La Batalla de Thiepval Ridge fue la primera gran ofensiva del Ejército de Reserva ( teniente general Hubert Gough ), durante la Batalla del Somme en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . El ataque tenía como objetivo aprovechar el ataque del Cuarto Ejército en la Batalla de Morval , comenzando 24 horas después. [a] La batalla se libró en un frente desde Courcelette en el este, cerca de la carretera Albert-Bapaume, hasta Thiepval y el Reducto Schwaben ( Schwaben-Feste ) en el oeste, que dominaba las defensas alemanas más al norte en el valle de Ancre. el terreno elevado hacia Beaumont-Hamel y más allá Serre .
Thiepval Ridge estaba bien fortificada y los defensores alemanes lucharon con gran determinación, mientras que la coordinación británica de infantería y artillería decayó después del primer día, debido a la naturaleza confusa de los combates en los laberintos de trincheras, refugios y cráteres de obuses. Los objetivos británicos finales no se alcanzaron hasta una reorganización del ejército de reserva y la batalla de Ancre Heights (1 de octubre - 11 de noviembre). Las dificultades organizativas y el deterioro del tiempo frustraron la intención del general Joseph Joffre de proceder con vigorosos ataques coordinados por parte de los ejércitos anglo-franceses, que se desarticularon y perdieron efectividad a finales de septiembre, al mismo tiempo que se produjo un resurgimiento en la defensa alemana. . Los británicos experimentaron con nuevas técnicas de guerra con gas, bombardeo con ametralladoras y cooperación entre tanques e infantería. Los defensores alemanes en el frente de Somme lucharon por resistir la preponderancia de hombres y material desplegado por los anglo-franceses, a pesar de la reorganización y el refuerzo sustancial de tropas, artillería y aviones de Verdún. Septiembre se convirtió en el mes con más bajas para los ejércitos alemanes en el Somme.
Se había producido algún debate entre los estados mayores del Ejército de Reserva sobre las tácticas de ataque. El comandante del II Cuerpo , el teniente general Claud Jacob , abogó por los ataques en una línea, para evitar que las líneas de apoyo quedaran atrapadas en los contrabombardeos alemanes en la línea del frente británica y en tierra de nadie, que generalmente caían entre 6 y 8 minutos después del comienzo de Ataques británicos. Jacob consideró que las líneas de apoyo jugaron poco papel en el éxito del ataque y simplemente aumentaron las bajas. Jacob también abogó por los ataques de la tarde, ya que los seis realizados por su cuerpo habían tenido éxito y los dos ataques del amanecer habían fracasado. El comandante del Ejército de Reserva, el teniente general Hubert Gough , estaba menos seguro, pero hizo hincapié en que los apoyos cruzaran rápidamente la zona de peligro. Gough también utilizó la evidencia de una película de un ataque del 18 de septiembre para decidir en contra del avance de la infantería en grupos, debido a su vulnerabilidad a la artillería y porque las defensas alemanas en las brechas entre los grupos no estaban reprimidas, lo que les permitía aislar a la infantería de avanzada y Detener el avance de los grupos de apoyo y tropas en los flancos. [1]
La 18.ª División (Este) ( General de División Ivor Maxse ), se trasladó al sur después de tres semanas de entrenamiento de batalla en el área del Tercer Ejército , uniéndose al II Cuerpo el 8 de septiembre. Todos los comandantes de compañía , batallón y brigada reconocieron el terreno y el general de brigada Philip Howell , jefe del Estado Mayor del II Cuerpo, pronunció una conferencia . Howell informó a la división sobre la situación local y la experiencia reciente que los comandantes de la unidad encontraron útil, ya que solo habían estado en Flandes desde agosto. Se agregaron dos artillerías de campaña divisionales a la división y el II Cuerpo puso una batería de obuses de 150 mm (6 pulgadas) y cuatro tanques a disposición del comandante de la división. El 21 de septiembre, las trincheras al sur de Thiepval fueron arrebatadas a la 49.ª División (West Riding) y se inició el trabajo para prepararlas para el ataque. Compañías de campo de ingenieros reales , pioneros y dos batallones de infantería cavaron alrededor de 2500 yardas (1,4 millas; 2,3 km) de trincheras de ensamblaje y comunicación y también se mejoraron las posiciones existentes; Los depósitos de suministros se prepararon durante cuatro noches de excavación. La carretera de Authuille a Thiepval fue reparada y oculta detrás de una pantalla de maleza, lo que permitió subir suministros y derribar a los heridos, con poco bombardeo alemán. La división dispuso una estratagema según la cual las trincheras de la asamblea y de Hindenburg debían quedar vacías después de que las primeras oleadas avanzaran y el batallón de reserva se contuviera, para evitar el contraataque alemán. Tan pronto como cesara el contraataque, las tropas debían avanzar rápidamente en pequeñas columnas. [2]
