Benito el Moro OFM ( en italiano : Benedetto il Moro ; 1526 – 4 de abril de 1589) fue un fraile franciscano siciliano . Nacido en San Fratello , hijo de esclavos africanos , fue liberado al nacer y se hizo conocido por su caridad.
De joven se unió a un grupo de eremitas afiliados a los franciscanos , del que se convirtió en el líder. En 1564 fue enviado al convento franciscano de Palermo , donde continuó con sus buenas obras. Murió en 1589 y fue canonizado como santo católico por el Papa Pío VII en 1807.
Benedicto nació de Cristoforo y Diana Manasseri, africanos que fueron llevados como esclavos a principios del siglo XVI a San Fratello (también conocido como San Fradello o San Philadelphio ), una pequeña ciudad cerca de Messina , Sicilia. Recibieron nombres italianos y luego se convirtieron al cristianismo . El italiano "il Moro" para "el de piel oscura" se ha interpretado como una referencia a la herencia morisca. Debido a su apariencia, a Benedicto también se le llamó Æthiops o Niger (ambos se refieren al color de piel negro y no a los países de la actualidad).
Los padres de Benedicto recibieron la libertad para su hijo antes de su nacimiento debido a su "leal servicio". Como la mayoría de los campesinos, Benedicto no asistió a ninguna escuela y era analfabeto. Durante su juventud, trabajó como pastor y se apresuró a dar lo que había ganado a los pobres. [1] Cuando tenía 21 años, fue insultado públicamente por su color de piel. Su tolerancia en este momento fue notada por el líder de un grupo independiente de eremitas en el cercano Monte Pellegrino , que seguía la Regla para la vida eremítica escrita por Francisco de Asís . Benedicto fue rápidamente invitado a unirse a esa comunidad, y poco después renunció a todas sus posesiones terrenales y se unió a ellos. Trabajó como cocinero de la comunidad y a la edad de veintiocho años sucedió a Jerome Lanze como líder del grupo. [2]
En 1564 el Papa Pío IV disolvió las comunidades independientes de eremitas, ordenándoles que se unieran a una orden religiosa establecida, en este caso, la Orden de los Frailes Menores. Habiendo sido fraile de la Orden, Benedicto fue destinado a Palermo, al convento franciscano de Santa María de Jesús. Comenzó en el convento como cocinero, pero, mostrando el grado de su avance en la vida espiritual, pronto fue designado maestro de novicios y más tarde guardián de la comunidad, aunque era un hermano lego más que un sacerdote y era analfabeto.
Benedicto aceptó el ascenso y ayudó con éxito a la orden a adoptar una versión más estricta de la Regla de vida franciscana. Era muy respetado por su comprensión profunda e intuitiva de la teología y las Sagradas Escrituras , y a menudo se le solicitaba su consejo. También tenía reputación de sanador de enfermos. La combinación de estas características siguió atrayendo a muchos visitantes. Como disfrutaba cocinando, volvió a las tareas de cocina en sus últimos años. [1]
Benedicto XVI murió a los 65 años y, según se afirma, el mismo día y hora que había predicho. A la entrada de su celda en el convento franciscano de Santa María de Jesús hay una placa con la inscripción: «Esta es la celda donde vivió san Benito», y las fechas de su nacimiento y muerte: 1524 y 1589. Otras fuentes indican el año de su nacimiento como 1526. [1] En una reseña del New York Times de la exposición de 2012 Revealing the African Presence in Renaissance Europe (Revelando la presencia africana en la Europa del Renacimiento) , en la Galería de Arte Walters en Baltimore, Maryland , se indica que su fecha de nacimiento es 1526. [3]
A su muerte, el rey Felipe III de España ordenó la construcción de un magnífico sepulcro para albergar sus restos en la iglesia del convento. [4]
Benedicto XVI lo beatificó en 1743 y lo canonizó en 1807 el Papa Pío VII . Se afirma que su cuerpo fue encontrado incorrupto tras la exhumación unos años más tarde. Su santuario principal estaba ubicado en el Convento de Santa Maria di Gesù al Capo en Palermo. La iglesia y sus reliquias fueron destruidas en gran parte durante los incendios forestales italianos de 2023.
Se recuerda a Benedicto por su paciencia y comprensión cuando se enfrentaba a los prejuicios y las burlas raciales. Fue declarado santo patrono de los afroamericanos , [5] junto con el hermano laico dominico Martín de Porres . En los Estados Unidos, al menos siete parroquias católicas históricamente negras llevan su nombre, incluidas, entre otras, las siguientes ciudades:
La última iglesia de los Estados Unidos que ha sido puesta bajo su patrocinio es la de Dayton, fundada en 2003 bajo la dirección del padre Francis Tandoh, un sacerdote de Ghana . La parroquia mantiene un ministerio para los nativos de ese país, así como para los feligreses de dos parroquias anteriores que se fusionaron para formarla. [16]
La iglesia católica de San Benito el Moro, fundada en 1874 y ubicada en el distrito histórico de Savannah, Georgia , es la iglesia católica más antigua para afroamericanos en Georgia y una de las más antiguas del sureste de los Estados Unidos. También se han fundado iglesias que llevan su nombre en Columbus, Georgia y St. Augustine, Florida . [17]
La veneración a San Benito se extiende por toda América Latina, desde México hasta Argentina. En Venezuela, en particular, su devoción se extiende por los distintos estados del país y se le celebra en muchas fechas diferentes, según las tradiciones locales.
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