La Batalla del Vado Amarillo se libró en el condado de Armagh el 14 de agosto de 1598, durante la Guerra de los Nueve Años en Irlanda. Un ejército inglés de unos 4.000 hombres, liderado por Henry Bagenal , fue enviado desde Pale para aliviar el asediado Fuerte Blackwater . Marchando desde Armagh hasta Blackwater, la columna fue derrotada por un ejército gaélico irlandés al mando de Hugh O'Neill de Tyrone . Las fuerzas de O'Neill dividieron la columna inglesa y un gran movimiento de tierras detuvo su avance. Bagenal fue asesinado por un mosquetero irlandés y decenas de sus hombres murieron y resultaron heridos cuando explotó el carro de pólvora inglés. Aproximadamente 1.500 soldados del ejército inglés murieron y 300 desertaron. Después de la batalla, Blackwater Fort se rindió a O'Neill. La batalla marcó una escalada en la guerra, ya que la Corona inglesa reforzó enormemente sus fuerzas militares en Irlanda y muchos señores irlandeses que habían sido neutrales se unieron a la alianza de O'Neill.
En 1597, el Lord Diputado inglés de Irlanda , Thomas Burgh, construyó un nuevo fuerte en el río Blackwater, cinco millas al noroeste de la ciudad guarnición del gobierno inglés en Armagh . Poco después de su construcción, Hugh O'Neill, conde de Tyrone , la asedió . En 1598, cuando la guarnición sitiada se estaba quedando sin suministros, el gobierno inglés debatió si debía abandonar el fuerte, ya que estaba demasiado dentro del territorio natal de O'Neill para ser sostenible. Estaba a seis millas y media de la fortaleza de O'Neill en Dungannon . Sir Henry Bagenal argumentó que se debía reabastecer el fuerte y, a principios de agosto de 1598, fue designado para dirigir la expedición.
Según los Anales de los Cuatro Maestros : "Cuando O'Neill recibió información de que este gran ejército se acercaba a él, envió sus mensajeros a O'Donnell , solicitándole que acudiera en su ayuda contra esta fuerza abrumadora de extranjeros que estaban Al llegar a su país, O'Donnell procedió inmediatamente, con todos sus guerreros, tanto de infantería como de caballería, y un fuerte cuerpo de fuerzas de Connacht , para ayudar a su aliado contra los que marchaban sobre él los irlandeses de toda la provincia del Ulster. también se unió al mismo ejército, de modo que todos estaban preparados para enfrentarse a los ingleses antes de que llegaran a Armagh". [ cita necesaria ]
El ejército de Bagenal marchó de Dublín a Armagh. Mientras tanto, las tropas de O'Neill habían cavado trincheras en el campo entre Armagh y el fuerte de Blackwater, bloquearon las carreteras con árboles talados y colocaron parapetos de maleza . El campo era montañoso con drumlins y estaba formado por bosques, pantanos y algunos campos. En Armagh, Bagenal era consciente de que las cinco millas hasta el fuerte asediado estaban llenas de posiciones de emboscada, pero creía que su ejército podía manejar las tácticas de atacar y huir y que ganaría cualquier batalla campal. Con la carretera principal bloqueada, Bagenal optó por marchar a lo largo de una serie de colinas bajas y cruzar el río Callan . [ cita necesaria ]
Bagenal fue el comandante en jefe del ejército inglés (mariscal) del Ulster durante una década (comenzando en 1587 como lugarteniente de su padre), adquiriendo una amplia experiencia luchando contra los Maguires y otros señores irlandeses. Tenía un amargo rencor contra O'Neill, quien algunos años antes se había fugado con su hermana Mabel . Estaba familiarizado con el territorio. Estaba al mando de 3.500 [1] soldados de infantería. Los soldados de infantería de Bagenal estaban armados con las armas estándar de la época: picas y mosquetes . La formación estándar al marchar a través de territorio hostil era la de mosqueteros en columnas exteriores, capaces de disparar, y