El general Sir Douglas Haig , comandante en jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental , ordenó al Ejército de Reserva que atacara hacia Achiet le Grand y al Tercer Ejército que estuviera listo para atacar en Gommecourt como guardia de flanco. Gough, ordenó el ataque para el 26 de septiembre a las 12:35 pm, para expulsar a los alemanes del terreno elevado de Thiepval Ridge, desde Courcelette 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km) al oeste hasta el Reducto Schwaben , por el Cuerpo Canadiense ( Teniente- General Julian Byng ) y el II Cuerpo, cada uno con dos divisiones en el ataque. Se establecieron tres etapas para el avance, con paradas de diez minutos y una hora antes del avance final. El Cuerpo Canadiense debía proporcionar una guardia de flanco a la derecha, tomando las trincheras alemanas en el espolón al noroeste de Courcelette, el II Cuerpo a la derecha debía tomar el Reducto Zollern , Zollern-Feste en la segunda etapa del avance y el Reducto Stuff. en el objetivo final en la cresta de la cresta. A la izquierda, el cuerpo debía tomar Thiepval en la segunda etapa y luego llegar al Reducto Schwaben , que dominaba la pendiente que bajaba a St Pierre Divion. Se enfatizó que los alemanes debían ser expulsados de la cima, para negarles la observación hacia Albert y obtener observación sobre el valle de Ancre. La línea del frente alemana al oeste de Thiepval iba a ser capturada durante el avance. [3]
Se disponía de unos 230 cañones pesados, obuses y morteros con 570 cañones de campaña y obuses; los cañones del V Cuerpo al norte del Ancre se utilizaban para disparar desde atrás contra los cruces de ríos alemanes y las trincheras en la orilla sur. La artillería del II Cuerpo debía prestar especial atención a la desmoralización de las guarniciones alemanas de los reductos y la aldea de Thiepval, mientras que ciertas trincheras alemanas destinadas a ser ocupadas por la infantería británica no fueron bombardeadas lo suficiente como para destruirlas. Se introdujeron dos cambios en el plan de artillería: los proyectiles de gas debían ser disparados por morteros de 4 pulgadas (100 mm) y las ametralladoras de ambos cuerpos atacantes se dispusieron para disparar barreras aéreas en los espacios entre las líneas de artillería. [4] La barrera progresiva debía moverse a 100 yardas (91 m) en tres minutos, luego a 100 yardas (91 m) en dos minutos, cuando la tierra de nadie y la posición del frente alemán habían sido cruzadas. [5] Seis de los ocho tanques disponibles fueron asignados al II Cuerpo. Los relevos divisionales debían retrasarse para mantener frescas a las tropas atacantes, comenzando la noche del 22 al 23 de septiembre por la derecha y del 24 al 25 de septiembre por la izquierda. Se fijó la hora cero para la tarde en lugar del amanecer, porque Maxse quería sólo tres horas de luz diurna para la consolidación del objetivo final, de modo que la mayor parte del trabajo se realizaría después del anochecer, para evitar la exposición al fuego de artillería observado. [6] El ataque de Thiepval iba a ser seguido por un ataque a lo largo del río Ancre. [7] Las órdenes para capturar más objetivos y ganar terreno en cada oportunidad se emitieron el 28 de septiembre y estaban destinadas a combinarse con los ataques del Cuarto Ejército planeados para principios de octubre, que se conoció como la Batalla de Le Transloy ; Los reductos de Stuff y Schwaben debían ser capturados el 29 de septiembre y Stuff Trench el 1 de octubre. [8]
La posición del frente alemán estaba en manos de la 7.ª División , la 8.ª División y la 26.ª División de Reserva , desde Courcelette hacia el oeste hasta Thiepval. La aldea estaba guarnecida por dos regimientos, uno adscrito a la 2.ª División de Reserva de la Guardia ; el terreno desde Thiepval hasta St Pierre Divion estaba en manos de un regimiento destacado de la 52.ª División . [9] La posición del frente alemán en la cara sur de Thiepval estaba a unos 300 yardas (270 m) frente al pueblo; aproximadamente 1000 yd (910 m) atrás estaba la segunda línea, Staufen Riegel ("Stuff Trench" para los británicos y "Regina Trench" para los canadienses) aproximadamente 1000 yd (910 m) y otros 1000 yd (910 m) más atrás estaba la tercera línea, Grandcourt Riegel (Grandcourt Trench). Los sótanos del castillo de Thiepval se habían ampliado hasta formar un complejo de túneles utilizados como almacenes y refugios. Un camino hundido que recorría el centro del pueblo hasta el cementerio estaba bordeado de refugios subterráneos y en la línea del frente original hacia el oeste había 144 refugios subterráneos profundos. [6]
