Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes (OGBB) es una denominación de los Hermanos Schwarzenau del cristianismo anabaptista.
Surgió de una división entre los Hermanos Schwarzenau en 1881 y está alineada con el Anabautismo del Antiguo Orden . La tradición de los Hermanos Schwarzenau tiene raíces en el Anabautismo , así como en el resurgimiento del Pietismo Radical . [1]
Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes practican el bautismo de los creyentes como la forma bíblicamente válida de bautismo. También se caracterizan por una estricta adherencia religiosa con rechazo a la cultura moderna y la asimilación moderna. Enseñan la vestimenta sencilla . Es uno de los varios grupos de los Hermanos de Schwarzenau que remontan sus raíces a 1708, cuando ocho creyentes fundaron una nueva iglesia en Schwarzenau , Alemania . La iglesia de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes tiene alrededor de 4.000 miembros bautizados.
Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes son conocidos históricamente como Bautistas Alemanes en contraste con los Bautistas Ingleses , quienes tienen diferentes raíces. Otros nombres por los cuales a veces son identificados son Dunkers, Dunkards, Tunkers y Täufer , todos relacionados con su práctica del bautismo por inmersión. Originalmente conocidos como Neu-Täufer (nuevos Bautistas), en Estados Unidos usaron el nombre "Bautistas Alemanes" y adoptaron oficialmente el título de "Hermanos Bautistas Alemanes" en su Reunión Anual en 1871. Desde su formación en 1881 y hasta principios de la década de 1900, los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes fueron referidos a menudo como "Hermanos Bautistas Alemanes del Viejo Orden". Hay varios grupos de Hermanos diferentes que no están relacionados con el movimiento Schwarzenau, como los Hermanos de Plymouth que surgieron en Inglaterra e Irlanda a principios del siglo XIX a través de los trabajos de Edward Cronin y John Nelson Darby . Sin embargo, las enseñanzas de Darby, llamadas Dispensacionalismo , han sido influyentes entre algunos miembros de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes.
Los Hermanos de Schwarzenau se organizaron por primera vez en 1708 bajo el liderazgo de Alexander Mack (1679-1735) en Schwarzenau, Alemania, ahora parte de Bad Berleburg en Renania del Norte-Westfalia . En agosto del mismo año, cinco hombres, incluido Mack, y tres mujeres se reunieron en el Eder , un pequeño río que fluye a través de Schwarzenau, para realizar el bautismo como un símbolo externo de su nueva interpretación de la fe. Uno de los miembros del grupo bautizó primero a Mack, quien, a su vez, bautizó a los otros siete. Mack junto con los otros siete creían que las iglesias católica romana, luterana y reformada se estaban tomando libertades extremas con el verdadero mensaje del cristianismo revelado en el Nuevo Testamento, por lo que rechazaron las uniones entre el estado y la iglesia, el uso de la fuerza y la violencia, y la liturgia establecida, incluido el bautismo infantil y las prácticas eucarísticas existentes. Los Hermanos fundadores fueron ampliamente influenciados por las concepciones pietistas radicales de una iglesia invisible y no denominacional de cristianos despertados que tendrían comunión juntos en igualdad, pureza y amor, siguiendo a Jesús mientras esperaban el regreso de Cristo.
Una influencia notable fue Ernest Christopher Hochmann von Hochenau, un ministro pietista itinerante. Mientras vivía en Schriesheim , su ciudad natal, Mack invitó a Hochmann a venir y ministrar allí. Al igual que otros que influyeron en los Hermanos, Hochmann consideraba que la iglesia pura era espiritual y no creía que fuera necesaria una iglesia altamente organizada. En 1708, la fecha de los primeros bautismos de los Hermanos, Mack había rechazado esta posición a favor de formar una iglesia separada con reglas y ordenanzas visibles, incluido el triple bautismo por inmersión, una Fiesta del Amor en tres partes (que combinaba la comunión con el lavatorio de pies y una cena), la unción y el uso de los pasos de disciplina de la Iglesia como se instruye en Mateo 18, que culminaron con la "prohibición" contra los miembros desobedientes.
