John Theodore Bendor-Samuel (9 de junio de 1929 – 6 de enero de 2011) fue un misionero y lingüista cristiano evangélico que promovió el trabajo de traducción de la Biblia a las lenguas africanas , además de realizar importantes contribuciones al estudio de la lingüística africana. [1] Entre sus amigos y colegas era ampliamente conocido por sus iniciales, JBS. [1] [2]
Desempeñó un papel decisivo en la fundación de Wycliffe Bible Translators UK ; [3] la Sociedad Lingüística de África Occidental [2] y el Foro de Agencias Bíblicas Internacionales . Fue pionero en el trabajo de SIL International en varios países de África Occidental. [2]
John Bendor-Samuel nació en la ciudad costera británica de Worthing el 9 de junio de 1929, hijo del reverendo Theodore Harold y Dorothy Ruth Bendor-Samuel. [1] [4] Sus padres eran ministros de la iglesia, [2] y los compromisos ministeriales de su padre llevaron a la familia a mudarse varias veces durante los primeros años de la vida de John: primero a Winchester cuando tenía 2 años, luego a Hereford en 1945, seguido de una mudanza a West Norwood 4 años después. [1] El propio John abrazó el cristianismo evangélico a una edad temprana, [2] y fue bautizado en junio de 1943. [1]
La dedicación académica que demostraría en su vida posterior se hizo evidente desde una edad temprana. Su padre recordaba que, cuando era niño, solía abrir sus libros escolares y comenzar a hacer sus tareas tan pronto como llegaba a casa después de las clases. [5] Este compromiso con el estudio continuó y, al finalizar la escuela secundaria, fue aceptado en la Universidad de Oxford para estudiar historia.
Entre sus estudios secundarios y la universidad, Bendor-Samuel tuvo que pasar dos años haciendo el Servicio Nacional en el ejército. [1] Como se sintió llamado por Dios a ir a trabajar en una misión más adelante en su vida, expresó su deseo de pasar su período de servicio en el extranjero, pero esta solicitud fue rechazada varias veces debido a su utilidad como instructor en Inglaterra. [1] Finalmente, decidió renunciar a su puesto y pudo pasar el segundo año de su Servicio Nacional en Oriente Medio . [1]
Después de completar el servicio militar, comenzó a estudiar para obtener su licenciatura en historia en Christ Church, Oxford . Se graduó en 1952 y, impulsado por el deseo de trabajar en un puesto de enseñanza de la Biblia en el extranjero, se trasladó a la Universidad de Londres para trabajar en dos diplomas de posgrado, primero en Educación y luego en Teología. [1] [2]
En 1953, mientras estudiaba para obtener su diploma en teología, asistió a un curso de capacitación organizado por el Instituto de Lingüística de Verano en el London Bible College . El primer curso de este tipo en el Reino Unido, fue diseñado para equipar a los misioneros potenciales y actuales para adquirir mejor competencia en idiomas no europeos. [1] A pesar de las presiones actuales sobre su tiempo, el curso atrajo a Bendor-Samuel ya que era consciente de la importancia de las habilidades de aprendizaje de idiomas para los misioneros. También tenía recuerdos de sus deficiencias en la disciplina en etapas anteriores de su vida, comentando que sus lecciones de idioma en la escuela habían sido "lúgubres y deprimentes" [1] y admitiendo en broma que no sabía "la diferencia entre una parada glotal y una parada de autobús". [6] Incapaz de pagar la tarifa residencial del curso, vivió en la casa de sus padres en West Norwood, yendo y viniendo del Colegio en bicicleta todos los días y trabajando para completar su diploma de teología cuando llegaba a casa por la noche. [5] Al finalizar el curso, descubrió que le gustaba la lingüística, [4] y fue invitado a asumir el rol de organizar y publicitar el mismo curso para el año siguiente. [7]
Como parte de este puesto, Bendor-Samuel esencialmente convirtió su dormitorio del ático en la oficina en el Reino Unido de Wycliffe Bible Translators . [8] Con la ayuda de su hermano David, también compró una motocicleta y un sidecar , que utilizó para viajar por áreas cercanas a Londres promocionando el trabajo de Wycliffe y buscando una ubicación para el curso del año siguiente. [9]
Después del curso SIL de 1954, que se llevó a cabo en Chigwell , Essex, Bendor-Samuel decidió unirse a Wycliffe Bible Translators. [2] [10] Alentado a continuar sus estudios de lingüística para prepararse para trabajar con Wycliffe, se inscribió en un curso de maestría de un año en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos antes de estudiar para un doctorado en Lingüística. [4] Durante este período, también fue responsable del trabajo administrativo continuo para Wycliffe desde su dormitorio. [11]