Thiepval había estado en manos del Regimiento de Infantería 180 de Württemberg (WIR 180) desde 1914, que todavía contenía muchos soldados entrenados antes de la guerra. El regimiento no había sido movido y se le permitió hacer sus propios arreglos, utilizando Bapaume como base. [6] El reducto de Zollern protegía la primera línea entre Courcelette y Thiepval, los reductos de Staufen (Stuff) y Schwaben anclaban el extremo oeste de la primera y segunda línea. Mouquet Farm , al este de Thiepval, había quedado peligrosamente aislada, 350 yardas (320 m) más allá de cualquier trinchera de apoyo, conectada solo por una trinchera medio demolida. Las pérdidas sufridas en su defensa debilitaron a la guarnición de la zona, con pocas ganancias correspondientes. [10] Más allá del suroeste de Thiepval, la posición del frente alemán original corría hacia el norte hasta St Pierre Divion y Ancre. [11] Las guarniciones alemanas fueron alertadas de que un ataque era inminente el 22 de septiembre y la artillería alemana comenzó a hostigar con fuego las trincheras y depósitos de suministros británicos. La asamblea británica para el ataque del 26 de septiembre no fue molestada. [9]
El bombardeo preliminar comenzó el 23 de septiembre con poca visibilidad y durante los días siguientes se levantó niebla por la mañana y por la tarde. El II Cuerpo disparó 60.000 artillería de campaña y 45.000 proyectiles de artillería pesada . En la tarde del 24 de septiembre, un destacamento de la Brigada Especial disparó 500 proyectiles lacrimógenos (de gas) contra Thiepval, que silenciaron los morteros de trinchera alemanes a las 17.00 horas. La operación preliminar para capturar la granja Mouquet comenzó en la tarde del 24 de septiembre, cuando una compañía de la 11.ª División llegaron a la granja, antes de que un bombardeo alemán y un bombardeo cubierto por precisos disparos de ametralladora obligaran a los británicos a retroceder. [9] El bombardeo progresivo comenzó puntualmente a las 12:35 pm del 26 de septiembre y la infantería comenzó su avance. [13]
En el flanco derecho, el cuerpo canadiense atacó con la 6.ª brigada canadiense de la 2.ª división canadiense a la derecha, como guardia de flanco, y la 1.ª división canadiense a la izquierda. A las 12:35, la 6.ª Brigada canadiense avanzó detrás de un bombardeo progresivo con tres batallones y dos tanques adjuntos, aunque un contraataque alemán mantuvo al batallón de la derecha en sus trincheras. Ambos tanques se perdieron temprano, pero el 29.º batallón canadiense en el centro alcanzó la línea del frente alemana en diez minutos, mientras que el batallón izquierdo fue detenido por fuego de ametralladora desde delante y el flanco izquierdo, a excepción de unas pocas tropas en el derecho. A las 10:50 pm, el objetivo fue capturado desde Twenty Road, hacia el oeste hasta el extremo este de Miraumont Road y resistió dos contraataques durante la noche. [14]
La 1.ª División canadiense atacó con dos brigadas. La brigada derecha con dos batallones avanzó 400 yardas (370 m) hasta Sudbury Trench y reanudó el avance a la 1:00 pm, llegando a Kenora Trench a la derecha, que corría hacia el noroeste de regreso a Regina/Stuff Trench a las 2:40 pm. a la izquierda se había retrasado; Los bombarderos alemanes contraatacaron el flanco y fueron rechazados. El batallón de la izquierda se había formado en tierra de nadie para escapar del contraataque alemán, pero tuvo una lucha más dura para alcanzar sus objetivos, tardando hasta media tarde en alcanzar el segundo objetivo, que estaba justo antes de la cresta de la cresta, uniendo con el Dejó la brigada más tarde. La brigada izquierda avanzó con dos batallones reforzados, que recibieron fuego de ametralladora desde el flanco izquierdo pero llegaron a Zollern Trench, tomando la parte occidental con un retraso. A las 13:00 horas se reanudó el avance hacia la Fosa de Hesse, que fue tomada con facilidad. Se logró contacto con la brigada derecha pero no con la 11.ª División de la izquierda. Los canadienses bombardearon Zollern Trench y construyeron una barricada, mientras el fuego de ametralladora obligaba a una ligera retirada de la parte izquierda de Hessian Trench, un flanco defensivo fue rechazado desde Hessian hasta Zollern Trench y atrincherado a las 10:30 pm [14]