La persecución religiosa llevó a los Hermanos a refugiarse en Frisia , Países Bajos. En 1719, Peter Becker dirigió un grupo que se estableció en Pensilvania. En 1720, cuarenta familias de Hermanos se establecieron en Surhuisterveen , en Frisia. Vivieron allí entre los menonitas y permanecieron allí hasta 1729, cuando todos, salvo un puñado, emigraron a Estados Unidos en tres grupos separados entre 1719 y 1733. En 1740, casi todos los Hermanos de "Schwarzenau" se habían trasladado a Pensilvania y dejaron de existir como grupo organizado en Europa.
Peter Becker organizó la primera congregación estadounidense en Germantown, Pensilvania, el 25 de diciembre de 1723. [2] En 1743, Christopher Sauer, uno de los primeros predicadores e impresores, imprimió una Biblia en alemán, la primera publicada en un idioma europeo en América del Norte. [3]
El primer cisma del cuerpo general de los Hermanos Bautistas Alemanes ocurrió en 1728, pero se produjeron más después de la Revolución Americana , cuando diferentes grupos buscaron sus propios caminos. Los primeros separatistas fueron los Hermanos Dunker del Séptimo Día, cuyo principio distintivo era que creían que el sábado seguía siendo el verdadero Sabbath . Fueron fundados por Conrad Beissel (1690-1768).
En 1732, Beissel dirigió el establecimiento de una comunidad semimonástica con un convento y monasterio en Ephrata , en lo que ahora es el condado de Lancaster, Pensilvania . Si bien eran célibes, la comunidad también acogió a familias creyentes, que vivían cerca y participaban en el culto conjunto. La característica monástica y el celibato se abandonaron gradualmente después de la Revolución estadounidense. En 1814, la Sociedad se constituyó como la Iglesia Bautista Alemana del Séptimo Día . Se establecieron varias ramas, algunas de las cuales todavía existen. [4] Un grupo llamado la Iglesia de Dios o "Nuevos Dunkers" se retiró en 1848. Se disolvieron en agosto de 1962.
En 1782 los Hermanos prohibieron a sus miembros poseer esclavos.
Los Hermanos Bautistas Alemanes crecieron desde una pequeña secta de unos 1.500 miembros de habla alemana en 1790 a una iglesia principalmente de habla inglesa con unos 58.000 miembros en 500 congregaciones en 1880. [5]
A principios de la década de 1880, se produjo una triple división entre los Hermanos Bautistas Alemanes: en 1881, los más conservadores y tradicionales Hermanos Bautistas Alemanes Antiguos se separaron de la facción progresista más grande para mantener las costumbres más antiguas, la vestimenta tradicional y formas de culto más sencillas. En 1883, la Iglesia de los Hermanos abandonó a los Hermanos Bautistas Alemanes por varios asuntos relacionados con la separación de seguir modas pasajeras y todo lo que es popular en el mundo (Santiago 4:4), incluidas las escuelas dominicales, la educación superior, las modas costosas y lujosas en la vestimenta, el avivamiento, el nacionalismo y la práctica de una menor disciplina eclesiástica.
