La batalla del paso de Shipka consistió en cuatro batallas que se libraron entre el Imperio ruso , ayudado por voluntarios búlgaros conocidos como opalchentsi , y el Imperio otomano por el control del vital paso de Shipka durante la guerra ruso-turca (1877-1878) . La batalla final se conoce como la batalla de Shipka-Sheynovo o simplemente la batalla de Sheynovo (en ruso: Шипко-Шейновское сражение ; en búlgaro: Шейновска битка ).
En julio de 1877, cuatro cuerpos rusos cruzaron el río Danubio y entraron en Bulgaria . Iosif Gurko , que precedió al ejército ruso principal, dirigió un destacamento de 11.000 hombres para capturar los vitales pasos de montaña de los Balcanes . En poco más de dos semanas, Gurko había capturado tres importantes pasos de montaña, pero el ejército principal fue detenido el día después de que el paso de Shipka cayera en el asedio de Pleven . Por lo tanto, la defensa del paso quedó en manos de la vanguardia rusa y de los voluntarios búlgaros . El ejército otomano hizo dos intentos importantes de recuperar el paso en 1877, pero no tuvo éxito, ya que los defensores rusos y búlgaros pudieron mantener el paso contra esta fuerza abrumadora, desempeñando un papel importante en la guerra. El momento decisivo de la campaña de Shipka, y por ende de la guerra, llegó en agosto de 1877, cuando un grupo de 5.000 voluntarios búlgaros y 2.500 tropas rusas rechazaron un ataque contra el pico por parte de un ejército otomano de 30.000 hombres.
El paso atraviesa la cresta principal de los Balcanes cerca del pueblo de Shipka . Es parte de la carretera principal de norte a sur que conduce desde Zistovi , pasando por Tirnovo y Eski Zagra , hasta Adrianópolis .
Al comienzo de la guerra, el paso de Shipka estaba ocupado por una guarnición otomana de 4.000 soldados y 12 cañones. Se ordenó a Nikolai Svyatopolk-Mirsky e Iosif Gurko que atacaran las posiciones simultáneamente. El 17 de julio, Mirsky y sus 2.000 hombres del 36.º Regimiento de Infantería Orlovski, además de cosacos y artillería, estaban listos para actuar. Sin embargo, mientras avanzaban desde el sur, los hombres de Gurko tuvieron escaramuzas con algunas tropas otomanas, por lo que se aproximaron al paso con retraso. [1]
El mismo día, Mirsky atacó, pero los turcos rechazaron el primer asalto. Gurko llegó al día siguiente con dos batallones de infantería y dos compañías de cosacos y también atacó el paso. Este segundo ataque también fracasó. A pesar de haber rechazado dos ataques rusos, los comandantes otomanos en el paso de Shipka se dieron cuenta de que no podían resistir la ofensiva. En la mañana del 19 de julio, mientras fingían considerar las condiciones de la rendición, la guarnición otomana se escabulló hacia el oeste en pequeños grupos, dejando atrás un gran alijo de explosivos, municiones y artillería. La fuerte posición fue finalmente ocupada por los rusos.
La segunda batalla del paso de Shipka tuvo lugar en agosto de 1877. Tras tomar el paso en julio de 1877, las fuerzas rusas construyeron allí una posición defensiva. El ejército otomano del atún quedó prácticamente dividido en dos por la cordillera de los Balcanes. [10] Se creía que si se podía defender Pleven, el ejército ruso no avanzaría hacia el sur sin tomarla.
El general Gurko se encontraba descansando en el paso de Shipka con 5.000 hombres, incluidos cinco batallones de búlgaros. [2] Estaban apostados en tres posiciones en San Nicolás (hoy: Pico Stoletov), la colina central y las reservas entre estos dos puntos.
En Hersek, Süleyman Hüsnü Pasha recibió la orden de preparar a su experimentado ejército y apresurarse a relevar a Osman Pasha en Pleven. No fue posible llegar a Pleven por tierra porque el terreno era muy difícil. Süleyman cargó a sus 25.000 tropas en barcos de transporte en el puerto montenegrino de Bar y las navegó a través del Adriático, alrededor de Morea , y luego a través del mar Egeo y las desembarcó en Dedeağaç , en la costa de Tracia . Luego, las tropas fueron cargadas en trenes hasta Filibe , desde donde marcharon hacia las laderas meridionales de Shipka. [11] Unos 15 batallones al mando de Reouf Pasha se unieron a Süleyman hasta que su ejército alcanzó unos 30.000 otomanos decididos a recuperar el paso en lugar de simplemente rodearlo. [7]
El 21 de agosto, las fuerzas otomanas bombardearon posiciones rusas y luego atacaron San Nicolás. El ataque fue rechazado y las fuerzas otomanas se atrincheraron a 91 m de distancia. Mientras la lucha se intensificaba desesperadamente, un regimiento llegó desde Selvi (ahora Sevlievo ) para aumentar los defensores a 7.500. [2] Al día siguiente, las fuerzas otomanas trasladaron su artillería por la ladera de la montaña y bombardearon el paso mientras la infantería se movía alrededor del flanco ruso.