Al oeste del Cuerpo Canadiense, el II Cuerpo atacó con las divisiones 11 y 18 (Este). La 11.ª División avanzó con dos brigadas. La 34.ª Brigada de la derecha atacó con dos batallones; un grupo de bombardeo atacó Mouquet Farm justo antes de cero y luego protegió las salidas del refugio. Ambos batallones llegaron a la trinchera de apoyo alemana (primer objetivo), aunque uno de los batallones de apoyo fue atrapado por el contraataque alemán en la línea del frente británica. El batallón de la derecha se atascó luchando en el Reducto de Zollern y la mayoría de los limpiadores murieron. Unos 50 supervivientes se atrincheraron a la derecha frente a la fosa Zollern , mientras que otros se refugiaron al oeste del reducto. El batallón de la izquierda fue alcanzado por fuego de ametralladora desde Zollern Redoubt y Midway Line, que iba desde Mouquet Farm hasta Schwaben Redoubt, al norte de Thiepval. Algunas tropas llegaron a Zollern Trench y los restos del batallón de apoyo avanzaron para reforzarlas. [15]
La batalla por Mouquet Farm continuó; dos tanques adjuntos fueron abandonados cerca y las ametralladoras de un tanque fueron retiradas y la tripulación continuó como infantería. Se enviaron refuerzos (incluido un batallón de pioneros) y a las 17.30 horas los últimos 56 alemanes se rindieron, tras ser atacados con bombas de humo. La 33.ª Brigada de la izquierda atacó desde el valle de Nab con dos batallones, llegó a Joseph Trench a las 12:45 pm y avanzó hasta Schwaben Trench entre Mouquet Farm y el extremo este de Thiepval, donde se atrincheraron. Zollern Trench fue alcanzado a la 1:30 pm y Hessian Trench a las 4:00 pm, excepto los 230 m (250 yardas) a la derecha. Se logró contacto por la izquierda con la 18.ª División (Este) en Zollern Trench y la Línea Midway fue barrida por un batallón de reserva que también reforzó la Trinchera de Hesse, repeliendo un contraataque alemán por la derecha. [15]
La 18.ª División (Este) atacó con dos batallones de la 53.ª Brigada a la derecha del Valle de Nab, seguidos por un batallón. El plan para evitar el contraataque alemán funcionó y el primer objetivo, en Schwaben Trench a la derecha y la carretera Pozières-St Pierre Divion a la izquierda, se alcanzó en 12 minutos. Dos tanques avanzaron en apoyo, pero rápidamente se abandonaron cuando los batallones avanzaron nuevamente, llegando a Zollern Trench a la 1:15 pm contra una ligera resistencia. El avance fue detenido por fuego de ametralladora alemana después de otros 230 m (250 yardas) y las tropas retrocedieron a Zollern Trench al anochecer y luego intentaron bombardear hacia adelante. La 54.ª Brigada atacó en un frente estrecho de 270 m (300 yardas), con un batallón atravesando la aldea, una compañía avanzando a lo largo de la línea del frente alemana original, con los otros dos batallones de apoyo y reserva siguiéndola. Las tropas avanzadas avanzaron antes de la hora cero para evitar la artillería alemana y dos tanques avanzaron desde Caterpillar Copse. El avance a través de Thiepval fue lento, siendo frenado por el fuego de ametralladora desde las ruinas del castillo, hasta que apareció un tanque y suprimió las ametralladoras alemanas, antes de abandonar poco tiempo después. La infantería perdió el bombardeo, pero siguió luchando por el pueblo hasta que, a las 2:30 pm, todo menos la esquina noroeste fue capturado. [15]
Después de un bombardeo de artillería alemana contra la 6.ª Brigada, 2.ª División canadiense durante toda la noche y la mañana del 27 de septiembre, las patrullas descubrieron que los alemanes se habían retirado y la brigada avanzó hacia las trincheras de práctica alemanas en Dyke Road, al noreste de Courcelette y ocupada. el resto del primer objetivo. La 1.ª División canadiense fue contraatacada en Kenora Trench en las primeras horas y se vio obligada a retroceder hasta que un ataque volvió a ocupar la trinchera. Alrededor de las 6:00 pm un bombardeo alemán estuvo a punto de retomar la trinchera, hasta que fue rechazado en el último momento; Posteriormente los canadienses se retiraron a la trinchera de apoyo y luego realizaron un contraataque a las 2:00 am que fracasó. [16] En el área del II Cuerpo, la 11.ª División encontró el Reducto de Zollern vacío. Zollern Trench fue ocupada hacia el oeste hasta el cruce con Midway Line y hacia el este para vincularse con los canadienses. Un avance previsto a las 10:00 am fue detenido por fuego de ametralladora desde Stuff Redoubt y Hessian Trench. La 32ª Brigada en reserva recibió la orden de continuar el ataque a las 15:00 horas [17]
