Los batallones de defensa marina fueron batallones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos encargados de la defensa costera y aérea de las bases navales avanzadas durante la Segunda Guerra Mundial . Mantuvieron grandes cañones antibuque, cañones antiaéreos , reflectores y armas pequeñas para repeler las fuerzas de desembarco.
A diferencia de las fuerzas móviles de la Marina involucradas en acciones ofensivas, los batallones de defensa fueron destacados en puestos avanzados clave, en el Pacífico y uno en Islandia , [1] y permanecieron en la estación que defendían. [2] La mayoría variaba mucho en tamaño y equipamiento. Los batallones solían tener varias baterías de cañones costeras, varias baterías antiaéreas, una batería de detección (luces reflectoras y radar ) y unidades de ametralladoras . Si bien unos pocos tenían compañías de infantería compuestas adjuntas, la mayoría de los batallones de defensa eran responsables de proporcionar sus propios fusileros.
Una tabla de organización y equipamiento (TOE) de 1939 incluía: [3]
Es probable que los cañones de calibre 5"/51 fueran reemplazados por el Long Tom de 155 mm y los cañones de 3 pulgadas fueran reemplazados por el cañón M1/M2/M3 de 90 mm a principios de 1943.
Los batallones de defensa se concibieron por primera vez a partir del concepto de defensa fija durante el cambio crítico del Cuerpo de Marines, así como de la Armada de los Estados Unidos, en su papel tradicional de servicio marítimo a una fuerza de desembarco anfibio más "agresiva" . Realizaron ejercicios de defensa "fijos" en la isla Culebra de Puerto Rico durante la primera mitad del siglo XX, y otras zonas del Caribe .
Los primeros batallones se crearon en 1939, cuando el estallido de la Segunda Guerra Mundial generó preocupación de que las bases en el extranjero pudieran ser atacadas por la Armada Imperial Japonesa . [2] En julio de 1941, el 5.º Batallón de Defensa de la Infantería de Marina desembarcó en Islandia como parte de la 1.ª Brigada de Infantería de Marina Provisional junto con el 6.º Regimiento de la Infantería de Marina y otros elementos de la 2.ª División de Infantería de Marina , aumentando las fuerzas británicas hasta que partieron en septiembre. El batallón había dejado atrás su Grupo de Defensa Costera y había cambiado los localizadores de sonido de los aviones por equipos de radar SCR-268 . En marzo de 1942 el batallón fue relevado por el 61.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército . [3] Después del ataque a Pearl Harbor , donde los defensores derribaron tres aviones el 7 de diciembre de 1941, los batallones crecieron rápidamente. El 8 de diciembre, los japoneses iniciaron un asalto a la isla Wake , y los defensores, incluidos 399 marines del 1.er Batallón de Defensa, se rindieron tras una prolongada batalla el 23 de diciembre. [4]
Los batallones de defensa se desplegaron tempranamente y con frecuencia a lo largo de las campañas del Pacífico, sirviendo en una sucesión de lugares distantes, algunos peligrosos, otros aburridos. No se beneficiaron del descanso posterior a la batalla, aunque pocas áreas de descanso hacían honor a su nombre, ni sus alojamientos eran comparables a los de un ala de avión que compartiera la misma ubicación. Los marines de los batallones de defensa soportaron aislamiento, enfermedades, alimentación monótona y condiciones de vida primitivas durante largos períodos, mientras se dedicaban a la onerosa tarea de proteger las bases avanzadas en áreas que de ninguna manera se parecían a paraísos tropicales. Después de soportar estas condiciones durante meses [o años], muchos de estos mismos marines pasaron a servir como reemplazos en las seis divisiones de marines en acción cuando terminó la guerra.
— De Condición Roja: Batallones de Defensa Marina en la Segunda Guerra Mundial por el Mayor Charles D. Melson USMC (Ret), la historia oficial de los batallones de defensa de la Infantería de Marina. [5]
El año 1942 se convirtió en un período de defensa para el Teatro del Pacífico y, como tal, los batallones de defensa de la Marina vieron mucho refuerzo, redespliegue y crecimiento. El 4 de junio, los marines en la isla Midway defendieron un ataque aéreo japonés, lo que contribuyó a la victoria de la batalla naval a cientos de kilómetros de distancia. El 7 de agosto, el 3.er Batallón de Defensa desembarcó con la infantería en Guadalcanal y defendió la isla (y otras en las Islas Salomón ) contra los contraataques japoneses durante la Batalla de Guadalcanal .
En el verano de 1943, elementos de los batallones de defensa 9.º, 10.º y 11.º apoyaron al XIV Cuerpo del Ejército en la campaña central de las Salomón . Otros batallones ayudaron a limpiar las islas del norte, incluida Bougainville , y en la primavera de 1944, todas estaban tomadas.
A principios de 1944, las Islas Marshall se convirtieron en el siguiente objetivo en el Pacífico y los defensores de la Marina se trasladaron allí. En el verano, desembarcaron en las Islas Marianas , incluidas Saipán , y Guam . Durante ese tiempo, el comandante de la Infantería de Marina, el teniente general Alexander Vandegrift, comenzó a reducir los batallones de defensa. Dos se disolvieron y los restantes comenzaron a centrarse gradualmente en la defensa antiaérea, en lugar de en la defensa costera. Sólo el 6.º, el 51.º y el 52.º quedaron designados como batallones de defensa; el resto se había convertido en unidades antiaéreas bajo el mando de Fleet Marine Force, Pacific .
A finales de 1944, los batallones 2.º, 5.º, 8.º y 16.º de artillería antiaérea (anteriormente de defensa) formaron el 1.º grupo de artillería antiaérea provisional en preparación para invadir las islas de origen japonesas . [6] Si bien no participaron en la Batalla de Iwo Jima , desembarcaron en Okinawa en abril de 1945. Poco después, la rendición japonesa condujo a la disolución de la mayoría de los batallones de defensa.
Los batallones de defensa marina fueron vistos como un tipo de unidad ideal para crear y desplegar unidades afroamericanas con liderazgo blanco, ya que se entrenaban de forma independiente y luchaban en áreas aisladas. [7] Aquellos reclutas designados para batallones de defensa fueron entrenados en el entonces segregado Montford Point , Carolina del Norte (ahora conocido como Camp Gilbert H. Johnson , parte del complejo Marine Corps Base Camp Lejeune ). Luego serían asignados a los dos batallones de defensa negros, el 51.º y el 52.º. [7]
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