Benjamin " Lefty " Ruggiero (19 de abril de 1926 - 24 de noviembre de 1994 [nb 1] ) fue un mafioso estadounidense de la familia criminal Bonanno . Es bien conocido por su amistad y tutoría del agente encubierto del FBI Joseph D. Pistone , a quien Ruggiero conocía como Donnie Brasco. Cuando terminó la operación de Pistone el 26 de julio de 1981, el FBI interceptó y arrestó a Ruggiero el 29 de agosto de 1981. En noviembre de 1982, Ruggiero fue sentenciado a 15 años de prisión por conspiración para extorsionar; fue puesto en libertad en abril de 1993 antes de morir de cáncer.
Ruggiero nació el 19 de abril de 1926 en Hell's Kitchen, Manhattan , y creció en la urbanización privada Knickerbocker Village en Little Italy, Manhattan . Su padre, Fiori Ruggiero, trabajaba como camionero y su madre, Frances, era ama de casa. Ruggiero tenía dos hermanos menores llamados Dominick y Angelina. [4] Ruggiero se unió a la organización de la familia Bonanno cuando era joven, sirviendo como soldado callejero bajo el caporegime Michael Sabella . Ruggiero pronto tuvo éxito en las apuestas , la extorsión y la usura .
Vivía en un apartamento en Monroe Street en Manhattan en el mismo edificio que su amigo y soldado Bonanno Anthony Mirra . Según se informa, Ruggiero era dueño de un barco de cigarrillos que mantenía atracado en el East River en Nueva York. Ruggiero se hizo muy amigo del futuro jefe de la familia Philip "Rusty" Rastelli y Mirra. Ruggiero se convirtió en copropietario de una pesquería en el mercado de pescado de Fulton en Manhattan. Como copropietario, Ruggiero se puso en la nómina de la empresa con un trabajo "no presentado" de 5.000 dólares al mes. Durante la década de 1970, compró un club social en Little Italy.
Cuando Ruggiero se convirtió en un miembro de la familia Bonanno, Anthony Mirra le presentó a Joseph Pistone. Pistone era un agente encubierto del FBI que se hacía pasar por un experto ladrón de joyas llamado Donnie Brasco. [5] La misión original de Pistone había sido infiltrarse en zonas de secuestro de camiones y vallas . Sin embargo, las amistades que Pistone desarrolló con Mirra y Ruggiero permitieron al FBI infiltrarse en la mafia. Brasco comenzó a trabajar para Ruggiero, haciendo apuestas y ayudándolo a realizar cobros para la operación de apuestas en el club social de Ruggiero.
Ruggiero fue el mentor de Brasco y finalmente prometió patrocinarlo para que fuera miembro de la familia. Ruggiero desarrolló una estrecha amistad con Brasco, lo que provocó fricciones con su vieja amiga Mirra, quien inicialmente le había presentado a Brasco a Ruggiero. Brasco fue el padrino de boda de Ruggiero en 1977 y con frecuencia asesoró a Ruggiero sobre cómo manejar la adicción a la heroína de su hijo Tommy .
Una vez, Ruggiero estuvo a punto de descubrir la verdadera identidad de Brasco. Ruggiero y Brasco estaban en un restaurante de Miami Beach, Florida, mientras Ruggiero leía una revista Time que contenía un artículo sobre el infame escándalo de Abscam y que detallaba cómo agentes del FBI se hacían pasar por ricos empresarios árabes para atrapar a congresistas estadounidenses aceptando sobornos. Lo que llamó la atención de Ruggiero fue una fotografía de un yate blanco que el FBI utilizaba para entretener a los miembros del Congreso. Ruggiero reconoció el barco, el Left Hand , como el mismo barco que Brasco había proporcionado varios meses antes para una fiesta. Brasco pudo convencer a Ruggiero de que no sabía que el dueño del barco estaba relacionado con el FBI. [6]
Durante una empresa criminal anterior, Ruggiero conoció a Frank Balistrieri , el jefe de la mafia de Milwaukee, Wisconsin . Ruggiero admitió ante Pistone que se sintió amenazado en presencia de Balistrieri. En 1979, Ruggiero convirtió su club social en una tienda de dulces y se lo dio a una de sus hijas para que lo administrara. Al mismo tiempo, Ruggiero y Brasco iniciaron una operación de apuestas fuera de la tienda. Sin embargo, Ruggiero pronto fue retirado de la sociedad porque no pudo realizar la inversión inicial de 25.000 dólares.