El ataque se pospuso pero uno de los dos batallones atacó y llegó al lado sur de Stuff Redoubt. Una hora más tarde, se capturó la trinchera de Hesse al oeste y a las 9:00 pm un batallón comenzó a bombardear desde el Reducto de Zollern al noroeste. La brigada de izquierda atacó hacia el este durante la mañana, enlazada con la 34.ª Brigada y a las 15:00 horas el resto de la Trinchera de Hesse estaba ocupada. [18] La 53.ª Brigada a la derecha de la 18.ª División (Este) consolidó la Fosa de Zollern y luego formó parte de la Fosa de Bulgaren detrás de una andanada de mortero de Stokes. Los relevos de unidades se completaron rápidamente en la 54.a Brigada a la izquierda y el ataque a través de Thiepval se reanudó a las 5:45 am, en compañía de un batallón de la 146.a Brigada de la 49.a División (West Riding), en la línea del frente británica original al oeste de Thiepval. Todo Thiepval había sido capturado a las 11:00 am y se logró el contacto con la 53.a Brigada, siendo relevada la 146.a Brigada por una brigada de la 25.a División durante la noche. [17]
El 28 de septiembre, una patrulla de caballería avanzó por la derecha de la 6.ª Brigada, 2.ª División canadiense al amanecer, pero fue rápidamente detenida por fuego de ametralladora. La brigada se atrincheró mirando al noreste más allá de las trincheras de práctica alemanas y un batallón avanzó hacia el norte hasta Courcelette Trench, encontrándose con mucho fuego de ametralladoras alemanas desde Regina Trench. Se hicieron dos intentos más por la tarde y otro por la noche a las 20.30 horas que fracasó. Durante la noche, las cuatro brigadas canadienses comprometidas fueron relevadas por las brigadas 4.ª y 8.ª. En el II Cuerpo, la 32.ª Brigada tomó el control a la derecha de la 11.ª División, lista para tomar Stuff Redoubt y Hessian Trench a las 6:00 pm, pero el ataque se retrasó. Un ataque con bomba contra el resto de Stuff Redoubt ganó terreno, pero luego fue abandonado. La 18.ª División (Este) debía atacar el Reducto de Schwaben a la 1:00 p. m. , la brigada derecha a lo largo de Zollern Trench hasta la Línea Midway, mientras que un batallón adicional atacó el reducto y un batallón de la 54.ª Brigada atacó por la izquierda, hasta el original. primera línea. [19]
La trinchera búlgara fue tomada rápidamente, pero los alemanes en la Línea Midway resistieron más. A las 14:30 horas se llegó al extremo este del Reducto de Schwaben y se alcanzó el contacto a la derecha con la 11.ª División. Más tarde, las tropas llegaron a la esquina suroeste del reducto y, a las 5:00 p.m., el lado sur del reducto había sido capturado y vinculado con las tropas en la Línea Midway a la derecha, mientras la izquierda ganaba contacto con grupos mixtos del 54º. Brigada. El oeste del reducto fue tomado a las 8:00 pm y las patrullas de la 49.a División (West Riding) ocuparon partes de la línea del frente alemana y luego se encontraron con las tropas a la izquierda de la 54.a Brigada. Se produjeron escaramuzas con granadas de forma intermitente durante la noche y un batallón de la 55.ª Brigada se hizo cargo del frente de la 54.ª Brigada. [19]
El 29 de septiembre, la 8.ª Brigada de la 3.ª División canadiense atacó al mediodía con la 11.ª División a la izquierda y alcanzó la Trinchera de Hesse en lugares que se perdieron y luego recuperaron durante los bombardeos y contraataques alemanes. En el área del II Cuerpo, la 11.ª División atacó Stuff Redoubt y Hessian Trench a la derecha, la mayoría de los cuales fueron capturados y se logró contacto con los canadienses, mientras que el ataque al reducto fracasó. Después de los relevos del batallón en la 18.ª División (Este), alrededor de las 7:30 am comenzó un bombardeo a lo largo del borde occidental del Reducto Schwaben , que duró todo el día; el terreno ganado no pudo ser mantenido y el batallón posteriormente relevó a las tropas en el sistema de frente alemán capturado. El 30 de septiembre, la 11.ª División reanudó el ataque contra Stuff Redoubt a las 4:00 pm, con grupos de bombardeo avanzando hacia el oeste a lo largo de Hessian Trench y Zollern Trench, que al anochecer había tomado la mitad sur del reducto. Los bombarderos canadienses ayudaron en la captura de Hessian Trench y la división fue relevada por la 25.ª División durante la noche. Un contraataque al amanecer expulsó a la 18.ª División (Este) desde los lados sur y oeste del Reducto Schwaben ; el lado sur fue recapturado y el lado norte del reducto fue tomado a las 4:00 pm Otro ataque alemán a las 9:00 pm retomó la cara norte, hasta la entrada a Stuff Trench a la derecha. [20]
