El aeródromo de Bekesbourne era un aeropuerto ubicado en el extremo sureste del pueblo de Bekesbourne , al sureste de Canterbury , Kent . Funcionó desde 1916 hasta 1940 y tuvo funciones tanto militares como civiles.
Historia
Primera Guerra Mundial
El aeródromo comenzó como RFC Bekesbourne cuando el Royal Flying Corps requisó 98 acres (40 ha) de tierra en 1916 como terreno de aterrizaje de emergencia (ELG). [1] El vuelo B del Escuadrón No. 50 (Defensa Nacional) entró, operando aviones Armstrong Whitworth FK3 y FK8 y Royal Aircraft Factory BE2 y BE12 . Se vio muy poca acción. Después de un bombardeo alemán en Londres en 1917, algunos aviones SE5 del Escuadrón No.56 fueron traídos entre el 21 de junio y el 5 de julio, pero nuevamente, no se llevaron a cabo operaciones de combate. [2]
A pesar de que el terreno estaba en pendiente y de dimensiones bastante restringidas (hay una línea de ferrocarril en el límite norte), el Escuadrón 50 se trasladó por completo el 8 de febrero de 1918 y pronto se estandarizó en el caza SE5A. Con la creación de la Royal Air Force el 1 de abril, las funciones del escuadrón se ampliaron en lo que ahora era RAF Bekesbourne y mejoró sus tiendas de campaña y edificios temporales. Se descubrió que los aviones SE5A tardaban demasiado en calentarse y durante agosto fueron reemplazados por 24 Sopwith Camels . [2]
En septiembre de 1918 se habían completado dos hangares Belfast Truss , junto con otros edificios. El escuadrón apodó a su hangar "El Nido". [3] El oficial al mando desde diciembre de 1918 hasta la disolución fue el mayor AT Harris AFC ., más tarde mariscal de la Royal Air Force Sir Arthur Harris GCB OBE AFC. [4] El Escuadrón 50 se disolvió en junio de 1919. [2]
Años de entreguerras
Durante 1919, se almacenaron docenas de Sopwith Snipes en el aeródromo, algunos directamente del fabricante, y todos fueron quemados. [2] En 1920, la RAF abandonó el aeródromo y comenzaron los vuelos civiles.
El aeródromo recibió el nombre de Aeropuerto de Canterbury . [2] aunque generalmente se lo denomina Aeródromo de Bekesbourne incluso en documentos oficiales, como los documentos de registro de aeronaves, donde ese nombre se da como "Estación habitual". [5] No hay registro de ningún servicio programado que utilice el aeropuerto.
Un ocupante notable del aeropuerto fue el Dr. Edward Douglas Whitehead Reid , cirujano principal del Hospital Kent and Canterbury . En 1919 compró un viejo Airco DH.6 que mantuvo en el aeropuerto, convirtiéndose en el primer propietario en Gran Bretaña de un avión privado después de la Primera Guerra Mundial. Luego adquirió varios aviones más, todos con base aquí, que utilizó para visitar pacientes, giras, vuelos de placer y competiciones. Se hizo muy conocido en los círculos de la aviación, y cuando murió en un accidente en 1930, uno de los homenajes en su funeral provino de Amy Johnson . [6]
El Kent Gliding Club tenía una base aquí. El Dr. Whitehead Reid era miembro y en 1930 se convirtió en su presidente.
