Benedict Michael Birnberg (8 de septiembre de 1930 - 13 de octubre de 2023) fue un abogado británico y un activista radical a favor de los derechos humanos. [2] Hasta su jubilación en 1999, Birnberg fue socio principal de la firma homónima que fundó en 1962, y se le considera un luchador pionero contra los errores judiciales, que durante más de 40 años "actuaba para clientes que iban desde los excéntricos hasta los ecléctico", desde casos de alto perfil hasta lo "pasado de moda". [3] [4]
Benedict Michael Birnberg nació el 8 de septiembre de 1930 en Stepney , Londres, [5] de padres que eran ambos maestros de escuela. [2] [6] Su padre era el matemático Jonas Birnberg, que había enseñado durante casi 40 años en la Colfes Grammar School en Blackheath y en el Goldsmiths College hasta su muerte en 1970; y su madre Naomi (m. 1988) era hermana de Norman de Mattos Bentwich , [7] y había establecido una escuela en Birchington, Kent , a la que asistían niños judíos, incluidos refugiados. [2]
Birnberg leyó Historia en Corpus Christi College, Cambridge , y luego se convirtió en abogado en Londres a finales de la década de 1950. [2] Creó su empresa BM Birnberg en 1962, operando desde "oficinas estrechas" en Borough High Street en Southwark y ejerciendo como socio principal hasta su jubilación en 1999. [3] Estuvo asociado con muchas causas radicales y fue particularmente notable por actuar en nombre de criminales agraviados, como cuando en 1998 consiguió un perdón oficial para Derek Bentley , que había sido ahorcado injustamente en 1953. [2] [8]
The Independent caracterizó a Birnberg por haber "actuado para clientes que van desde los excéntricos a los eclécticos, desde casos de alto perfil como los de Derek Bentley, Richard Branson y Vanessa Redgrave , hasta los 'pasados de moda', como el propio abogado describe al asesino de Moors, Ian Brady . " [3] Birnberg fue descrito por el escritor y editor anarquista Stuart Christie como "probablemente el abogado clave de derechos civiles en el Reino Unido". [9] Después de que la policía irrumpiera enel restaurante Mangrove en Notting Hill en 1988 supuestamente para incautar drogas, y su propietario Frank Crichlow pasó cinco semanas bajo custodia antes de recibir la libertad bajo fianza, la firma de Birnberg fue parte del equipo legal que demolió las pruebas. lo que provocó que el jurado desestimara los cargos, y posteriormente la Policía Metropolitana fue demandada con éxito por encarcelamiento falso, agresión y procesamiento malicioso. [10]
Birnberg se desempeñó como albacea del patrimonio del influyente historiador trinitense CLR James , quien murió en 1989. [11]
Muchos abogados notables comenzaron sus carreras con Birnberg, incluido el activista de derechos humanos Gareth Peirce , [12] Imran Khan (que actuó en el caso de Stephen Lawrence ), [13] Jacqueline McKenzie (ahora asociada con la representación de las víctimas del escándalo Windrush ), [14 ] [15] y Paul Boateng , quien se convirtió en 1987 en uno de los primeros parlamentarios británicos negros . Boateng lo ha descrito como un "héroe legal", escribiendo en The Guardian :
Trabajar con Ben Birnberg era ocupar un mundo en el que los clientes eran variados y las causas mixtas y no siempre populares. Birnberg había comenzado su trabajo en materia de libertades civiles con la CND y representó a Equity en sus batallas internas por el boicot a Sudáfrica. Los Redgrave estaban frecuentemente en la oficina, al igual que numerosas luminarias del ANC . Luchó por los derechos de los homosexuales antes de que se inventara el término, representando al Albany Trust. Asestó un golpe a la libertad artística, defendiendo el derecho de David Hockney a recuperar revistas consideradas obscenas por las aduanas y los impuestos especiales. [dieciséis]
Después de que Birnberg se jubilara en 1999, Gareth Peirce continuó trabajando como socio principal de la empresa ahora conocida como Birnberg Peirce. [17]
Birnberg murió de neumonía el 13 de octubre de 2023, a la edad de 93 años. [18] Su muerte se anunció por primera vez en un artículo publicado en The Law Society Gazette el 26 de octubre. [19]