Los Hermanos Bautistas Alemanes Antiguos y las iglesias de los Hermanos Antiguos representan la facción conservadora que quería seguir siendo sencilla y vivir un estilo de vida más simple, centrado en la familia y la iglesia. Querían centrarse en el discipulado personal, la adoración diaria y semanal, sobrellevar las cargas de los demás y trabajar juntos para construir relaciones mientras se superan los obstáculos. No querían perder a sus hijos por un estilo de vida rápido y egocéntrico y mantuvieron una actitud cautelosa, esperando observar las consecuencias resultantes en lugar de aceptar automáticamente cada nueva innovación del siglo XIX. La Iglesia de los Hermanos representa la facción más liberal, que avanza hacia nuevas fronteras debido a su creencia de que una forma más nueva de hacer las cosas es una mejor manera. Los Hermanos Bautistas Alemanes, de línea principal y progresista, cambiaron su nombre a Iglesia de los Hermanos en 1908. [5]
Las iglesias de los Hermanos más conservadoras enfatizan la consistencia, el compromiso con el discipulado diario y el seguimiento literal del Nuevo Testamento, que es el orden de los Hermanos. Favorecen el canto a capela, ya que la voz es el mejor instrumento, hecho por Dios. No confían en el fruto de las innovaciones espirituales, como las Escuelas Dominicales y las reuniones prolongadas y emocionales. Promueven la vestimenta sencilla, la vida sencilla y sin complicaciones, la lectura y el seguimiento de las palabras de Jesús. Creen que las diversiones y el entretenimiento mundanos atraen y alimentan la carne en lugar del espíritu, a menudo ocupando el lugar del culto y la comunión regulares, distrayendo a los creyentes y convirtiéndose en formas de idolatría. Creen que Jesús nos está llamando a todos a ser discípulos, a amarlo y seguirlo. Los progresistas en la iglesia de los Hermanos se centraron en la gracia, las prácticas novedosas, la asimilación y la aceptación. Promueven la educación superior, los ministros asalariados, los servicios litúrgicos y las Escuelas Dominicales , y el avivamiento . La mayoría de los Hermanos mantienen una posición entre los dos extremos.
En 1869 y 1880, un grupo de Hermanos del Valle del Río Miami de Ohio presentó una petición a la Conferencia Anual para detener la liberalización y regresar a los valores bíblicos tradicionales de los Hermanos. En ambas ocasiones, se presentó una petición más moderada a los delegados. En ambas ocasiones, el grupo del Valle del Río Miami consideró que la nueva redacción era poco clara y ambigua, y por lo tanto inaceptable.
En 1881, volvieron a presentar su petición a la Conferencia Anual, pero fue rechazada por violar un procedimiento técnico. En noviembre de 1881, los Hermanos conservadores liderados por el grupo del Valle del Río Miami se reunieron y se separaron formalmente de la Iglesia de los Hermanos para formar los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes. Celebraron su primera reunión anual en 1882.
Al mismo tiempo, Henry Holsinger , un líder de los progresistas en la iglesia, publicó escritos que algunos Hermanos consideraron difamatorios, contrarios a Jesús, antibíblicos y cismáticos . Como resultado, fue expulsado de la reunión anual de los Hermanos de 1882. Se reunió con otros progresistas el 6 y 7 de junio de 1883, y juntos formaron la Iglesia de los Hermanos . [6]
El grupo intermedio restante conservó el nombre de Hermanos Bautistas Alemanes. En la Conferencia Anual de 1908 en Des Moines, Iowa , el nombre se cambió oficialmente a Iglesia de los Hermanos. Su Conferencia Anual justificó el cambio de nombre citando el uso predominante del inglés en la iglesia, el hecho de que el nombre "Bautista Alemán" frustraba parte del trabajo misionero y que sería útil disociar la denominación de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes.
A principios del siglo XX, varios Hermanos más conservadores abandonaron los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes y formaron sus propias iglesias.
En 1913, un grupo se separó en Indiana y formó los Antiguos Hermanos . En 1915, se organizó otra congregación de Antiguos Hermanos en California. El tema que a menudo se da como la causa inicial de la división fueron los cambios introducidos con la aceptación de los automóviles y los teléfonos entre los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes. En general, los Antiguos Hermanos también querían más unidad y querían mantener la antigua forma de orden de reunión anual que era más simple que la que se había desarrollado recientemente entre los Antiguos Bautistas Alemanes. Hubo más división sobre la aceptación del automóvil en 1930. Después de la división de 1930, aquellos que adoptaron el uso del automóvil pusieron menos énfasis en la autoridad de la reunión anual que el cuerpo matriz, creyendo que era más para la edificación y la enseñanza. La convicción personal del Espíritu Santo y las Escrituras en lugar de las decisiones legislativas de la reunión anual es ahora la base para la adhesión al orden de la iglesia. La membresía adulta de los Antiguos Hermanos, entre seis congregaciones (en California, Arkansas, Indiana y Ohio), en 2000 era de 250.
