Talley Beatty (22 de diciembre de 1918 - 29 de abril de 1995) nació en Cedar Grove, Luisiana , una sección de Shreveport , pero creció en Chicago, Illinois . Es considerado uno de los más grandes coreógrafos afroamericanos , y también lleva los títulos de bailarín, médico y director de compañía de danza . Después de estudiar con Katherine Dunham y Martha Graham , Beatty pasó a hacer trabajos en solitario y coreografiar sus propias obras que se centran en los problemas sociales, las experiencias y la vida cotidiana de los afroamericanos. [1] Beatty y su técnica y estilo de baile fueron elogiados y criticados por los críticos y bailarines de su época.
Beatty comenzó a estudiar danza a los once años con Katherine Dunham. [2] Aprendió su estilo de baile, que se basaba en gran medida en sus estudios de danza africana y caribeña en las Indias Occidentales. Formó parte de la compañía de Dunham y actuó en varios espectáculos con ellos. También se formó con Martha Graham en la década de 1940. [3] Dejó la compañía de Dunham en 1946 para continuar sus estudios en la ciudad de Nueva York . Tomó lecciones de ballet en Nueva York, pero como era afroamericano se vio obligado a asistir a clases de danza temprano por la mañana o tarde por la noche en un camerino mientras las clases se desarrollaban en un estudio adyacente. [4]
Beatty continuó su trabajo como solista y coreógrafo. Exploró una variedad de diferentes roles y estilos de baile. [5] Apareció en películas como A Study in Choreography for Camera (1945) de Maya Deren y en espectáculos teatrales como la revista Inside USA (1948) de Helen Tamiris . Bailó en musicales de Broadway como Cabin in the Sky . Fue nominado a un premio Tony en 1977 por la coreografía del espectáculo de Broadway Your Arms Too Short to Box with God (1976).
También bailó en clubes nocturnos, para teatro musical y en el escenario de conciertos. [6] Incluso hizo un ballet de juglares titulado Blackface . [7] Beatty también coreografió para una variedad de coreógrafos, incluidos Ruth Page , Lew Christiansen, George Balanchine y Syvilla Fort . [6] Coreografió más de cincuenta ballets [8] y trabajó en América y Europa .
Muchos bailarines y críticos describieron el estilo de baile de Beatty como una mezcla entre jazz y ballet. "Su estilo autodenominado es una mezcla de pasos conectivos de Graham, técnica de Dunham y un poco de ballet con salsa picante de Luisiana". [9] Su coreografía también se describe como "rápida, exuberante [y] explosiva", [10] Beatty exploró el movimiento que se extendía hacia afuera desde las extremidades, como extensiones de piernas y arcos de espalda. [11] Los bailarines en el documental Talley Beatty: Conversations with Contemporary Masters of American Modern Dance afirman que su coreografía es muy exigente físicamente y técnicamente desafiante y que para bailar en una de sus obras se necesita un sólido conocimiento en al menos cuatro disciplinas diferentes, incluido el ballet y la danza moderna .
En las décadas de 1930 y 1940, los bailarines modernos negros comenzaron a derribar barreras raciales y a ingresar al espacio de la danza de concierto. Entre ellos se encontraba Katherine Dunham , quien tomó bajo su protección a un joven Talley Beatty y le dio sus primeras oportunidades de actuación en su compañía. En 1931, Beatty actuó con la compañía de Dunham en "El primer recital de danza negra en Estados Unidos", organizado por Edna Guy. Beatty también tuvo una prolífica carrera, para un bailarín negro de la época, en la televisión.
Como todos los bailarines negros de la época, la carrera temprana de Beatty estuvo marcada por un inmenso prejuicio racial. En el documental Free to Dance: The African American Presence in Modern Dance, se le pide a Beatty que hable de las dificultades que tuvo que afrontar en su carrera televisiva temprana. Él comenta:
"En aquella época conseguí muchos trabajos en televisión, pero cuando la televisión se convirtió en un medio comercial, fue así: la gente que bailaba conmigo, que era blanca, consiguió los trabajos. La única vez que trabajé en televisión y recibí excelentes críticas fue antes de que empezara a pagarme de verdad. Y esa línea de demarcación. Veía todas esas frases sobre mi trabajo en todas partes, en Broadway, en la televisión, en varias compañías, me sentía halagado. No halagado, pero me resultó interesante. Y se llevaron las partes del trabajo que eran realmente mis entrañas". [12]
A pesar de las inmensas barreras de entrada para los bailarines negros, Beatty tuvo una carrera muy exitosa para un bailarín negro de su tiempo. Actuó en el espectáculo de Broadway Cabin in the Sky ( 1940). Beatty apareció en las películas Carnival of Rhythm (1940) y Stormy Weather (1943). También actuó en Showboa t (1946) junto a Pearl Primus, Joe Nash y Alma Sutton, y más tarde en Inside USA (1948). Actuó Blackface (1947) con Ballet Society, una de las primeras compañías de Balanchine. [13]
Maya Deren es conocida como una de las cineastas experimentales más influyentes del siglo XX. Deren recibió una gran influencia de Katherine Dunham, que estudiaba los estilos de danza haitianos en la misma época en que Deren estaba interesada en hacer obras sobre los rituales vudú y la etnografía de Haití. En 1945, Deren colaboró con Talley Beatty, alumno de Dunham, en la creación de A Study in Choreography for Camera . Este trabajo colaborativo promovió una exploración artística intercultural. Los académicos han postulado muchos efectos duraderos de esta colaboración:
Hannah Durkin escribe en su artículo "Pas de Deux" cinematográfico: el diálogo entre el cine experimental de Maya Deren y la bailarina de ballet negra de Talley Beatty en "Un estudio de coreografía para cámara" (1945):
"La película debe ser leída como una celebración colaborativa e intercultural de las prácticas culturales y el arte negros que combina una interpretación visual de la forma ritual caribeña con la técnica de ballet de Beatty y rompe relaciones de apariencia racializada al implicar al espectador en la intensidad psicológica y el virtuosismo de su danza". [14]
La película explora la liberación del cuerpo de cualquier espacio o temporalidad. Deren junta imágenes de Beatty bailando en múltiples lugares, por ejemplo, saltando del bosque a un museo. La cámara se convierte efectivamente en la compañera de Beatty, lo que hace que la película pueda leerse como interracial. La transparencia de Deren al señalar que su inspiración se basaba en la obra de Dunham fue una ruptura con otros artistas blancos de la época que rara vez comentaban sobre sus influencias.
