Bede Griffiths OSB Cam [1] (17 de diciembre de 1906 - 13 de mayo de 1993), nacido como Alan Richard Griffiths y también conocido al final de su vida como Swami Dayananda ("felicidad de la compasión"), fue un sacerdote católico y monje benedictino nacido en Gran Bretaña que vivió en ashrams en el sur de la India y se convirtió en un destacado misionero . Griffiths fue parte del Movimiento Cristiano de Ashrams .
Griffiths nació en Walton-on-Thames , Surrey, Inglaterra, a finales de 1906, el menor de tres hijos de una familia de clase media. Poco después del nacimiento de Griffiths, su padre fue traicionado por un socio comercial y se quedó sin dinero. Su madre se hizo cargo de los niños y estableció su residencia en una casa más pequeña que ella misma mantuvo, aunque tuvo que encontrar trabajo para mantenerse a sí misma y a los niños. A los 12 años, Griffiths fue enviado al Christ's Hospital , una escuela privada de caridad para niños de familias de medios modestos. [2] Destacó en sus estudios y obtuvo una beca para la Universidad de Oxford donde, en 1925, comenzó sus estudios de literatura inglesa y filosofía en el Magdalen College . En su tercer año en la universidad estuvo bajo la tutela de CS Lewis , quien se convirtió en un amigo de toda la vida. Griffiths se graduó en Oxford en 1929 con un título en periodismo.
Poco después de graduarse, Griffiths, junto con sus compañeros de Oxford Martyn Skinner y Hugh Waterman, se instalaron en una cabaña en los Cotswolds y comenzaron lo que ellos llamaban un "experimento de vida en comunidad". [3] Llevaban un estilo de vida en sintonía con la naturaleza, ordeñando vacas y vendiendo la leche para mantenerse. Leían juntos la Biblia como una forma de literatura. Griffiths notó una fuerte conexión entre las enseñanzas de las escrituras y el ritmo de la naturaleza que los rodeaba. El experimento duró menos de un año, ya que uno de los amigos encontró la vida demasiado exigente. Sin embargo, la experiencia tuvo un fuerte efecto en Griffiths.
Como resultado de esta experiencia, Griffiths decidió buscar la ordenación en la Iglesia de Inglaterra . Sin embargo, le aconsejaron que ganara algo de experiencia en los barrios bajos de Londres. Este consejo era tan contrario a lo que Griffiths sentía que era su vocación que lo llevó a una crisis de fe, que casi lo llevó a un colapso emocional, pero, guiado por los escritos del cardenal Newman , llegó a un punto en esta lucha donde tuvo un avance espiritual. [3]
En noviembre de 1931, Griffiths se instaló en el monasterio benedictino de la abadía de Prinknash , donde quedó impresionado por la vida allí. A pesar de los fuertes sentimientos anticatólicos de su madre, fue recibido en la Iglesia Católica Romana e hizo su Primera Comunión en la Misa de Nochebuena en la abadía.
Griffiths fue recibido en la abadía como postulante un mes después de su ingreso en la Iglesia Católica. El 29 de diciembre de 1932 entró en el noviciado y recibió el nombre monástico de "Beda". Hizo su profesión solemne en 1937 (un año antes de la muerte de su madre en un accidente de coche) y fue ordenado sacerdote católico en 1940.
En 1947, la abadía envió un grupo de 25 monjes para prestar apoyo a dos monasterios del Reino Unido que habían sido fundados por monjes de Francia. Griffiths fue elegido prior obedienciario del monasterio de Farnborough , en Hampshire. Dirigió esa casa durante cuatro años, pero no logró generar el apoyo financiero suficiente para mantener la comunidad en marcha. El abad lo envió entonces al otro monasterio, la abadía de Pluscarden, en Escocia, donde escribió su autobiografía. [3]
Durante su estancia en Farnborough, Griffiths conoció al padre Benedict Alapatt, un monje de origen indio nacido en Europa que estaba muy interesado en establecer un monasterio en su tierra natal. Griffiths ya conocía el pensamiento oriental, el yoga y los Vedas y se interesó por el proyecto propuesto. El abad le negó en un principio el permiso, pero más tarde cambió de opinión y autorizó a Griffiths a ir a la India con el miembro indio de la comunidad. Sin embargo, había una condición: Griffiths no iba a estar allí como miembro de la abadía, sino como sacerdote sujeto a un obispo local, lo que significaba que renunciaría a sus votos.
