Beat Street es una película dramática de baile estadounidense de 1984 que presenta la cultura hip hop de la ciudad de Nueva York de principios de la década de 1980. Ambientada en el sur del Bronx , la película sigue las vidas de un par de hermanos y su grupo de amigos, todos ellos dedicados a varios elementos de la cultura hip hop temprana , incluido el breakdance , el DJ y el graffiti.
En el sur del Bronx, en la ciudad de Nueva York, el joven disc jockey y maestro de ceremonias Kenny "Double K" Kirkland es contratado como DJ en una fiesta en un edificio abandonado, acompañado por su mejor amigo Ramon Franco, un artista de graffitis conocido por su apodo "Ramo", y su amigo/manager Chollie Wilson. El hermano menor de Kenny, Lee, irrumpe en la fiesta con su grupo de baile, los Beat Street Breakers, quienes comienzan a pelear con el grupo rival, los Bronx Rockers. Al día siguiente, Chollie le informa a Kenny de entradas gratuitas para el Roxy, uno de los clubes nocturnos más populares de Manhattan. Mientras tanto, el padre de Ramon, Domingo, le implora a su hijo que consiga un trabajo y se case con Carmen Carraro, la joven madre de su bebé ilegítimo.
Unas noches después, mientras visitaba The Roxy , Kenny conoce a la compositora Tracy Carlson. Durante una batalla de breakdance entre los Breakers y los Bronx Rockers, Tracy se da cuenta de la actuación de Lee y lo invita a una audición para un programa de televisión de baile. Lee, Kenny y su equipo visitan un ensayo de baile en el City College de Nueva York (CCNY), donde ella está contribuyendo con una composición de baile para un programa de televisión, y Lee se presenta, pero es rechazada. Kenny acusa a Tracy de ser condescendiente con Lee.
Más tarde, Ramón visita a Carmen y a su bebé. Después de que su madre lo acusa de eludir su responsabilidad, Carmen le ruega que se los lleve. Mientras tanto, Tracy visita el apartamento de los Kirkland para disculparse. Ella y Kenny se unen por algunas de las mezclas musicales que él le toca. Más tarde, la pareja visita los túneles del metro, donde Ramón y Lee están pintando con aerosol una pared. Ramón observa con nostalgia pasar un tren limpio y blanco, afirmando que es el lienzo de sus sueños. Sorprendido por el artista de grafitis rival Spit, un punk callejero encapuchado, sombrío y taciturno que ha estado desfigurando la obra de arte de Ramón y está pintando una pared recién pintada, el grupo se va.
Mientras acompaña a Tracy a su casa, Kenny le explica la muerte de su hermano mayor Franklin, un miembro de una pandilla. Al día siguiente, Chollie lo invita a tocar en el club Burning Spear, dirigido por DJ Kool Herc . Acompañado por Tracy, Kenny impresiona a la multitud con sus habilidades, y Kool Herc lo contrata para actuar en el establecimiento el fin de semana siguiente. Al día siguiente, Ramón le pregunta a Domingo si Carmen puede vivir con ellos. Domingo se niega, insistiendo en casarse con Carmen y mantener a su hijo.
Más tarde, Chollie lleva a Kenny al Roxy, donde un cazatalentos está haciendo audiciones para artistas locales, y lo invita a ver a Kenny pinchando en el Burning Spear. Después, Kenny visita el CCNY para sorprender a Tracy y la ve abrazando íntimamente a su profesor, Robert. Ramón les dice a sus amigos que planea mudar a Carmen y al bebé a un apartamento vacío en el piso de arriba, y finalmente consigue empleo en una ferretería. Sus amigos lo ayudan a amueblar el apartamento, sorprendiendo a Carmen con una pequeña fiesta de inauguración.
El sábado por la noche en el Burning Spear, Kenny impresiona al cazatalentos, quien lo invita a actuar en el Roxy en la víspera de Año Nuevo. Mientras tanto, Tracy le permite a Kenny usar el estudio computarizado de la universidad, mientras ella ayuda a Robert en un piano cercano. Kenny borra accidentalmente su trabajo y rechaza los intentos de Robert y Tracy de ayudarlo, diciéndole que su relación podría no durar.
Mientras espera el tren con Ramon, Kenny se preocupa de haber ofendido a Tracy, mientras que Ramon se lamenta de que su trabajo limita sus oportunidades de perfeccionar y mostrar su arte. De repente, se da cuenta de que hay un tren completamente blanco en la línea "A" y decide pintarlo esa noche después del trabajo. Más tarde esa noche, Kenny ayuda a Ramon a pintar el tren, pero Spit, que está al acecho cerca, pinta el tren incluso antes de que Ramon pueda completar el otro lado. En la pelea que sigue en los túneles del metro, Spit rocía pintura en los ojos de Ramon y ambos forcejean en la plataforma de la vía antes de rodar sobre el tercer riel electrificado, que los electrocuta fatalmente al instante.
Después del funeral de Ramon, Kenny contempla renunciar al espectáculo de Nochevieja de Roxy, pero Tracy y Chollie lo disuaden. Kenny finalmente usa su gran oportunidad para celebrar la vida de Ramon, comenzando con una actuación de rap mientras las imágenes de Ramon y su trabajo aparecen en una pantalla detrás de él, impresionando a Domingo. Grandmaster Melle Mel & the Furious Five lo ayudan junto con un coro de gospel del Bronx, respaldado por los City College Dancers y un grupo de veinticinco bailarines de breakdance.