En 1939, los Hermanos Antiguos que deseaban mantener el énfasis en las decisiones de la reunión anual y el rechazo a los automóviles, los teléfonos, la electricidad y los tractores formaron un grupo llamado los Hermanos Antiguos Bautistas Alemanes . En 2012, la membresía de los Hermanos Antiguos Bautistas Alemanes era de más de 100 y estaba creciendo rápidamente, con congregaciones en Indiana, Ohio y Missouri.
A medida que el grupo original de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes se fue haciendo más receptivo a los automóviles, otro grupo se retiró en 1921 para convertirse en los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes . No utilizan automóviles, energía eléctrica ni teléfonos, pero sí utilizan tractores en el campo y para el transporte en las vías públicas para actividades relacionadas con el trabajo, como ir a los lugares de trabajo o vender productos en las ciudades. Otras dos divisiones menores en el grupo matriz de los "Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes" ocurrieron en la década de 1990, lo que dio como resultado tres congregaciones de conductores de automóviles con un total de 185 miembros. Si bien cada conferencia tiene un nombre "oficial", los miembros de todas las conferencias se refieren a sí mismos generalmente como Bautistas Alemanes del Antiguo Orden.
En 2009, una gran división fue el resultado del rechazo, por parte de un gran porcentaje de miembros (aproximadamente 2.400 personas), [7] de un informe de comité sin precedentes [8] adoptado por la Reunión Anual de 2009 celebrada cerca de Waterford, California. El informe decía en parte: "Los miembros de la Iglesia de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes en plena comunión y en buena relación con la Iglesia, creen y están de acuerdo en que la interpretación de la doctrina del NT por parte de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes es bíblica y ha sido impulsada por el Espíritu Santo y es su intención permanecer en esta comunidad y enseñar, apoyar y promover la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Se espera que los miembros que escuchen la lectura de este informe estén dispuestos a aceptarlo".
En el Informe no se abordaron posiciones sobre cuestiones específicas de doctrina o práctica eclesiástica antes de la Conferencia, aunque la interpretación general fue que pedía una afirmación de lealtad a la doctrina y práctica tradicionales tal como las interpretaba el sector más tradicional/conservador de los miembros. Se enviaron representantes de la Conferencia a cada distrito (congregación) de la hermandad para determinar la disposición de cada miembro a aceptar el informe. Aquellos que se negaron a aceptar el informe dieron sus nombres, que fueron registrados y enviados al secretario del comité permanente para su procesamiento, y fueron expulsados (es decir, excomulgados). A los miembros que se negaron a aceptar el Informe se les dio 60 días para reconsiderar su decisión sin repercusiones. Se asumió que aquellos que permanecieron en silencio o no asistieron a las reuniones estaban de acuerdo o dispuestos a someterse a la decisión, y se los mantuvo como miembros.
La mayoría de los miembros que no aceptaron el Informe y fueron posteriormente expulsados participaron en la reorganización de un nuevo organismo, que se organizó en una reunión del 3 de julio de 2009 en Troy, Ohio, llamada la Nueva Conferencia de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes . Varios desacuerdos fundamentales identificados por la Nueva Conferencia y sus seguidores [9] incluyeron: permitir estudios bíblicos grupales regulares fuera del ámbito del culto dominical; permitir esfuerzos de divulgación y misión abiertos; uso del correo electrónico e Internet; aplicación bíblica de la disciplina de la iglesia según lo indicado por Mateo 18; y preservación de la práctica histórica de los Hermanos de tomar decisiones "tomando la voz" (o voto) de cada miembro, mientras que no se permitió ninguna discusión tras la presentación del Informe de 2009, y solo se permitió un voto de afirmación.