La compañía de Beatty actuó por primera vez en Jacob's Pillow en 1948, donde estrenó su famosa obra Southern Landscape . El grupo volvió a actuar en Pillow en 1952 y 1960.
La obra de Beatty siguió exhibiéndose en el Pillow incluso después del fin de su compañía. El Ballet Hispánico presentó Caravanserai de Beatty el 17 de agosto de 1984. La Dayton Contemporary Dance Company presentó "Mourner's Bench" en 1990. En 1992, apenas tres años antes de su muerte, Beatty regresó al Pillow por última vez para supervisar la reposición de Southern Landscape de Philadanco. [15]
Después de dejar la compañía de Dunham y ganar un mayor reconocimiento como coreógrafo, Beatty pasó a coreografiar para compañías como Alvin Ailey, Batsheva y Boston Ballet. Algunas de las obras de concierto más notables de Beatty incluyen Road to Phoebe Snow (1959) con música de Duke Ellington, Congo Tango Palace (1960), Caravanserai (1971) y The Stack Up (1983). También coreografió para espectáculos de Broadway: una reposición de House of Flowers (1968), Don't Bother Me I Can't Cope (1970) y Your Arms too Short to Box with God . [13]
John Martin, un famoso crítico de danza blanca de principios y mediados del siglo XX, criticó el estilo de baile de Beatty por considerar que, en ese período en particular, en el que había mucho racismo y estereotipos, el ballet se consideraba un "arte elevado" reservado para los bailarines blancos. Otros críticos, como Margaret Lloyd, elogiaron la técnica de Beatty en su obra The Borzoi Book of Modern Dance . Lloyd escribió que sus saltos le parecieron "fenomenales, una especie de cumplimiento universal del deseo de navegar por el aire". [16]
El estilo coreográfico característico de Beatty se caracterizaba por movimientos rápidos y enérgicos que parecían estallar desde los cuerpos de los bailarines. Había furia y ferocidad en su vocabulario de movimientos.
El trabajo de Beatty exploró temas en torno a las luchas y la vida cotidiana de los afroamericanos. Muchas de sus piezas se centraron en sus propias "declaraciones personales sobre la alienación, la discriminación racial y las dificultades de la vida urbana". [17] En la película Conversations with Contemporary Masters of American Modern Dance [18] Beatty habla sobre algunas de sus obras coreográficas más conocidas. Según Beatty Southern Landscape , una danza de cinco partes, es una descripción de la época inmediatamente posterior al período de la Reconstrucción en el Sur . La danza explora un evento en la historia descrito en la novela Freedom Road de Howard Fast . [19] La trama se centra en un grupo de granjeros blancos y negros que felizmente habían formado una comunidad juntos antes de ser literalmente destruidos por el Ku Klux Klan . Después de la matanza, la gente iba a los campos por la noche para recuperar los cuerpos de sus seres queridos. La sección solista más conocida y famosa de la danza, titulada Mourner's Bench [14] trata sobre un hombre que regresa de recuperar un cuerpo y reflexiona sobre las ideas de esperanza y fortaleza.
La tercera sección de Southern Landscape, Mourner's Bench , es posiblemente la obra más conocida y duradera de Beatty. En una entrevista para el documental "Free to Dance", Beatty dijo que la inspiración para Mourner's Bench le llegó después de leer Freedom Road (1944) de Howard Fast. Freedom Road es una ficción histórica ambientada en la era de la Reconstrucción que muestra las complejas capas de la reconstrucción en el Sur inmediatamente después de la Guerra Civil.
Beatty continúa explicando su intención al coreografiar Mourner's Bench:
Es una expresión grupal de dolor y luego es una expresión personal de dolor, y él está... está pensando en los eventos del día. Y está empujando, y simplemente moviéndose por el banco, y mirando hacia afuera, moviéndose por el banco. Todos los movimientos tienen que ver directamente con lo que acaba de experimentar ese día. [20]
Su obra más notable, "Mourner's Bench", fue representada en muchas compañías como la Dayton Contemporary Dance Company.