Una temporada benéfica es un método de recompensa económica a los jugadores de críquet profesionales que utilizan los equipos de críquet de los condados ingleses para compensar a los jugadores que llevan muchos años en el club.
El sistema se originó en el siglo XIX para ayudar a los jugadores de críquet profesionales que recibían salarios bajos y, por lo general, no podían jugar al críquet profesional mucho más allá de los cuarenta años. Los primeros "beneficios" generalmente comprendían los ingresos por entradas de un partido designado. Hoy en día, una temporada de beneficios comprende una secuencia de eventos como cenas y subastas de recuerdos a lo largo de la temporada de críquet de verano o todo el año en el que cae la temporada de críquet relevante. En casi todos los casos, solo se le da un beneficio a un jugador de un club en cada temporada para evitar que dos o más jugadores compitan para atraer dinero de las mismas personas. Hasta hace poco, a los jugadores con menos servicio a veces se les podía dar una temporada o partido "Testimonial": la diferencia parece haber sido en gran parte semántica, pero durante casi medio siglo, uno de los clubes de condado de primera clase ingleses menos sólidos financieramente, Derbyshire , se aseguró de no otorgar beneficios, sino testimonios. El jugador de críquet australiano Colin McCool recibió un testimonio en 1959, solo tres años después de unirse a Somerset . [1]
El jugador designará un comité de "beneficios" para que lo ayude a organizar su beneficio, compuesto por otros jugadores de críquet actuales y antiguos, y cualquier persona de negocios o profesional con habilidades y contactos relevantes que esté dispuesta a ayudar. Todos los beneficios van al jugador y están exentos de impuestos tras la decisión de la Cámara de los Lores sobre el beneficio para James Seymour , el jugador de críquet de Kent cuyo beneficio en 1920 fue objeto de un prolongado proceso legal presentado por la Hacienda Pública y que no se resolvió por completo hasta 1926.
Un jugador puede ser recompensado con una temporada de beneficios por el comité de su condado aproximadamente diez años después de recibir su tope del condado , pero esto varía de un jugador a otro, en parte porque para que su beneficio califique para la exención de impuestos, un jugador no debe haber tenido una expectativa contractual de un beneficio. Ocasionalmente, un jugador permanece con un condado el tiempo suficiente para que se le otorgue un segundo beneficio. A veces, esto también se conoce como "regalo": un ejemplo es Graham Gooch de Essex , que tuvo un beneficio en 1985 y un regalo en 1995.
El sistema ha sobrevivido hasta el siglo XXI, aunque los jugadores de críquet del condado están ahora razonablemente bien pagados. Las cantidades recaudadas varían generalmente desde unas pocas decenas de miles de libras hasta seis cifras bajas. Algunos jugadores (como Graeme Hick [1]) han ganado más de trescientas mil libras. La cantidad que un jugador gana con su beneficio depende de factores como su popularidad personal, contactos, habilidades sociales y fama al menos tanto como de su grado de necesidad financiera y la calidad de su contribución a su club en el campo . Un aspecto de esto que atrae un escepticismo particular es que los jugadores de críquet internacionales famosos, algunos de los cuales se retirarán como millonarios en cualquier caso, tienden a ganar más con su temporada de beneficios que los jugadores menos adinerados que nunca han jugado para su país, y que parecen más cercanos a ser el tipo de "causa meritoria" para la que se idearon los beneficios en un principio. Los partidarios del sistema sostienen que aporta unos dos millones de libras al año al juego inglés que de otro modo se perderían si se abandonara el sistema.
Desde los años 90, la proporción de jugadores de críquet que se trasladan de un club del condado a otro durante su carrera como jugadores ha aumentado considerablemente, y muchos de ellos nunca reciben ningún beneficio. Sin embargo, los salarios han aumentado considerablemente en los últimos años, y muchos jugadores prefieren buscar un salario mejor en lugar de quedarse donde están con la esperanza de recibir algún beneficio en algún momento. También se ha introducido un plan de pensiones convencional para jugadores de críquet para complementar el sistema de beneficios.
Si un condado no tiene ningún jugador en su equipo que sea elegible para un beneficio pero aún no lo ha tenido, puede organizar un "beneficio del condado" o un "beneficio de cricket juvenil" para recaudar fondos para proyectos especiales, pero estos a menudo no recaudan mucho dinero ya que muchas personas están más interesadas en participar en un beneficio si saben que están ayudando a un individuo.
Los eventos exentos de impuestos para recaudar dinero para jugadores veteranos también se utilizan en otros deportes como el fútbol , aunque tienden a llamarse homenajes en ese caso y suelen ser un solo partido en lugar de una temporada de eventos. El estatus libre de impuestos de los beneficios y los homenajes se basa en una única resolución legal de principios del siglo XX, y cada comité de beneficios debe tener mucho cuidado de no infringir las reglas de alguna manera pequeña que pueda llevar al jugador a recibir una demanda de impuestos sobre el monto total, o provocar que el Inland Revenue cuestione la exención en una base general. Sin embargo, en los tiempos modernos, los homenajes para futbolistas profesionales destacados se han convertido cada vez más en recaudaciones de fondos de caridad en las que el jugador dona una gran parte o la totalidad de las ganancias a una o más organizaciones.