Beelzebufo ( / b iː ˌ ɛ l z ɪ ˈ b juː f oʊ / o / ˌ b iː l z ə ˈ b juː f oʊ / ) es una especie particularmente grande de rana prehistórica descrita en 2008. Nombres comunes asignados por los medios populares incluyen la rana diablo , [1] el sapo diablo , [2] y la rana del infierno . [3]
Se han recuperado fósiles de Beelzebufo de estratos de la Formación Maevarano en Madagascar , que datan del período Cretácico tardío y se supone que vivió hace 66-70 millones de años. [4] Se considera que está estrechamente relacionado con Baurubatrachus del Cretácico Superior de Brasil, y ambos posiblemente sean parientes cercanos, aunque no miembros, de la actual familia de ranas sudamericanas Ceratophryidae . [5]
Los primeros huesos fósiles fueron encontrados en 2008 por David W. Krause de la Universidad Stony Brook de Nueva York , pero los científicos Susan E. Evans, Marc EH Jones y Krause tardaron 14 años en reunir suficientes datos para publicarlos en Proceedings of the National. Academia de Ciencias , revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos . [6] El nombre genérico Beelzebufo es un acrónimo de Beelzebub (una deidad semítica cuyo nombre puede traducirse como "Señor de las moscas", a veces identificado como uno de los principales lugartenientes o alter ego del diablo cristiano ) y bufo ( Latín para "sapo"). El nombre específico ampinga significa "escudo" en malgache .
Se han encontrado unos 100 huesos parciales aislados fósiles. También se conocen algunas porciones de cráneo articulado: ejemplar FMNH PR 2512 (que conserva la mayor parte del cráneo, parte del paladar y parte del techo del cráneo) y ejemplar FMNH PR 2512 (que conserva una de las pestañas posteriores). [6] Los investigadores han podido reconstruir partes del esqueleto de la rana , incluido casi todo el cráneo.
En los primeros estudios, se sugiere que las longitudes hocico-respiradero sean de hasta 42,5 cm (16,7 pulgadas). [4] Pero en estudios posteriores, se estimó que los animales de esta especie habían crecido hasta al menos 23,2 cm (9,1 pulgadas) (longitud hocico-respiradero), que es aproximadamente el tamaño que puede alcanzar una rana toro africana moderna . [6] La cabeza de Beelzebufo era muy grande, [6] y los huesos del techo del cráneo muestran una superficie externa rugosa, lo que indica que al menos partes de la cabeza pueden haber tenido escamas óseas, llamadas escudos .
Las suturas del cráneo están abiertas incluso en los especímenes más grandes de Beelzebufo , lo que demuestra que podría haber crecido aún más. [6]
Lo más probable es que Beelzebufo fuera un depredador cuya boca expansiva le permitía comer presas relativamente grandes, tal vez incluso dinosaurios juveniles . [7] [8] Las mediciones de la fuerza de mordida de una serie de crecimiento de la rana cornuda de Cranwell ( Ceratophrys cranwelli ) sugieren que la fuerza de mordida de un Beelzebufo grande (ancho del cráneo de 15,4 cm (6,1 pulgadas)) puede haber sido de entre 500 y 2200 newtons ( 110 y 490 libras f ). [8]
Los fósiles de Beelzebufo proceden de Madagascar, que, si bien todavía estaba unida a la India, se separó de la costa de Somalia en la etapa más temprana del Jurásico Tardío . [9] Beelzebufo se parece a las ranas cornudas (Ceratophryidae) de América del Sur , lo que planteó la posibilidad de un estrecho vínculo biogeográfico entre Madagascar y América del Sur durante el Cretácico. [4] [6] La descripción inicial de la hipótesis de Beelzebufo reavivó el interés y la investigación sobre la variación esquelética entre los miembros vivos de Ceratophyridae. Estas investigaciones sugieren que varias de las similitudes entre Beelzebufo y las ranas cornudas pueden haber evolucionado por convergencia; [10] [11] una posibilidad ciertamente reconocida en las descripciones de Beelzebufo . [6]
Un estudio de 2018 sugirió que Beelzebufo y otras ranas extintas con rasgos similares a los ceratofridos, como Baurubatrachus , eran en cambio parte de un grupo más antiguo de Neobatrachia, relacionado lejanamente con las ranas cornudas. [11] Sin embargo, un estudio de 2022 recuperó Baurubatrachus y Beelzebufo como géneros hermanos, siendo el clado formado por los dos géneros a su vez el clado hermano de los Ceratophyridae existentes. [5] Por lo tanto, Beelzebufo podría representar un taxón en el tallo del grupo de la corona Ceratophryidae como se sugirió anteriormente. [6]
