Beatrice H. Hahn (nacida el 13 de febrero de 1955) es una viróloga e investigadora biomédica estadounidense mejor conocida por su trabajo que estableció que el VIH , el virus que causa el SIDA , comenzó como un virus transmitido de los simios a los humanos. [1] [2] [3] Es profesora de Medicina y Microbiología en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania . [4] [5] En noviembre de 2002, la revista Discover incluyó a Hahn como una de las 50 mujeres científicas más importantes. [6]
Hahn descubrió que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se originó en otros primates y se propagó a los humanos. [4] Hahn y su grupo de investigación establecieron que los chimpancés que viven en estado salvaje en el sur de Camerún eran un reservorio natural de los virus de inmunodeficiencia de los simios (VIS), estrechamente relacionados. El equipo desarrolló técnicas no invasivas para recopilar datos genéticos. Al hacer comparaciones entre los genes del VIH-1 y los VIS, descubrieron que los VIS se habían originado en los simios y habían pasado a los humanos a través de múltiples conexiones. [3] [1] Las versiones simiescas del virus (conocidas como SIVcpz en chimpancés y SIVgor en gorilas) se convirtieron en la infección denominada VIH en humanos. [7]
Más tarde, Hahn determinó que el parásito de la malaria también pasó de otros primates a los humanos, en un solo evento. [4]
Beatrice Hahn nació en Munich, Alemania, el 13 de febrero de 1955. [1] [2] Cuando era niña, se interesó por la medicina debido al trabajo de su padre como médico de atención primaria . [8] Fue uno de los primeros médicos en Baviera en utilizar una máquina de rayos X y permitió a Beatrice utilizar parte de su equipo médico a medida que crecía. A Hahn le fascinaba estudiar los portaobjetos de orina bajo el microscopio y tomar muestras de sangre. De esta época data su ambición de dedicarse a la medicina. [2]
Hahn dejó su casa para asistir a la escuela de medicina en la Universidad Técnica de Munich , donde obtuvo su título de médico en 1981. Trabajó como pasante en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich de 1981 a 1982. [2] Obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad Técnica de Munich. en 1982. [2]
Su tesis doctoral estuvo nuevamente influenciada por su educación y su primera infancia. [2] Fue en este período que comenzó a especializarse en zoonosis o infecciones que pueden transmitirse entre especies, y sus implicaciones para la salud pública. [2] Hahn había pastoreado y ordeñado vacas cuando era niña en su Baviera natal, donde el ganado era importante para la economía rural. Se pregunta si las poblaciones humanas podrían verse afectadas por la exposición a los virus bovinos. Su tesis se centró específicamente en el virus de la leucemia bovina , una enfermedad muy grave en el ganado vacuno, y su estrecha relación con el virus tumoral humano HTLV-1 . [2]
Después de graduarse, Hahn comenzó su carrera con una beca de la Fundación Alemana de Ciencias en el Instituto Nacional del Cáncer de Robert Gallo en Bethesda, Maryland . Decidió abandonar Alemania porque creía que tendría mejores oportunidades de investigación y financiación en Estados Unidos. [2] En 1985, se unió a la facultad de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) y estableció su propio laboratorio. [2] [7] Fue codirectora del Centro de Investigación del SIDA en la UAB de 2003 a 2011. En 2011, Hahn se unió a la facultad de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania junto con su esposo y socio de investigación. George Shaw. [4] [5] Hahn y Shaw también trabajan con CHAVI, un consorcio multiinstitucional. [1] Hahn es el investigador principal del equipo de biología viral de CHAVI. [9]
Además de su trabajo en universidades y como investigadora, Hahn también es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Academia Estadounidense de Microbiología , la Academia Nacional de Medicina y la Academia Nacional de Ciencias . También es miembro del consejo asesor del Programa de VIH/SIDA de la Fundación Bill y Melinda Gates y ha formado parte de numerosos grupos de asesores de los NIH . [10]
Hahn conoció a Robert Gallo cuando ella era estudiante en la Universidad Técnica de Munich. Fue virólogo e investigador del Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, Maryland . La mayor parte de sus investigaciones se centraron en la leucemia , la enfermedad que había acabado con la vida de su hermana a temprana edad. Una de las principales áreas de interés para Gallo fueron los retrovirus que causan tumores . [2] Esto despertó el interés de Hahn porque el virus de la leucemia bovina es un ejemplo de tal retrovirus. [2] El deseo de Hahn de trabajar en el laboratorio de Gallo se hizo posible cuando recibió una beca de la Fundación Alemana para la Ciencia. [2]
Hahn dejó su casa en Alemania y comenzó a investigar en el Instituto Nacional del Cáncer el 1 de mayo de 1982. [2] Allí comenzó su investigación sobre los orígenes del VIH/SIDA . El SIDA recién se había vuelto frecuente en los Estados Unidos un año antes de su llegada. Todos los pacientes con la enfermedad reportada eran hombres homosexuales y presentaban síntomas de cáncer de piel y una forma única de neumonía. [2] El laboratorio de Gallo había estado estudiando este nuevo brote de enfermedad y Hahn se unió a la investigación. [2]
