Beeston's Boys era el nombre popular y coloquial de The King and Queen's Young Company , un grupo de jóvenes actores del período Carolina , activo principalmente en los años 1637-1642.
La compañía fue formada a principios de 1637, bajo orden real, por el director de teatro y empresario Christopher Beeston , durante una época de desorden y reorganización en la profesión teatral; Los teatros de Londres habían estado cerrados desde el verano de 1636 debido a la peste bubónica . La creación de una compañía de niños actores fue un regreso a una práctica de principios del siglo XVII, la era de compañías como los Hijos de Paul y los Hijos de la Capilla . Esas compañías, si bien controvertidas en su época, habían sido eficaces en el desarrollo y educación de jóvenes talentos, en beneficio eventual de las compañías para adultos y de la profesión teatral en su conjunto. La formación de la Young Company por parte de Beeston fue un intento de recuperar esa función de formación, así como de proporcionar un drama eficaz pagando relativamente menos salarios a los actores.
(Ocho años antes, en 1629, Richard Gunnell , quien construyó el Teatro de la Corte de Salisbury , había hecho un intento similar de formar una compañía de niños . Pero no fue un éxito debido al largo cierre del teatro debido a la plaga.) [1 ]
La King and Queen's Young Company subió al escenario a principios de 1637 y fue un éxito; ellos y su reputación rápidamente entraron en la conciencia pública bajo su apodo popular. Sin embargo, la profesión teatral, en una época de plaga y revolución inminente, seguía siendo un desafío; Cuando Christopher Beeston murió en 1638, el control de las compañías de actuación y los teatros (el Cockpit y el Red Bull ) pasó a su hijo y sucesor William Beeston , que tuvo notablemente menos éxito que su padre. (Este período de crisis probablemente habría sido difícil de atravesar, incluso para una persona con muchos recursos). William Beeston heredó el teatro Phoenix de su padre y todo lo que conllevaba, que incluía la joven compañía Beeston's Boys. Si bien Beeston no tenía la experiencia que tenía su padre, aún así asumió la responsabilidad de administrar la empresa ya que tenía "una participación de una duodécima parte en la joven empresa del Rey y la Reina" [2]
Christopher Beeston era un hombre muy talentoso que "dirigió cinco compañías de Phoenix: Queen Anne's (1617-19), Prince Charles (1619-22), Lady Elizabeth's (1622-5), Henrietta Maria's (1625-37) y King and Queen's. Empresa joven". [3] Beeston ya tenía una inmensa experiencia en la profesión teatral al administrar estas compañías y también tenía los derechos de autor de muchas de las obras representadas en el Phoenix, lo cual era muy extraordinario en ese momento. [4] Beeston's Boys interpretó obras de teatro como Cupid's Revenge , The Knight of the Burning Pestle y The Court Beggar . [5] La última obra, The Court Beggar , metió a los Beeston's Boys en graves problemas que resultaron en que William Davenant se hiciera cargo del teatro por un tiempo. Al poseer un repertorio tan grande, los Beeston's Boys pudieron ponerse en marcha rápidamente y competir con compañías de actuación como Queen's Men. William Beeston prestó juramento como gobernador de la empresa para suceder a su padre el 5 de abril de 1639 (Bentley 1:330).
Los hijos de Beeston eran mayores que los actores prepúberes de la generación anterior; tendían a ser adolescentes y hombres jóvenes de unos 20 años, e incluían algunos accionistas mayores de la empresa. La compañía fue una de las primeras compañías de actuación híbridas de adultos jóvenes y actores ya establecidos. Algunos veteranos de Queen Henrietta's Men , los anteriores ocupantes del Beeston's Cockpit Theatre , se unieron al nuevo grupo: Ezekiel Fenn , un joven actor con experiencia en papeles femeninos; Pájaro Teófilo ; Robert Axell ; Página de Juan ; y George Stutfield , quien aparentemente pasó de la actuación a la gestión. [6] También se creía que estos hombres mayores actuaban como instructores de los miembros más jóvenes, y el título de "maestro" no recaía enteramente en un solo hombre. En cambio, se entregó a cualquier persona responsable ante la autoridad y que también fuera accionista de la empresa. En 1638, Nicholas Burt vino de King's Men y permaneció con Beeston's Boys hasta que los teatros cerraron en 1642.
Una lista de la compañía de 1639 también incluye a Robert Cox , Edward Davenport, Edward Gibbes, John Lacy , Samuel Mannery, Michael Mohun , Robert Shatterell , William Trigg y John Wright. [7] Tanto Mannery como Wright habían desempeñado papeles femeninos en Holland's Leaguer en 1631, con Prince Charles's Men . Edward Gibbes había estado con King's Revels Men y era un esgrimista consumado. Tras la muerte de Carlos en 1639, su hijo William se hizo cargo. El primer paso de Williams, como director, fue conseguir que Richard Brome, poeta y dramaturgo de Salisbury Court, fuera asegurado durante siete años como poeta principal de Cockpit.