El 23 de agosto, las fuerzas otomanas atacaron todas las posiciones rusas, con el esfuerzo principal nuevamente en San Nicolás, donde la mayoría de los defensores eran voluntarios búlgaros. Las fuerzas otomanas pensaron que las posiciones de los voluntarios serían fáciles de capturar, pero esto resultó ser un error de cálculo. En cambio, la primera unidad en comenzar a retirarse fueron los rusos en la Colina Central. Sin embargo, se reagruparon cuando llegó la 4.ª Brigada de Fusileros, comandada por Fyodor Radetsky , y todos los ataques otomanos fueron rechazados. [1]
El día 26, un ataque otomano a San Nicolás (una posición conocida como "el Nido del Águila") alcanzó las trincheras rusas, pero fue rechazado nuevamente por una carga de bayoneta búlgara . Más refuerzos rusos llegaron el mismo día y se realizó un ataque contra la posición otomana, pero fueron rechazados hasta la Colina Central. Esto puso fin a la batalla a todos los efectos prácticos. Suleiman se atrincheró en la posición que ocupaba entonces, en un semicírculo alrededor del extremo sur de la posición rusa. [7]
En estos ataques, los rusos perdieron cerca de 4.000 hombres, [2] mientras que las pérdidas de Solimán se acercaron a los 10.000 muertos o heridos. [1] Los búlgaros y los rusos habían mantenido una valiente resistencia. Hacia el final de la lucha, al haberse quedado sin municiones, lanzaron piedras y cuerpos de camaradas caídos para repeler los ataques otomanos. [12] [13] [14]
En septiembre de 1877, Suleiman Pasha hizo otro intento de recuperar el Paso de Shipka de los rusos después del intento fallido en agosto. Las defensas rusas habían mejorado continuamente desde agosto, pero los refuerzos eran limitados debido al asedio de Pleven . El 13 de septiembre, Suleiman comenzó a bombardear a los rusos. El bombardeo continuó en serio hasta el 17, cuando Suleiman lanzó un asalto frontal contra la posición de San Nicolás. Capturando la primera línea de trincheras, las fuerzas otomanas avanzaron hacia la cima. El general Fyodor Radetzky , ahora al mando de las defensas, trajo refuerzos y un contraataque ruso expulsó a las fuerzas otomanas de todo el territorio capturado. Los asaltos otomanos secundarios al norte también fueron rechazados.
La cuarta batalla del paso de Shipka tuvo lugar del 5 al 9 de enero de 1878. Fue la batalla final por el paso de Shipka y una aplastante derrota otomana.
En diciembre de 1877, la fortaleza de Pleven se rindió al ejército ruso, liberando a un número significativo de tropas rusas. El general Gourko ahora tenía hasta 65.000 soldados para enfrentarse a los otomanos. Gourko forzó el paso de Araba Konak y tomó Sofía . Desde Sofía, se dirigió al sur a través de los Balcanes para cortar el acceso otomano al paso de Shipka.
El general Fyodor Radetzky , al mando de la guarnición, hizo preparativos para atacar desde el paso el 5 de enero, mientras que Gourko trajo dos columnas bajo el mando de los generales Mikhail Skobelev y Nikolai Mirskii para cortar la retirada otomana. El 8 de enero, el ataque de Radezky comenzó, pero Skobelev se vio frenado por una resistencia inesperadamente fuerte y Mirskii atacó sin apoyo, logrando pocos avances. El 9 de enero, Mirskii se enfrentó a un contraataque otomano, pero Skobelev pudo avanzar en apoyo y derrotar a las fuerzas otomanas. Completamente rodeadas, las fuerzas otomanas restantes bajo el mando de Veissel Pasha se rindieron el mismo día.
La victoria defensiva en el paso de Shipka tuvo una importancia estratégica para el desarrollo de la guerra. Si los otomanos hubieran podido tomar el paso, habrían estado en posición de amenazar las líneas de suministro de las fuerzas rusas y rumanas en el norte de Bulgaria y de organizar una operación para liberar la importante fortaleza de Pleven , que se encontraba sitiada en ese momento. A partir de ese momento, la guerra se habría librado de manera efectiva solo en el norte de Bulgaria, lo que habría llevado a un punto muerto, lo que habría creado una importante ventaja para el Imperio Otomano en las negociaciones de paz.
Los voluntarios búlgaros desempeñaron un papel decisivo en la defensa del paso de Shipka, impidiendo así a los otomanos realizar un gran avance y cambiar el curso de la guerra. Esta victoria defensiva estratégica ilustró su importante papel en la guerra y fue dramatizada por el poeta y escritor búlgaro Ivan Vazov en su oda Los voluntarios en Shipka .
La victoria en el paso de Shipka aseguró la caída de la fortaleza de Pleven el 10 de diciembre de 1877 y preparó el terreno para la invasión de Tracia . Permitió a las fuerzas rusas al mando de Gourko aplastar al ejército de Suleiman Pasha en la batalla de Filipópolis varios días después y amenazar a Constantinopla .
Con esta victoria y la conquista de Pleven a finales de 1877, se abrió el camino hacia Sofía , y con ello el camino hacia la victoria en la guerra y una oportunidad para Rusia de ganar ventaja en el " Gran Juego " estableciendo una esfera de influencia en los Balcanes Orientales.
Suleiman Pasha fue posteriormente juzgado por un tribunal militar debido al colosal fracaso en Shipka, a pesar de que el paso ya estaba perdido cuando él llegó. Su incapacidad para buscar alternativas, el desperdicio de hombres y material que habrían sido esenciales más adelante en la campaña y su incapacidad para asegurar las tropas que le quedaban fueron demasiado flagrantes para ser perdonados. Inicialmente fue condenado a muerte, pero luego el sultán Abdulhamid II le conmutó la pena y lo envió al exilio en Bagdad .
Hoy en día, el paso de Shipka se encuentra en el Parque Natural de Bulgarka y alberga un monumento que conmemora a los guerreros que murieron en la batalla.
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