Kadeem Hardison fue acreditado como "estudiante de secundaria" en la versión del director de la película. Sin embargo, todas sus escenas fueron eliminadas de la versión final para cines.
La película se inspiró en una historia original, "The Perfect Beat", del periodista Steven Hager , quien vendió la idea al productor Harry Belafonte . Solo unos pocos nombres de personajes de la historia de Hager llegaron a la película final. [3] La película de 1983 Wild Style fue una inspiración y un modelo obvios, en términos de historia, estilo, personajes y temas. [4] Además, parte de la trama de la película se basó en el documental de graffitis de la ciudad de Nueva York, Style Wars , también lanzado en 1983. Lo más visible es que el antagonista, Spit, en Beat Street fue sacado del artista de graffitis de la vida real CAP MPC, quien fue retratado en Style Wars .
Beat Street se filmó en la ciudad de Nueva York en diciembre de 1983, en los distritos de El Bronx , Manhattan , Brooklyn y Queens . Varias escenas se filmaron dentro del sistema de metro de la ciudad, tanto a bordo de los trenes como en las estaciones, en particular en las calles Hoyt-Schermerhorn , 57th Street-Sixth Avenue y Fresh Pond Road . También se filmaron escenas en el campus del City College de Nueva York , que incluye la sala de conciertos Aaron Davis Hall . Muchas de las secuencias de baile internas se filmaron en el popular club nocturno, el Roxy , ubicado en la sección Chelsea de Manhattan.
Hay varias actuaciones en la película, en particular de los primeros grupos de hip hop Grandmaster Melle Mel & the Furious Five, Doug E. Fresh, Afrika Bambaataa & Soulsonic Force y los Treacherous Three. Como miembro de los Treacherous Three, Kool Moe Dee también apareció en la película.
La actuación musical de Kool Moe Dee es una de las pocas apariciones en los medios que ha hecho sin sus características gafas de sol (un estilo que aún no había adoptado en ese momento). Además de estas actuaciones, Guy Davis, que interpretó a Kenny, también es un músico de blues en la vida real.
Tres MCs femeninas aparecen en una escena de fiesta en Beat Street : Debbie D, Sha-Rock y Lisa Lee. Realizan una actuación limitada y limitada como un grupo llamado "Us Girls" (ver video). Las primeras letras que escuchas son cantadas (en lugar de rapeadas). Este momento tiende a restar importancia a las mujeres en las primeras interpretaciones del hip hop, como si en 1984 las MCs femeninas ya fueran excepcionales para un género musical que todavía estaba emergiendo y desarrollándose. El grupo canta al unísono, "Us Girls / Can Boogie, too", luego cada MC canta una rima corta. [5]
La película también incluye otras actuaciones musicales de Tina B y The System , quienes aparecen en el álbum de la banda sonora. Aunque no aparecen en el álbum, también hubo apariciones del rapero Richard Lee Sisco y los cantantes Bernard Fowler y Brenda K. Starr , conocida como la Reina del freestyle que luego se convirtió en una artista latina.
En la película también se incluyeron al menos tres batallas de breakdance entre los New York City Breakers y los Rock Steady Crew. Además, en la escena de la audición de Roxy aparecen dos chicos breakdanceros conocidos como Fantastic Duo.
Esta fue la primera película estadounidense en contar con más de un álbum de banda sonora. Originalmente, Atlantic Records , que publicó los álbumes de la banda sonora, tenía planeados tres volúmenes, pero solo se publicaron dos de ellos. El segundo volumen nunca se publicó en CD.
El tráiler incluye una versión alternativa de la canción principal interpretada por Kool Moe Dee, una versión que no apareció en la película ni en los álbumes de la banda sonora original.
Beat Street se proyectó fuera de competencia en el Festival de Cine de Cannes de 1984. [ 6] Recibió críticas mixtas y la película tiene una calificación del 57% en Rotten Tomatoes basada en siete reseñas. [7]
El impacto de Beat Street se sintió a nivel internacional, así como en todo Estados Unidos. En Alemania, por ejemplo, a películas como Beat Street y Wild Style se les atribuye la introducción del movimiento hip hop en el país. Debido a que las películas se distribuyen tan fácilmente a través de las fronteras, parte de la importancia de esta película radica en su capacidad para influir tanto en Alemania del Este como en Alemania Occidental , que en ese momento todavía estaban divididas. [8] Beat Street fue de particular importancia en la Alemania del Este socialista, ya que su estreno tenía como objetivo ilustrar los males del capitalismo (pobreza, segregación racial) para el público joven. [8] Sin embargo, debido a que la película se centró tanto en los aspectos visuales de la cultura hip-hop, como el breaking y el graffiti, estos aspectos fueron mucho más influyentes e inspiraron una escena emergente de hip-hop alemán. [9]
Fueron precisamente estos aspectos visuales los que ayudaron a traer la cultura hip-hop a Alemania, en lugar de simplemente un género musical. Beat Street apareció en la República Democrática Alemana casi al mismo tiempo que en Occidente. Dresde, el centro de la escena Beat Street, estaba geográficamente fuera del alcance de los medios occidentales, lo que la convertía en un centro perfecto para explorar este género musical. La escena hip hop para todo el público se reunía en competiciones de breakdance, concursos de maestros de ceremonias y grafitis. [10] El breakdance puertorriqueño y afroamericano, los sonidos de baile hip hop y estilo libre latino y los grafitis de los centros urbanos estadounidenses conformaban lo que los alemanes conocían como cultura hip hop. Las secuelas de Beat Street impulsaron eventos como competiciones de maestros de ceremonias, break dance y grafitis en toda Alemania. [10]