El Bell ARH-70 Arapaho [1] [2] era un helicóptero militar ligero monomotor, de cuatro palas, diseñado para el programa de helicópteros de reconocimiento armado (ARH) del ejército de los Estados Unidos . Con una tripulación de dos personas y optimizado para el combate urbano , el ARH-70 estaba programado para reemplazar al envejecido OH-58D Kiowa Warrior del Ejército .
Los retrasos excesivos y el crecimiento de los costos del programa obligaron a su cancelación el 16 de octubre de 2008, cuando el Departamento de Defensa no logró certificar el programa al Congreso. El ARH-70 fue promocionado como construido con tecnología disponible en el mercado, y su estructura estaba basada en el Bell 407 .
El programa del helicóptero RAH-66 Comanche fue cancelado por el ejército estadounidense el 23 de febrero de 2004. La cancelación fue el resultado de un estudio de seis meses que recomendaba cancelar el programa antes de que el Comanche alcanzara la producción, después de 20 años y costos de desarrollo de más de 6,9 dólares estadounidenses. mil millones. El estudio estimó que el Ejército ahorraría 14 mil millones de dólares con la cancelación, que luego podría usarse para actualizar y reemplazar los viejos fuselajes de la flota de helicópteros del Ejército. [3] El estudio se centró en el reemplazo del OH-58D Kiowa Warrior basándose en la antigüedad de los fuselajes, las pérdidas recientes y la falta de fuselajes de reemplazo.
Los oficiales del ejército emitieron una solicitud de propuestas (RFP) para el avión de reemplazo como Helicóptero de Reconocimiento Armado (ARH) el 9 de diciembre de 2004. [4] El concepto del Ejército utilizaría tecnología comercial disponible (COTS), con el objetivo de una unidad operativa de 30 helicópteros y ocho aviones de entrenamiento estará lista en septiembre de 2008. [5] Dos empresas presentaron ofertas: [6]
El Ejército anunció a Bell como ganador de un contrato para 368 helicópteros el 29 de julio de 2005. Hubo cierta confusión ya que las cifras de Bell situaron el valor del contrato en 2.200 millones de dólares, mientras que las estimaciones del Ejército superaban los 3.000 millones de dólares, en comparación con su estimación anterior de 2,36 dólares. mil millones. [10] El contrato contemplaba el desarrollo de prototipos y la entrega de aviones de preproducción al Ejército para la Prueba de Usuario Limitado (LUT), con la primera unidad equipada a finales de septiembre de 2008. [5] [11]
El demostrador ARH de Bell, un Bell 407 modificado (s/n 53343/N91796 [12] ), voló por primera vez el 3 de junio de 2005. [13] En febrero de 2006, el demostrador ARH voló con un paquete limitado de aviónica y equipo de misión (MEP). y en abril Bell instaló y montó el motor Honeywell HTS900-2 en el fuselaje del demostrador, seguido de una serie de recorridos en tierra. [14] El primer vuelo se retrasó, primero en marzo y luego en mayo, para permitir a Bell configurar los prototipos como aviones de preproducción. Bell y el Ejército finalmente acordaron que este retraso sería esencial para mantener el cronograma comprimido para el desarrollo. [14] El vuelo inaugural del ARH-70 se produjo el 20 de julio de 2006, en las instalaciones XworX de Bell en Arlington, Texas . [5]
El 21 de febrero de 2007, durante su primer vuelo, el prototipo n.º 4 (s/n 53906/N445HR) sufrió una pérdida de potencia del motor debido a la falta de combustible y realizó un aterrizaje autorrotativo en un campo de golf cercano. La aeronave sufrió daños irreparables cuando volcó durante el aterrizaje; los pilotos de pruebas sobrevivieron y resultaron ilesos. [15] [16] [17]
Un mes después, el 22 de marzo de 2007, el Ejército emitió un aviso de "Detener el trabajo", dando a Bell 30 días para presentar un plan para volver a encarrilar el programa ARH. Las estimaciones anteriores para la parte del programa de demostración de desarrollo de sistemas habían aumentado de $210 millones a más de $300 millones. [18] Textron , la empresa matriz de Bell, notificó a los inversores que podrían perder entre 2 y 4 millones de dólares por cada avión en virtud del contrato. [19] Bell apeló y recibió permiso para continuar el desarrollo utilizando fondos de la empresa hasta que se resolviera el aviso. El 18 de mayo de 2007, el Ejército aprobó la continuación del programa ARH. [20]
El panel de Defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes redactó un proyecto de ley para el Presupuesto de Defensa de 2008 que redujo a cero la financiación para la producción del ARH-70, citando la incapacidad de Bell para entrar en producción, pero continuó financiando la investigación y el desarrollo. [21] Sin embargo, los funcionarios del gobierno comenzaron a trabajar en la política de exportación para permitir las ventas internacionales del ARH-70. Incluyendo el total esperado de 512 helicópteros por parte del ejército estadounidense, se anticipaba que los pedidos totalizarían más de 1.000. [22] El Ejército presentó una demanda Nunn-McCurdy sobre incumplimiento de costos y cronograma el 9 de julio de 2008, cuando nuevas estimaciones de costos mostraron un aumento de costos del 40% por encima de las estimaciones iniciales. En agosto de 2008, el Ejército solicitó que Bell dejara de reclutar para el programa ARH-70 en espera del resultado de la revisión. [23]
El 16 de octubre de 2008, la Oficina Ejecutiva de Adquisiciones de Aviación del Ejército ordenó que el contrato ARH se rescindiera por completo para conveniencia del gobierno. [24] La cancelación fue el resultado de que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) no certificó al Congreso el programa ARH-70 de 6.200 millones de dólares. John Young, subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística, citó la razón como costos excesivos del programa que habían aumentado más del 70 por ciento con un costo unitario estimado de 14,5 millones de dólares, frente a 8,5 millones de dólares. [25]
Datos de Bell ARH-70, [26] Bell 407 [27] '
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