En enero de 1955, Bendor-Samuel se comprometió con su compañera de Wycliffe, Pamela Moxham. [11] Después de su primer encuentro en el curso SIL en 1953, Moxham y Bendor-Samuel siguieron siendo amigos, ella le enseñó algo de fonética y él le enseñó a conducir. [11] Inicialmente, Bendor-Samuel dudaba sobre el matrimonio, pero la nueva certeza sobre su futuro animó a Bendor-Samuel a proponerle matrimonio. [11] La ceremonia tuvo lugar durante el curso SIL de ese año. [11]
Como Bendor-Samuel había elegido el idioma jebero de Perú como tema de su doctorado, [4] la pareja de recién casados viajó a Sudamérica en 1955, donde pasarían varios años trabajando con SIL International. [12] Después de un año en Perú, recopilando datos fonológicos y gramaticales sobre el idioma y ayudando a idear un alfabeto, regresaron a Inglaterra, donde John pasó dieciocho meses trabajando en su tesis. [1] Después de su tesis en 1958, regresó a Sudamérica con Pam, esta vez a Mato Grosso , Brasil para estudiar el idioma terena . [1] Durante sus años en Perú y Brasil, Bendor-Samuel continuó participando en los cursos anuales de SIL en Inglaterra. [13]
La primera visita de Bendor-Samuel a África, donde llevó a cabo su obra más extensa e influyente, fue en 1960. En respuesta a las solicitudes de varios líderes de iglesias africanas, y después de una súplica particularmente emotiva de un asistente de idioma ghanés que interrumpió una reunión del Consejo durante el curso de verano de 1959, el presidente del ILV, George Cowan, decidió que el trabajo lingüístico y de traducción de la Biblia debía comenzar en África. [13] Bendor-Samuel fue elegido para llevar a cabo el trabajo de investigación inicial, y partió hacia África en junio de 1960. [13] Durante este viaje inicial de seis semanas, visitó grupos lingüísticos en Senegal , Guinea Portuguesa , Sierra Leona , Liberia y Ghana . [2] [13]
Este trabajo de investigación inicial convenció a la Conferencia Internacional Wycliffe de la idea de expandir su trabajo a África, y Bendor-Samuel fue elegido para dirigir esta iniciativa. [13] En noviembre de 1961, regresó a África de manera más permanente. Los Bendor-Samuel pasaron los siguientes 20 años viviendo en África, primero en Ghana y luego en Nigeria, pero regresaban al Reino Unido durante tres meses cada año para realizar el curso de capacitación del SIL. [2] [4]
Una parte crucial del trabajo de Bendor-Samuel durante sus primeros años en África fue establecer contacto con figuras clave del gobierno y la educación. El florecimiento del estudio académico de la lingüística en África, con el surgimiento de nuevos departamentos universitarios, significó que pudo forjar relaciones de trabajo con muchos académicos africanos. [1] [4] El primer acuerdo de este tipo se produjo en diciembre de 1961, con el Instituto de Estudios Africanos de la Universidad de Ghana , y poco después se alcanzó un acuerdo similar con la Universidad de Nigeria . [2] [13]
Cuando los equipos de Wycliffe se vieron obligados a abandonar Nigeria temporalmente debido a la guerra civil nigeriana en 1967, Bendor-Samuel aprovechó esta oportunidad para supervisar el inicio del trabajo de SIL en otros países de África occidental. Más tarde ese año, Bendor-Samuel llegó a un acuerdo con la Universidad de Camerún , lo que permitió que algunos trabajadores fueran reasignados a ese país con apoyo oficial. [14] Un encuentro con el vicerrector de la Universidad de Abiyán , Costa de Marfil , le permitió iniciar el trabajo lingüístico en ese país también. [14] En 1969, SIL también estaba trabajando en Togo . [14] Durante la década de 1970, Bendor-Samuel se desempeñó como director del área de África de SIL. [1] En este cargo, fue responsable de iniciar y guiar el trabajo del SIL en otros 13 países del continente, entre ellos Etiopía , Sudán , Kenia , Burkina Faso , Senegal y la República Centroafricana . [1] [2]
Bendor-Samuel describió más tarde el enfoque que adoptó al explorar posibilidades de expansión a nuevos países:
Cuando iba a un país por primera vez, me ponía en contacto con todo tipo de fuentes y reunía información de ellas: funcionarios del gobierno, personal universitario y líderes de la iglesia... Me iba con un esbozo de la situación lingüística, las relaciones entre las lenguas, detalles de la población, la situación religiosa, las actitudes lingüísticas y otros factores sociolingüísticos que influían en las necesidades de traducción. No era un retrato de cuerpo entero, sino una simple instantánea, suficiente para que hiciéramos planes iniciales que luego habría que refinar, corregir y ampliar. Además de sentar las bases para el trabajo en un país, solía visitar a nuestros nuevos equipos dos veces al año... hasta que se formó un núcleo de miembros en el país y se instaló una nueva administración. [1]