El Escuadrón 4 y el Escuadrón 7 realizaron una serie de vuelos de reconocimiento a baja altura para observar el estado de las alambradas y las trincheras alemanas antes del ataque. [b] Los observadores aéreos del escuadrón del Cuerpo y del Ala del GHQ en patrulla de contacto, observaron a la infantería avanzar detrás del bombardeo progresivo y entrar en Thiepval con dos tanques, lo que provocó que algunos soldados alemanes huyeran. A las 13:10, las tropas británicas fueron fotografiadas en Hessian Trench y los observadores aéreos pudieron informar de la captura de Thiepval, salvo la esquina noroeste. Los observadores de artillería en aviones y globos de observación informaron de 64 baterías alemanas activas en las primeras 24 horas e identificaron las posiciones de 103 más . Los observadores terrestres pudieron atacar seis baterías alemanas, mientras que la observación aérea permitió bombardear otras 22 . Al sur de Miraumont, un observador aéreo del 4º Escuadrón informó c. 1.000 soldados alemanes en el camino, que fueron dispersados por la artillería pesada británica. Los escuadrones de las Brigadas IV y V arrojaron ciento treinta y cinco bombas de 20 libras sobre trincheras, artillería y palanquillas mientras la III Brigada bombardeaba el aeródromo de Lagnicourt a pesar de la mala visibilidad y atacaba globos cometa alemanes; el 60 Escuadrón Nieuports derribó dos con cohetes Le Prieur y bombardear globos en tierra con bombas de fósforo. El Escuadrón 19 atacó el cuartel general de una división alemana en Barastre con bombas de 64 x 20 libras . Dos aviones alemanes fueron derribados y cuatro dañados por la pérdida de un avión británico sobre Bapaume, pero las máquinas alemanas más rápidas pudieron evitar el contacto a voluntad. [22]
Al día siguiente, las patrullas ofensivas británicas se encontraron con numerosas formaciones alemanas por la mañana, antes de que una fuerte lluvia interrumpiera el vuelo. Seis aviones del 27 Escuadrón fueron atacados por cinco Albatros DI de Jagdstaffel 2 ( Jasta 2 ) liderados por Oswald Boelcke , que derribaron tres y dañaron uno de los Martinsydes . [23] [c] Otro avión británico se perdió en un reconocimiento ferroviario temprano en la mañana por el 70 Escuadrón . El 28 de septiembre, aviones de la V Brigada informaron sobre los avances británicos en el Reducto de Schwaben y dirigieron fuego de artillería contra 31 fosos de armas y volaron nueve depósitos de municiones. Aparecieron pocos aviones alemanes, pero dos fueron derribados y dos dañados; uno de los aviones fue derribado por un nuevo Spad S.VII , pilotado por un piloto del 60 Escuadrón. El mal tiempo hizo que la mayoría de los aviones quedaran en tierra el 29 de septiembre, pero al día siguiente estaba despejado, se obtuvieron 500 fotografías aéreas y un reconocimiento bajo observó el estado de las trincheras y alambradas alemanas. Con la captura de Stuff Redoubt y la mayor parte de Schwaben Redoubt, la negación de la observación aérea a los alemanes se volvió más importante y once aviones atacaron nuevamente el aeródromo de Lagnicourt, escoltados por el Escuadrón 11 y el Escuadrón 60. Muchos aviones alemanes pudieron despegar y atacar a los aviones británicos cuando regresaban, tres aviones alemanes fueron derribados y uno dañado con la pérdida de un FE 2b . [24]
La 7.ª División cerca de Courcelette tenía los tres regimientos adelante, con un batallón cada uno en las líneas del frente, de apoyo y de reserva. Las trincheras del frente junto a la carretera Albert-Bapaume se perdieron rápidamente, mientras que el Regimiento de Infantería 72 (IR 72) en el centro se mantuvo firme y el regimiento de la derecha fue rechazado lentamente, habiendo logrado tender una emboscada a los canadienses ocupando Fabeck Graben ( Fabeck Trench) en tierra de nadie, que los planificadores de artillería británicos habían ignorado, pensando que estaba abandonada. Los alemanes fueron rápidamente flanqueados y los cincuenta supervivientes se rindieron a las 12:55. Los canadienses avanzaron por ambos flancos y rápidamente invadieron Zollern Graben (Zollern Trench). A la 1:30 pm, el IR 72 tenía ambos flancos en el aire, cuando los refuerzos del batallón de apoyo formaron un flanco defensivo a lo largo de la parte hundida de la carretera Courcelette-Miraumont, al sur de Staufen Riegel (Stuff Trench) y el resto se unió al Regimiento de Infantería de Reserva. 393 en el flanco izquierdo. [25]
