Sidney Charles Bartholemew " Ben " Gascoigne AO (11 de noviembre de 1915 - 25 de marzo de 2010) fue un astrónomo óptico y experto en fotometría nacido en Nueva Zelanda que desempeñó un papel destacado en el diseño y puesta en servicio del telescopio óptico más grande de Australia, el Telescopio Anglo-Australiano. , que durante un tiempo fue una de las instalaciones astronómicas más importantes del mundo. Nacido en Napier, Nueva Zelanda , Gascoigne se formó en Auckland y en la Universidad de Bristol , antes de trasladarse a Australia durante la Segunda Guerra Mundial para trabajar en el Observatorio Solar de la Commonwealth en Mount Stromlo en Canberra . Se volvió hábil en el diseño y fabricación de dispositivos ópticos como elementos telescópicos.
Después de la guerra, Gascoigne y el astrónomo Gerald Kron utilizaron telescopios recientemente modernizados en el Monte Stromlo para determinar que la distancia entre nuestra galaxia y las galaxias enanas de la Nube de Magallanes había sido subestimada en un factor de dos. Debido a que esta medida se utilizó para calibrar otras distancias en astronomía, el resultado duplicó efectivamente el tamaño estimado del universo. También descubrieron que la formación de estrellas en las Nubes de Magallanes había ocurrido más recientemente que en la Vía Láctea; esto anuló la opinión predominante de que ambos habían evolucionado en paralelo. Gascoigne , figura importante del Observatorio Mount Stromlo , ayudó a que pasara de ser un observatorio solar a convertirse en un centro de investigación estelar y galáctica, y jugó un papel decisivo en la creación de su observatorio de campo en el norte de Nueva Gales del Sur, el Observatorio Siding Spring . Cuando los gobiernos británico y australiano acordaron construir conjuntamente el Telescopio Anglo-Australiano en Siding Spring, Gascoigne participó desde su concepción inicial y durante su larga puesta en servicio, tomando su primera fotografía . Gascoigne fue nombrado Oficial de la Orden de Australia por sus contribuciones a la astronomía y al Telescopio Anglo-Australiano.
Gascoigne y su esposa, la artista Rosalie Gascoigne , tuvieron tres hijos. Después de jubilarse, Gascoigne escribió varios trabajos sobre la historia astronómica de Australia. Actuó como fotógrafo y asistente de Rosalie, utilizando sus habilidades técnicas para hacer que sus obras de arte fueran resistentes para su exhibición pública.
Los padres de Gascoigne se conocieron y casaron en Levin, Nueva Zelanda , justo antes de la Primera Guerra Mundial. Pronto se mudaron a Napier , donde nació Gascoigne en 1915. [1] Asistió a la escuela primaria de Auckland , [2] y ganó una beca para el Auckland University College (ahora la Universidad de Auckland ) un año antes de terminar la escuela secundaria. . [3] Ante la elección entre estudiar historia o ciencias, eligió esta última porque tenía una tartamudez severa y pensó que sería un impedimento menor. [3] Completó una licenciatura y una maestría en ciencias, obteniendo honores tanto en matemáticas como en física, y terminó sus estudios en 1937. [1] [4] A pesar de estos logros, no se consideraba prácticamente capacitado. diciendo: "Yo todavía era un teórico, sin ninguna física práctica. ¡El profesor de Auckland hacía una mueca de dolor cuando pasaba junto al armario donde se guardaban los buenos instrumentos!" [1]
En 1933, mientras estudiaba en la universidad, conoció a su futura esposa Rosalie Norah King Walker, aunque no se casaron hasta pasada una década. [5] [6] Rosalie completó una Licenciatura en Artes mientras Gascoigne estudiaba en Auckland; ella también estudió en la escuela de formación de profesores de Auckland mientras él estaba en Bristol . [5]
Recogí muchas cosas raras sobre óptica... todo tipo de formas de probar espejos y muchos dispositivos ópticos. Creo que esas cosas, que vinieron por cierto, fueron tan importantes como mi tesis.
