El campo de batalla de Birch Coulee , en el condado de Renville, Minnesota , Estados Unidos, fue el lugar de la batalla de Birch Coulee , el enfrentamiento militar más costoso para las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Dakota de 1862. Ahora es un sitio histórico con senderos autoguiados y marcadores que interpretan la batalla desde ambos lados. [2] Birch Coulee fue nominado al Registro Nacional de Lugares Históricos por tener importancia a nivel estatal en la historia militar, [3] y fue incluido en la lista en 1973. [1]
El campo de batalla de Birch Coulee se encuentra en lo que, en 1862, era una pradera abierta que se extendía hacia el norte y el oeste, con bosques al sur. Definiendo el borde este hay un barranco boscoso empinado, una forma de relieve conocida localmente por el término francés "coulee", también escrito "coulie" o "cooley". Birch Coulee, conocido por los dakota como Tanpa Yukan (Lugar del abedul blanco), tiene 60 pies (18 m) de profundidad y se extiende por un total de siete millas (11 km) hasta el río Minnesota . Unos cientos de metros al oeste del barranco, la pradera se eleva ligeramente sobre un suave montículo. [4]
El 1 de septiembre de 1862, un destacamento de entierro reforzado que incluía 170 soldados voluntarios de infantería, caballería, carreteros y civiles de Minnesota con el Mayor Joseph R. Brown acampó en la pradera, a 200 yardas de la madera a lo largo de Birch Coulee. [5] El sitio fue seleccionado por el Capitán Hiram P. Grant del 6.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Minnesota . Un grupo de Dakota liderado por Gray Bird (Zitkahtahhota), al llegar a la aldea de Little Crow para recoger el botín que habían dejado atrás, vio a los guardias montados del Capitán Joseph Anderson en la distancia y envió exploradores para rastrearlos hasta el campamento. [6] Aunque su proximidad a la madera y el agua era conveniente, el campamento estaba en una posición poco defendible, fácilmente rodeado a distancia de disparo mientras proporcionaba cobertura para los atacantes. [5]
Esa noche, 200 guerreros dakota rodearon el campamento mientras dormían; [6] Los hombres de Brown creían que estaban a salvo, ya que no habían encontrado señales de los dakotas durante los primeros dos días de la expedición de entierro. Alrededor de las 4 a. m. del 2 de septiembre, uno de los centinelas disparó contra una figura que se movía en la hierba, lo que desencadenó una emboscada de los dakotas que infligió muchas bajas y mató a la mayoría de los caballos en la primera hora. Aunque las fuerzas dakotas habían planeado capturar el campamento, los hombres de Brown respondieron al fuego, utilizando los cadáveres de los caballos muertos como barricadas y cavando rápidamente fosos para los rifles. A medida que el asedio se prolongaba, ambos bandos recurrieron a la conservación de municiones y dispararon solo ocasionalmente; atrapados dentro del "corral", el grupo de entierro quedó completamente aislado del agua dulce. [5] [7]
A dieciséis millas (26 km) de distancia, en Fort Ridgely, un guardia informó de disparos a lo lejos, y 240 hombres liderados por el coronel Samuel McPhail fueron enviados como grupo de socorro. Llegaron a la vista de sus camaradas asediados, pero el jefe Mankato llevó a unos 50 de sus hombres a su encuentro. [6] Con gritos y alaridos mientras se movían por la hierba alta y en el barranco, asustaron a McPhail haciéndole creer que estaban rodeados por varios cientos de dakotas; ordenó a sus tropas que se retiraran dos millas y envió un mensajero de vuelta a Fort Ridgely para más refuerzos. Poco después de medianoche, el coronel Henry Hastings Sibley llegó al campamento de McPhail con toda su fuerza y artillería restantes. [5] [4] Después del amanecer, Sibley se dirigió lentamente a Birch Coulee, bombardeando el área a su paso; finalmente entró en el campamento alrededor de las 11 am, mientras los dakotas se alejaban, poniendo fin al asedio de 31 horas. [5] Las bajas estadounidenses en la batalla fueron trece soldados muertos en el suelo, casi cincuenta heridos y noventa caballos muertos; [7] muchos más murieron después a causa de sus heridas. En su famosa narración de la Guerra Dakota de 1862 , el Jefe Big Eagle (Wamditanka) recordó que solo dos hombres Dakota habían perdido la vida en la Batalla de Birch Coulee . [6]
