Alton L. (Pete) Becker (6 de abril de 1932 - 15 de noviembre de 2011) fue un lingüista estadounidense conocido por sus estudios de la gramática birmana y otras lenguas del sudeste asiático , entre ellas el malayo , el javanés y el kawi . Fue profesor de lingüística en la Universidad de Michigan de 1968 a 1986. Becker publicó estudios sobre filología , retórica y etnografía de la comunicación. Fue coautor, junto con Richard E. Young y Kenneth L. Pike, del influyente libro de texto de escritura universitaria Rhetoric: Discovery and Change , que introdujo un marco rogeriano para los estudios de comunicación y retórica como alternativa al enfoque aristotélico. [1] Para reconocer sus importantes contribuciones y publicaciones de traducciones de las lenguas del sudeste asiático al inglés, la Asociación de Estudios Asiáticos otorga el Premio anual AL Becker para honrar sus importantes contribuciones. [2]
Becker nació en Monroe, Michigan . En el sureste de Michigan , a menudo asistía a actuaciones de jazz en Detroit, y también comenzó una afición que le duraría toda la vida: el piragüismo. Estudió literatura inglesa en la Universidad de Michigan , donde completó una licenciatura en 1954. Se casó con Judith Omans en 1953. Más tarde asistió a la Universidad de Connecticut , donde obtuvo una maestría en 1956 y también enseñó. [3] De 1958 a 1961, vivió y trabajó en Taunggyi , Birmania . Se mudó a Birmania con su esposa Judith y su hijo Matthew, y su hijo Andrew nació allí. [3] En Birmania, enseñó inglés en Kambawza College bajo el programa Fulbright. [4] Atribuyó esta experiencia en Birmania y su estudio del birmano a su cambio de intereses académicos de la literatura inglesa a la lingüística, en particular su trabajo en lengua y cultura, la etnografía de la comunicación y sus estudios de lenguas del sudeste asiático y textos antiguos. [3] Regresó al sudeste asiático en 1969, cuando ocupó un puesto de dos años como profesor de lingüística en la Universitas Negeri Malang , en Malang , Indonesia . [3]
Becker enseñó en la Universidad de Michigan de 1961 a 1986. De 1961 a 1968, antes de recibir el doctorado, enseñó inglés en Michigan mientras era estudiante de posgrado bajo la dirección de Kenneth L. Pike . Se unió al Departamento de Lingüística de Michigan como profesor asistente en 1968 y fue nombrado profesor titular en 1974. Su curso "Lengua y cultura" fue particularmente popular. [4] En Michigan, Becker actuó como titiritero con el Gamelan de la universidad . [5] La escritura de Becker sobre el wayang javanés (obra de marionetas de sombras) fue descrita como "brillante". [6] En su ensayo más conocido sobre la epistemología de la obra de sombras, señala que los aspectos visuales, musicales y verbales "claramente divididos" de la actuación permiten que sea apreciada por muchos, y el ensayo de Becker hace que la obra sea identificable para audiencias "externas" (no indonesias):
Un forastero puede ver una representación con una verdadera implicación estética sin conocer el idioma. El acompañamiento musical del gamelán es atractivamente rico y complejo. En muchos sentidos, un teatro de sombras puede entenderse como una película muda, con una orquesta de teatro tocando en el foso. Los extranjeros ven los teatros de sombras javaneses de esa manera con una verdadera satisfacción estética. [7]
Al mismo tiempo, los entendidos pueden apreciar los registros lingüísticos del dalang (titiritero) que utiliza tanto lenguas antiguas como modernas, así como el javanés y el indonesio, lo que permite que las obras "hablen en el pasado" y "hablen en el presente" simultáneamente. [7] El ensayo de Becker es el primero en examinar el pensamiento y la "construcción de textos" indonesios a través de una lente del lenguaje y la cultura como epistemología. [6]
Becker recibió numerosas distinciones que reconocieron sus contribuciones académicas. Becker fue director del Centro de Estudios del Sur y Sudeste Asiático de Michigan de 1972 a 1975. [4] Fue miembro senior de la Sociedad de Becarios de Michigan de 1975 a 1978 [8] y académico residente en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton en 1981-1982. [9] Recibió el Premio al Libro de la Universidad de Michigan en 1995 por este libro, reconocido como el mejor libro publicado en 1995 por la prensa. [10] En 1996, se celebró una conferencia de lingüística titulada "La noción de persona: una conferencia para honrar el trabajo de Alton L. Becker" en su honor. [11] [12] Sus publicaciones sobre semiótica, retórica y etnografía de la comunicación han sido ampliamente influyentes en la lingüística. [13] Tras su muerte, la Asociación de Estudios Asiáticos estableció el Premio AL Becker de Literatura del Sudeste Asiático en Traducción del Consejo del Sudeste Asiático (SEAC) de la AAS en memoria de Becker. [2]