Benjamin Waterhouse Hawkins (8 de febrero de 1807 – 27 de enero de 1894) fue un escultor y artista de historia natural inglés, famoso por su trabajo en los modelos de dinosaurios a tamaño real que se encuentran en el Crystal Palace Park, en el sur de Londres. Los modelos, realizados con precisión utilizando los últimos conocimientos científicos, causaron sensación en su época. Hawkins también fue un destacado conferenciante sobre temas zoológicos .
Benjamin Waterhouse Hawkins nació en Bloomsbury , Londres, el 8 de febrero de 1807, hijo de Thomas Hawkins, un artista, y Louisa Anne Waterhouse, hija de una familia de plantaciones de Jamaica de aparente simpatía católica. Estudió en el St. Aloysius College y aprendió escultura con William Behnes . A los 20 años, comenzó a estudiar historia natural y más tarde geología. Contribuyó con ilustraciones para The Zoology of the Voyage of HMS Beagle .
Durante la década de 1840, realizó estudios de animales vivos en Knowsley Park, cerca de Liverpool, para Edward Stanley, decimotercer conde de Derby . El parque era una de las colecciones privadas de animales salvajes más grandes de la Inglaterra victoriana y el trabajo de Hawkins se publicó más tarde con el texto de John Edward Gray como "Gleanings from the Menagerie at Knowsley" . Durante el mismo período, Hawkins exhibió cuatro esculturas en la Royal Academy entre 1847 y 1849, y fue elegido miembro de la Society of Arts en 1846 y miembro de la Linnean Society en 1847. En 1854 obtuvo la beca de la Geological Society of London .
Mientras tanto, posiblemente debido a las conexiones de Derby, Hawkins fue nombrado superintendente adjunto de la Gran Exposición de 1851 en Londres. Al año siguiente, la empresa Crystal Palace le encargó la creación de 33 modelos de hormigón a tamaño natural de dinosaurios extintos para colocarlos en el parque del sur de Londres al que se trasladaría la gran sala de exposiciones de cristal. En este trabajo, que le llevó unos tres años, colaboró con Sir Richard Owen y otras figuras científicas destacadas de la época: Owen calculó el tamaño y la forma general de los animales, dejando a Hawkins que esculpira los modelos según las instrucciones de Owen. [2] [3]
Se celebró una cena en el interior del molde utilizado para hacer el Iguanodon . La cena, organizada por Owen el 31 de diciembre de 1853, atrajo la atención de la prensa. La mayoría de las esculturas todavía se exhiben en Crystal Palace Park . [4]
En 1868 viajó a Estados Unidos para dictar una serie de conferencias. En colaboración con el científico Joseph Leidy , Hawkins diseñó y fundió un esqueleto casi completo de Hadrosaurus foulkii que luego se exhibió en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . Apoyado sobre una estructura de hierro en una pose realista, este fue el primer esqueleto de dinosaurio montado del mundo.
Hawkins recibió más tarde el encargo de producir modelos para el museo del Central Park de la ciudad de Nueva York similares a los que había creado en Sydenham. Estableció un estudio en el sitio original del Museo Americano de Historia Natural en Manhattan y planeó crear un Museo Paleozoico . Durante sus diez años en Estados Unidos (1868-1878), Hawkins diseñó salas de exposiciones para el Instituto Smithsoniano en Washington, DC , y comenzó a crear un enorme museo paleontológico para la ciudad de Nueva York. El museo debía haber estado en Central Park. Su trabajo fue destruido en su totalidad en 1871 por Henry Hilton , el corrupto y extraño tesorero y vicepresidente de Central Park, pero durante muchas décadas se pensó que había sido obra del empleador de Hilton, William "Boss" Tweed, un político corrupto que no fue compensado adecuadamente por su patrocinio. Sin embargo, el propio Tweed estaba luchando contra los escándalos relacionados con sus tratos corruptos en ese momento, y más tarde se demostró que era inocente de la destrucción de los modelos de Hawkins en 2023, cuando se reveló el verdadero culpable a través de un nuevo examen de los registros históricos y los informes y actas anuales. Las motivaciones de Hilton hacia el vandalismo son en gran parte desconocidas, pero pueden haber sido personales, ya que se dice que Hilton le dijo a Hawkins que "no debería molestarse con "animales muertos", ya que había suficiente que hacer entre los vivos", y que Hilton tenía poco conocimiento o aprecio por el arte o la naturaleza, y se registraron varios casos en los que blanqueó reliquias, estatuas y artefactos invaluables en extraños actos de vandalismo. Además, Hilton había sido puesto a cargo de establecer el Museo Americano de Historia Natural, y es posible que quisiera eliminar el Museo Paleozoico planeado, que veía como competencia. [6] [7]
Tras la trágica pérdida de su estudio debido a la destrucción de todos sus modelos de dinosaurios a manos de los vándalos de Hilton, regresó a Inglaterra en 1874, pero regresó casi de inmediato, haciendo reconstrucciones de dinosaurios en la Universidad de Princeton (entonces llamada College of New Jersey) en Princeton, Nueva Jersey (donde también creó pinturas de dinosaurios). Estas pinturas permanecen en la colección del Museo de Arte de la Universidad de Princeton . Hawkins también trabajó en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. Volvió de nuevo a Gran Bretaña en 1878.
Hawkins se había casado en 1826 con Mary Selina Green, con quien tuvo varios hijos. En 1835 conoció y se enamoró de la artista Frances "Louisa" Keenan, y al año siguiente abandonó a su familia y se casó con ella por bígamo. Se mantuvo en contacto con Mary y sus hijos, pero vivió con Louisa, con quien tuvo dos hijas más. A su regreso a Inglaterra en 1874, parece que se distanció de Louisa. Vivía con el hijo que había tenido con Mary, en medio de lo que él describió como un "clímax de problemas domésticos", lo que se cree que indica que Louisa finalmente se enteró de que su matrimonio de 38 años había sido inválido, y esto puede haber llevado a su precipitado regreso a Estados Unidos en 1875. Después de su segundo regreso a Inglaterra, se mudó a West Brompton para estar cerca de su primera esposa, Mary, que estaba enferma. Mary murió en 1880.
En 1883, Hawkins se volvió a casar con Louisa, aunque como no eran cohabitantes en ese momento, probablemente lo hicieron por razones legalistas (para legitimar a sus hijos), y aparentemente nunca se reconciliaron antes de la muerte de ella al año siguiente. Hawkins sufrió un derrame cerebral debilitante en 1889, lo que dio lugar a informes erróneos sobre su muerte. [ cita requerida ] Murió en Putney el 27 de enero de 1894. [8] Hay una placa azul en 22 Belvedere Road ("Fossil Villa") en Upper Norwood , que conmemora el lugar donde vivió entre 1856 y 1872.
La novela de Robert J. Sawyer de 1994 , End of an Era, menciona la famosa cena de Nochevieja de 1853 dentro del Iguanodon , citando tanto a Hawkins como a Sir Richard Owen por su nombre. [9]
La paleontología tiene una larga historia de comidas famosas. En la víspera de Año Nuevo de 1853, Sir Richard Owen organizó una cena para veinte expertos en fósiles dentro de una reconstrucción a tamaño real deun
Iguanodon
realizada bajo su dirección por Benjamin Waterhouse Hawkins.