En 1930, el terrateniente Robert Christian Ramsay [7] fundó Kent Aircraft Services. [8] Esta empresa operó el aeródromo y construyó aviones Avro 504K a partir de piezas de repuesto (consulte la lista a continuación). También estableció Kent Flying Club en 1931, [9] instalando un taller, oficinas y un salón y bar en el hangar. Sus primeros aviones fueron un autogiro, Cierva C.19 G-ABUH, y un De Havilland DH.60M Moth , G-AAKO. [R] Uno de los primeros estudiantes del club fue el propietario, RC Ramsay, que entonces tenía 71 años, quien obtuvo su licencia "A" después de 20 horas de enseñanza dual del instructor, Fit-Lt J. H, Barringer. [11]
Ambas organizaciones fueron transferidas a una nueva empresa, Airsales & Service Ltd en 1934. [8] La nueva empresa operaba como distribuidora de aviones y como organización de mantenimiento y reparación de aeronaves. [12] La propiedad de las aeronaves parecía transferirse fácilmente entre RC Ramsay, Kent Flying Club y Airsales & Service, y la mayoría operaba en algún momento con el club. Todos parecen haber cesado sus operaciones cuando el aeródromo se cerró al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y Airsales & Service Ltd se disolvió en 1945. [13]
Avión construido por Kent Aircraft Services
Todos estos eran aviones Avro 504K construidos a partir de piezas de repuesto y equipados con tres asientos. [14] [15]
G-AAUJ c/n KAS.1 registrado el 2 de febrero de 1930
G-AAUK c/n KAS.2 registrado el 7 de febrero de 1930
G-AAUL c/n KAS.3 registrado el 7 de febrero de 1930
G-AAWC c/n KAS.5 registrado en abril de 1930
G-AAWD c/n KAS.4 registrado en abril de 1930
G-ABJF c/n KAS.6 registrado en marzo de 1931
G-ABOL c/n KAS.7 registrado el 23 de julio de 1931
Otro usuario notable del aeropuerto fue Michael Randrup, quien comenzó su entrenamiento aquí en 1935 y obtuvo su licencia de piloto en 1936. Posiblemente usó el DH.60G Gipsy Moth G-ABJZ que su primo Ivan C Randrup mantuvo aquí desde octubre de 1936 hasta que vendió. Se entregó a Airsales & Service el 5 de julio de 1938. [7] Luego se convirtió en piloto jefe de pruebas de D. Napier & Son , en cuyo cargo pilotó el English Electric Canberra B.2 WK163 para establecer un nuevo récord mundial de altitud de avión de 70.310. pies (21.430 m) en 1957. [16] [17]
En la década de 1930, los circos voladores eran muy populares y visitaban cientos de lugares, desde aeródromos oficiales hasta granjas apropiadas o terrenos baldíos. Se cree que los siguientes circos voladores visitaron Bekesbourne: Alan Cobham 's Flying Circus, British Hospitals Air Pageant Tour, British Empire Air Display Tour, Coronation Air Displays Tour. [18]
En 1938 se estableció aquí una sección de la Guardia Aérea Civil , pero el aeropuerto se cerró al estallar la guerra en 1939.
Segunda Guerra Mundial
A pesar de haber sido cerrado en 1939, el aeródromo fue reactivado por un breve período en 1940, cuando, el 20 de mayo, llegó Westland Lysanders del Escuadrón No. 2 de la RAF . A ellos se unieron durante dos días (29 y 30 de mayo) Lysanders del Escuadrón No. 13 . Los Lysanders realizaron vuelos de reconocimiento armado sobre Francia hasta que el 2 Escuadrón partió el 8 de junio. El aeródromo estaba bien obstruido por tracas y abandonado, para no volver a utilizarse nunca más. [2]
Memorial del Fideicomiso de Conservación de los Aeródromos de Gran Bretaña
Uso actual
Algunos edificios del aeródromo, incluido el comedor de oficiales y la capilla de la estación combinada y NAAFI , se han convertido en bungalows. [19] Uno de los Belfast Truss Hangars sobrevivió a la guerra y se convirtió en un almacén. Fue gravemente dañada por la Gran Tormenta de 1987 . Posteriormente fue reconstruido, pero en 1997 fue demolido y el sitio fue remodelado para crear la urbanización De Havillands. El resto del aeródromo volvió a tener uso agrícola.
