USCGC Antietam (WSC-128), más tarde Bedloe, fue un cutter de clase activa de la Guardia Costera de los Estados Unidos , donde estuvo en servicio desde 1927 hasta 1944. Se hundió en 1944, matando a 26 miembros de la tripulación.
El USCGC Antietam (WSC-142) fue el cuarto de los 35 barcos de la clase Active , diseñado para servir como "buque nodriza" en apoyo de la Prohibición contra los contrabandistas y los traficantes a lo largo de las costas. Estaban destinados a poder permanecer en el mar durante largos períodos de tiempo en cualquier tipo de clima, y podían expandir el espacio de atraque a través de hamacas en caso de que surgiera la necesidad, como si hubiera una gran cantidad de sobrevivientes a bordo. Construido por la American Brown Boveri Electric Corporation de Camden , Nueva Jersey , fue puesto en grada el 2 de diciembre de 1927. El cúter fue botado el 14 de febrero de 1927 y puesto en servicio el 27 de julio de 1927. Al igual que el resto de su clase, tenía 125 pies (38 m) de largo, tenía una manga de 22 pies 6 pulgadas (6,86 m) y un calado de 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) . [1] [2]
Después de ser comisionado, el Antietam fue destinado a la Estación USCG Boston para hacer cumplir la Prohibición y otras leyes, junto con tareas estándar de búsqueda y rescate . Después de que terminó la Prohibición, fue reasignado a Milwaukee, Wisconsin en los Grandes Lagos en algún momento durante 1935. Aquí, participó en la realización de operaciones más rutinarias, como búsqueda y rescate, patrullas pesqueras y aplicación de la ley. A medida que empeoró la Segunda Guerra Mundial, fue reacondicionado en Hoboken, Nueva Jersey y equipado con un cañón principal más pesado y cargas de profundidad en la planta Tietjen & Lang en 1940. Después de su reacondicionamiento, fue transferido a la Frontera del Mar Oriental (EASTSEAFRON) de la Armada de los EE. UU. para reforzar la presencia militar en la región para operar desde Stapleton, Staten Island . En febrero de 1942, fue redesignado de WPC como cortador de guardacostas a WSC, o cazador de submarinos de la guardia costera . El buque sirvió como escolta de convoyes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos durante la mayor parte de una guerra. El 9 de marzo de 1942, el Antietam y el dragaminas USS Larch rescataron a 16 supervivientes del petrolero T2 SS Gulf Trade después de que fuera torpedeado por el submarino U-588 a tres millas (4,8 km) de la costa de Nueva Jersey . El 1 de junio de 1943, fue rebautizado como USCGC Bedloe para evitar confusiones con el portaaviones del mismo nombre, Antietam (CV-36) . [3]
El 14 de septiembre de 1944, Bedloe recibió instrucciones de reunirse con el cúter USCGC Jackson y el remolcador USS Escape para ayudar en el remolque del buque Liberty SS George Ade , que había sido torpedeado por el submarino alemán U-518 y empujado a tierra en una tormenta. Después de llegar al área cercana a los Outer Banks , las condiciones climáticas se deterioraron rápidamente a condiciones de huracán durante toda la mañana. Conocida como el Gran Huracán de 1944 , la tormenta supuestamente trajo olas de hasta 100-125 pies (30-38 m). El clima bloqueó cualquier forma de comunicación o radar que se estuviera utilizando, lo que significa que Bedloe no pudo enviar ni recibir mensajes sobre su condición. La maniobrabilidad también fue limitada porque la tormenta había creado una situación en la que el timón no pudo mover el barco, lo que requirió que un motor girara hacia abajo para girar. [1]
El barco fue golpeado repentinamente por cuatro olas en rápida sucesión, lanzando el barco desde la cresta de una ola al valle de la siguiente. El barco se hundió rápidamente alrededor de la 1:30 PM. Los 38 miembros de la tripulación pudieron abandonar el barco con éxito, pero solo 30 lograron agarrarse a una balsa salvavidas . El huracán todavía presente y los buques de guerra portugueses , una especie similar a las medusas , acosaron a los sobrevivientes durante todo el día y la noche. La tripulación del Bedloe creyó que pronto serían rescatados por el barco gemelo Jackson , sin saber que se hundió dos horas y media antes que el suyo en condiciones similares. La tripulación del Jackson también creía lo mismo acerca de ser rescatados por el Bedloe , sin saber su situación. El teniente AS Hess, el oficial al mando explicó por qué la tripulación pensaba eso. Dijo: " Los capitanes a menudo piensan igual. Estaba tratando de abrirnos camino hacia el mar un poco para evitar el fuerte oleaje que golpeaba cerca de la costa y pensé que el Jackson estaba haciendo lo mismo y estaría en algún lugar cercano". Sólo 12 tripulantes sobrevivieron a la terrible experiencia, uno de ellos se hundió minutos antes de que apareciera el avión de rescate. Los otros 26 fallecieron por agotamiento o por exposición a los elementos durante las 51 horas que estuvieron en el agua. Un avión de patrulla de la Guardia Costera avistó balsas de los dos barcos perdidos, y los supervivientes fueron transportados a un dragaminas de la marina antes de ser enviados a Norfolk. [1]
La misión original del Bedloe , remolcar al George Ade al puerto, tuvo éxito en el sentido de que el barco sufrió daños mínimos y no hubo víctimas. [4]
Después de hundirse, el Bedloe quedó encallado a 44 m (144 pies) de profundidad, a unos 35 km (22 millas) al este de los Outer Banks en Carolina del Norte . El barco está casi completamente intacto, tumbado de lado. Las cargas de profundidad a bordo nunca fueron arrojadas antes del hundimiento, pero no se encuentran en el lugar. Se cree que la Marina de los EE. UU. retiró las armas después de que se hundiera. La visibilidad en el lugar varía de 6,1 a 12,2 m (20 a 40 pies), según las condiciones. [3] El barco en sí está cubierto de vida marina y se ha derrumbado un mamparo, lo que permite a los buceadores mirar dentro del barco. [5]
En total, 47 guardias perdieron la vida en los dos hundimientos, incluidos 26 en Bedloe . Se recuperaron cuatro cuerpos en total, todos de este buque. Después del hundimiento, la Armada de los Estados Unidos transfirió el USS PCE-860 a la Guardia Costera de los Estados Unidos, donde fue rebautizado como Bedloe (WPC-121) para cubrir la pérdida el 18 de septiembre de 1946. Debido a la falta de tripulación, el nuevo barco estuvo atracado en Curtis Bay, Maryland, hasta su desmantelamiento el 17 de julio de 1947. [6]