piqueros en el interior capaces de relevar a los mosqueteros en caso de una carga sostenida contra la columna. Bagenal contaba también con 350 jinetes y varias piezas de artillería . La caballería estaba al mando de Sir Calithenese Brooke. Una tropa de caballería estaba al mando de Maelmora O'Reilly, a quien la reina Isabel I consideraba señor de East Breifne . Esto no fue reconocido dentro de East Breifne y Maelmora no tenía autoridad allí ya que se había rebelado. Maelmora era el hijo mayor de Sir John O'Reilly, señor de East Breifne, que había muerto luchando contra los ingleses en 1596. Maelmora murió en la batalla del Vado Amarillo. [2]
Se estima que la fuerza del ejército de O'Neill era de 5.000. El ejército de O'Neill era diferente a los ejércitos irlandeses anteriores, ya que posiblemente el 80% de sus hombres estaban armados con calibres , que era una versión más ligera y portátil del mosquete. Estos estaban apoyados por piqueros y apuntadores; Soldados gaélicos con espada y escudo que habían sido entrenados por asesores españoles [3] brindaron protección cercana a los hostigadores de Tyrone. O'Neill tenía a su sueldo varios asesores militares ingleses y españoles, así como muchos oficiales irlandeses con experiencia en Europa continental, que entrenaron a sus tropas en el uso de armamento moderno. Sin embargo, su ejército no era el mismo que el de picas y perdigones desplegados por los ingleses. O'Neill desarrolló un ejército híbrido que maximizó la potencia de fuego de su infantería manteniendo al mismo tiempo la ventaja irlandesa clave de la movilidad. [4] El conde tuvo menos éxito en modernizar su caballería, que llevaba sus lanzas sobre el brazo, ya sea empujándolas o arrojándolas a corta distancia de la manera tradicional. [ cita necesaria ]
El ejército de la Corona inglesa estaba formado por seis regimientos: dos de avanzada, dos centrales y dos de retaguardia, y con caballería en el centro. Tan pronto como salió de Armagh, fue acosada con disparos de tropas irlandesas escondidas entre los matorrales en ambos flancos de la columna. Si bien el fuego llegó desde los lados, no encontró resistencia al frente de la columna cuando cruzó el río Callan. A medida que el regimiento líder avanzaba, dirigido por Sir Richard Percy, peligrosas brechas comenzaron a separar a la infantería inglesa. Más tarde se comentó que las principales tropas inglesas marchaban como si hubieran "ganado el gol en un partido de fútbol". [5] Mientras Percy avanzaba, cruzó un vado pantanoso , el 'Vado Amarillo' del cual la batalla toma su nombre. Era un área de terreno elevado que permitía el acceso a través del pantano a las colinas más adelante. El siguiente regimiento de Bagenal se quedó atrás, cargado con suministros y artillería, uno de los cuales era un sacre (un cañón que pesaba entre 2.500 y 3.000 libras) tirado por bueyes. Se estaba atascando "cada final de diez puntos" [6] y finalmente se atascó y fue abandonado.
El regimiento de Percy subió una segunda colina (Drumcullen), donde encontró una trinchera de tierra de una milla de largo y un banco que cruzaba su línea de avance. La trinchera tenía cinco pies de profundidad, el banco cinco pies de alto y estaba coronado de espinas. Acosado por disparos desde sus flancos, Percy llevó a su regimiento colina abajo y cruzó el bloqueo, liderado por la desesperada esperanza al mando de los capitanes Turner y Leigh. La trinchera no estaba defendida y O'Neill no hizo ningún esfuerzo por detenerlos. Al llegar a la cima de la tercera colina (Mullyleggan), Percy pudo ver el Fuerte Blackwater. La asediada guarnición pudo ver su alivio y arrojaron sus gorras al aire "con la esperanza de tener una cena mejor que la cena que tuvieron ese día". [7] Pero sus esperanzas fracasaron.