Los nombres de las carreteras locales reflejan la existencia del aeródromo: Aerodrome Road, Lysander Close y De Havillands. Hay dos piedras conmemorativas, una del Airfields of Britain Conservation Trust y otra que conmemora la RFC y la RAF. [20]
Accidentes e incidentes
El 23 de junio de 1921, un avión que pasaba, un Blériot-SPAD S.27 , F-CMAY de la Compagnie des Messageries Aériennes , se dirigía de Croydon a Le Bourget , París . Enfrentó problemas técnicos e intentó un aterrizaje forzoso, posiblemente apuntando al aeródromo, pero se estrelló contra la vía férrea adyacente, chocando primero con cables telegráficos que habrían amortiguado el impacto. Los dos pasajeros resultaron ilesos, mientras que el piloto sufrió heridas leves al quedar atrapado debajo del avión. El avión fue dado de baja y los trabajadores del aeródromo lo sacaron de la vía férrea. [21]
El 2 de enero de 1931, el Avro 504K, G-AARV, sufrió una falla de motor en la aproximación a Bekesbourne en un vuelo procedente de Lympne. El avión fue cancelado, pero el piloto y propietario, Sydenham Armstrong Payne Jr, resultó ileso. [22]
El 5 de febrero de 1933, un Martinsyde F4A Buzzard , G-ABKH, se estrelló durante el despegue. El avión fue dado de baja, pero el piloto sobrevivió. [23]
El 2 de septiembre de 1934, el DH.60G Gipsy Moth G-AAEU, propiedad de RC Ramsay y operado por Kent Flying Club, se caló y se estrelló en Adisham , cerca de Bekesbourne, durante una búsqueda aérea del tesoro. Norman Ramsay, el hijo del propietario, y John Wilfred James murieron y el avión fue cancelado. [24]
El 9 de agosto de 1937, Miles M.2 Hawk G-ADBK del Kent Flying Club se detuvo y giró al acercarse, matando al piloto Garnet Percival Lovett, el único ocupante. [25]
El 25 de junio de 1939, Miles M.2 Hawk G-ACHZ de Airsales and Service Ltd se caló, se estrelló y se incendió en el aeródromo. El piloto, el único ocupante, Cecil James Dobson, murió. [26]
El 21 de julio de 1939, de Havilland DH.60G Gipsy Moth G-ABJZ de Airsales and Service Ltd y operado por Kent Flying Club, volando desde Bekesbourne, chocó con RAF Hawker Hind K5418 sobre Tilmanstone , Kent. Los dos ocupantes del Moth, Keith Kendle 'KK' Brown , el instructor jefe de vuelo del Kent Flying Club, y su alumno, Donovon William Alan Pragnell, murieron, al igual que el único ocupante del Hind, el piloto-oficial DCLewis RAFVR . [27]
El 24 de agosto de 1939, un desembarco de Havilland Moth Minor , G-AFMZ, operado por Kent Flying Club, atropelló y mató a un ciclista que circulaba por una carretera adyacente. [28]
El 30 de agosto de 1939, Miles M.2 Hawk G-ADVR de Airsales and Service Ltd se estrelló durante el despegue. La aeronave quedó fuera de servicio, pero el piloto, único ocupante, resultó ileso. [29]
El 22 de mayo de 1940, Lysander P1672 aterrizó con tres bombas colgadas que cayeron y explotaron, destruyendo el avión. El piloto, G. Grant-Govan, sobrevivió herido, pero el artillero Horace Gwyn Jones, de 20 años, murió. [30]
Notas a pie de página
^ Hay una película de un evento social del Kent Flying Club, el Cerva G-ABUH y el hangar tomado por Robert Ramsay en 1932. [10]
Referencias
^ "Historia de los aeródromos de Kent". Kent pasado . Consultado el 12 de abril de 2017 .
^ abcdef Ashworth, Chris (1990). Estaciones de Acción 9: Aeródromos militares del Centro Sur y Sureste (2ª ed.). Patrick Stephens Limitado. págs. 47–48, 310. ISBN1-85260-376-3.
^ Profundizar, Ken (2011). Aeródromos militares de Gran Bretaña: sur de Inglaterra . Crowood.
^ "Historia del Escuadrón No. 50". Asociación de Escuadrones No.50 y No.61 . Consultado el 13 de abril de 2017 .
^ "Nacionalidad y Marcas de Registro G-ADGI" (PDF) . Reino Unido CAA GINFO.
^ Viner, John; Montando, Richard (diciembre de 1984). "Doctor en el cielo". Avión Mensual . 12 N° 12 (140): 660–664.
^ ab "Polilla DH.60" (PDF) . Rincón de investigadores de Air-Britain . Consultado el 10 de febrero de 2020 .
^ ab "Aeródromo de Bekesbourne". Foro de historia de Sussex . Consultado el 10 de febrero de 2020 .
^ "Kent Flying Club - Guía de gracias". Guía de Grace sobre la historia industrial británica . Consultado el 12 de abril de 2017 .
^ Ramsey, Robert. "El Kent Flying Club en Bekesbourne". Jugador BFI . Instituto de Cine Británico . Consultado el 12 de febrero de 2022 .
^ "Vuelo privado y vuelo sin motor: en Bekesbourne". Vuelo . 24 (19): 394. 6 de mayo de 1932 . Consultado el 10 de febrero de 2020 .
^ "Club de vuelo de Kent". Base de datos de ascendencia de la aviación de anuncios de la industria de la aviación británica 1909-1990 . Consultado el 21 de marzo de 2023 .