Al anochecer, la artillería británica convirtió Zollern Graben en un paisaje lunar, mientras los aviones británicos ametrallaban la trinchera desde 46 m (150 pies). Un ataque canadiense fue rechazado y un segundo intento a medianoche fue detenido con la ayuda de refuerzos. Los canadienses habían avanzado por ambos flancos y rodearon ambos lados de Zollern Graben y el extremo este de Hessen Weg (Trinchera de Hesse), que cayó cuando el frente y los batallones de apoyo del IR 26 fueron aniquilados, pocos soldados lograron regresar a Staufen Riegel. , para mantener las 1.600 m (1.700 yardas) de la trinchera de las que era responsable el regimiento, pero lograron detener el avance canadiense durante toda la tarde, excepto por la pérdida de 180 m (200 yardas) de la trinchera cerca de la carretera Courcelette-Grandcourt. . Después del anochecer, la 7.ª División se retiró al sur hasta Staufen Riegel y al este para cubrir Pys en Below-Feste (posición inferior). [25]
El IR 93, 8.ª División, mantuvo las defensas desde Zollern Redoubt y parte de Zollern Riegel hasta el borde este de Thiepval, con apoyo en Hessen Weg y Staufen Riegel . El IR 165 continuó la línea hacia el oeste a lo largo de Mouquet Riegel (Mouquet Trench) hasta la carretera Thiepval-Pozières, con una compañía en Mouquet Farm y los batallones de apoyo en Grüne-Feste (Reducto Verde), (Midway Line) Hessen Weg y Staufen Riegel e IR. 153 retuvo Grosser Riegel desde la carretera de Pozières hasta el borde este de Thiepval con apoyos en Schwaben Riegel y Hessen Weg . La defensa del IR 153 en las afueras de Thiepval se derrumbó cuando aparecieron tres tanques, que demostraron ser inmunes al fuego de ametralladoras y granadas de mano. Todo 1+1 ⁄ batallones de tropas alemanas en el área de Grosser Riegel (Gran Trinchera) y Schwaben Riegel fueron invadidos por la infantería británica y casi nadie logró escapar. El polvo y el humo de la artillería flotaron en el aire durante la tarde y envolvieron el avance de la infantería británica hacia Hessen Weg , donde dos compañías de reserva lo detuvieron. [26]
La defensa alemana a ambos lados fue flanqueada, a la izquierda Mouquet Farm fue rodeada (y resistió hasta las 6:00 pm ). Mouquet Riegel fue capturado y el IR 165 de la izquierda fue obligado a retroceder por Grüne-Feste . Los alemanes en el Reducto de Zollern resistieron, ayudados por un contraataque preciso que cayó 140 m (150 yardas) más allá. Una batería de artillería británica que intentó liberarse 910 m (1.000 yardas) hacia el suroeste, fue derribada por fuego de ametralladora. Después de otro bombardeo, los británicos reanudaron el ataque a las 15:00 horas y fueron rechazados. Las tropas canadienses que avanzaban hacia la izquierda comenzaron a amenazar el flanco izquierdo, cuando las tropas británicas pasaron por la derecha y luego provocaron que los supervivientes se retiraran a Hessen Weg . Durante la noche, Staufen Riegel se convirtió en la primera línea y el terreno todavía ocupado frente a ella sería ocupado por puestos avanzados. A primera hora de la mañana se había establecido la nueva línea de frente divisional entre Hessen Weg y Staufen Riegel , tocándose a la izquierda en la carretera Grandcourt-Courcelette con la derecha de la 7.ª División y la derecha extendiéndose hasta Feste Grüne . [26]
El Regimiento de Infantería 180 (IR 180) de la 26.a División de Reserva mantuvo Thiepval con parte del Regimiento de Infantería de Reserva 77; El Reducto de Schwaben y la antigua línea del frente al noroeste de St Pierre Divion estaban en manos del Regimiento de Infantería 66. Los batallones de apoyo y de reserva estaban en Schwaben Riegel , Grüne-Feste y Staufen Riegel . La excavación de trincheras británicas se vio antes del ataque, lo que alertó a los defensores y las dos primeras oleadas de infantería británica fueron derribadas. Un tanque apareció desde Authuille Wood liderando una tercera oleada, que reunió a los supervivientes de los dos primeros y se acercó a la posición alemana, justo cuando las compañías IR 180 en los lados sur y oeste de las defensas de Thiepval eran atacadas por detrás por bombarderos británicos que se movían. Oeste. Algunas tropas británicas llegaron a Bulgaren Weg (Trinchera Búlgara) detrás de Thiepval, donde las compañías de apoyo lograron impedir que los británicos avanzaran más hacia el oeste. En 30 minutos, los británicos también llegaron a Grüne-Feste y exploraron más allá de Hessen Weg . A las 6:30 pm una paloma mensajera llegó al cuartel general de la 26.ª División de Reserva, con un mensaje de que dieciocho hombres quedaban en el refugio del I Batallón. [27] La guarnición de Thiepval perdió alrededor del 75 por ciento de las bajas y los supervivientes se reunieron a lo largo de la carretera Thiepval-Grandcourt, desde Hohen Weg y Bulgaren Weg hasta Grüne-Feste . [28]