Ben Gascoigne, entrevista de la Academia Australiana de Ciencias [1]
Aunque Gascoigne siempre tuvo la intención de estudiar matemáticas en Cambridge, ocurrió un evento que marcó significativamente su carrera. En 1931, [nota 1] un terremoto en Nueva Zelanda mató a Michael Hiatt Baker, un joven viajero de Bristol, y sus padres establecieron una beca de posgrado en su memoria, para estudiar en la Universidad de Bristol , [1] [7] que Gascoigne ganó y retomó en 1938. [2] Durante sus estudios de tesis en Bristol, Gascoigne desarrolló una teoría de difracción de la prueba de Foucault que se utiliza para evaluar la forma de los espejos de los grandes telescopios. [1] Completó su doctorado en física en 1941, pero para entonces había estallado la guerra en Europa y ya había regresado a Nueva Zelanda en el último barco disponible. [1] [2] [4]
Al regresar a un trabajo en el departamento de física de Auckland, Gascoigne trabajó en óptica militar , desarrollando miras para armas y telémetros , [1] aunque no permaneció allí por mucho tiempo. Richard van der Riet Woolley , director del Observatorio Solar Commonwealth en Canberra (ahora Observatorio Monte Stromlo ), buscó a Gascoigne porque su "experiencia en trabajo óptico [era] única" y Gascoigne estaba "entrenado de una manera que nadie más en Australia ha sido calificado". [8] [9] Cuando en 1941 Woolley le ofreció a Gascoigne una beca de investigación, se mudó a Canberra. [2] El personal del Observatorio Solar tenía responsabilidades similares a las que Gascoigne había tenido en Nueva Zelanda. Su primera tarea fue diseñar una mira para un arma antiaérea y también participó en una variedad de otros proyectos ópticos militares. En 1944, se cerró el Observatorio de Melbourne, sede del Commonwealth Time Service. Gascoigne restableció el servicio horario en Mount Stromlo, utilizando dos relojes sincrónicos de Shortt y equipos de observación astronómica que él y sus colegas adaptaron; el Servicio de Hora permaneció en Mount Stromlo hasta 1968. [10] El conocimiento y la experiencia que Gascoigne adquirió durante la guerra resultaron valiosos. Estaba en la única instalación en Australia donde se podía realizar trabajo óptico, desde el diseño y la fabricación hasta el montaje y las pruebas. Gascoigne desarrolló una amplia gama de habilidades y "terminó siendo bastante práctico, especialmente con un destornillador". [1]
Una década después de que Gascoigne conociera a Rosalie en Nueva Zelanda, ella viajó a Canberra y el 9 de enero de 1943 se casaron. Su primer hijo, Martin, nació en noviembre y el segundo, Thomas, nació en 1945. [5]
Tras el final de la guerra, Woolley redirigió el Observatorio de la Commonwealth de la investigación solar al estudio de estrellas y galaxias. Llevó tiempo conseguir que los telescopios viejos y sin uso volvieran a funcionar: tuvieron que ser reacondicionados y reacondicionados y, en un caso, reconstruidos a partir de chatarra. [1] Woolley obtuvo la aprobación de financiación del Primer Ministro para la construcción de un telescopio de 74 pulgadas, pero no estaría terminado en años. Gascoigne comenzó a trabajar en el naciente campo de la fotometría fotoeléctrica , utilizando dispositivos eléctricos para medir el brillo de las estrellas con mayor precisión de lo que había sido posible utilizando técnicas fotográficas. En 1951, con el equipo traído por el astrónomo Gerald Kron del Observatorio Lick de California , observó estrellas variables cefeidas , que se utilizan para medir distancias astronómicas . [2] [3] Con nueve meses de tiempo de observación en el telescopio reflector Reynolds de 30 pulgadas del Observatorio (una oportunidad extraordinaria), Gascoigne, Kron y otros estudiaron estrellas cefeidas tanto en la Pequeña Nube de Magallanes como, más tarde, en la Gran Nube de Magallanes . También examinaron los colores de los cúmulos de estrellas en la Pequeña Nube. La investigación arrojó resultados notables: "significa que las Nubes de Magallanes estaban dos veces más lejos de lo que se pensaba anteriormente, y si la línea de base es el doble de larga, el tamaño del universo se duplica". [1] También mostró que la formación de estrellas en las Nubes de Magallanes había ocurrido más recientemente que en la Vía Láctea . Los resultados revocaron la opinión predominante de que nuestra galaxia y las Nubes de Magallanes habían evolucionado en paralelo. [11] Gascoigne dijo de su trabajo:
