La clase Benham de diez destructores fue construida para la Armada de los Estados Unidos (USN). Formaban parte de una serie de destructores de la USN limitados a 1.500 toneladas de desplazamiento estándar por el Tratado Naval de Londres y construidos en la década de 1930. [2] La clase se puso en grada en 1936-1937 y todos fueron comisionados en 1939. Gran parte de su diseño se basó en los destructores de clase Gridley y Bagley inmediatamente anteriores . Al igual que estas clases, los Benham se destacaron por incluir dieciséis tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , el armamento de torpedos más pesado jamás utilizado en los destructores estadounidenses. Introdujeron una nueva caldera de alta presión que ahorraba espacio y peso, ya que solo se requirieron tres de las nuevas calderas en comparación con cuatro de los diseños más antiguos. [3] La clase sirvió ampliamente en la Segunda Guerra Mundial en los teatros del Atlántico , Mediterráneo y Pacífico , incluidas las Patrullas de Neutralidad en el Atlántico 1940-1941. El Sterett recibió la Mención Presidencial de Unidad de los Estados Unidos por la Batalla de Guadalcanal y la Batalla del Golfo de Vella , [4] y la Mención Presidencial de Unidad de la República de Filipinas por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Dos de los buques de la clase se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, tres fueron desguazados en 1947, mientras que los cinco barcos restantes fueron hundidos después de ser contaminados por las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads en el atolón de Bikini en el Pacífico. [5]
Los diez Benham formaban parte de una serie de tres clases con características similares, construidas entre 1935 y 1937. Las otras dos eran la clase Gridley (4 barcos) y la clase Bagley (8 barcos). Los tres contaban con cuatro cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (antisuperficie y antiaéreo) y dieciséis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en cuatro montajes cuádruples, la mayor cantidad de tubos lanzatorpedos en cualquier destructor estadounidense. [3] Aunque todos tenían una sola chimenea, se diferenciaban principalmente en su maquinaria. Los Benham eran un diseño de Gibbs & Cox con un nuevo diseño de caldera de alta presión que permitía una reducción de cuatro calderas a tres, con una disposición de turbina eficiente que se parecía a la de los Mahan . Los Bagley eran un diseño de la Armada que duplicaba la maquinaria de la clase Mahan de largo alcance anterior ; esto condujo a sus prominentes tomas de caldera alrededor de la chimenea única que eran su principal característica de reconocimiento. Los Gridley fueron diseñados por Bethlehem Shipbuilding Company con calderas avanzadas de alta presión (también construidas por Bethlehem) pero turbinas generalmente similares a las de la clase Farragut anterior , lo que limitó su alcance. [2] [3] [6]
A excepción de la clase Somers de 1850 toneladas , la planta de propulsión de los Benhams era la más avanzada instalada hasta el momento en los destructores estadounidenses. Se utilizó un nuevo diseño de caldera Babcock & Wilcox que permitió una reducción de cuatro calderas a tres, ahorrando espacio y peso considerables. La presión de vapor se incrementó de 400 psi (2800 kPa) a 600 psi (4100 kPa) (una referencia dice 565 psi), sobrecalentada a 700 °F (371 °C) como en los Gridleys . [2] [7] [8] Las características que mejoraron la economía de combustible incluyeron economizadores de caldera, engranajes de doble reducción y turbinas de crucero. El alcance era algo menor que el del Bagley , con 5390 millas náuticas (9980 km; 6200 mi) frente a 6940 millas náuticas (12850 km; 7990 mi), posiblemente debido a una menor capacidad de combustible de 484 toneladas frente a 504 toneladas. Las turbinas principales desarrollaron 49 250 shp (36 730 kW) en las pruebas de Benham y fueron fabricadas por Westinghouse . [9]
Los Benham tenían el mismo armamento que los Gridley y Bagley : cuatro cañones de doble propósito de 5 pulgadas/calibre 38 (antisuperficie y antiaéreo (AA)) en montajes simples y dieciséis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en montajes cuádruples. [3] El torpedo Mark 15 estaba equipado. [10] Este fue el armamento más pesado en torpedos jamás usado en destructores estadounidenses. Comparados con los Mahan , sacrificaron un cañón por cuatro tubos lanzatorpedos adicionales. Se sugirió que estos barcos podían usar "fuego curvo hacia adelante", usando el ángulo giroscópico ajustable posterior al lanzamiento de sus torpedos para lanzar una distribución de dieciséis torpedos por delante del barco. [3] Una razón para el pesado armamento de torpedos de destructores fue que, solo entre las principales armadas, los últimos nueve de los diecisiete cruceros del Tratado de los EE. UU. construidos en las décadas de 1920 y 1930 carecían de torpedos; Finalmente, todos los torpedos de los cruceros del Tratado de los EE. UU. fueron eliminados en 1941 en favor de cañones AA pesados adicionales. [11]
