La bean-nighe ( en gaélico escocés , « lavandera » o «lavandera»; pronunciación en gaélico escocés: [pɛˈɲi.ə] ) es un espíritu femenino del folclore escocés , considerado un presagio de muerte y un mensajero del Otro Mundo . Es un tipo de ban-sìth ( en irlandés : bean sídhe , anglicanizado como « banshee ») que ronda arroyos desolados y lava la ropa de los que están a punto de morir. Les Lavandières es la palabra francesa con la que estas «lavanderas nocturnas» son quizás más conocidas. También se la llama nigheag , «la pequeña lavandera», nigheag na h-ath , «pequeña lavandera del vado», o nigheag bheag a bhroin , «pequeña lavandera del dolor».
La bean-nighe , también conocida como la lavandera o lavandera del vado, se ve en lugares solitarios junto a un arroyo o estanque, lavando la sangre de la ropa de cama y las mortaja de los que están a punto de morir. Sus características varían según la localidad, y diferentes tradiciones le atribuyen poderes de impartir conocimientos o conceder deseos si se le aborda con cautela. Se dice que los mnathan-nighe (plural de bean-nighe ) son los espíritus de las mujeres que murieron al dar a luz y están condenadas a realizar sus tareas hasta el día en que sus vidas habrían terminado normalmente. [1] También se creía que este destino podría evitarse si se hubiera lavado toda la ropa que había dejado la mujer fallecida. De lo contrario, tendría que terminar esta tarea después de la muerte. [2] [3]
En las islas de Mull y Tiree se decía que tenía unos pechos inusualmente largos que le impedían lavarse, por lo que los echaba sobre los hombros y los dejaba colgando por la espalda. Quienes la vieran no debían apartar la mirada, sino acercarse silenciosamente por detrás para que ella no se diera cuenta. Entonces él debía agarrar uno de sus pechos, ponérselo en la boca y afirmar que era su hijo adoptivo (véase parentesco de leche ). Entonces ella le transmitiría todo el conocimiento que él deseara. Si ella decía que la ropa que estaba lavando pertenecía a un enemigo, él podía permitir que continuara lavando, pero si pertenecía a él o a alguno de sus amigos, podía impedirle que completara su tarea y evitar su destino. [3]
En la isla de Skye se decía que la bean-nighe tenía una figura rechoncha que se parecía a una "niña pequeña y lastimosa". Si alguien la atrapa, le revelará su destino final. Ella responde a todas sus preguntas, pero él también debe responder con sinceridad a las suyas. Sin embargo, si la bean-nighe lo ve primero, perderá el uso de sus extremidades . [3]
En Perthshire se la describió como pequeña y regordeta y vestida de verde, y se la puede atrapar interponiéndose entre ella y el arroyo. [3]
A veces se dice que la bean-nighe canta un lúgubre canto fúnebre mientras lava la ropa de alguien que está a punto de morir de repente por violencia. A menudo está tan absorta en su lavado y cantando que a veces puede ser capturada. Si una persona puede atraparla después de un acercamiento sigiloso, entonces revelará quién está a punto de morir y también concederá tres deseos. [4] Por lo tanto, cuando un hombre tenía éxito en su trabajo en alguna fase de su vida, la gente solía decir: "¡María! El hombre superó a la nigheag , y ella le concedió sus tres deseos elegidos". A veces se la describe con varios defectos físicos, incluyendo tener una sola fosa nasal; un diente frontal grande y saliente; o pies palmeados de color rojo. [5]
Una historia popular de las Tierras Altas relacionada con el lavado de los sudarios de la muerte se refiere a la llamada "Sirena del lago Slin". Una doncella de Cromarty caminaba por un sendero junto a este lago un sábado por la mañana y, después de doblar una esquina, vio a una mujer alta de pie en el agua "golpeando claes " (ropa) contra una piedra con una porra. En un verde desteñido cercano, observó más de treinta batas y camisas, todas manchadas de sangre. Poco después de la aparición de esta figura, el techo de la Abadía de Fearn se derrumbó durante el servicio religioso, enterrando a la congregación bajo los escombros y matando a treinta y seis personas. [6] Históricamente, el techo de la abadía se derrumbó en 1742, y se calcula que el número de muertos fue de casi cincuenta. [7]
Un cuento popular recopilado por Alexander Carmichael en Carmina Gadelica , Vol. II, dice lo siguiente:
En la vigilia de la noche, Gille-cas-fliuch , el Hombre de los Pies Mojados, del Gran Clanranald de las Islas, regresaba a su hogar en Dun-buidhe , en las tierras altas de Benbecula, la tierra de los vados. Y cuando se dirigía hacia el oeste del lago, ¿a quién vio frente a él en la vista de los " clachan ", los escalones de piedra, sino a la lavandera del vado, lavando y enjuagando, gimiendo y lamentándose?
- “ A leineag bheag base na dorn,
- A mailaran broin na beul. ”
Gille-cas-fluuch se acercó a Nigheag con suavidad y sin hacer ruido y la cogió en la mano. «Déjame ir», dijo Nigheag , «y dame libertad para mover los pies, y que la brisa de olor que sale de tu barba entrecana y morena esté a punto de detener el aliento de mi garganta. Mi nariz preferiría mucho más, y mi corazón desearía mucho más, el aire del fragante incienso de la niebla de las montañas». «No te dejaré marchar», dijo Gille-cas-fluich , «hasta que me prometas tres deseos selectos». «Déjame oírlos, hombre enfermo», dijo Nigheag . «Que me digas para quién lavas el sudario y cantas el canto fúnebre, que me darás a mi esposa elegida y que mantendrás abundantes algas en el arroyo de nuestra ciudad mientras el conde de Sgeir-Iois continúe con sus gemidos». «Estoy lavando el sudario y cantando el canto fúnebre por el Gran Clanranald de las Islas, y nunca más en su vida en el mundo irá allí ni vendrá a través del clachan de Dun-buidhe ». Gille-cas-fliuch arrojó el sudario de la muerte al lago con la punta de su lanza y voló a casa con fuerza junto al lecho de Clanranald. Contó todo lo que vio y oyó y lo que le sucedió. Clanranald saltó con fuerza y se puso de pie desde el lecho de brezos y ordenó que se derribara una vaca y se preparara una pequeña barca. Se derribó una vaca y se construyó una pequeña barca, en la que Clanranald fue desde la isla a través del lago hasta el continente, y nunca más regresó a Dun-buidhe en las tierras altas de Benbecula.
Una bean-nighe ('lavandera') es un tipo específico de ban-sìth . [8]
Tanto el irlandés bean sídhe como el gaélico escocés ban-sìth (ambos significan 'mujer de los sídhe ', 'mujer hada' o 'mujer de paz') se derivan del irlandés antiguo ben síde , 'mujer hada': bean : 'mujer', y sídhe : el genitivo de 'hada'.
En gaélico escocés, ban-sìth(e) también aparece como bean-shìth(e) . Ambos son correctos.
Sìth en gaélico escocés ( síd en irlandés antiguo , también significa "paz"), y a las hadas se las conoce como daoine-sìth ( irlandés : daoine sídhe ), el "pueblo de la paz". Sídhe , en sus variantes ortográficas, se refiere a los sídhe (montículos) donde habitan estos seres.
El bean-nighe a veces se conoce con los diminutivos ban-nighechain ('pequeña lavandera') o nigheag na h-àtha ('pequeña lavandera en el vado').