Cuando de repente todo esto encajó, después de haber estado trabajando en ello durante bastante tiempo, midiendo más Cefeidas en nuestra propia Galaxia y algunas en la Gran Nube, la sensación de triunfo, la gran sensación de que realmente había hecho algo, estuvo maravilloso. Me había unido a los astrónomos profesionales. No sólo eso, sino que realmente entendí un problema, un problema propiamente dicho... [1]
Investigaciones posteriores confirmaron lo que se describieron como resultados pioneros, [12] obtenidos mediante técnicas muy innovadoras. [13]
En 1949 nació la tercera hija de los Gascoigne, Hester. [5] Como muchos miembros del personal del Observatorio, los Gascoigne vivían en una residencia para el personal en el Monte Stromlo , a un viaje largo y difícil desde Canberra. Hacía frío y soledad, especialmente para Rosalie, pero disfrutaban del aire libre y el paisaje inspiró la creatividad de Rosalie y más tarde su carrera artística. [1] [14] En 1960 se trasladaron a Deakin en los suburbios de Canberra, [5] y a finales de la década de 1960 se trasladaron a otro suburbio, Pearce . [6]
En 1957, la responsabilidad administrativa del Observatorio de la Commonwealth fue transferida del Departamento del Interior del Gobierno australiano a la Universidad Nacional Australiana (ANU), medida apoyada tanto por su director, Richard Woolley, como por Gascoigne. [15] Esta fue una era de cambios significativos en Mount Stromlo: en enero de 1956 Woolley había dimitido como director de Mount Stromlo para ocupar el puesto de Astrónomo Real y director del Observatorio Real de Greenwich . [16] Fue reemplazado por el holandés-estadounidense Bart Bok , a quien le gustaba Gascoigne y bajo cuya dirección desempeñó un papel importante. [17] También en 1957, el equipo de Mount Stromlo comenzó a buscar un nuevo sitio para un observatorio de campo, debido al aumento de la contaminación lumínica debido al crecimiento de Canberra. [18] Bok promovió vigorosamente la búsqueda y, después de un examen de 20 posibles ubicaciones, se preseleccionaron dos: Mount Bingar, cerca de Griffith, Nueva Gales del Sur , y Siding Spring, cerca de Coonabarabran, Nueva Gales del Sur . [19] Gascoigne formó parte de un grupo de científicos que visitaron Siding Spring Mountain como parte de la búsqueda, [20] y fue uno de los que defendió esta elección: [21]
Tuvimos que subir el último tramo a pie... [Yo fui] el primer astrónomo en poner un pie en Siding Spring. Me gustó enseguida el aspecto del lugar, en parte porque tenía muy buenas características para la astronomía (por ejemplo, las caras norte y oeste tenían acantilados escarpados que eran muy buenos para drenar el aire frío) y por su hermosa perspectiva, en el borde del parque nacional. Realmente es un lugar maravilloso para estar. [1]
En 1962, se seleccionó Siding Spring y en 1967 el Observatorio Siding Spring estaba en pleno funcionamiento. [22]
Al final de la dirección de Woolley, el telescopio de 74 pulgadas que él había iniciado finalmente entró en funcionamiento. Gascoigne, en busca de un nuevo proyecto de investigación y deseoso de utilizar el nuevo telescopio, se dedicó al estudio de los cúmulos globulares , grupos compactos de decenas de miles de estrellas antiguas de edad similar. Con un nuevo diseño de fotómetro , pudo medir las estrellas excepcionalmente débiles de estos cúmulos. Gascoigne determinó que los cúmulos de las Nubes de Magallanes eran jóvenes y viejos, y tenían características bastante diferentes a los de la Vía Láctea: esta información era importante para modelar la evolución de las galaxias . [23]
En 1963, Gascoigne desarrolló un dispositivo, conocido como placa correctora óptica, que permitía fotografías de campo amplio con el nuevo telescopio de 40 pulgadas en Siding Spring. Estas placas correctoras se utilizaron posteriormente en muchos telescopios y se conocieron como correctores Gascoigne. [2] Durante este período también participó activamente en el apoyo al establecimiento de una organización nacional de investigación para astrónomos, la Sociedad Astronómica de Australia . Celebró su primera reunión en 1966 y Gascoigne fue nombrado primer vicepresidente. [24]
