Benjamin Tillett (11 de septiembre de 1860 - 27 de enero de 1943) fue un dirigente sindical, político y socialista británico. Fue uno de los líderes del "nuevo sindicalismo" de 1889, que se centraba en la organización de los trabajadores no cualificados. Desempeñó un papel importante en la fundación del sindicato de estibadores y desempeñó un papel destacado como líder de huelgas en los muelles de 1911 y 1912. Apoyó con entusiasmo el esfuerzo bélico en la Primera Guerra Mundial. Fue apartado por Ernest Bevin durante la consolidación que creó el sindicato de trabajadores del transporte y generales en 1922, quien le dio a Tillett una posición subordinada. Los estudiosos destacan su dedicación evangélica a la causa obrera, al tiempo que señalan sus debilidades administrativas. Clegg Fox y Thompson lo describieron como un demagogo y agitador que buscaba una popularidad fugaz. [1]
Tillett nació en Bristol . Comenzó a trabajar en una fábrica de ladrillos a los ocho años y fue un chico "Risley" durante dos años. A los 12 años, sirvió durante seis meses en un barco pesquero , luego fue aprendiz de un zapatero y luego se unió a la Marina Real . Fue dado de baja por invalidez de la marina e hizo varios viajes en barcos mercantes. Tillett luego se instaló en los muelles de Londres y comenzó a trabajar como estibador. [2]
Comenzó su carrera como organizador sindical en 1887 al formar el Tea Operatives and General Labourers Union en los muelles de Tilbury . Tillett y su sindicato, rebautizado como Dock, Wharf, Riverside and General Labourers' Union , cobraron importancia durante la huelga portuaria de Londres de 1889 , aunque la huelga en sí comenzó sin participación sindical. Tillett también jugó un papel destacado como líder de huelga en las huelgas portuarias de 1911 y 1912. Fue fundamental en la formación de la National Transport Workers' Federation en 1910, junto con Havelock Wilson del Seamen's Union .
El sindicato de Tillett era el más grande de los sindicatos que se unieron en 1922 para formar el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales , sin embargo, fue el adjunto de Tillett, Ernest Bevin , en lugar de Tillett mismo, quien asumió el papel principal en lograr la fusión. Bevin se convirtió en el Secretario General del nuevo sindicato, pero Tillett ocupó el puesto de Secretario Internacional y Político hasta 1931 y conservó su asiento en el Consejo General del Congreso de Sindicatos hasta 1932. [3]
A principios del siglo XX, ya existía una fuerza laboral ciega.
Se empleaban principalmente en oficios artesanales como el tejido, la cestería y la afinación de pianos. En una época dominada por la sindicalización, la Liga Nacional de Ciegos (NLB) se registró en 1899 y pronto se afilió tanto al Congreso de Sindicatos (TUC) como al Partido Laborista. En 1912 convocaron su primera huelga en Bristol para protestar por la inexistencia de planes de pensiones para sus miembros, la mayoría de los cuales vivían en la pobreza.
Uno de los muchos horrores de la Primera Guerra Mundial fue la cantidad de soldados que regresaron a casa después de quedar ciegos durante el conflicto.
La persistente presión ejercida por la NLB obligó al Gobierno a crear un Comité Asesor para el Bienestar de los Ciegos, presidido por Tillett. Su proyecto de ley de 1920, titulado Blind (Educación, empleo y manutención), inició el diálogo hacia una nueva forma de pensar. Tillett marcó la pauta cuando dijo a la cámara: "No quiero que un período de guerra sea el único en el que nos sentemos y tomemos nota. El deterioro físico debería ser un motivo de grave preocupación para todos nosotros en cualquier momento". [4] Su proyecto de ley de 1920, titulado Blind (Educación, empleo y manutención), inició el diálogo hacia una nueva forma de pensar. Tillett marcó la pauta cuando dijo a la cámara: "No quiero que un período de guerra sea el único en el que nos sentemos y tomemos nota. El deterioro físico debería ser un motivo de grave preocupación para todos nosotros en cualquier momento".
Tillett fue miembro de la Sociedad Fabiana y miembro fundador del Partido Laborista Independiente , pero posteriormente se unió a la Federación Socialdemócrata . También se unió a la Sociedad Socialista de Bristol en la década de 1880, cuando viajaba a menudo a esa ciudad. En las elecciones generales del Reino Unido de 1892 , fue patrocinado por el Sindicato Laborista de Bradford y el Consejo de Comercio de Bradford para presentarse como candidato en Bradford West . Obtuvo el 30,2% de los votos, pero quedó en tercer lugar y no fue elegido. [5]
Tillett comenzó su carrera política como concejal en el Consejo del Condado de Londres de 1892 a 1898 y fue miembro del Parlamento del Partido Laborista (MP) por Salford North de 1917 a 1924 y nuevamente de 1929 a 1931. Antes de su victoria en la elección parcial de Salford North en 1917 como candidato independiente, se había presentado sin éxito al Parlamento en cuatro elecciones generales: Bradford West en 1892 y 1895 ; en Eccles en 1906 ; y en Swansea en enero de 1910. [ 6] A menudo estaba en desacuerdo con las tendencias liberales del Partido Laborista, afirmando en 1918 que "si el Partido Laborista pudiera elegir un rey, sería un feminista, un excéntrico partidario de la templanza, un charlatán inconformista... un defensor antideportivo, antijovial, un abstemio, así como un aguafiestas en general". [7]
Tillett provocó controversia entre algunos de sus partidarios en el movimiento obrero por su abierto apoyo a la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial , un asunto que dividió al Partido Laborista. En un artículo publicado en la edición del 3 de julio de 1915 de The Illustrated London News , el escritor pro guerra GK Chesterton ofreció su explicación:
Antes de la Primera Guerra Mundial, Tillett había defendido la idea de una huelga general internacional en caso de guerra, pero como la mayoría de los líderes sindicales, Tillett decidió en 1914 apoyar los objetivos bélicos británicos, escribiendo un panfleto publicado en 1917, "¿Quién fue responsable de la guerra y por qué?", en el que declaraba: "A pesar de nuestra anterior actitud pacifista, las fuerzas del Partido Laborista en Inglaterra han apoyado al gobierno durante toda la guerra. Nos dimos cuenta de que esta es una lucha por la libertad mundial contra un plan cuidadosamente diseñado para establecer una autocracia mundial".
En contraste con su apoyo a las relaciones amistosas entre los estibadores católicos ingleses e irlandeses en el East End de Londres, Tillett se oponía firmemente a la inmigración judía. [8] Tillett asoció la llegada de judíos con la creación de condiciones de trabajo indeseables y viviendas deficientes: "la afluencia del pauperismo continental agrava y multiplica el número de males que nos presionan tan fuertemente... los extranjeros llegan a Londres en grandes cantidades, se amontonan en viviendas no aptas para bestias, y el sistema de explotación permite a los más avaros y astutos una vida de relativa facilidad para supervisar su trabajo". [8]
En 1891, Tillett formuló lo que el historiador Satnam Virdee ha descrito como un "discurso protofascista" en una serie de cartas al London Evening News . [9] Tillett argumentó que los trabajadores judíos debían ser expulsados de Gran Bretaña y que los políticos británicos estaban esclavizados por el poder financiero judío: "Nuestros principales estadistas no se preocupan por ofender a las grandes casas bancarias o a los reyes del dinero... Por el amor de Dios, devuélvannos a nuestros propios compatriotas y quítennos a su abigarrada multitud". [10]
Tillett murió el 27 de enero de 1943, a la edad de 82 años.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Tillett, Benjamin". Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company.