La Bell Telephone Company fue la entidad corporativa inicial de la cual se originó el Sistema Bell para construir un conglomerado continental y un monopolio en servicios de telecomunicaciones en Estados Unidos y Canadá.
El suegro de Alexander Graham Bell, Gardiner Greene Hubbard , también ayudó a organizar la New England Telephone and Telegraph Company . La empresa se organizó en Boston , Massachusetts , el 9 de julio de 1877. La Bell Telephone Company, una sociedad anónima de derecho consuetudinario , se inició sobre la base de poseer " patentes potencialmente valiosas ", principalmente la patente maestra del teléfono de Bell n.° 174465. [2] Al inicio, Hubbard fue designado fiduciario, aunque también era el presidente de facto de la empresa , ya que también controlaba las acciones de su hija mediante un poder notarial . Thomas Sanders, su principal patrocinador financiero, era el tesorero. [3]
Bell Telephone y New England Telephone se fusionaron el 17 de febrero de 1879 para formar dos nuevas entidades, la National Bell Telephone Company de Boston y la International Bell Telephone Company . La International Bell estableció su sede en Bruselas , Bélgica. [4] [5] [6] Theodore Vail se hizo cargo de sus operaciones, convirtiéndose en una figura central en su rápido crecimiento y éxito comercial.
La National Bell Telephone Company se fusionó con la American Speaking Telephone Company el 20 de marzo de 1880 para formar la American Bell Telephone Company , también de Boston, Massachusetts. [7] La American Bell Telephone Company evolucionó hasta convertirse en la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), una de las empresas de telecomunicaciones más grandes del mundo.
La Bell Patent Association (27 de febrero de 1875 – 9 de julio de 1877, nombre asignado posteriormente por los historiadores), [8] no era una entidad corporativa sino un fideicomiso y una sociedad . Fue establecida verbalmente en 1874 para ser los titulares de las patentes producidas por Alexander Graham Bell y su asistente Thomas Watson .
Aproximadamente un tercio de estos intereses estaban en manos de Gardiner Greene Hubbard , un abogado y futuro suegro de Bell; Thomas Sanders, el adinerado comerciante de cuero, padre de uno de los estudiantes sordos de Bell (y que fue el primero en firmar un acuerdo con Bell); [9] y finalmente, de Alexander Graham Bell. Hubbard más tarde registró algunas de sus acciones con otros dos miembros de la familia. Un interés aproximado del 10% de la asociación de patentes fue asignado más tarde por sus directores al asistente técnico de Bell, Thomas Watson, en lugar del salario y por su anterior apoyo financiero a Bell mientras trabajaban juntos en la creación de sus primeros teléfonos funcionales.
El acuerdo verbal de asociación de patentes se formalizó en un memorando de acuerdo el 27 de febrero de 1875. [10] Los activos de la asociación de patentes se convirtieron en los activos fundacionales de la Bell Telephone Company. [11] [12]
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En el momento de la organización de la Bell Telephone Company como asociación (también conocida como Bell Company), el 9 de julio de 1877, como sociedad anónima en 1877 por Hubbard, [8] [13] quien pronto se convirtió en su fideicomisario y presidente de facto , se emitieron 5.000 acciones en total a: [14]
La Bell Telephone Company se constituyó en Massachusetts el 30 de julio de 1878, con 4.500 acciones. [8] Luego se fusionó con la New England Telephone and Telegraph Company (constituida el 12 de febrero de 1878) para formar la National Bell Telephone Company (constituida el 13 de marzo de 1879, con 7.280 acciones, que luego aumentaron a 8.500 acciones en mayo de 1880). [8] Poco más de un año después se reorganizó para convertirse en la American Bell Telephone Company (constituida el 17 de abril de 1880, con 73.500 acciones, que incluían 14.000 acciones fiduciarias en poder de National Bell Telephone). Las acciones en circulación de American Bell aumentaron a 258.863 acciones en mayo de 1900. [8]
Dos días después de la formación de la empresa, el 11 de julio de 1877, Bell se casó con la hija de Hubbard , Mabel Gardiner Hubbard , [13] e hizo un regalo de bodas de 1.487 acciones de su asignación a su nueva esposa, quedándose solo 10 acciones para él. Bell y su esposa partieron poco después para una gira por Europa que duró más de un año, tiempo durante el cual Mabel dejó sus acciones a su padre bajo un poder notarial , lo que le permitió convertirse en el presidente de facto de la nueva empresa .
