Benjamin Reifel (19 de septiembre de 1906 - 2 de enero de 1990), también conocido como Lone Feather ( Lakota : Wíyaka Waŋžíla ), fue un administrador público y político Lakota Sioux . Hizo carrera en la Oficina de Asuntos Indígenas , retirándose como administrador de área. Se postuló para el Congreso de los Estados Unidos desde la región de East River en Dakota del Sur y fue elegido como el primer Lakota en servir en la Cámara de Representantes. Sirvió cinco mandatos como congresista republicano de los Estados Unidos por el (ahora obsoleto) Primer Distrito .
Reifel nació en una cabaña de madera [2] cerca de Parmelee, Dakota del Sur , en la Reserva India Rosebud . Era hijo de Lucy Burning Breast, una Lakota Sioux , y William Reifel, de ascendencia alemana . Ben Reifel estaba inscrito en la tribu Rosebud Sioux y su nombre Lakota significa "Pluma solitaria" en inglés. [ cita necesaria ] Asistió a una escuela del condado de Todd , así como al internado de Rosebud Reservation cuando era niño. [2] Se graduó a la edad de dieciséis años en octavo grado, hablando inglés y lakota .
Durante tres años, Reifel trabajó en la granja de su familia antes de ingresar a la Escuela de Agricultura, una escuela secundaria vocacional en Brookings, Dakota del Sur . Después de terminar la escuela secundaria en 1928, Reifel se matriculó en el South Dakota State College . [2] Pagó su propia matrícula durante sus primeros cuatro años de escolaridad. Obtuvo uno de los primeros préstamos ofrecidos a estudiantes nativos americanos en el marco de un programa de educación indígena recomendado por el Informe Merriam. Reifel se graduó con una licenciatura en agricultura en 1932. Fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes durante su último año.
Después de su graduación en 1932, Reifel fue contratado por Hare's School en Mission, Dakota del Sur, como asesor para niños. Comenzó a trabajar en la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) en 1933; lo asignaron a la reserva india de Pine Ridge como agente agrícola de los Oglala Lakota . [2] Después de un año, fue ascendido a agente de campo en la sede regional de Pierre, Dakota del Sur .
Los deberes de Reifel incluían promover los nuevos programas de la Ley de Reorganización India , firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1934. Se puso fin a la adjudicación de tierras de reserva para permitir a las tribus poseer tierras comunales y preservar mejor sus territorios. Según la nueva ley, las tribus podrían reorganizar sus propios gobiernos. Se les animó a redactar constituciones y a utilizar modelos de gobierno electo propuestos por la BIA, en lugar de los jefes vitalicios que antes apoyaban los clanes.
El pueblo indio americano había soportado tiempos difíciles durante la Gran Depresión , así como la sequía que provocó las condiciones del Dust Bowl en algunas partes de las Grandes Llanuras . Reifel logró en gran medida obtener apoyo para la ley. Comenzó en Pine Ridge y luego se dirigió a otras reservas en Dakota del Sur, asegurándose de que los programas de la Oficina fueran efectivos en las reservas de Dakota del Sur.
La carrera de Reifel en BIA fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial . En 1931, había sido nombrado segundo teniente en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . En marzo de 1942, el ejército ordenó a Reifel entrar en servicio activo, y sirvió hasta julio de 1946. Fue ascendido al rango de teniente coronel . [2]
Después de ser dado de alta, Reifel continuó trabajando para la BIA. Fue seleccionado como Oficial de Relaciones Tribales y luego ascendido al puesto de Superintendente de la Reserva India de Fort Berthold en Dakota del Norte. [ cita necesaria ]
En 1949, Reifel recibió una beca para estudiar administración pública en la Universidad de Harvard en el marco de un programa de la Comisión de Servicio Civil para el desarrollo de la gestión de funcionarios gubernamentales de carrera. Obtuvo su maestría en 1949. [1] Recibió una beca de oportunidad de la Fundación John Hay Whitney y completó su doctorado en Administración Pública en 1952. [1] Después de su graduación, Reifel regresó a la BIA.