La Declaración Política de la Nueva Conferencia [10] declara que “la iglesia nunca debe ser elevada a un lugar de igualdad con Jesucristo”, lo que refleja el enfoque algo más individualista de la Nueva Conferencia hacia la fe (en oposición al énfasis más fuerte de la organización matriz en la unidad a través de la práctica y la teología mutuas). La mayoría de los miembros que se fueron se unieron a grupos similares existentes, como los Antiguos Hermanos o los Hermanos Dunkard, o se mudaron a congregaciones eclesiásticas más tradicionales. Desde la división, algunas familias que se mantuvieron con la Nueva Conferencia en 2009 han regresado a su membresía de la Antigua Conferencia, principalmente en Ohio e Indiana, y varias familias han migrado a la Nueva Conferencia desde la Antigua desde entonces, principalmente en Ohio, Indiana, Virginia y Pensilvania.
Tras la división de 2009, la mayoría de los que permanecieron en la Antigua Hermandad Bautista Alemana (a menudo denominada la "Antigua Conferencia") decidieron en su Conferencia Anual de 2010 continuar con la prohibición del correo electrónico y de Internet. Acordaron permitir un uso muy limitado para las empresas miembro que ya estaban en línea, con el entendimiento de que dejarían de usarlo en un plazo de tres años. [11]
Hasta la fecha, las consultas posteriores que solicitaban nuevamente algún tipo de uso comercial se han encontrado con discusiones que terminaron en la reafirmación de la decisión de 2010. A partir de 2015, hay un grupo de nueve hermanos que trabajan de manera autónoma con empresas de comunicaciones externas para organizar un sistema de "terceros" que permita a sus miembros acceder a la información en línea necesaria sin tener que usar ellos mismos la World Wide Web.
También se ha hecho mucho más evidente entre los miembros conservadores que quedan una mayor adhesión a los patrones tradicionales de vestimenta y práctica. También puede que se haya ralentizado el flujo de miembros que se han pasado a los grupos de caballos y carruajes más tradicionales (principalmente los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes ). El creciente conservadurismo en los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes también ha influido en la decisión de la mayoría de los antiguos miembros de la facción Philip Hess de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes de unirse a la Antigua Conferencia de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes tras la disolución de ese grupo en septiembre-octubre de 2010. [12]
El creciente conservadurismo desde la división de 2009 no fue suficiente para que la mayoría de la facción Gene Wagoner de los Hermanos Bautistas Alemanes se mudara a los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes tras la disolución de ese grupo en la primavera de 2012, aunque varios de ellos se reunieron con la entidad matriz, la Iglesia de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes, antes de la Conferencia Anual de 2012. Varios de los antiguos miembros de esa facción se han unido a la pequeña migración de antiguos Hermanos Bautistas Alemanes que se mudaron a Trenton, MO y se han unido a ellos en el grupo más tradicional de caballos y carruajes de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes . [12]
Después de que la Reunión Anual de 2015 se manifestó a favor de permitir formalmente el servicio de Internet filtrado/de terceros facilitado por el "Grupo de Recursos de los Hermanos", varias de las congregaciones más conservadoras que estaban insatisfechas con la decisión de la mayoría enviaron consultas en repetidas ocasiones a las Reuniones Anuales posteriores objetando la decisión y el procedimiento utilizado en la reunión de 2015. Al no recibir satisfacción y no estar dispuestos a someterse a las reiteradas decisiones y reafirmaciones de la hermandad general en la Reunión Anual, y después del trabajo de un comité de ancianos convocado a la congregación de Antietam, PA para resolver varios asuntos, se celebraron dos reuniones independientes el 11 y 12 de noviembre y el 9 y 10 de diciembre de 2020, en una granja cerca de Greencastle, Pensilvania, para discutir las quejas de los miembros insatisfechos y considerar una separación formal del cuerpo principal.