El primer esfuerzo para preservar oficialmente el campo de batalla de Birch Coulee se produjo en 1893, cuando la Legislatura de Minnesota designó una comisión para adquirir el terreno con un presupuesto de 2.500 dólares y autoridad para utilizar el dominio eminente . Inexplicablemente, la comisión optó en su lugar por adquirir una propiedad de 1,75 acres (0,71 ha) a dos millas (3,2 km) al sur del campo de batalla, en el recinto ferial de la Sociedad Agrícola del Condado de Renville al este del pueblo de Morton . [8] En respuesta a las protestas sobre la ubicación del monumento planificado, la comisión hizo saber que el propietario del sitio del campo de batalla estaba pidiendo un precio exorbitante y que se había donado un área suficiente en su ubicación preferida, que sería "nivelada, cercada y embellecida sin costo para el estado". [8] Además, argumentaron que su ubicación preferida era atractiva, situada en lo alto de un acantilado con vistas al río Minnesota y al campo de batalla, y que el monumento en sí sería visible para los viajeros del ferrocarril. [8]
En el verano de 1894, la comisión levantó un monumento de granito de 14 metros de altura (46 pies) de diseño convencional en el antiguo recinto ferial. En la ceremonia de inauguración del monumento estatal de Birch Coulee , el 3 de septiembre de 1894, el exgobernador William Rainey Marshall arremetió contra la comisión en su discurso, criticando tanto la ubicación incorrecta del monumento como sus inscripciones por falsificar la historia. [9] [8]
En 1895, la legislatura estatal proporcionó dinero adicional, junto con instrucciones claras para asegurar la superficie en el campo de batalla, pero no se tomó ninguna medida. En 1926, el sitio se había convertido en un campo de trigo; el estado de la propiedad en ese momento está descrito en detalle por el sobreviviente de la Batalla de Birch Coulee, Robert K. Boyd, quien también notó "leves elevaciones y pendientes" en el terreno. [10] Al rastrear la ubicación del campamento, observó que había estado en "una ligera elevación del terreno" que había permitido a las fuerzas de Dakota descender fácilmente por debajo de su línea de visión mientras intercambiaban disparos. [10]
No fue hasta 1929, tras un resurgimiento de la defensa comunitaria, que el estado adquirió el sitio y lo proclamó Parque Memorial Estatal del Campo de Batalla de Birch Cooley . En 1937, un equipo de la Administración de Progreso de Obras ayudó a desarrollar el parque, resembrando el terreno y construyendo servicios como senderos, caminos, un área de picnic y un estacionamiento. [9]
En 1976, una acción legislativa designó nuevamente la propiedad como sitio histórico estatal y transfirió la administración a la Sociedad Histórica de Minnesota . [9] La Sociedad Histórica reconstruyó el campo de batalla a partir de 1998 y lo reabrió al público en 2000. [7] Los carteles interpretativos autoguiados describen la batalla desde las perspectivas del capitán Joseph Anderson y Wamditanka (Jefe Big Eagle) , [11] ilustrados con bocetos del soldado Albert Colgrave. Los postes indicadores marcan el campamento estadounidense y las posiciones de los Dakota circundantes. [2] Desde entonces, la administración se ha transferido al Departamento de Parques del Condado de Renville, que también mantiene un campamento en el lugar. [12]
En 1899, la Sociedad Histórica del Valle de Minnesota erigió un monumento de granito de 16 m (52 pies) a "Los indios fieles" en un sitio adyacente al Monumento Estatal de Birch Coulee. [13] El Monumento a los Indios Fieles se erige "en reconocimiento y conmemoración de la conducta y los servicios de los indios que fueron verdaderamente leales y fieles a los blancos durante la gran guerra sioux de 1862". [14] La Sociedad Histórica del Valle de Minnesota, con el Honorable Charles D. Gilfillan como presidente y Return I. Holcombe como historiador, eligió conmemorar solo a los dakotas "de sangre pura" que habían permanecido "inquebrantablemente leales y que habían salvado la vida de al menos una persona blanca". [13] Los seis Dakota nombrados en el monumento incluyen a Other Day (Ampatutokicha), Paul (Mahzakutemanne), Lorenzo Lawrence (Towanetaton), Simon (Anahwangmanne), Mary Crooks (Mahkahta Heiya-win) y Maggie Brass ( Snana-win ). [14]
En 2020, un artículo del Rochester Post-Bulletin señaló el daño y el abandono del Monumento Estatal de Birch Coulee y el Monumento de los Indios Fieles. A los que se accede a través de una carretera empinada y escarpada, los dos monumentos con forma de obelisco ya no son visibles desde la distancia, oscurecidos por los árboles y la maleza circundantes. Los esfuerzos para abordar los problemas de reparación y mantenimiento se habían retrasado debido a los desacuerdos sobre qué nivel de gobierno (ciudad, municipio, condado o estado) es responsable del mantenimiento del sitio y la carretera que conduce a él. Aunque ha habido muchos llamados a lo largo de los años para trasladar los monumentos al sitio real del campo de batalla de Birch Coulee, el Post-Bulletin informó que era poco probable que se trasladaran en un futuro próximo, principalmente debido a los costos asociados con tal traslado. [15]
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