El arrecife de Blenheim es una estructura de atolón parcialmente sumergida en el archipiélago de Chagos , océano Índico . Incluye el arrecife de coral de Baxio Predassa en su borde sureste, más otra parte completamente sumergida. Está ubicado en la parte noreste del archipiélago de Chagos. Mide casi once kilómetros (norte-sur) por más de cuatro kilómetros (este-oeste), con una superficie total de 36,8 kilómetros cuadrados, incluida la laguna de 8,5 km 2 , la diferencia se explica principalmente por la planicie arrecifal. Solo en el lado oriental, hay algunos cayos de arena sobre el agua. El más grande de ellos es East Island , que no llega a los 200 metros de largo y 70 metros de ancho. Las otras islas del grupo son North, Middle y South. Solo crecen algunas hierbas en la isla. La laguna tiene hasta 18 metros de profundidad y está obstaculizada por rocas. El arrecife de coral que la bordea tiene un amplio pasaje en el suroeste. La tierra más cercana es la isla Takamaka, en el atolón de las Islas Salomón , a unos 20 kilómetros al suroeste. [1]
Se cree que el atolón fue descubierto alrededor de 1570 por navegantes portugueses , por lo que también se lo conoce con el nombre portugués de Baxio Predassa (una corrupción de Baixo Predassa). El nombre actual proviene del barco Blenheim que descubrió el arrecife el 5 de mayo de 1836 durante un viaje de Londres a Bombay (véase la carta de James Temple Brown a la revista Nautical Magazine and Naval Chronicle de 1837).
Entre 1845 y 1860 se extrajeron guano y fosfato , pero luego se abandonó la explotación debido a las inadecuadas instalaciones de transporte. Alrededor de 1880, la Indian Ocean Fruit Company intentó plantar palmeras en la isla, pero todas las plántulas fueron arrastradas al mar durante una tormenta.
El 29 de junio de 1975, el atolón se incorporó al archipiélago de Chagos y fue reclamado por Mauricio . Antes de esa fecha, ninguna nación lo había reclamado. [ cita requerida ]
El 15 de marzo de 1982, el representante militar británico de mayor rango en Diego García desembarcó en el arrecife de Blenheim e izó la bandera británica, en contra de las instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores , que el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Carrington , reafirmó en cuestión de horas. El Ministerio de Asuntos Exteriores opinaba que el arrecife no era territorio británico y nunca podría serlo, pero no quería ninguna publicidad que pudiera sugerir esa idea a otros países. Se permitió que la bandera se deteriorara. [2]
En febrero de 2022, Mauricio realizó una expedición de quince días para inspeccionar el arrecife legalmente no reclamado, con el fin de descubrir si queda expuesto durante la marea alta para que sea reclamable. [3] [2]
En total, se han producido 57 naufragios en los alrededores del arrecife Blenheim, con un estimado de 200 muertes. [ cita requerida ]
Baxio Predassa es el nombre que reciben las islas que emergen del borde oriental del arrecife. Cuando Robert Moresby las examinó por primera vez , había muchas más islas en Baxio Predassa. Sin embargo, estas islas han sido erosionadas o sumergidas y solo quedan cuatro islotes. El grupo actual está formado por:
5°12′S 72°28′E / 5.200, -5.200; 72.467