Durante la larga pausa del teatro debido a la peste bubónica, Beeston estaba planeando una nueva compañía para habitar el Fénix, sin el permiso del Lord Chamberlain. La actuación inicial de Beeston's Boys metió a Beeston en problemas; sin embargo, recibió una ratificación de la empresa que fue posfechada después de la primera actuación. Esto lleva a los estudiosos a creer que Lord Chamberlain estaba interviniendo para ayudar a la empresa debido al favor de Beeston con los superiores.
La relación entre Lord Chamberlain Pembroke y Christopher Beeston era tan estrecha que benefició enormemente a la empresa. "Ahora dirigiendo una compañía de jóvenes... disfrutando del apoyo directo de Lord Chamberlain y conservando todo el rico repertorio de los antiguos Queen's Men, la posición de Beeston era realmente fuerte" (Butler 113). Beeston recibió muchas órdenes a su favor, incluida una que ocurrió un mes después de su incidente de representar una obra ilegalmente. La orden era que "no se deben publicar obras de teatro sin el permiso de Beeston como director de la joven compañía del Rey y la Reina, o de sus sucesores en la dirección". [8]
En 1640, Beeston's Boys representó una obra que ofendió personalmente al rey Carlos I , al referirse a su fracaso en reprimir a los presbiterianos escoceses durante su reciente expedición al norte. (Aunque no se conoce con certeza la identidad de la obra, The Court Beggar de Richard Brome es quizás la mejor candidata. Los pasajes ofensivos no sobrevivieron en el texto impreso.)
William Beeston fue enviado a la prisión de Marshalsea el 4 de mayo de 1640; Sir Henry Herbert , el maestro de las juergas , cedió el control de los teatros y sus compañías de actores asociados a Sir William Davenant , dramaturgo y director. Durante este tiempo, los muchachos de Beeston no tuvieron tanto éxito debido a que William Davenant estaba ocupado con otros esfuerzos en ese momento. La mayor parte de su tiempo estuvo poseído por algo llamado "el complot del ejército". [9] Lord Chamberlain no predijo esto cuando le dio el puesto de gobernador a Davenant, por lo que cuando Davenant huyó del país, Lord Chamberlain se vio obligado a traer de regreso a William Beeston. Debido a este giro de los acontecimientos, Beeston fue liberado bajo fianza de la prisión y reclamó su puesto como gobernador de Phoenix en 1641.
También en 1640, los Beeston's Boys se combinaron con actores adultos para formar King and Queen's Company.
Gracias a la carrera de décadas de su fundador, los Beeston's Boys tenían un rico repertorio de obras de teatro al que recurrir, incluidas obras de los mejores dramaturgos de la época Carolina. En su breve apogeo, los chicos actuaron:
Este repertorio de obras fue interesante considerando que la mayoría de las obras de Beeston's Boys fueron puestas a cargo del Cockpit Theatre, y muchas de estas obras también aparecieron en el repertorio de la Old Queen Henrietta's Company. Sugiriendo que muchos de los miembros de Beeston's Boys fueron anteriormente miembros de esa compañía, o estaban asociados con ellos de alguna manera. Christopher Beeston hizo aprobar una orden que colocaba el repertorio de obras a cargo del Cockpit Theatre. Esto fortaleció los vínculos de los Beeston Boys con el Cockpit Theatre. Haciéndoles imposible continuar produciendo obras si alguna vez se les pedía que abandonaran la cabina, y les aseguró un teatro para actuar.
Beeston's Boys se disolvió junto con todos los demás teatros de Londres cuando ocurrió el Golpe de Estado liderado por Oliver Cromwell. El 2 de septiembre de 1642 fue el día en que se prohibió actuar a todas las compañías de teatro. [10] No se menciona mucho más sobre Beeston's Boys después de este tiempo, pero se sospecha que la compañía continuó actuando en la década de 1650, ya que hay una referencia de William Beeston entrenando a otro grupo de niños para subir al escenario. Beeston hizo reparaciones en el teatro en 1650 con la esperanza de que la compañía pudiera comenzar de nuevo. [11] Incluso después del cierre de los teatros de Londres en 1642 , William Beeston mantuvo un compromiso a largo plazo para restablecer la compañía Beeston's Boys. Realizó un importante esfuerzo en 1650, durante el Interregno . Contrariamente a la opinión popular, toda la actividad dramática en Londres no cesó con el cierre de los teatros en 1642; hubo un notable estallido de actividad a finales de la década de 1640: los actores representaban obras para el público, las autoridades de Londres las suprimían y los actores volvían a intentarlo cada vez que pensaban que podían salirse con la suya. En medio de esta actividad, William Beeston pagó las reparaciones del Cockpit Theatre e intentó reunir un grupo de "aprendices y siervos del pacto" para entrenarlos para el escenario. [12] Desafortunadamente, el esfuerzo fracasó en una nueva y más dura ronda de represión por parte de las autoridades locales.
Beeston tuvo mejor suerte al comienzo de la Restauración , cuando pudo reclutar una nueva compañía de Beeston's Boys por un tiempo. Tocaron en el Cockpit y en el Salisbury Court Theatre en los primeros años de la era de la Restauración.