Además de su papel de supervisor, Bendor-Samuel participó en la investigación lingüística en África, principalmente en varias lenguas gur y benue-congo . [2] También fundó la Sociedad Lingüística de África Occidental en 1965, y continuó sirviendo en su consejo hasta 1999, y editó su Revista de Lenguas de África Occidental ( JWAL ) entre 1982 y 1993. [1] [2]
A partir de 1984, Bendor-Samuel ocupó varios puestos importantes de liderazgo, comenzando con un período de siete años como vicepresidente ejecutivo de SIL International. [1] Este papel requirió un traslado a Dallas , Texas , lo que hizo que el curso de SIL de 1983 fuera el último que dirigió. [1] El puesto lo involucraba hablando con frecuencia en conferencias, así como visitando varias sucursales de SIL en todo el mundo. [1] Cabe destacar que fue invitado a hablar en el Segundo Congreso Internacional sobre Evangelización Mundial en Manila en 1989. [1]
En 1990 fue cofundador del Foro de Agencias Bíblicas, que estableció con Fergus MacDonald de las Sociedades Bíblicas Unidas en un intento de promover una mayor cooperación entre las agencias que trabajan en la traducción y distribución de la Biblia. [1]
En 1992, fue elegido Director de Wycliffe Bible Translators en el Reino Unido, pero continuó involucrado en la gestión del Foro de Agencias Bíblicas, así como participando en varias conferencias internacionales. [1] Durante su mandato como Director, Bendor-Samuel introdujo una serie de iniciativas, incluyendo un modelo para la financiación institucional del trabajo de alfabetización y desarrollo del lenguaje; aunque este proyecto no tuvo mucho impacto en el Reino Unido, fue adoptado con éxito en otros países europeos. [1] También introdujo un programa llamado "Visión 20", que conectaba a las iglesias en Gran Bretaña con proyectos específicos de traducción de la Biblia que podían apoyar. Más tarde operando bajo el nombre de "In Focus", este programa sigue siendo una parte importante del trabajo de Wycliffe UK. [1] Más tarde, Bendor-Samuel sirvió simultáneamente como presidente de Wycliffe International . Sus mandatos en ambos roles concluyeron en 1999. [1]
En 2000, fue designado director del Área África de Wycliffe, para alentar a las iglesias y organizaciones africanas a apoyar la traducción de la Biblia en sus países y más allá. [1]
Durante los últimos años de su vida, Bendor-Samuel trabajó en los archivos de SIL en África, realizando investigaciones sobre el desarrollo de la organización en ese continente. [1] [15]
Bendor-Samuel murió en el hospital tras un accidente de coche cerca de su casa en Studley Green la noche del 6 de enero de 2011. [15] [16] Su esposa Pamela Bendor-Samuel le sobrevivió ocho años (1930-2019). Le sobreviven sus 5 hijos y 15 nietos. [16]
El director ejecutivo de SIL International, Freddy Boswell, afirmó que “pocas personas han tenido un impacto tan grande en el desarrollo del lenguaje global y en la traducción de la Biblia durante el último medio siglo como lo tuvo nuestro querido amigo y colega, el Dr. John Bendor-Samuel”. [15]
El Foro de Agencias Bíblicas Internacionales escribió: “Pocos otros vieron con tanta claridad y sintieron con tanta pasión el desafío de traducir la Palabra de Dios al lenguaje del corazón de los grupos de personas del mundo”. [17]
John Bendor-Samuel tuvo un impacto particular en África, donde su promoción de organizaciones nacionales alentó el establecimiento de varias organizaciones Wycliffe en todo el continente. [1] El Nigeria Bible Translation Trust surgió en 1976, y el Ghana Institute of Linguistics, Literacy and Bible Translation se fundó tres años más tarde. [2] También han surgido organizaciones de traducción locales. [2] También alentó a varios lingüistas africanos, particularmente a través de la West Africa Linguistic Society. [2] Ha alentado y promovido vigorosamente la formación de organizaciones nacionales de traducción de la Biblia en países africanos y ha promovido asociaciones entre SIL International y organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, departamentos universitarios, organizaciones eclesiásticas y misioneras. La creencia de Bendor-Samuel en la importancia de capacitar a los nacionales en el trabajo lingüístico fue subrayada por sus experiencias durante la Guerra Civil de Nigeria, escribiendo más tarde:
"Aunque desde el principio habíamos intentado formar a africanos occidentales, en particular a nigerianos, fueron las dificultades que encontramos con la guerra civil y luego, más tarde en el año siguiente, para obtener visados, las que nos obligaron a prestar mucha mayor atención y prioridad a este aspecto de nuestro trabajo". [18]
En total, Bendor-Samuel escribió un libro, fue coautor de otro, contribuyó con varios artículos para revistas académicas y escribió 14 artículos sobre los grupos lingüísticos Níger-Congo para la Encyclopædia Britannica . [19]