Fue necesaria una planificación cuidadosa para el ataque combinado en Morval, debido a que el avance del Sexto Ejército francés divergía hacia el este y el noreste. [d] El nuevo ataque hacia el norte para mantener el contacto con los británicos, necesitaba refuerzos de tropas y artillería, que fueron tomados del Décimo Ejército más al sur. Se trajeron artillería y aviones desde Verdún y el XXXII Cuerpo asumió el control a la derecha del I Cuerpo. El Sexto Ejército debía avanzar 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) cerca de la línea Moislains-Le Transloy. Foch intervino el 25 de septiembre para garantizar que el I Cuerpo y el XXXII Cuerpo atacaran al norte hasta Sailly-Saillisel, con el V Cuerpo como guardia del flanco derecho. Los grandes ataques de las tardes del 26 y 27 de septiembre ocuparon poco terreno ante el intenso fuego de artillería alemán. Fayolle concluyó que sería necesaria una extensa preparación de artillería antes de reanudar el ataque. [29]
Los relatos alemanes de la batalla concluyen que los allanamientos al noroeste de Courcelette y justo al este de Thiepval condujeron a la derrota. La falta de reservas obligó a la 7.ª División a retirarse hacia el este y el éxito de la 11.ª División británica permitió que Thiepval fuera flanqueado por la derecha, con la pérdida de la aldea y la mayor parte de la guarnición, los británicos avanzaron entre 1.000 y 2.000 yardas (910 m). –1.830 m) en el frente atacado de 6.000 yardas (3,4 millas; 5,5 km). [30] Los británicos avanzaron en los días siguientes hacia los reductos de Stuff y Schwaben , donde los alemanes finalmente fueron desalojados en la batalla de Ancre Heights , que comenzó el 1 de octubre. Aparte de aquí y en Sailly-Saillisel, en la zona del VI ejército francés, se había capturado la cresta de Bazentin, lo que permitía observar desde tierra la parte superior del río Ancre y las estribaciones y valles de la orilla norte. [31] Los británicos hicieron un mejor uso de su artillería, mientras que el consumo de municiones de artillería alemana en septiembre aumentó a 4,1 millones de proyectiles desde 1,5 millones en agosto, pero tuvo menos efecto, ya que gran parte de la munición se utilizó de manera ineficiente en bombardeos de áreas no observadas, mientras que el fuego de barrera defensiva se limitó a períodos de tres minutos; Hasta el 25 por ciento de los cañones alemanes quedaron inservibles en batalla debido a fallas mecánicas. [32]
Las pérdidas de la 1.ª División canadiense del 1 al 30 de septiembre fueron 6.254, las pérdidas de la 11.ª División del 26 al 30 de septiembre fueron 3.615 (alrededor del 70 por ciento de los hombres resultaron heridos). [33] Las bajas en la 18.ª División (Este) fueron 4.000 hombres. [34] Las pérdidas alemanas son inciertas, pero septiembre se considera el mes más costoso de la batalla, con c. 135.000 bajas. [35] Los alemanes perdieron entre 2.300 y 2.329 bajas en el c. 10.000 capturados por el Ejército de Reserva del 14 al 30 de septiembre, junto con 27 cañones, 200 ametralladoras y 40 morteros de trinchera. [36] [37]
Las operaciones británicas concluyeron el 30 de septiembre con la captura de una gran parte del Reducto de Schwaben , al norte de Thiepval, otro objetivo del primer día que había sido atacado por la 36.ª División (Ulster) . [38] En la Batalla de Ancre Heights, que comenzó el 1 de octubre, se alcanzaron los objetivos finales de la Batalla de Thiepval; el 14 de octubre se capturó el resto del Reducto de Schwaben y el Cuerpo Canadiense completó la captura de Regina Trench el 11 de noviembre. [39]
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Debido a la importancia que tenían las posiciones de Thiepval como objetivo del primer día, que no fue capturado hasta casi tres meses después, se seleccionó el terreno elevado en la punta de Thiepval Spur para ser la ubicación del monumento anglo-francés al "desaparecidos del Somme". El Memorial Thiepval a los Desaparecidos del Somme está dedicado a los hombres que murieron y cuyos cuerpos nunca fueron recuperados durante los combates en los alrededores entre 1916 y 1918. Los pilares del monumento llevan los nombres de más de 72.000 soldados británicos , que fueron asesinados en los campos de batalla de Somme "pero a quienes la suerte de la guerra negó el conocido y honorable entierro dado a sus camaradas muertos" . [40]
