The Belle Stars fue una banda británica de pop/rock formada íntegramente por mujeres . Formada en 1980, son más conocidas por su sencillo de éxito de 1983 " Sign of the Times ", así como por su versión de " Iko Iko ", lanzada originalmente en 1982 y que apareció en la banda sonora de la película Rain Man en 1988.
Después de que la banda femenina de dos tonos The Bodysnatchers se separara en 1980, las guitarristas Stella Barker y Sarah-Jane Owen, la saxofonista Miranda Joyce, la tecladista Penny Leyton y la baterista Judy Parsons decidieron formar una nueva banda, reclutando a la bajista Lesley Shone y a la vocalista principal Jennie Matthias (también conocida como Jennie Bellestar). Su primera actuación fue el día de Navidad de 1980, antes de que hubieran elegido un nombre. También reclutaron al tecladista de Black Sabbath , Gerald Woodroffe .
En poco tiempo, el grupo se hizo conocido en todo Londres, apareciendo notablemente en la portada de la revista Sounds a principios de 1981. Poco después, fueron contratados por Stiff Records , entonces muy exitoso a través de su acto estrella, Madness .
El sencillo debut de la banda, «Hiawatha», fue lanzado a finales de la primavera de 1981; fue producido por los productores de Madness Clive Langer y Alan Winstanley . La banda promocionó el sencillo tocando como teloneros en conciertos de grupos de ska como The Beat y Madness. Sin embargo, el sencillo no llegó a las listas, a pesar de la continua atención de los medios. En mayo de 1981, la banda abrió para The Clash en fechas de gira en Bruselas , Lille y París . [1]
El mismo equipo de producción fue responsable de "Slick Trick", el segundo sencillo. Este tampoco llegó a las listas. La tecladista Penny Leyton dejó la banda a finales de año y fue reemplazada en el saxofón y los teclados por Clare Hirst.
Cuando el tercer sencillo, "Another Latin Love Song", que se hizo popular en las radios, no logró entrar en las listas, la banda intentó hacer versiones, con cierto éxito. " Iko Iko ", una versión del éxito de The Dixie Cups de 1965 (que luego apareció en la película Rain Man de 1988 ), [2] fue el esperado debut de The Belle Stars en las listas de singles del Reino Unido , alcanzando el puesto número 35 en junio de 1982. Este sencillo fue lanzado al mismo tiempo que otra versión de Natasha England , cuya versión llegó al Top Ten del Reino Unido. The Belle Stars continuaron con " The Clapping Song " (su primer éxito en el top 20), una nueva versión del éxito de Shirley Ellis de 1965 , y luego " Mockingbird ", un éxito para Inez y Charlie Foxx en 1963 y James Taylor y Carly Simon en 1974.
En enero de 1983, las Belle Stars lanzaron lo que sería su sencillo insignia, " Sign of the Times" , que alcanzó el número tres y fue un éxito en las listas de éxitos en toda Europa. El video musical de la canción, que muestra a las Belle Stars con esmoquin , también fue reproducido con frecuencia por MTV en los Estados Unidos. La canción se convirtió en el 30º sencillo más vendido de 1983 en el Reino Unido. "Sign of the Times" fue producida por Peter Collins para Loose Ends Productions, una empresa dirigida por Pete Waterman antes de que se hiciera famoso como tercero del equipo de producción de Stock/Aitken/Waterman . Un trío vocal de estudio canadiense totalmente femenino conocido como "Men's Room" realizó una versión de "Sign of the Times" en 1983 casi exactamente como la original, llevando su versión al número nueve en Canadá, mientras que la versión de las Belle Stars no llegó a las listas allí. [3]
"Sign of the Times" fue seguido un mes después por el álbum debut homónimo de la banda, que alcanzó el puesto número 15 en la lista de álbumes del Reino Unido . [4] Al igual que con los sencillos de la banda, fue una mezcla de canciones originales y versiones, incluyendo " Harlem Shuffle " de Bob y Earl (versionada tres años después por los Rolling Stones en Dirty Work ) y " The Snake " de Al Wilson .
Sin embargo, "Sign of the Times" resultó ser el pico del éxito de la banda. Cada sencillo siguiente fue menos exitoso que su predecesor: "Sweet Memory" alcanzó el puesto número 22 en la lista en abril de 1983; "Indian Summer" el número 52 en agosto; mientras que "The Entertainer" no entró en las listas. Pasó otro año antes de que la banda tuviera un éxito menor, "80's Romance", que llegó al puesto número 71 en agosto de 1984 antes de abandonar el grupo después de una semana. [4] A pesar de esto, la banda continuó de gira por toda Europa. Sin embargo, la falta de éxito pasó factura y Matthias dejó la banda, seguido por otros, hasta que la banda se redujo a Owen, Joyce y Shone. Owen se convirtió en el vocalista principal "de facto", aunque los tres miembros a menudo cantaban al unísono, al estilo de Bananarama .
En 1984, Stiff Records se encontraba en crisis y se fusionó con Island Records ; en julio de 1985 fue liquidada y comprada por ZTT , el sello propiedad del matrimonio formado por el productor Trevor Horn y Jill Sinclair. Bajo la supervisión de Horn, los tres miembros restantes grabaron un nuevo álbum de Belle Stars en la ciudad de Nueva York con el equipo de producción de 4th & Broadway . Sin embargo, las únicas canciones que se lanzaron fueron las del sencillo "World Domination", que fracasó en Gran Bretaña, pero alcanzó el puesto número dos durante dos semanas en la lista Billboard Hot Dance/Disco en los EE. UU. [5] Después de este lanzamiento, la banda se separó.
Sin embargo, en marzo de 1989, las Belle Stars finalmente tuvieron un gran éxito en las listas de éxitos de Estados Unidos, cuando " Iko Iko " alcanzó el puesto número 14 en el Billboard Top 100 después de que se incluyó en la banda sonora de la película Rain Man , protagonizada por Tom Cruise y Dustin Hoffman . [2] La canción había sido una de las favoritas de Hoffman. Matthias realizó una gira por los Estados Unidos para promocionar la canción.
Leyton se unió a la banda de ska femenina The Deltones en 1984; lanzaron un álbum en Unicorn Records en 1989.
Matthias participó como invitada en los álbumes 1973 (2007) y Decadent (2008) de Skaville UK . Alrededor de 2008, formó una nueva banda de ska con Lee Thompson de Madness llamada The Dance Brigade ; y luego formó su propia banda, 1-Stop-Experience, con Skip McDonald , Paget King y Chico Chigas; se disolvieron en 2013. [6] También actuó en el festival Let's Rock 2019 .
En septiembre de 2019, cuatro canciones inéditas de Belle Stars de las sesiones de Anne Dudley para el segundo álbum y un concierto en vivo de 1983 se incluyeron en una caja completa, Turn Back the Clock de Edsel Records .