Los regimientos ingleses de retaguardia al mando de los capitanes Cuney y Billing se habían detenido al cruzar el río Callan y el resto del ejército inglés se había detenido en la colina Drumcullen. O'Neill envió más tropas para atacar a los hombres de Percy, lo que obligó a los mosqueteros ingleses a retirarse a su puesto de picas. Esto permitió que el disparo de O'Neill arrasara el cuerpo compacto de tropas con disparos a corta distancia, y su caballo y espadachines comenzaron a abrir huecos en la defensa de picas. Bajo una fuerte presión, Bagenal ordenó a Percy que se retirara sobre la trinchera, pero esto no se pudo hacer de manera ordenada y el regimiento inglés líder fue derrotado . La trinchera había aislado a los hombres de Percy de su caballería. Además, dificultó la retirada de la infantería inglesa ya que "al caer unos sobre otros llenaron el dique y fueron pisoteados donde cayeron". [8] El mariscal Bagenal condujo a sus hombres hacia adelante para ayudar a la infantería destrozada, pero mientras descendía la colina hacia la trinchera recibió un disparo en la cabeza y lo mataron. El contraataque inglés continuó, pero fue gravemente mutilado por O'Neill, haciéndolos retroceder sobre la trinchera.
Thomas Maria Wingfield asumió el mando del ejército inglés. Las cosas fueron de mal en peor, cuando un soldado inglés intentó recargar su suministro de pólvora directamente desde el almacén de pólvora en el tren de suministros. Metiendo la mano en la pólvora, todavía tenía la cerilla encendida de su arma de fuego. De doscientas a cuatrocientas libras de pólvora explotaron en la posición central inglesa, matando e hiriendo a decenas y envolviendo la colina en una espesa nube de humo. [9] Este desastre dentro de las filas inglesas sólo animó a los irlandeses a redoblar sus ataques. Con pocas opciones, Wingfield ordenó la retirada a Armagh. Pero el comandante de la retaguardia inglesa no recibió la orden o se negó a obedecerla, o no pudo realizar una retirada ordenada y en su lugar lanzó un temerario segundo contraataque a través de la trinchera. O'Neill rápidamente aplastó el ataque de Cosby. Sólo la rápida acción de Wingfield y el caballo inglés salvó a 500 hombres de la matanza, pero Cosby fue hecho prisionero por los hombres de O'Neill. [ cita necesaria ]
El resto de las fuerzas de la Corona inglesa lucharon por regresar a Armagh. Los irlandeses actuaron para cortar la retirada inglesa en el río Callan, pero el fuego a quemarropa del cañón restante de la columna inglesa detuvo el avance irlandés. Finalmente, la destrozada fuerza inglesa tuvo un respiro, cuando el fuego irlandés disminuyó. El disparo irlandés había agotado su suministro inmediato de pólvora. El capitán Cuney señaló más tarde que si la pica de O'Neill hubiera disparado, ninguno de sus hombres habría sobrevivido. [10] Después de volver a cruzar el río Callan, el ejército inglés regresó a Armagh.
Alrededor de 1.500 miembros de las fuerzas de la Corona inglesa murieron. [11] Esto incluyó 18 "capitanes" u oficiales asesinados. Trescientos soldados desertaron y se pasaron a la alianza irlandesa, incluidos dos ingleses. De los 4.000 soldados que habían partido de Armagh, poco más de 2.000 regresaron después de la batalla. Los que llegaron a Armagh fueron asediados. La caballería inglesa irrumpió y cabalgó hacia el sur, escapando de los irlandeses. Después de tres días de negociación, se acordó que las tropas de la Corona inglesa podrían abandonar Armagh siempre que dejaran atrás sus armas y municiones y que la guarnición del Fuerte Blackwater se rindiera. Los soldados ingleses más gravemente heridos quedaron en la catedral de Armagh, muchos de ellos con graves quemaduras sufridas por la explosión de pólvora, pero O'Neill accedió a atenderlos y transportarlos a Newry cuando estuvieran en condiciones de viajar. [12]
Según los ingleses, entre 200 y 300 miembros del ejército de O'Neill murieron, aunque es probable que sea una estimación excesiva para mitigar la magnitud del desastre. [13]
Después de la batalla, la Corona inglesa reforzó rápida y enormemente sus fuerzas militares en Irlanda. Muchos señores irlandeses que habían sido neutrales se comprometieron a unirse a la alianza de O'Neill. Por tanto, el resultado general de la batalla fue una escalada de la guerra. [ cita necesaria ]