En 1983, George Shaw se unió al laboratorio de Gallo y él y Hahn comenzaron a colaborar en su investigación. Después de que un colega investigador, Mikulas Popovic, cultivara y aislara con éxito el virus, Hahn y Shaw clonaron el genoma del virus, convirtiéndose en los primeros científicos en hacerlo. [2]
Pudieron determinar que el retrovirus aislado era la causa del SIDA. Luego descubrieron que el VIH se originó en chimpancés , gorilas y cepas de mangabey hollín del virus de la inmunodeficiencia simia (VIS). Su equipo utilizó técnicas de investigación no invasivas para estudiar especies de primates en peligro de extinción en la naturaleza. Contrariamente a la opinión científica predominante, Hahn descubrió que el VIS causa enfermedades en sus huéspedes y que los chimpancés representan un reservorio del VIH. También descubrió que el VIS podía transmitirse sexualmente y a través de la leche materna entre los chimpancés. También ha clonado el VIH-2 y catalogado variantes genéticas del VIH-1 y su resistencia a los medicamentos. [1] [2] [11]
Hahn y Shaw publicaron muchos artículos (incluido un artículo de portada para Nature ) y en 1985 ambos fueron reclutados por el Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Alabama en Birmingham para liderar y realizar investigaciones sobre retrovirus humanos. [2] Ambos se destacaron en su trabajo y Hahn se convirtió en un profesor distinguido en los Departamentos de Microbiología y Medicina, además de trabajar como codirector del Centro de Investigación del SIDA de la UAB. Hahn y su antiguo compañero de investigación, George Shaw, se casaron en 1988. [2]
Después de trabajar en la UAB, Hahn y Shaw se trasladaron al Centro de Investigación del SIDA de la Universidad de Pensilvania en 2011. [5] Allí utilizó muestreo fecal no invasivo para investigar el VIS y el VIH en poblaciones de primates. Su investigación también ha incluido los orígenes del parásito de la malaria humana , Plasmodium falciparum ; determinando que P. falciparum fue transmitido a humanos a través de gorilas en un solo evento en África Occidental. [2] [11]
Hahn llevó a cabo su investigación desde una perspectiva evolutiva al estudiar los mecanismos de la enfermedad y la función del gen VIH/VIS. Los virus de inmunodeficiencia de los simios (VIS) son un tipo de retrovirus que son capaces de infectar a una gran variedad de especies de primates no humanos ubicadas en África. [12]
Hanh hizo el sorprendente descubrimiento de que ciertos SIV habían atravesado entre humanos y ciertas especies de primates no humanos una multitud de veces para dar como resultado el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) tipos 1 y 2. Los dos virus que identificó fueron SIVcpz de chimpancés ( Pan troglodytes ) y SIVsmm de mangabeys hollín ( Cercocebus atys ). [12] La comprensión de que la transferencia de VIS había generado el VIH llevó a Hahn a concluir que la presencia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) se debía a las infecciones entre especies de humanos por lentivirus de origen primate. [12]
Un análisis cuidadoso del alto grado de parentesco entre chimpancés y humanos fue uno de los principales objetivos del laboratorio de Hanh. Sabiendo que los chimpancés y los humanos comparten más del 98% de la identidad de secuencia en sus genomas, Hanh trató de descubrir qué varía exactamente en las interacciones entre el virus y el huésped que causa diferencias en la patogenicidad viral. [12] Hahn avanzó en la comprensión del origen del VIH-1, el SIVcpz y los reservorios naturales de SIVcpz. [3]
La teorización de que los chimpancés pueden ser la fuente del VIH-1 comenzó cuando se descubrió que un chimpancé tenía un lentivirus (SIVcpzGAB1) que estaba estrechamente relacionado con el VIH-1. [12] El genoma de SIVcpzGAB1 tenía un gen accesorio que hasta ahora era exclusivo del VIH-1, así como de muchos de los mismos marcos de lectura. Sin embargo, los experimentos llevados a cabo continuamente con más chimpancés arrojaron resultados aparentemente contradictorios en cuanto a si los chimpancés eran la fuente original del SIVcpz. [12]
Un experimento realizado en cincuenta chimpancés dio como resultado que sólo dos poseían anticuerpos de reacción cruzada contra el VIH-1, lo que mostró una tasa de infección por VIScpz mucho más baja en contraste con otras infecciones por VIS que ocurren naturalmente. Este hallazgo indicó que había una tercera fuente desconocida de la que tanto los humanos como los chimpancés podrían haber adquirido el virus. [12]
Otro estudio informó que un chimpancé llamado Noah tenía un virus llamado SIVcpzANT que se agrupaba con SIVcpzGAB1 (y cepas de VIH-1) en árboles filogenéticos, pero estaba dos veces más distante de las cepas de SIVcpzGAB1 y VIH-1 que entre sí. Esto resultó en más apoyo para una tercera fuente desconocida que es el verdadero depósito SIVcpz. [12]
Hahn pudo probar la teoría original mediante el análisis de la filogenia SIVcpz en relación con el origen de la subespecie del chimpancé huésped infectado. [13] Sus estudios demostraron que los chimpancés que tenían virus similares al VIH-1 y entre sí pertenecían al mismo grupo; Pt trogloditas. Por otro lado, Noah, el chimpancé con el virus que estaba extremadamente lejano, era un Pt schweinfurthii . [13] Esto demostró que el origen del huésped chimpancé de una subespecie era el responsable de dos linajes filogenéticos diferentes de cepas SIVcpz. El cuidadoso análisis filogenético de Hahn también apoyó que la fuente del VIH-1 eran los chimpancés que eran miembros de Pt troglodytes . [13]