Tanto el papel de Hubbard como el de Sanders en la recién creada empresa fueron fundamentales para su supervivencia temprana y su crecimiento posterior hasta convertirse en un gigante corporativo. La estructuración muy temprana por parte de Hubbard de su servicio telefónico mediante el arrendamiento, en lugar de la venta de teléfonos, fue fundamental para su éxito. Basó su decisión en el trabajo legal previo que realizó para la Gordon McKay Shoe Machinery Company, donde sus máquinas de coser zapatos se alquilaban, no se vendían, y también debían pagarse regalías a la Gordon McKay Company en función de la cantidad de zapatos producidos. Hubbard insistió en que el arrendamiento era la mejor opción, incluso si aumentaba significativamente la necesidad de gastos de capital iniciales. [13] Sanders, por su parte, un rico comerciante de cuero, proporcionó la mayor parte de la financiación tanto para la investigación de Bell como para la joven empresa, lo que finalmente ascendió a gastos de unos 110.000 dólares "antes de recibir ningún reembolso" por la venta de sus acciones. [17]
Poco después de que se estableciera la National Bell Telephone Company, necesitó un nuevo capital sustancial para mantener su participación mayoritaria en sus compañías telefónicas afiliadas y para proporcionar fondos adicionales para la expansión de su infraestructura telefónica general. El 17 de abril de 1880, National Bell se dividió en la American Bell Telephone Company, dirigida por Theodore Vail como gerente general, y con la International Bell Telephone Company (IBTC) como sociedad de cartera para sus subsidiarias internacionales. [18] La primera subsidiaria no norteamericana de IBTC fue la Bell Telephone Manufacturing Company (BTM), establecida por Hubbard en Amberes , Bélgica, en 1882. La subsidiaria Bell Telephone Company of Canada de Bell System , propiedad total de National Bell, se había establecido dos años antes.
Las diez acciones de la Bell Telephone Company que pertenecían a Alexander Graham Bell se convirtieron más tarde en una sola acción de la American Bell Telephone Company y, más tarde, en dos acciones de la American Telephone and Telegraph Company. El presidente de AT&T, Frederick Fish, le devolvió más tarde a Bell la única acción de la American Bell Telephone Company como recuerdo después de que se hubiera convertido y cancelado. [19] [20]
De los accionistas originales de la Bell Company, Thomas Watson renunció a su cargo en 1881 y sus acciones lo convirtieron en millonario. A partir de entonces vivió una vida llena de color como actor de Shakespeare y más tarde como propietario de un astillero y constructor de barcos, siempre manteniendo su amistad con Bell. Thomas Sanders, cuya fortuna personal se agotó prácticamente durante los primeros años de formación de la Bell Telephone (hasta que se llegó a un acuerdo histórico con el feroz competidor de Bell, Western Union , el 10 de noviembre de 1879), vendió rápidamente sus acciones de Bell por casi $1,000,000, pero luego perdió la mayor parte de su riqueza con una inversión en una mina de oro de Colorado. [15] [18] También siguió siendo un confidente de Bell, quien más tarde ayudó a garantizar el bienestar del hijo sordo de Sanders en su edad adulta.