Cuando Bok se retiró como director de Stromlo a principios de 1966, Gascoigne se convirtió en director interino durante tres meses hasta la llegada del sustituto de Bok, el astrónomo estadounidense Olin J. Eggen . [25] Al igual que Bok Eggen era un científico productivo, [26] pero era "enigmático", "algo brusco" y selectivo en las amistades que formaba. [27] Aunque Eggen y Gascoigne habían colaborado anteriormente en proyectos de investigación, cuando Eggen llegó para asumir el cargo, él y Gascoigne no se llevaban bien, en contraste con las relaciones de Gascoigne con otros astrónomos. Gascoigne dijo de Eggen: "dejó claro que yo no tenía más participación en la gestión del Observatorio. No me dieron ninguna información, no vi ningún documento, no asistí a ninguna reunión y no me pidieron ningún consejo, ni siquiera en cuestiones de óptica". [28]
En 1963, Gascoigne publicó un artículo en la revista Nature titulado "Hacia un Observatorio de la Commonwealth del Sur". [29] Luego, a Gascoigne se le brindó una importante oportunidad que se convirtió en el foco del resto de su carrera académica remunerada: ayudar a establecer uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo, en Siding Spring. A principios de la década de 1960, los gobiernos australiano y británico propusieron una asociación para construir una instalación conjunta de telescopios ópticos, y Gascoigne estaba entre los expertos involucrados. [30] El ex director de Mount Stromlo y ahora jefe del observatorio de Greenwich, Richard Woolley, se destacó en su apoyo al proyecto desde el lado británico. [31] En 1967, los dos gobiernos acordaron formalmente colaborar en la construcción de un gran telescopio, que se conocería como Telescopio Anglo-Australiano (AAT). Dada la infraestructura existente del Observatorio Siding Spring de la ANU, el sitio fue rápidamente acordado como ubicación para el AAT. [32] Gascoigne fue uno de los cuatro miembros del Comité Técnico establecido para guiar el desarrollo del telescopio. [33] Lideró el diseño y la óptica del nuevo telescopio y fue nombrado astrónomo jefe encargado en 1974. [2] [3]
Durante algunos años se prolongó una amarga lucha por la gestión y el funcionamiento de las nuevas instalaciones. La Universidad Nacional de Australia y el director de Stromlo, Olin Eggen, querían que el telescopio estuviera bajo el control de la universidad, mientras que otros astrónomos australianos, incluidos algunos de Stromlo, y los británicos querían que se estableciera de forma independiente. [34] [35] La historia del telescopio en coautoría de Gascoigne afirma que "Ninguno de los ocho miembros de la Academia Australiana de Ciencias [Gascoigne fue uno de ellos] apoyó a la ANU" [36] y en 1973 el debate se resolvió en favor de una estructura independiente, el Observatorio Anglo-Australiano . [37] Gascoigne fue uno de los pocos empleados de Stromlo que terminaron trabajando en la AAT durante un período prolongado durante su fase de establecimiento: [nota 2] el Observatorio Anglo-Australiano optó por ofrecer puestos a corto plazo en lugar de puestos académicos como ese. en la ANU. [36]
El trabajo en Siding Spring era gratificante, pero también podía resultar peligroso. Durante la construcción, Gascoigne advirtió constantemente a sus colegas que tuvieran cuidado en las pasarelas elevadas alrededor del telescopio. Sin embargo, el propio Gascoigne casi muere cuando, mientras trabajaba una noche alrededor de la estructura del telescopio, cayó siete metros al suelo del observatorio, esquivando por poco "una enorme estructura de acero con largos pernos que sobresalían". [1] [2] [nota 3] Sobrevivió y fue el primero en tomar una fotografía con el telescopio, el 26 [38] o 27 de abril de 1974. [39] Gascoigne estaba tan satisfecho con la calidad de la óptica que dijo que quería un número que describiera la forma hiperboloide del espejo (1.1717) grabado en su lápida . [40] El sitio se convirtió rápidamente en uno de los observatorios astronómicos más importantes del mundo [41] y fue durante muchos años el hogar del astrofotógrafo líder mundial David Malin . [42] [43] Los éxitos de la AAT han sido documentados en informes anuales de su Junta, [44] [45] mientras que un análisis de 2008 de los impactos relativos de las instalaciones de observación astronómica colocó a la AAT entre los tres primeros, solo después el Sloan Digital Sky Survey y el Observatorio WM Keck (ambos telescopios construidos más de dos décadas después). [46] Para Gascoigne, fue "algo maravilloso con quien estar asociado: el punto culminante de mi vida". [1]
