Benjamin Watkins Leigh (18 de junio de 1781 – 2 de febrero de 1849) fue un abogado y político estadounidense de Richmond, Virginia . Fue miembro de la Cámara de Delegados de Virginia y representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos .
Benjamin Watkins Leigh nació en "Gravel Hill", la gleba de Dale Parish en el condado de Chesterfield el 18 de junio de 1781, hijo del reverendo William Leigh (fallecido en 1787) y Elizabeth (Watkins) Leigh (fallecida en 1799). [1] Asistió al College of William and Mary , estudió derecho y comenzó a ejercer en Petersburg en 1802, además de ayudar a criar a su hermano menor William .
Benjamin Watkins Leigh se casó tres veces: el 24 de diciembre de 1802, con Mary Selden Watkins; el 30 de noviembre de 1813, con Susan Colston; el 24 de noviembre de 1821, con Julia Wickham.
Después de representar al condado de Dinwiddie en la Cámara de Delegados de Virginia entre 1811 y 1813, Leigh se mudó a Richmond, donde ascendió rápidamente en su profesión elegida. Preparó el Código de Virginia revisado en 1819, fue delegado de la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 , relator del Tribunal de Apelaciones de Virginia entre 1829 y 1841 y fue elegido nuevamente para la legislatura de Virginia, representando al condado de Henrico en la sesión de 1830-31. Leigh fue designado por la legislatura estatal como Whig en el Senado de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por la renuncia de William Cabell Rives ; fue reelegido en 1835.
Durante el tiempo que Leigh estuvo en el Senado, la controversia sobre la esclavitud alcanzó nuevos niveles de intensidad. La Cámara de Representantes aprobó una " regla de mordaza " que dejaba archivadas todas las peticiones contra la esclavitud, y una medida similar no prosperó en el Senado, aunque ese organismo aprobó un método alternativo para ignorar dichas peticiones. El presidente Jackson pidió al Congreso que censurara las publicaciones contra la esclavitud en el correo federal, un proyecto de ley que el Senado rechazó por 25 votos a 19. Leigh propuso un boicot estatal a los periódicos pro-emancipación, escribiendo que los virginianos tenían el derecho "de suprimir con todo nuestro poder lo que consideremos incendiario, peligroso y dañino". [2]
Todos los estados habían expresado su desaprobación de la anulación de Carolina del Sur y fue Leigh quien fue enviado a instar a Carolina del Sur a desistir de llevar las cosas a extremos. [3] Leigh sirvió hasta su renuncia el 4 de julio de 1836. Después de eso, reanudó la práctica de la abogacía en Richmond.
Benjamin Watkins Leigh fue miembro fundador (1831) de la Sociedad Histórica de Virginia y primer presidente de su comité permanente.
Leigh murió en Richmond el 2 de febrero de 1849 y está enterrado en el cementerio de Shockoe Hill . [4]
Su casa en Richmond, Benjamin Watkins Leigh House , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. [5] [6]