Hubbard se conformó con dejar la dirección de la Bell Company a otro importante inversor, William Forbes, que se incorporó a la empresa como presidente y miembro de su consejo de administración a finales de 1878. Bajo el liderazgo de Forbes, se creó un nuevo comité ejecutivo a nivel corporativo para reorganizar y dirigir la empresa en su conjunto con una gestión profesional. La empresa también fue recapitalizada, y Vail siguió siendo su jefe de operaciones. Tras dejar las oficinas de lo que se convertiría en la American Bell Telephone Company, Hubbard creó la National Geographic Society como su presidente, y Bell le sucedió al año siguiente. [15] [18]
La propiedad de American Bell fue transferida a su propia subsidiaria, American Telephone & Telegraph Company (AT&T Company) el penúltimo día de 1899. AT&T se había incorporado el 17 de abril de 1880, como la división de " líneas largas " de American Bell para manejar sus telecomunicaciones de larga distancia. El 1 de enero de 1900, AT&T, una corporación que cotizaba en bolsa, poseía los principales activos de American Bell y, por lo tanto, se convirtió en la cabeza del Bell System . Para el 31 de diciembre de 1900, tenía 569.901 acciones en circulación, que aumentaron a 18.662.275 acciones al cierre de 1935. [8]
La prometida de Alexander Graham Bell, Mabel Hubbard, fue la fuente indirecta del éxito comercial temprano de la Bell Telephone Company después de su creación del teléfono. La Exposición del Centenario de los Estados Unidos en Filadelfia en 1876 atrajo la atención internacional al teléfono recién inventado por Bell. Los jueces de la exposición, el emperador Dom Pedro II del Imperio de Brasil y el eminente físico británico William Thomson (Lord Kelvin) recomendaron su dispositivo al Comité de Premios Eléctricos, que votó a Bell la medalla de oro para Equipo Eléctrico, lo que ayudó a impulsarlo a la fama internacional. Bell también ganó una segunda medalla de oro por su exhibición adicional en la exposición, Visible Speech , desarrollada anteriormente por su igualmente famoso padre Alexander Melville Bell .
De manera crucial, a última hora de la tarde, momentos después de que el grupo principal de jueces cansados y periodistas de periódicos hubiera examinado rápidamente y ridiculizado la exhibición de teléfonos de Bell, el emperador Dom Pedro, que estaba rezagado, entró en el Edificio de Educación de la feria, donde se encontraban las dos exhibiciones de Bell. Cuando el grupo principal comenzó a pasar a la siguiente exhibición que debía ser revisada, Dom Pedro se encontró con las exhibiciones y llamó a Bell con su voz resonante: "¿Qué estás haciendo aquí?". El emperador había conocido a Bell antes en Boston, cuando visitaba escuelas para sordos en los Estados Unidos. [18]
"... Eran alrededor de las siete cuando la delegación de 50 personas compuesta por jueces, científicos, periodistas y otros funcionarios llegó al Departamento de Educación. Cansados y hambrientos, apenas miraron el teléfono, hicieron algunas bromas a expensas de Bell y querían abandonar la exposición rápidamente cuando, de repente, Dom Pedro II, Emperador de Brasil de 1840 a 1889, con su esposa, la Emperatriz Teresa, y un grupo de cortesanos, entró en la sala. Dom Pedro reconoció a Bell y exclamó: "¡Profesor Bell, estoy encantado de volver a verlo!" Los jueces olvidaron de inmediato su cansancio y se preguntaron quién era este joven inventor que era amigo de un emperador. Dom Pedro había visitado una vez la clase de sordomudos de Bell en la Universidad de Boston e inició la primera escuela brasileña para sordomudos en Río de Janeiro". ... Los jueces se quedaron las siguientes tres horas con Bell. El teléfono de Bell se convirtió en la estrella del centenario..." [21]