Trabajó brevemente en su sede nacional en Washington, DC antes de regresar a la Reserva India de Fort Berthold como Superintendente. Más tarde, Reifel se desempeñó como superintendente en la reserva india de Pine Ridge . [2]
En 1955 fue ascendido a Director de Área de la Oficina del Área de Aberdeen en Aberdeen, Dakota del Sur . [2] Fue responsable de numerosos empleados y de la aplicación de programas y políticas federales para los indios americanos de una región de tres estados: Nebraska , Dakota del Norte y Dakota del Sur. Se desempeñó como administrador hasta tres años antes de su jubilación. [ cita necesaria ]
En 1960, Reifel se retiró de la BIA y se postuló para el Congreso en el primer distrito del Congreso de Dakota del Sur . En ese momento incluía todos los condados al este del río Missouri, conocido coloquialmente como East River. (El distrito fue rediseñado en 1931 para incluir 21 condados en la parte sureste del estado. [3] ) Reifel fue elegido por un margen sustancial; Fue la primera persona de ascendencia Lakota o Sioux en servir en el Congreso de Estados Unidos. [2] Durante la década de 1960, era el único indio americano en el Congreso. Se desempeñó durante cinco mandatos como Representante de Dakota del Sur. [2] Considerado un "republicano conservador", fue un pensador que se preparó bien en materia legislativa. [4] Siempre podía dar una base sustancial y reflexiva para su postura sobre los problemas.
En el Congreso, Reifel ocupó varios cargos en comités. En su primer mandato, fue nombrado miembro del Comité Agrícola de la Cámara; en su segundo, al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. Se desempeñó como republicano de mayor rango en el subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para Asuntos del Departamento del Interior. Trabajó duro para los intereses agrícolas en Dakota del Sur y los estados de las Llanuras en general, oponiéndose a los recortes en los programas de apoyo agrícola, presionando a la presa de Oahe para suministrar agua para riego y asuntos similares.
Al mismo tiempo, continuó trabajando vigorosamente por la educación de los indios americanos, con logros significativos. Al oponerse a la segregación , creía que la clave para poner fin al aislamiento de los nativos americanos estaba en programas educativos que inscribieran a estudiantes indios y no indios juntos en instalaciones modernas y progresistas (como recomendaba el Informe Merriam de 1928), en lugar de mantener a los niños en internados exclusivos para indios. Reifel apoyó la Ley de Derechos Civiles de 1968 y un aumento del salario mínimo .
Reifel contribuyó decisivamente a que el Centro de Observación y Ciencia de los Recursos Terrestres (EROS) del Servicio Geológico de Estados Unidos se ubicara en Dakota del Sur. Además, obtuvo apoyo para mantener la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth como base militar activa en el estado. [2] A nivel nacional más amplio, jugó un papel decisivo en asegurar la aprobación de legislación para crear el Fondo Nacional de Humanidades y el Consejo Nacional de las Artes. [ cita necesaria ]
En 1970, Reifel decidió no presentarse a la reelección. Si bien tenía la intención de jubilarse en 1971, permaneció activo y aceptó un nombramiento del presidente Richard Nixon como presidente de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital , que supervisa los proyectos federales en el área metropolitana de Washington, DC. Luego se desempeñó como Asistente Especial para programas indios del Director del Servicio de Parques Nacionales en el Departamento del Interior. También sirvió como Comisionado Interino de Asuntos Indígenas durante los dos últimos meses de la administración Ford .
Durante las décadas de 1960 y 1970, Reifel fue miembro de los masones, rotarios y Elks. También sirvió en el Consejo Nacional de la Iglesia Episcopal Protestante y en el Consejo Nacional de los Boy Scouts of America . También se desempeñó como presidente nacional de Arrow, Inc., una organización de servicios para nativos americanos.
En 1977, Reifel se convirtió en administrador del Museo de Arte de Dakota del Sur en Brookings . Se desempeñó como presidente de la junta en 1982-1983. Estableció la primera colección de nativos americanos en el Museo de Arte en 1977, donando la mayor parte de su colección personal. [ cita necesaria ]
El 26 de diciembre de 1933, Reifel se casó con su novia de la universidad, Alice Janet Johnson de Erwin, Dakota del Sur . Tuvieron una hija, Loyce Nadine Reifel. Se casó con Emery Andersen. Alice Reifel murió de neumonía el 8 de febrero de 1972.
Ben Reifel se volvió a casar el 14 de agosto de 1972 con Frances Colby de DeSmet, Dakota del Sur . Murió de cáncer el 2 de enero de 1990.