Los presentes llegaron a un acuerdo para reorganizarse como la Antigua Iglesia Bautista Alemana, y entre 500 y 600 miembros se unieron a este nuevo grupo; la mayoría de los nuevos miembros estaban compuestos principalmente por personas de Pensilvania, junto con otras de Nueva York, Wisconsin, California, Ohio, Indiana, Kansas, Missouri y Virginia Occidental. Si bien la tecnología fue el punto de discordia más vocal durante los últimos años, hubo varias resoluciones adoptadas en diciembre de 2020 por los miembros que se separaron. Estas incluyeron un compromiso con la unanimidad en la toma de decisiones (que desde entonces se ha modificado), mayor precaución y evitación del uso de Internet y la tecnología relacionada, mayor adherencia y disciplina hacia la sencillez en la vestimenta y la prevalencia de las decisiones de la conferencia sobre las prácticas locales.
En general, la posición teológica de la OGBB puede ser diversa y, a menudo, representada geográficamente. En 1952 se publicó un Tratado doctrinal , principalmente para los jóvenes que iban al extranjero en campamentos de servicio público civil u otros programas de trabajo, y presenta muchos distintivos doctrinales de la OGBB; sin embargo, no es un credo ni una declaración formal de fe a la que los miembros deban adherirse, ya que los miembros interpretan y aplican algunos de sus diversos puntos teológicos de manera diferente. Cuando se les pregunta por un credo, la mayoría de los Hermanos Bautistas Antiguos Alemanes afirman que el Nuevo Testamento es lo más cercano que tienen a un credo.
En general, la OGBB cree en el libre albedrío y en que la fe y el bautismo en el Señor Jesucristo son necesarios para la salvación, seguidos de una vida de obediencia literal a Su palabra (el resultado de esa fe). Cuando hay una cuestión de aplicaciones para un tema específico o área de la vida para la cual la Escritura no tiene un mandato claro, los miembros se reúnen una vez al año en su reunión anual y consideran el tema a la luz de la Escritura, las prácticas pasadas y los contextos actuales, luego expresan (o votan) sobre él, con unos pocos líderes elegidos de la iglesia contando los votos. Si bien los Hermanos se esfuerzan por lograr la unanimidad en cualquier decisión, eso es difícil de lograr y, a menudo, la votación se decide por una mayoría de votos. Si no se puede alcanzar, el tema se deja pendiente (se cierra) o se aplaza hasta la siguiente reunión anual. Estas decisiones se guardan en un registro como "Actas de la Reunión Anual", y se vuelven a consultar para su consideración cuando hay alguna desviación significativa de ellas. Abordan muchas cosas, incluida la vestimenta, la tecnología, la participación política y el entretenimiento. Este Libro de Actas se guarda en los hogares de los miembros.
La posición teológica de la OGBB fue establecida en gran parte por Peter Nead y William J. Shoup, ambos prolíficos autores y predicadores de los Hermanos. Nead, en particular, fue un luterano instruido que se convirtió a los Hermanos y trajo un sistema refinado de enseñanza a la comunidad. Hoy en día, los escritos de Alexander Mack , RH Miller, Peter Nead y los ensayos recopilados de Samuel Kinsey, junto con los artículos recopilados de la publicación mensual del grupo, "The Vindicator", forman sus escritos doctrinales más importantes. Una serie animada de ensayos devocionales y doctrinales continúa apareciendo en el Vindicator cada mes. El ex miembro Michael Hari contribuyó con dos libros de ensayos de amplia circulación titulados Brethren Thinking y One Faith en los últimos años. [13] [14]
Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes creen históricamente en la regeneración bautismal , poniendo el énfasis en la obediencia del nuevo creyente a través de la fe, el arrepentimiento y el bautismo en lugar de una visión sacramental de que el agua en sí lava los pecados. Esta es la posición oficial de la iglesia, aunque los miembros individuales pueden diferir un poco en la creencia personal. Se destacan por varias ordenanzas como el bautismo de los creyentes por inmersión trina, el lavatorio de pies , la fiesta del amor , la comunión de pan y vino sin levadura, el beso santo y la unción de los enfermos con aceite. El bautismo es por inmersión trina y hacia adelante en agua. Celebran una Reunión Anual asociada con Pentecostés y cooperan en la publicación de una revista mensual, The Vindicator .
Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes son una secta que no se resiste , cuyos jóvenes suelen declararse objetores de conciencia en tiempos de guerra. Los miembros de la iglesia tampoco creen en la defensa de los ataques físicos fuera de la guerra. Los miembros no presentan demandas judiciales, no se defienden de las demandas judiciales ni utilizan embargos para cobrar deudas.
La forma de adoración es bastante consistente de una iglesia a otra, con cantos a capela, oración de rodillas, sermones por ministros elegidos por la congregación (llamado ministerio plural debido a que hay varios ministros en cada congregación) y provisión de asientos divididos con mujeres y hombres reunidos en lados opuestos del lugar de reunión. Los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes usan su propio himnario, del cual la mayoría de los miembros conservan una copia personal. Los himnos fueron escritos tanto por miembros de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes como por muchos autores conocidos de los siglos XVIII y XIX. El estilo de canto generalmente lo inicia y dirige un diácono elegido por la congregación, y es lento, generalmente en armonía de 4 partes o al unísono. Cuanto más conservador sea en la práctica un distrito, más lento tiende a ser el canto, aunque la diferencia puede no ser inmediatamente obvia para los visitantes. El canto es similar al de los Hermanos del Río o los Menonitas del Antiguo Orden.
Los antiguos Hermanos Bautistas Alemanes visten de manera sencilla . La vestimenta de las mujeres es similar a los patrones de vestimenta de los Hermanos del Río o de los menonitas sencillos, como los "Joe Wengers" ( Iglesia Menonita de la Conferencia de Groffdale ) o los Amish de la Playa : vestidos largos y cubiertas para la cabeza de tela blanca o red estilo gorra. La principal diferencia es el uso de una capa en ángulo estilo Hermanos sobre el corpiño del vestido, que solo se sujeta alrededor del cuello y no a la cintura como lo hacen los menonitas y los Amish. Las mujeres más conservadoras pueden usar una capa de invierno suelta en lugar de un abrigo más ajustado, y un gorro negro sobre su cubierta blanca cuando salen. Los hombres usan barbas sin bigotes, camisas abotonadas, abrigos sencillos sin solapas en los servicios de adoración y, a menudo, los hombres más conservadores usan tirantes y sombreros negros. [15] La barba, usada sin el bigote, es obligatoria para aquellos en el ministerio y se alienta, pero no es obligatoria para los hermanos laicos.
En las casas de los miembros no hay radios, televisores, equipos de música, grabadoras, videograbadoras ni grandes instrumentos musicales. [15] Desde mediados de los años 1990 se ha producido un largo debate sobre el uso de Internet; contrariamente a diversos informes, no fue el principal catalizador de la división de 2009 o 2020 (véase el párrafo anterior sobre la división de 2009).
Según el Directorio de Oficiales de 2009, [16] los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes tenían 6.149 miembros en 56 iglesias a finales de 2008, aunque este número se redujo a aproximadamente 3600 miembros después del Informe de la Reunión Anual de 2009 que condujo a la organización de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes (Nueva Conferencia). La mayor concentración de congregaciones está en Ohio (16), seguido de Indiana (9), California (4), Kansas (5), Pensilvania (5), Virginia (4), Washington (3), Florida (2), Wisconsin (2), Georgia (1), Michigan (1), Misuri (1), Montana (1), Oregón (1), Tennessee (1) y Virginia Occidental (1). Casi el 54% de los miembros viven en Ohio e Indiana. [17] Las cifras anteriores se refieren a los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes antes de la división en 2009. En 2016, los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes tenían alrededor de 4.000 miembros.