"En una calurosa tarde de domingo, el 25 de junio, Sir William Thompson (más tarde Lord Kelvin) y muchos otros invitados distinguidos inspeccionaron las exhibiciones. Pocos prestaron mucha atención a Bell, que estaba jugueteando con sus rudimentarios instrumentos. Al final, el grupo se acercó a su puesto. Entre ellos estaba Dom Pedro de Alcántara, el emperador de Brasil. Había conocido a Bell unas semanas antes en Boston y le habló como a un viejo amigo". [22] "Dom Pedro había conocido a Alec en una escuela para sordos en Boston. Cuando el emperador saludó a Alec, los jueces tomaron nota. Querían ver lo que había inventado el amigo del emperador". [23] "El punto central del viaje del emperador fue la Exposición del Centenario en Filadelfia. Allí, Dom Pedro II buscó a un profesor joven y relativamente desconocido de la Escuela de Sordos llamado Alexander Graham Bell, con quien había intercambiado cartas". [24]
Sorprendidos por la entusiasta respuesta del emperador a la demostración telefónica de Bell —durante la cual el emperador exclamó: "¡Dios mío! ¡Habla!"—, la multitud de jueces y miembros de la prensa se llenó de energía y compitieron para turnarse para comunicarse con Bell sobre su invento. [18] [21] [22] [23] [24]
Bell, que entonces era profesor a tiempo completo, no había planeado exponer en la feria debido a su apretada agenda de enseñanza y a la preparación para los exámenes de sus alumnos. Fue a Filadelfia sólo por la firme insistencia de Mabel Hubbard, su entonces prometida y futura esposa, que era una experta lectora de labios multilingüe , sorda desde los cinco años. [25]
Mabel había comprendido la reticencia de Bell a acudir a la exposición y mostrar sus obras, por lo que compró en secreto su billete de tren a Filadelfia, hizo la maleta y luego acompañó a Bell, que no lo sabía, a la estación de trenes de Boston, donde le dijo a su sorprendido prometido que se iba de viaje. Cuando Bell empezó a discutir, Mabel apartó la vista de él y se volvió literalmente sorda a sus protestas. [25] [26] [27]
En 1879 Gardiner Hubbard fundó la International Bell Telephone Company con el objetivo de promover las ventas de sus equipos telefónicos en toda Europa. Durante su gira por el continente, el gobierno belga le ofreció los mayores incentivos financieros para establecer la sede de su filial europea en su país. [28]
La International Bell Telephone Company (IBTC) evolucionó rápidamente hasta convertirse en un holding para sus diversas divisiones de producción y servicio telefónico, siendo su principal brazo de fabricación la Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC), que se fundó en Amberes , Bélgica, el 26 de abril de 1882. [4] BTMC fue creada como una empresa conjunta por la International Bell Telephone Company de Nueva York y la Western Electric Company de Chicago, Illinois. [5] Luego, BTMC estableció la Compagnie Belge du Téléphone Bell ( Bell Telephone Company de Bélgica ) en el mismo año como su subsidiaria operativa belga para el servicio telefónico, una de varias empresas que proporcionaban dicho servicio en el país, las otras habían evolucionado principalmente a partir de operadores de telégrafo. [29]
BTMC finalmente pasó a ser propiedad completa de Western Electric, y también estableció otras divisiones como empresas nacionales en toda Europa continental y Rusia. [29] Western Electric luego fue propiedad mayoritaria de la American Bell Telephone Company , devolviendo el control indirecto de BTMC a la organización Bell.
A finales de 1899, la American Bell Telephone Company fue adquirida, con fines comerciales, por su propia filial, la American Telephone & Telegraph Company (AT&T), que entonces se convirtió en la cabeza del monolítico y monopolístico Bell System .
En Estados Unidos, AT&T había recibido numerosas críticas, ya que las tarifas de los sistemas telefónicos nacionales eran más altas de lo que debían ser y que AT&T estaba utilizando esos ingresos para subsidiar sus operaciones europeas. Por esa razón y otras, y también debido a la intervención regulatoria del gobierno estadounidense, el presidente de AT&T, Walter Gifford, se deshizo de casi todos sus intereses internacionales en 1925, con las excepciones de la Bell Telephone Company of Canada (ahora llamada Bell Canada ) y Northern Electric (ahora llamada Nortel ).