En 1979, el jefe de Bonanno, Carmine Galante, fue asesinado, creando un vacío de poder en la familia. Después del asesinato de Galante, Philip Rastelli asumió el mando y dirigió la organización desde prisión. Sin embargo, una facción, liderada por Alphonse "Sonny Red" Indelicato , se rebeló contra el liderazgo de Rastelli. En ese momento, Ruggiero se unió al equipo de Dominick "Sonny Black" Napolitano , un firme partidario de Rastelli. El 5 de mayo de 1981, Indelicato y otros dos capos rebeldes, Philip Giaccone y Dominick Trinchera , fueron atraídos a una reunión y asesinados. [7]
Tras la muerte de los tres capos, la rebelión contra Rastelli fue sofocada. Según Pistone, los asesinos fueron Napolitano, John Cersani, Joe Massino, Sal Vitale , Joseph DeSimone, Gerlando Sciascia , Nicholas Santora , Vito Rizzuto , Louis Giongetti y Santo Giordano. Ruggiero y Cersani eran vigías y fueron enviados después para limpiar la masacre y deshacerse de los cuerpos, junto con Napolitano, James Episcopia y Robert Caposio.
Ruggiero disfrutaba la vida como mafioso. Frente a Pistone, explicó una vez: "Como un sabio puedes mentir, puedes hacer trampa, puedes robar, puedes arreglártelas, puedes causar un escándalo ... puedes hacer cualquier cosa y nadie puede decir una palabra al respecto. ¿Quién no querría ser un sabio?". [6] Ruggiero era la personificación de un sabio y tenía el respeto de otros mafiosos. Tenía fama de asesino pero, en el día a día, no era propenso a la violencia. Ruggiero nunca había cumplido condena en prisión; Lo habían arrestado muchas veces pero nunca encarcelado. Ruggiero se ganó su apodo de "Zurdo" por lanzar dados con la mano izquierda mientras jugaba a los dados . Recibió el apodo de "Dos armas" porque cuando salía a dar un golpe , le gustaba usar dos armas.
En la década de 1970, Ruggiero había adquirido una dependencia del juego . Estaba apostando y perdiendo mucho en las carreras de caballos. Pronto, le pidió dinero prestado a Nicholas Marangello para cubrir las apuestas perdedoras. En 1977, Ruggiero le debía a Marangello 160.000 dólares. La familia Bonanno le dijo a Ruggiero que tendría que pagarle a Marangello antes de poder convertirse en un hombre hecho . En 1977, Ruggiero había pagado la mayor parte de su deuda con Marangello y la familia aceptó su membresía. Sin embargo, en 1978, Ruggiero volvió a estar endeudado con Marangello. Para saldar la deuda esta vez, la familia dispuso transferir los ingresos de parte de las operaciones criminales de Ruggiero directamente a Marangello. Debido a su problema con el juego, Ruggiero siempre intentaba ocultar sus pocos bienes a sus acreedores, Marangello y Sabella.
El 26 de julio de 1981 finalizó la operación Donnie Brasco. [6] Agentes del FBI visitaron el apartamento de Napolitano en lo alto de The Motion Lounge y le informaron de la verdadera identidad de Brasco. [6] Después de que los líderes de Bonanno supieron la verdad, inmediatamente siguieron a los hombres que trajeron a Brasco entre ellos. Mirra y Napolitano fueron asesinados poco después. [8] [9] [10] El 29 de agosto de 1981, el FBI interceptó y arrestó a Ruggiero. [11]
En noviembre de 1982, Ruggiero, junto con Santora, Antonio Tomasulo y Anthony "Fat Tony" Rabito, fueron declarados culpables en un juicio con jurado de seis semanas de duración por conspiración para extorsionar y recibieron una sentencia de 15 años de prisión. [6] [12] Ruggiero se negó a creer que Donnie Brasco fuera un agente especial del FBI y no su asociado. Ruggiero le dijo a su abogado: "Nunca irá contra nosotros". Sin embargo, después de que Pistone testificara contra él, dijo más tarde: "Me encargaré de ese hijo de puta de Donnie aunque sea lo último que haga". [6]
En abril de 1993, aquejado de cáncer de pulmón y testículo , Ruggiero salió de prisión tras cumplir casi 11 años. [3] Murió el 24 de noviembre de 1994. [nb 1]
En la película de 1997 Donnie Brasco , Benjamin Ruggiero fue interpretado por Al Pacino . La nieta de Ruggiero, Ramona Rizzo, apareció en el programa de televisión Mob Wives de VH-1 . [13]