Después de un doloroso debate interno, Griffiths aceptó y, en 1955, se embarcó rumbo a la India con Alapatt. En ese momento, escribió a un amigo: "Voy a descubrir la otra mitad de mi alma". [ cita requerida ] Después de llegar y visitar algunos centros espirituales en el país, se establecieron en Kengeri, en Bangalore , con el objetivo de construir allí un monasterio. Ese proyecto finalmente fracasó, ya que Griffiths abandonó el lugar en 1958, diciendo que lo encontraba "demasiado occidental". [4]
Griffiths se unió entonces a un monje belga , el padre Francis Acharya , OCSO , para fundar Kristiya Sanyasa Samaj, Kurisumala Ashram ("Montaña de la Cruz"), un monasterio de rito siríaco de la Iglesia católica sirio-malankar en Kerala. Buscaban desarrollar una forma de vida monástica basada en la tradición india, adoptando las vestimentas azafrán de un sannyasi indio (un asceta o monje). En ese momento, Griffiths tomó el nombre sánscrito " Dayananda " ("felicidad de la compasión"). Durante ese tiempo continuó sus estudios sobre las religiones y culturas de la India, escribiendo Cristo en la India mientras estaba allí. También visitó los Estados Unidos durante el período, dando una serie de charlas sobre el diálogo Este-Oeste y siendo entrevistado por la televisión CBS .
Más tarde, en 1968, Griffiths se trasladó al ashram Saccidananda (también conocido como Shantivanam ; en tamil significa "bosque de la paz") en Tamil Nadu , en el sur de la India, [5] que había sido fundado en 1950 por el monje benedictino francés Abhishiktananda (Dom Henri Le Saux , OSB), de la abadía de Kergonan, junto con otro francés, el abad Jules Monchanin . Los dos habían desarrollado un estilo de vida religioso que se expresaba completamente al estilo indio auténtico, utilizando el inglés, el sánscrito y el tamil en sus servicios religiosos. Habían construido los edificios del ashram a mano al estilo de los pobres del país. Monchanin había muerto en 1957 y Le Saux quería dedicarse a la vida de eremita . Griffiths llegó con otros dos monjes para asumir la vida allí y permitirle a Le Saux su deseo.
Griffiths reanudó sus estudios del pensamiento indio, tratando de relacionarlo con la teología cristiana. En ese momento, se lo conoció como " Swami Dayananda " ("la dicha de la compasión"). Escribió 12 libros sobre el diálogo hindú -cristiano. Durante este período, Griffiths deseaba volver a conectarse con la orden benedictina y buscó una congregación monástica que lo aceptara en el estilo de vida que había desarrollado a lo largo de las décadas. Fue recibido por los monjes camaldulenses , y él y el ashram pasaron a formar parte de su congregación.
Griffiths era un vegetariano estricto que seguía una dieta sáttvica de frutas, verduras y productos lácteos. [6]
En enero de 1990, Griffiths sufrió un derrame cerebral en su habitación del ashram. Un mes después, exactamente el mismo día, fue declarado curado. Al año siguiente, comenzó un período de viajes extensos, haciendo visitas anuales a los Estados Unidos, luego a Europa, donde conoció al Dalai Lama . Le comentó a un amigo: "Creo que le agradé". [7] Continuó su viaje, dando conferencias en Alemania e Inglaterra. Regresó al ashram en octubre de 1992, donde un equipo de filmación australiano lo estaba esperando para hacer un documental sobre su vida, que se lanzó como A Human Search .
Tres días después de terminar el rodaje, el día de su 86 cumpleaños, Griffiths sufrió un derrame cerebral grave. Al mes siguiente sufrió otra serie de derrames cerebrales. Murió en Shantivanam el 13 de mayo de 1993, a los 86 años.
Los archivos del Bede Griffiths Trust se encuentran en la Graduate Theological Union en Berkeley, California . Sus contribuciones son promovidas y desarrolladas por el Bede Griffiths Trust y por el Camaldolese Institute for East-West Dialogue con sede en la ermita camaldulense estadounidense de New Camaldoli , ubicada en Big Sur , California. [8]
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