En 1925, la división europea y sus subsidiarias fueron vendidas a la International Telephone & Telegraph Company (IT&T, no afiliada a AT&T) de Cuba , en el inicio del meteórico ascenso de esa compañía en la industria internacional de las telecomunicaciones . [30]
En 1881, American Bell había adquirido una participación mayoritaria en la Western Electric Company de manos de Western Union . Sólo tres años antes, Western Union había rechazado la oferta de Gardiner Hubbard de venderle todos los derechos del teléfono por 100.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 3,16 millones de dólares en dólares actuales [31] ). En sólo unos pocos años, el presidente de Western Union reconocería que había cometido un grave error comercial, que más tarde casi llevó a que su empresa fuera absorbida por el gigante emergente de las telecomunicaciones en el que pronto se convertiría Bell Telephone. Western Union se salvó de la desaparición sólo gracias a las intervenciones antimonopolio del gobierno de los Estados Unidos . [32]
Un año antes, en 1880, la dirección de American Bell había creado lo que se convertiría en AT&T Long Lines . El proyecto fue el primero de su tipo en crear una red nacional de larga distancia con una estructura de costes comercialmente viable. El proyecto se constituyó en el estado de Nueva York como una empresa independiente denominada American Telephone and Telegraph Company el 3 de marzo de 1885. Partiendo de la ciudad de Nueva York, su red telefónica de larga distancia llegó a Chicago, Illinois, en 1892, [32] con sus multitud de centrales locales que siguieron extendiéndose cada vez más cada año, creando finalmente un sistema telefónico de alcance continental.
El 30 de diciembre de 1899, los activos de American Bell fueron transferidos a su subsidiaria American Telephone and Telegraph Company (anteriormente sólo la compañía de líneas largas); esto se debió a que las leyes corporativas de Massachusetts eran muy restrictivas y limitaban la capitalización a $10 millones, impidiendo un mayor crecimiento de American Bell. Con esta transferencia de activos el 30 de diciembre de 1899, AT&T se convirtió en la empresa matriz tanto de American Bell como de Bell System . [33]
John Elbridge Hudson se unió a Bell Telephone como abogado en 1880 y se desempeñó como presidente entre 1889 y 1900.
En 1906, los ciudadanos de la ciudad de Brantford , Ontario, Canadá y sus alrededores formaron la Asociación Memorial Bell para conmemorar la invención del teléfono por Alexander Graham Bell en julio de 1874 en la casa de sus padres, Melville House, cerca de Brantford. [34] [35] El diseño de Walter Allward fue la elección unánime entre 10 modelos presentados, ganando el concurso. El monumento estaba previsto que se completara en 1912, pero Allward no lo terminó hasta cinco años después. El gobernador general de Canadá , Victor Cavendish, noveno duque de Devonshire , inauguró ceremoniosamente el monumento el 24 de octubre de 1917. [34] [35]
Allward diseñó el monumento para simbolizar la capacidad del teléfono para superar las distancias. [35] Una serie de escalones conducen a la sección principal donde las figuras alegóricas de la Inspiración aparecen sobre una figura masculina reclinada que representa al Hombre, el inventor , y también señalan las figuras flotantes del Conocimiento , la Alegría y la Tristeza , ubicadas en el otro extremo del cuadro. En cada extremo del monumento hay dos figuras femeninas montadas en pedestales de granito que representan a la Humanidad , una enviando y la otra recibiendo un mensaje. [34]
La grandeza del monumento conmemorativo de Bell Telephone ha sido descrita como el mejor ejemplo de la obra temprana de Allward, lo que catapultó al escultor a la fama. El monumento en sí se ha utilizado como elemento central de muchos eventos cívicos y sigue siendo una parte importante de la historia de Brantford, lo que ha ayudado a la ciudad a definirse como "La ciudad del teléfono".
La Asociación Bell Memorial también compró la antigua casa de campo de la familia Bell, Melville House, y su huerto en Tutela Heights, y la abrió como museo para la familia y la invención del teléfono. En 1996, fue declarada monumento histórico y ahora se la conoce como Bell Homestead National Historic Site. [36] [37]
Notas al pie
Citas
Bibliografía
