Un smack era un barco de pesca tradicional utilizado en las costas de Gran Bretaña y la costa atlántica de Estados Unidos durante la mayor parte del siglo XIX y, en pequeñas cantidades, hasta la Segunda Guerra Mundial. Muchos smacks más grandes fueron originalmente barcos de vela con aparejo de cutter hasta aproximadamente 1865, cuando los smacks se habían vuelto tan grandes que las botavaras principales con cutter eran incómodas. Los smacks más pequeños conservaron el aparejo de cutter. Los smacks más grandes se alargaron y se volvieron a aparejar y se construyeron nuevos smacks con aparejo de queche , pero los barcos variaban de un puerto a otro. Algunos barcos tenían una gavia en el mástil de mesana , mientras que otros tenían un bauprés que llevaba un foque .
Un gran número de veleros operaban en flotas desde puertos del Reino Unido como Brixham , Grimsby y Lowestoft , así como en lugares a lo largo del estuario del Támesis. En Inglaterra, las velas eran de algodón blanco hasta que se les aplicaba una capa de impermeabilización, generalmente después de que la vela tuviera algunos años. Esto les daba a las velas su distintivo color ocre rojo , que las convertía en una vista pintoresca en grandes cantidades. [1] Los veleros se solían reconstruir para convertirlos en barcos de vapor en la década de 1950.
Los botes salvavidas se desarrollaron para transportar langostas vivas a fines del siglo XVIII. Fueron diseñados para permitir que el agua de mar circulara en un tanque con agujeros. [2]
Los smacks se utilizaron en aguas costeras británicas durante la Primera Guerra Mundial como buques Q. Las acciones que involucraron smacks incluyen la acción del 15 de agosto de 1917 , cuando los smacks armados Nelson y Ethel & Millie se enfrentaron a un submarino alemán en el Mar del Norte . Durante esta acción, el Nelson se hundió y su capitán, Thomas Crisp , fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria . Otro smack de Lowestoft , el HM Armed Smack Inverlyon , comandado por Ernest Jehan , hundió al submarino alemán UB-4 anteriormente en la guerra, el único ejemplo de un velero de madera que hundió un submarino de acero moderno.
Algunos de los antiguos barcos han sido reconvertidos en queches y ahora se utilizan como barcos de entrenamiento para jóvenes marineros. Otros barcos se conservan en museos o se utilizan como museos flotantes.
El Excelsior es un ejemplo de un velero conservado. Construido en Lowestoft en 1921, es miembro de la Flota Histórica Nacional y opera como buque escuela de vela. [3] El Boadicea es otro ejemplo de un velero más pequeño bien conservado. Fue construido en Maldon, Essex , en 1808. [4] El último velero de la Costa Este de la Clase Uno en funcionamiento, el Britannia , construido en King's Lynn en 1914 y actualmente en proceso de restauración en Devon, estaba programado para ser relanzado en abril de 2022, aunque eso se ha retrasado. Fue devuelto al agua en septiembre de 2023, [5] pero el trabajo de restauración continúa. Cuando esté terminado, se utilizará como buque escuela de vela que operará desde Cornualles.