Fue durante el período de asociación de Gascoigne con el telescopio angloaustraliano que él y su esposa encargaron al arquitecto Theo Bischoff que les diseñara una casa, que fue planificada y construida entre 1967 y 1969. [47] Bischoff , responsable de numerosos Canberra Residences, [48] diseñó una casa modernista según las instrucciones detalladas, aunque contrastantes, de su pareja de clientes, quienes a su vez estaban fuertemente influenciados por sus experiencias negativas con la vivienda en Canberra, particularmente su casa en Mount Stromlo. [49] Basado en el interés de Gascoigne por la óptica y el fuerte sentido visual de Rosalie como artista, el diseño resultante "se basó en maximizar el potencial de observación", creando "una forma de instrumento óptico habitable". [50]
A mediados de 1975, el Telescopio Anglo-Australiano estaba en pleno funcionamiento y a Gascoigne se le ofreció un trabajo en el nuevo telescopio, con sede en Sydney. En ese momento, su esposa estaba emergiendo como una artista importante que confiaba en los paisajes y materiales de su hogar como inspiración. Gascoigne decidió regresar a la Universidad Nacional de Australia en Canberra; se jubiló unos años más tarde, en 1980, y apoyó a Rosalie en su trabajo. [2] [3]
Nunca, jamás, pensé que algún día me diría: '¿A quién más en Australia se le confiaría la tarea de realizar una obra maravillosa como ésta con una sierra circular de seis pulgadas?'
Ben Gascoigne, sobre cómo cuadrar los paneles del Monaro de Rosalie [1]
Gascoigne completó un curso de soldadura y se convirtió en asistente de su esposa, haciendo que "sus ensamblajes de 'objetos encontrados' sean más seguros y duraderos". También catalogó y fotografió su trabajo, [2] [3] describiéndose a sí mismo como "manitas, cocinero y archivero del artista". [1] La carrera artística de Rosalie Gascoigne llegó tarde – tenía casi 60 años cuando realizó sus primeras exposiciones individuales – y su ascenso fue "meteórico"; cinco galerías públicas compraron obras de sus primeras exposiciones. Murió en 1999. [1] [5] En 2008, Gascoigne donó la última obra importante de Rosalie, una instalación de diez paneles titulada Tierra (1999), a la Galería Nacional de Australia . [51]
Además de astrónomo, Gascoigne fue un estudioso de la historia de la astronomía australiana. Escribió historias de los principales telescopios, como el Telescopio de Melbourne y el AAT. [2] [52] [53] Escribió biografías para el Diccionario Australiano de Biografía , incluidas las del primer astrónomo entrenado en el Observatorio Mount Stromlo de Canberra, William Bolton Rimmer, [54] y el astrónomo australiano pionero Robert Ellery . [55] [56]
Gascoigne murió el 25 de marzo de 2010. El 12 de abril se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de San Juan en Reid, Canberra . [57]
Gascoigne era muy respetado por sus habilidades astronómicas y su naturaleza generosa. El astrónomo y escritor inglés Sir Fred Hoyle , en un momento presidente de la AAT, le dio a Gascoigne un crédito considerable por el éxito del telescopio, [58] y el astrónomo Harry Minnett también le dio crédito, junto con Roderick Oliver Redman , por la extremadamente buena óptica del telescopio. [59] El ex director de la AAT, Russell Cannon, consideraba a Gascoigne como un líder mundial en su campo, además de ser "un hombre encantador". [60] El historiador de la astronomía Ragbir Bhathal consideraba que Gascoigne había sido una figura importante en la astronomía australiana, responsable de avances sustanciales en este campo. [61]
En 1966, Gascoigne fue elegido miembro de la Academia Australiana de Ciencias . [2] Fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Astronómica de Australia; se convirtió en la primera persona elegida miembro honorario de la Sociedad Óptica de Australia; y fue el primer australiano elegido miembro asociado de la Royal Astronomical Society . [1] El 11 de junio de 1996, Gascoigne fue nombrado Oficial de la Orden de Australia por sus contribuciones a la astronomía y a la AAT. [62] El 1 de enero de 2001, fue concedido la Medalla del Centenario , por su servicio a la sociedad y a la astronomía. [63]
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