Al igual que la mayoría de los demás destructores estadounidenses de este período, los cañones de 5 pulgadas presentaban carga de potencia en todos los ángulos y estaban controlados por director , lo que los hacía tan efectivos como lo permitía la tecnología contra los aviones. A fines de 1942, los fusibles de proximidad por radio (fusibles VT) los hicieron mucho más efectivos. Como en los dos últimos Maury , los dos cañones de 5 pulgadas delanteros estaban en montajes cerrados , mientras que los cañones de popa estaban abiertos. Sin embargo, en los Benham , los dos montajes de popa eran del tipo Mark 30 Mod 1 de anillo base con un polipasto de munición integral alimentado desde una sala de manipulación debajo de cada cañón, como en un montaje cerrado. [3] [6] [12] Esto permitió que algunos de la clase estuvieran equipados con un recinto para el cañón n.º 4 y un escudo superior abierto para el cañón n.º 3 mientras estaban en la Patrulla de Neutralidad en el Atlántico en 1941; pero los escudos se quitaron más tarde para ahorrar peso para el armamento antiaéreo ligero. [5] [13] Al igual que todos los aviones de combate de superficie estadounidenses de la década de 1930, el armamento antiaéreo ligero construido era débil; sólo estaban equipados con cuatro ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm). Al parecer, se creía que el armamento antiaéreo pesado derribaría la mayoría de los aviones que se acercaran en todas las situaciones, pero el ataque a Pearl Harbor demostró que esto no era cierto. [14]
Mientras estaban en la Patrulla de Neutralidad, algunos de la clase desembarcaron sus montajes de tubos de torpedos de popa y ametralladoras de calibre .50 para que se pudieran aumentar sus baterías de cargas de profundidad y AA ligeras; las fotografías muestran que se agregaron seis cañones Oerlikon de 20 mm junto con cuatro lanzadores de cargas de profundidad K-gun y, según se informa, un Y-gun en algunos barcos. [15] [16] Estos barcos luego recibieron dos montajes gemelos Bofors de 40 mm en sus casetas de popa antes de ser transferidos al Pacífico. En 1945, Lang , Sterett y Wilson también desembarcaron sus tubos de torpedos restantes y escudos de cañón de 5 pulgadas de popa a favor de un total de cuatro montajes gemelos de 40 mm y cuatro montajes gemelos de 20 mm. [5] [17]
Esta clase, excepto Benham y Ellet , sirvió en patrullas de neutralidad en el Atlántico y en tareas de escolta en el Atlántico y el Mediterráneo como el Escuadrón de Destructores 8 (con el Wainwright como buque insignia ) desde abril de 1940 hasta diciembre de 1941. Benham y Ellet estuvieron en el mar en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941 con Dunlap y Fanning de la clase Mahan como División de Destructores (DesDiv) 12 (parte del Escuadrón de Destructores (DesRon) 6, con Balch como buque insignia). Más tarde, esta división de cuatro buques escoltó al portaaviones Enterprise durante el ataque Doolittle a Japón . [5]
En junio de 1942, mientras la DesDiv 15 ( Lang , Stack , Sterett y Wilson ) escoltaba al portaaviones Wasp al Pacífico, la DesDiv 16 ( Mayrant , Trippe , Rhind y Rowan ) permaneció en el Atlántico, apoyando los desembarcos de la Operación Torch en el norte de África en diciembre de 1942. En 1943 sirvieron frente a Italia , donde el Mayrant resultó gravemente dañado por un ataque aéreo alemán frente a Palermo y el Rowan se hundió por un ataque de un E-boat ( torpedero ) frente a Salerno . [5]
Mientras tanto, los seis destructores del Pacífico operaban en las Islas Salomón (donde se le ordenó a Ellet hundir el crucero pesado australiano Canberra después de la Batalla de la Isla Savo ), y estuvieron presentes en la Batalla Naval de Guadalcanal , del 13 al 15 de noviembre de 1942, en la que el Sterett resultó gravemente dañado y el Benham se hundió. Lang , Sterett y Stack formaron la división "A-2" en la Batalla del Golfo de Vella en 1943 y, a partir de entonces, los cinco barcos restantes acompañaron el avance a través de las Islas Marshall y Marianas . Reasignados como DesDiv 4 del DesRon 2, los antiguos barcos de la DesDiv 15 estaban en Leyte y más tarde en Okinawa ; Ellet estaba en Iwo Jima . En abril de 1945, el Sterett y el Wilson resultaron dañados en ataques kamikaze mientras estaban de servicio de vigilancia por radar ; Wilson permaneció en servicio mientras que el Sterett volvió al servicio cuando terminó la guerra. El Sterett , el Ellet y el Lang fueron desguazados en 1947. Los otros, contaminados como objetivos en las pruebas de bombas atómicas de la Operación Crossroads , fueron dados de baja y hundidos en aguas profundas frente a Kwajalein en 1948. [5]
Sterett obtuvo 12 estrellas de batalla , la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidospor la Batalla de Guadalcanal y la Batalla del Golfo Vella , [4] y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Filipinas por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .