La batalla de Birch Coulee tuvo lugar entre el 2 y el 3 de septiembre de 1862 y resultó en las mayores bajas sufridas por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Dakota de 1862. La batalla se produjo después de que un grupo de guerreros Dakota siguiera a una expedición de entierro estadounidense, que incluía infantería voluntaria, guardias montados y civiles, hasta una llanura expuesta donde estaban montando un campamento. Esa noche, 200 soldados Dakota rodearon el campamento y tendieron una emboscada al campamento de Birch Coulee a primera hora de la mañana, iniciando un asedio que duró más de 30 horas, hasta la llegada de refuerzos y artillería liderados por el coronel Henry Hastings Sibley .
Después de la batalla de Fort Ridgely y la batalla de New Ulm , el coronel Henry Hastings Sibley estaba planeando tomar represalias contra Little Crow y los beligerantes Dakota y obtener la liberación de los colonos que mantenían cautivos. Mientras Sibley entrenaba a sus soldados inexpertos y luchaba por conseguir armas, familiares y amigos de los colonos que habían sido asesinados le recordaron que sus cuerpos permanecían sin enterrar. [1] El 29 de agosto, Sibley envió dos exploradores al norte que informaron que los Dakota estaban acampados bastante al norte del río Yellow Medicine , cerca de las misiones. Sibley concluyó que era seguro enviar una expedición para enterrar a los muertos en la Lower Sioux Agency y cerca de Beaver Creek y Birch Coulee , [2] y averiguar qué había sucedido con el coronel John S. Marsh y sus soldados el 18 de agosto. [3] Envió un grupo de entierro de 153 hombres desde Fort Ridgely el 31 de agosto de 1862. [3]
En la tarde del 31 de agosto, los guerreros en el campamento de Little Crow estaban divididos sobre qué rumbo seguir. Los exploradores Mdewakanton habían informado haber visto más tropas llegando a Fort Ridgely. [2] Después de un acalorado debate, se tomó la decisión de dividirse en dos grupos. Más de 100 hombres siguieron a Taoyateduta Little Crow y Walker Among Sacred Stones (Tukanmani) hacia el "Big Woods" al oeste de Hutchinson , donde planeaban atacar Cedar Mills en busca de harina e interrumpir los trenes de suministros de Sibley que se dirigían a Fort Ridgely. [2] Mientras tanto, Gray Bird (Zitkahtahhota), Mankato, Big Eagle (Wamditanka) y otros liderarían a más de 200 soldados, además de muchas mujeres y carros, hacia el sur a lo largo del río con el objetivo de recolectar el botín dejado en la aldea de Little Crow y en New Ulm, que había sido abandonado. [4]
El 31 de agosto, Sibley envió dos unidades de milicia junto con 17 carreteros de Fort Ridgely que enterrarían a los muertos: la Compañía A del 6.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Minnesota comandado por el capitán Hiram P. Grant, y la Compañía A de los Guardias Fronterizos de Cullen, incluidos 70 hombres montados bajo el mando del capitán Joseph Anderson. [2] Estaban acompañados por aproximadamente 20 civiles que habían pedido unirse al grupo de entierro, incluido el ex agente indio mayor Joseph R. Brown , quien podría prestar su experiencia en el "carácter y país" de los Dakota. [5] [6] El propio Brown estaba buscando a su esposa e hijos, sin saber que estaban vivos y a salvo en el campamento "amistoso" de los Dakota con Gabriel Renville (Ti'wakan) después de ser rescatados por Akipa el 23 de agosto.
Como síntoma de los desafíos que supuso la coordinación de la milicia voluntaria, la cuestión de si Grant o Brown estaba realmente al mando de la expedición se convirtió en un tema de gran controversia tras el desastroso período posterior a la batalla, que continúa entre los historiadores en la actualidad (véase "Consecuencias" más abajo). Los relatos escritos por Grant y un miembro del grupo de entierro, Robert K. Boyd, dejan claro que el capitán Grant creía que él estaba al mando y que el mayor Brown sólo tenía una función de asesoramiento. [6] Al capitán Anderson, por otra parte, se le dijo desde el principio que el comandante de la expedición era el mayor Joseph R. Brown , y más tarde insistió en que nunca recibió una sola orden de Grant. [5]
El primer día, las fuerzas combinadas abandonaron Fort Ridgely en dirección a la Lower Sioux Agency. Después de unas cuatro millas, se detuvieron en una granja en las cercanías de Redwood Ferry, donde un médico y otras personas habían sido asesinadas. [5] Encontraron docenas de cuerpos a ambos lados de la carretera y enterraron a unas 28 víctimas. [2]
El segundo día, después de enterrar más cadáveres cerca de la cabaña de troncos, la compañía se dividió. [5] El grupo de Grant se dirigió al norte, a la región de Beaver Creek, y enterró 30 cadáveres más, muchos de los cuales estaban gravemente descompuestos. También encontraron a una superviviente herida, Justina Kreiger, a quien le habían disparado por la espalda. [2] [6]
El grupo de Brown y Anderson se dirigió a la Lower Sioux Agency . En el camino, encontraron y enterraron muchos cuerpos a lo largo del camino, incluidos los hombres del capitán John S. Marsh y algunos civiles. Después de cruzar el río a caballo y en ferry y recibir el visto bueno de varios tiradores que se habían adelantado, el grupo avanzó colina arriba y entró en las ruinas de la agencia, donde se detuvieron para enterrar más cuerpos. Brown y Anderson luego se adelantaron al grupo para reconocer el pueblo abandonado de Little Crow, donde Brown impidió que Anderson quemara la casa de Little Crow. [5] Al final del día, el grupo había enterrado al menos 17 cuerpos; varios civiles regresaron al fuerte después de enterrar a sus familiares. [1]
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Después de oscurecer la tarde del 1 de septiembre, el capitán Grant montó un campamento "en la pradera, cerca de un estrecho valle conocido como Birch Coulee". [6] El mayor Brown, el capitán Anderson y sus hombres se unieron al campamento poco después. Los dos destacamentos habían enterrado más de 75 cadáveres sin encontrar ningún dakota. Según Boyd, "no se había visto a ningún indio, aunque nuestros oficiales los habían buscado diligentemente por la pradera con sus prismáticos. El mayor Brown no creía que hubiera indios en esa zona, y en este campamento les aseguró a los hombres que estaban tan seguros como si estuvieran en sus propias casas". [6]
Se prestó poca atención a la ubicación del campamento, que se encontraba en una llanura expuesta cerca del barranco, que estaba cubierto de árboles y pasto alto. Además, dado que la mayoría de los integrantes del equipo de entierro se sentían seguros, no tomaron precauciones contra los ataques, como cavar trincheras y apostar centinelas lo suficientemente lejos del campamento para dar aviso con suficiente antelación.
En lugar de eso, los hombres colocaron sus 20 carros en forma de herradura y los ataron con cuerdas, cercando aproximadamente medio acre de tierra. Los caballos fueron dejados pastar en la parte abierta del corral en el lado este, aproximadamente 200 yardas al oeste del barranco. [6] Se instalaron tiendas de campaña dentro del corral, se apostaron guardias justo afuera de los carros y los hombres de la compañía se fueron a dormir. Uno de los hombres de Anderson, el soldado mestizo Joseph Coursolle (Hinhankaga), contó más tarde: "Estábamos muy cansados, pero a pesar de la promesa del 'Mayor' Brown, muchos de nosotros, en su mayoría aquellos con sangre sioux, cavamos hoyos poco profundos para dormir. ¡Esos pequeños hoyos salvaron la vida de muchos!" [7]
Mientras tanto, el grupo de Dakota, que incluía a Gray Bird, Mankato, Big Eagle y Red Legs y más de 200 hombres, había llegado a la Lower Sioux Agency por la tarde. Al llegar a la aldea de Little Crow, los hombres que iban delante habían visto una columna de hombres montados y carros hacia el norte, moviéndose hacia el este; [1] también vieron señales de que "hombres blancos" habían estado allí unas horas antes, y enviaron cuatro o cinco exploradores para seguirlos, "arrastrándose por la pradera como hormigas". [8] Después de la puesta del sol, recibieron la noticia de que los hombres de Brown habían establecido un campamento en la cabecera de Birch Coulee. Big Eagle recordó más tarde: "En ese momento, no sabíamos que había dos compañías allí. Pensamos que la compañía de hombres montados era toda, y que no había más de 75 hombres". [9]
Los líderes del grupo coincidieron en que el campamento de Birch Coulee era un objetivo fácil y planearon un ataque temprano en la mañana.
Durante la noche, Gray Bird, junto con los jefes Red Legs, Big Eagle y Mankato cruzaron el río Minnesota y rodearon el campamento.
Big Eagle contó: "Estábamos seguros de que podríamos capturarlo y que 200 hombres serían suficientes para la empresa... Yo tenía unos treinta hombres. Casi todos los indios tenían escopetas de dos cañones y las cargamos con perdigones y balas grandes llamadas 'balas de comerciante'. Después del anochecer partimos, cruzamos el río y el valle, subimos por los acantilados y la pradera, y pronto vimos las tiendas blancas y los carros del campamento. No tuvimos dificultad en rodear el campamento. Los piquetes estaban a poca distancia de él. Conduje a mis hombres desde el oeste a través de la hierba y tomé una posición a 200 yardas del campamento, detrás de un pequeño montículo o elevación. Red Legs llevó a sus hombres al barranco al este del campamento. Mankato ('Tierra Azul') tenía a algunos de sus hombres en el barranco y otros en la pradera. Gray Bird y sus hombres estaban principalmente en la pradera". [9]
A las 4:30 de la mañana del 2 de septiembre, uno de los guardias del campamento de Birch Coulee vio dos figuras arrastrándose por la hierba y disparó. [2] Los Dakota comenzaron su emboscada de inmediato, matando al menos a una docena de hombres, hiriendo a treinta y matando a la mayoría de sus caballos en los primeros minutos.
Muchos de los soldados de Grant resultaron heridos o muertos al despertarse de golpe y abandonar sus tiendas en estado de shock y confusión, buscando refugio. Sin embargo, los soldados se habían ido a dormir con sus mosquetes cargados y muchos pudieron devolver el fuego, agachándose detrás de los caballos caídos que usaron como barricadas y haciendo retroceder a los guerreros dakota que se acercaron a los carros. [7]
Aunque la mayoría de los caballos fueron alcanzados por la primera descarga, algunos se soltaron y galoparon desesperadamente aterrorizados. Pronto, solo quedó un caballo con vida en el campamento. Coursolle recordó: "El caballo ileso parecía tener una vida encantada y nos aferramos a la débil esperanza de que alguien pudiera montarlo y atravesar a los valientes que lo asediaban para pedir ayuda desde Fort Ridgely. Pero los indios concentraron su fuego y finalmente la pobre bestia se desplomó y cayó". [7] Según Big Eagle, Buffalo Ghost capturó un caballo. [8]
Al menos dos hombres en el campamento entraron en pánico, salieron corriendo y fueron abatidos por los Dakota, entre ellos Peter Boyer, uno de los guardias montados "mestizos" de Anderson, a quien más tarde acusó de desertar, [10] y Jonathan Henderson, un colono que había enterrado a su esposa e hijos el día anterior. [2]
Para alarma del Dr. Jared W. Daniels, se escuchó al propio capitán Grant gritar: "¡Nos van a arrancar el cuero cabelludo a todos!" [2] La infantería en particular era joven e inexperta. Robert K. Boyd, que tenía diecisiete años en ese momento, escribió: "Debe tenerse en cuenta que nuestros hombres eran nuevos reclutas, casi todos ignorantes en cuanto al uso de armas y que llevaban rifles militares que les eran extraños; ninguno de los rifles había sido disparado nunca a un objetivo. Ningún miembro de nuestra fuerza de infantería había disparado más de tres tiros, e incluso estos tiros no estaban dirigidos a ningún objeto u objetivo definido". [6] El capitán Anderson, por otro lado, fue descrito por otro soldado como "frío y despreocupado como un iceberg" [2] mientras se hacía cargo de la defensa. [11] El mayor Brown había recibido una bala en el costado del cuello y fue tratado por el Dr. Daniels, el ex médico del gobierno en la Agencia Upper Sioux , que también atendió a los otros heridos. [2]
La parte más dura de la lucha en Birch Coulee duró aproximadamente una hora, pero el asedio continuaría hasta bien entrado el día siguiente.
Cuando salió el sol, muchos de los hombres –incluidos los comerciantes de “sangre mixta” Alexander Faribault y Jack Frazer, y soldados, incluido el soldado AP Connolly [7] [12] – utilizaron bayonetas, cuchillos, placas de hojalata y las cuatro palas que tenían para cavar fosos para los rifles y prepararse para un largo asedio. [1]
A medida que el asedio se prolongaba, ambos bandos recurrieron a la conservación de municiones y dispararon sólo ocasionalmente a lo largo del día. Los hombres de Brown tuvieron que racionar la poca agua y comida que tenían, ya que sufrían bajo el ardiente sol. El capitán Anderson informó más tarde: "Los hombres lucharon durante todo el enfrentamiento sin agua ni provisiones, salvo 1/4 de galleta dura por hombre y aproximadamente 1 onza de repollo crudo por hombre, y bromeaban libremente entre ellos sobre su dieta 'pesada'". [10]
En cambio, los guerreros dakota estaban cómodamente situados. Como explicó Big Eagle : "Nos fue fácil. Podíamos arrastrarnos por la hierba hasta el barranco y conseguir agua cuando la necesitábamos, y después de unas horas nuestras mujeres cruzaron el río y llegaron cerca del acantilado y cocinaron para nosotros, y pudimos regresar a comer y luego regresar a la lucha. No perdimos muchos hombres. De hecho, solo vi dos indios muertos y nunca supe que murieran más". [9]
A media tarde, muchos guerreros dakota se impacientaron por el lento ritmo de la lucha y comenzaron a planear una carga. Los hablantes de dakota con fluidez entre las tropas de Brown podían oír a los guerreros planeando su asalto. Big Eagle escuchó al comerciante Alex Faribault gritar en dakota: "Hacen un gran mal al dispararnos. No salimos a luchar; solo salimos a enterrar los cuerpos de las personas blancas que mataron". [9] En otro intercambio, Joseph Coursolle escuchó a uno de los guerreros dakota gritar: "Escúchame, Hinhankaga. Te vimos disparar. Mataste al hijo del jefe Travelling Hail. ¡Ahora mataremos a tus niñas!" Coursolle se llenó de emoción al escuchar que sus dos hijas aún podrían estar vivas, pero unos momentos después, otro soldado a unos pocos pies de distancia recibió un disparo en la cabeza y murió instantáneamente. [7]
Al anochecer, uno de los hombres dakota se acercó al campamento ondeando una bandera blanca. El capitán Grant envió a uno de los soldados "mestizos", el cabo James Auge, para hablar con el mensajero y traducir. El mensaje era que los guerreros dakota tenían refuerzos en el lugar y planeaban matar a todos los soldados, pero no querían matar a ningún "mestizo". Grant le pidió a Auge que averiguara si algún miembro mestizo del grupo quería irse. Todos se negaron. El capitán Grant entonces ordenó a Auge que le dijera a los dakota que tenían doscientos hombres, cada uno con dos rifles cargados, y que el mensajero debería irse con su bandera de tregua. [3] : 309 Según el soldado Connolly, Grant estaba jugando "un juego de engaños, porque en ese momento solo teníamos unos sesenta y cinco hombres efectivos, y casi nos quedamos sin municiones". [12] Después de que Auge entregara el mensaje, el capitán Grant dio la orden de disparar; el mensajero escapó, pero el caballo fue alcanzado. [3] : 309
De vuelta en Fort Ridgely, que estaba a unas dieciséis millas de distancia, el coronel Sibley había sido alertado por el sonido de disparos provenientes de Birch Coulee, y envió un grupo de socorro de 240 soldados con dos cañones de seis libras. [3] : 306 El grupo de socorro, liderado por el coronel Samuel McPhail, "estaba compuesto por las Compañías B, D y E del 6.º de Minnesota, 50 rangers montados y una sección de artillería". [1] Sin embargo, para gran consternación de los hombres de Brown, el coronel McPhail llevó a sus hombres al lado opuesto del barranco, pero se detuvo porque pensó que estaba casi completamente rodeado por los sioux, y envió a uno de sus tenientes a través de un guante de Dakota hostiles, de regreso al fuerte para más refuerzos. [7] [2]
De hecho, los guerreros dakota se habían estado preparando para atacar el campamento, pero una vez que vieron la gran cantidad de soldados montados, detuvieron la carga. Big Eagle contó: "Mankato inmediatamente tomó algunos hombres del barranco y salió a su encuentro. Me dijo que no tomó más de cincuenta, pero los dispersó y todos gritaron e hicieron tal ruido que los blancos debieron pensar que había muchos más, y se detuvieron en la pradera y comenzaron a luchar. Tenían un cañón y lo usaron, pero no hizo daño... Mankato hizo blandir a sus hombres de esa manera, y todos los indios en el barranco siguieron haciendo ruido, y al final los blancos comenzaron a retroceder, y se retiraron unas dos millas y comenzaron a cavar parapetos". [8]
Big Eagle continuó: "Mankato los siguió y dejó a unos treinta hombres para vigilarlos, y regresó a la lucha en Coulie con el resto. Los indios se reían cuando regresaron por la forma en que habían engañado a los hombres blancos, y todos estábamos contentos de que los blancos no hubieran avanzado y nos hubieran expulsado... Cuando los hombres de esta fuerza comenzaron a retroceder, los blancos en el campamento gritaron y armaron un gran alboroto, como si les estuvieran rogando que regresaran y los ayudaran y parecían muy afligidos por no haberlo hecho". [8]
El capitán Grant especuló que en la noche del 2 de septiembre, las fuerzas dakotas fueron "reforzadas por unos quinientos guerreros" [3] , una afirmación que Big Eagle desestimó. Sobre el tema de los refuerzos dakotas, Big Eagle declaró: "Al final del día, algunos de los hombres que habían quedado en las aldeas vinieron a caballo para ver qué pasaba con el campamento, y cabalgaron por la pradera durante un tiempo, pero no creo que muchos de ellos entraran en combate. No recuerdo que tuviéramos muchos refuerzos ese día. Si tuvimos algunos, debieron haber venido por el barranco y yo no los vi. Quizás algunos jinetes vinieron por el lado este del barranco, pero yo no sabía nada al respecto. Estoy seguro de que no me llegaron refuerzos. No los necesitaba. Nuestro círculo alrededor del campamento era bastante pequeño y solo podíamos utilizar una cierta cantidad de hombres". [8]
Finalmente, en la mañana del 3 de septiembre de 1862, Sibley llegó a Birch Coulee con una fuerza masiva de infantería y artillería, incluidas las seis compañías restantes del 6.º Regimiento de Minnesota, reforzadas por la llegada del teniente coronel William Rainey Marshall y dos compañías del 7.º Regimiento de Infantería de Minnesota a Fort Ridgely. [1] El bombardeo obligó a los Dakota a dispersarse, y Sibley entró en el campamento de Brown alrededor de las 11 a. m. del 3 de septiembre. Se encontró con un "escenario repugnante", con 13 soldados muertos en el suelo, [2] más de 90 caballos muertos y 47 hombres gravemente heridos. (Cinco hombres murieron más tarde a causa de sus heridas. [2] Grant escribió muchos años después que un total de 22 hombres murieron en Birch Coulee, [3] lo que sugiere que también hubo muertes de civiles que no se contabilizaron en los totales de la milicia). Los sobrevivientes, finalmente relevados del servicio al mediodía, estaban exhaustos después de un asedio de treinta y una horas sin agua, descanso ni comida.
La batalla de Birch Coulee fue la más mortífera para las fuerzas de los Estados Unidos en la Guerra Dakota de 1862. Para muchos observadores en los EE. UU., expuso el peligro de avanzar hacia territorio hostil contando con muy pocas tropas sin entrenamiento. [1] Irónicamente, la batalla podría haber sido aún más mortífera si Little Crow y sus hombres se hubieran unido al grupo de guerra que se había dirigido al sur. En cambio, durante la batalla de Birch Coulee, los soldados Dakota que seguían a Little Crow y Tukanmani se dividieron y atacaron Hutchinson y Forest City , quemando las ciudades. [2]
El coronel Sibley quedó atónito ante la masacre y quedó devastado por la pérdida de tantos caballos. La pérdida de todos los caballos del campamento de Birch Coulee, combinada con las monturas perdidas por el coronel McPhail, "literalmente destruyó la pequeña y valiosa caballería de Sibley". [2] El 13 de septiembre, después de que su caballería restante se hubiera marchado a casa, Sibley se quedó con solo 25 hombres a caballo. [1]
Tras el desastre de Birch Coulee, Sibley escribió al gobernador Alexander Ramsey pidiendo que lo relevara, pero el gobernador se negó y en su lugar le ordenó a Sibley que atacara a los dakotas con más fuerza. Frustrado por la falta de soldados entrenados, caballos y municiones a su disposición, Sibley temía otra emboscada y era cauteloso a la hora de actuar prematuramente; también era consciente de que cualquier error que cometiera podría resultar en la muerte de los prisioneros. [2]
Mientras el pánico se apoderaba del este de Minnesota, los editores de periódicos, furiosos, acusaron a Sibley de incompetencia y expresaron su frustración por haber subestimado la crueldad de los beligerantes sioux y por haber sido demasiado cauteloso. Refiriéndose despectivamente a la comitiva del entierro en Birch Coulee, la editora del periódico St. Cloud, Jane Swisshelm, escribió en una carta mordaz al gobernador Ramsey: "Por el amor de Dios, pongan a una persona viva al mando de la fuerza contra los sioux, ya que el coronel Sibley tiene unos 100 hombres en su cuerpo de funerarios". [2] Algunos sugirieron que Sibley dudaba debido a sus conexiones personales y comerciales con muchos dakotas. Por su parte, Ramsey hizo reiteradas súplicas a Washington, al departamento de guerra y a los gobernadores de otros estados para obtener ayuda, pero le resultó difícil competir con las demandas del Ejército de la Unión , que también necesitaba más tropas para la Guerra Civil . [1]
Del lado de los Dakota, la Batalla de Birch Coulee y las incursiones de Big Woods lideradas por Little Crow y Tukanmani en Forest City y Hutchinson fortalecieron la creencia hostil de los Mdewakanton de que podían derrotar a los blancos. [4] Sin embargo, los eventos solo parecieron fortalecer la determinación del campamento "amistoso" de las bandas Sisseton y Wahpeton de oponerse al conflicto, resistirse a unir fuerzas con el campamento de Little Crow y exigir la liberación de las mujeres y los niños prisioneros de los hostiles. [13]
Después de la batalla de Birch Coulee, el bando "hostil" invitó al bando "amistoso" a un gran consejo, al que asistieron casi mil personas. Durante el consejo, los guerreros que habían luchado en la batalla hablaron de su experiencia y varios mencionaron que habían reconocido la voz del mayor Joseph R. Brown . Queriendo averiguar si su cuñado Brown todavía estaba vivo, Gabriel Renville (Tiwakan) sugirió enviar a su medio hermano Charles Renville Crawford (Wakanhinape) al campo de batalla de Birch Coulee para investigar cuántos de los hombres de Sibley habían muerto. Fue Charles Crawford quien informó que había encontrado una carta del coronel Henry H. Sibley . [13]
Uno de los acontecimientos más significativos relacionados con Birch Coulee fue que el coronel Sibley dejó un mensaje para Little Crow –envuelto en una caja de puros y atado a una estaca en el suelo– en el campo de batalla después, sabiendo que era probable que lo encontraran. [13] En su carta, Sibley escribió: “Si Little Crow tiene alguna propuesta que hacer, que me envíe un mestizo y estará protegido dentro y fuera de mi campamento”, [1] abriendo una serie de comunicaciones entre Sibley y Little Crow (y, sin que Little Crow lo supiera, entre Sibley y algunos jefes Mdewakanton descontentos). En sus cartas posteriores, Sibley instó a la liberación de los prisioneros como requisito previo para cualquier negociación, una condición que Little Crow no estaba dispuesto a aceptar. [4] : 157–8
El intercambio de mensajes permitió que tanto Sibley como Little Crow obtuvieran información sobre el otro a través de los mensajeros. Cuando Little Crow y la logia de sus soldados se enteraron de que el ejército de Sibley estaba creciendo en número y probablemente comenzaría a marchar pronto, levantaron el campamento el 9 de septiembre para avanzar más al norte, pero fueron repelidos por Red Iron, que se negó a dejarlos pasar. [2] : 177–8 El 19 de septiembre, Sibley finalmente partió de Fort Ridgely con todo su ejército de 1.619 hombres, en dirección a Yellow Medicine. [1] Los dos bandos se enfrentarían en la decisiva Batalla de Wood Lake el 23 de septiembre de 1862.
La controversia sobre quién estaba "realmente" al mando de la operación de entierro de Minnesota se encendió el 4 de septiembre de 1862, cuando el capitán Grant intentó presentar su informe sobre la expedición y la batalla al coronel Sibley, pero Sibley lo rechazó y le dijo "con frialdad" que se lo comunicara a su oficial al mando, Brown. Grant destruyó rápidamente su informe original. [3] : 310 El mismo día, el capitán Anderson presentó su informe sobre la batalla al mayor Joseph R. Brown como "comandante de la expedición" y deliberadamente omitió cualquier mención a Grant. Por otro lado, el coronel McPhail, que dirigía las tropas de avanzada del grupo de socorro, escribió en su informe a Sibley el 5 de septiembre de 1862 que había "procedido al relevo del mando del capitán Grant". [6]
El propio coronel Sibley se refirió a la batalla en los informes militares y en la prensa como "el ataque al grupo de JR Brown", escribiendo: "El hecho de que el comando no fuera destruido antes de que yo llegara para rescatarlos de su peligrosa situación puede atribuirse principalmente a la frialdad y el coraje demostrados por el mayor Brown y el capitán Anderson, ambos gravemente heridos". [6] Historiadores como Gary Clayton Anderson han sugerido que Sibley se enfureció cuando se enteró de la conducta de Grant durante la batalla, en particular cuando entró en pánico durante la emboscada, y que esto explica su comportamiento posterior hacia Grant. [2] Otros han especulado que la reprimenda de Sibley se debió a la mala elección del campamento por parte de Grant. [6] Otros han sugerido que Sibley estaba tratando de trasladar la culpa de la carnicería a la falta de experiencia de Brown como comandante militar, en lugar de asumir él mismo la responsabilidad.
Humillado, el capitán Grant parece haber pasado el resto de su vida intentando aclarar las cosas. En su relato de la guerra desde el punto de vista de los dakotas , publicado el 1 de julio de 1894 en St. Paul Pioneer Press , Big Eagle (que había sido condenado a muerte pero recibió el indulto del presidente Abraham Lincoln ) dijo: "Hace unos años vi al capitán Grant en St. Paul y me dijo que estaba al mando del campamento de Birch Coulie". [8]
El campo de batalla de Birch Coulee está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos . [14] El monumento estatal de Birch Coulee, ubicado a dos millas al sur del campo de batalla, afirma que el capitán Hiram P. Grant estaba al mando.
El capitán Hiram P. Grant lideró la Compañía A del 6.º Regimiento de Infantería de Minnesota en la Batalla de Birch Coulee, además de miembros de otras compañías del 6.º. [3]
Bajas (Compañía A):
Bajas (Compañía G):
El capitán Joseph Anderson de la Compañía A de los "Cullen Frontier Guards", designado en su lista de revista como Compañía A del Primer Regimiento Montado de Minnesota de la Milicia Voluntaria Irregular, [5] estuvo en la Batalla de Birch Coulee.
Bajas: [10]
Cuatro bandas de guerreros Dakota, principalmente Mdewakanton y Wahpekute, estuvieron en la batalla de Birch Coulee, lideradas por Gray Bird, Mankato, Big Eagle y Red Legs.
Damnificados: