Big Eagle ( dakota : Waŋbdí Táŋka , c.1827–1906) fue el jefe de una banda de dakotas Mdewakanton en Minnesota . Desempeñó un papel importante como líder militar en la Guerra Dakota de 1862. Big Eagle se rindió poco después de la Batalla de Wood Lake y fue sentenciado a muerte y encarcelado, pero fue indultado por el presidente Abraham Lincoln en 1864. La narrativa de Big Eagle, "A Sioux Story of the War" (Una historia sioux de la guerra) se publicó por primera vez en 1894 y es uno de los relatos en primera persona más citados de la guerra de 1862 en Minnesota desde un punto de vista dakota.
El jefe Big Eagle aparece en el marcador "Two Men, One War" y en el marcador " Batalla de Birch Coulee - Big Eagle" erigido por la Sociedad Histórica de Minnesota en el campo de batalla de Birch Coulee ; [1] [2] también se lo cita en muchos de los otros marcadores colocados a lo largo del sendero autoguiado. [3] [4]
Big Eagle nació en 1827 en el pueblo de Black Dog, cerca de Mendota , en la actual Eagan , Minnesota . Era primo del medio hermano de Little Crow, White Spider. [5] : 186
Sucedió a su padre, Máza Ȟóta (Hierro Gris) como jefe de su banda en 1857, y adoptó el nombre de su abuelo, Waŋbdí Táŋka (Águila Grande). [6] Debido al modesto tamaño de su banda, se lo consideraba un "subjefe", pero "puede ser considerado uno de los generales sioux, ya que tenía una banda o división propia". [7]
De joven, solía participar en partidas de guerra contra los ojibwa y otros enemigos de los mdewakanton. Las seis plumas que llevaba en su tocado simbolizaban las seis cabelleras que había ganado en el camino de la guerra. [6]
En 1858, se unió a los agricultores Mdewakanton en la Agencia Redwood, también conocida como la Agencia Lower Sioux , [8] pero se volvió cada vez más crítico del movimiento agrícola en los años previos a la Guerra Dakota de 1862. [ 9] : 82
Big Eagle fue a Washington, DC, en 1858 como parte de la delegación del tratado Dakota Mdewakanton y Wahpekute liderada por Little Crow , cuando era el guerrero principal de Little Crow ( akacita ). [9] : 65 Otros líderes Mdewakanton que asistieron incluyeron a los jefes principales Little Crow , Wabasha , Shakopee II , Wakute, Mankato, Traveling Hail y Black Dog; otros subjefes como Whale, Tomahawk y Iron Elk; y representantes de la logia de soldados de Little Crow, incluido el tío de Big Eagle, Medicine Bottle I, The Thief, y el único delegado Wahpekute, Red Legs. [5] : 94
Durante las largas negociaciones, los líderes dakota fueron presionados para firmar un tratado que cedía la mitad de sus propiedades (la tierra al norte y al este del río Minnesota) a los Estados Unidos, dejando a los dakota el título de una franja de tierra de 10 por 150 millas. [10] [11] Según Big Eagle:
"En 1858, las diez millas de esta franja que pertenecía a las bandas de Medawakanton y Wacouta y que se encontraba al norte del río se vendieron, principalmente por influencia de Little Crow. Ese año, con otros jefes, fui a Washington por asuntos relacionados con el tratado. La venta de esa franja al norte del río Minnesota causó un gran descontento entre los sioux, y siempre se culpó a Little Crow por la parte que tomó en la venta. Hizo que todos nos mudáramos al lado sur del río, donde había muy poca caza, y muchos de nuestros pueblos, en virtud del tratado, se vieron inducidos a abandonar la antigua vida y ponerse a trabajar como los hombres blancos, lo que fue muy desagradable para muchos". [6]
La delegación pasó más de tres meses en Washington, DC, lo que le dio a Big Eagle y a los otros líderes Dakota tiempo para hacer turismo y observar la sociedad estadounidense. [5] : 105
En la primavera de 1862, Wambditanka (Big Eagle), Little Crow y Traveling Hail fueron candidatos a presidente de la tribu Mdewakanton, y Traveling Hail ganó. Según Big Eagle:
"Había un partido de los blancos y un partido de los indios. Entre nosotros había política y mucho sentimiento. Se iba a elegir un nuevo portavoz principal para la tribu. Había tres candidatos: Little Crow, yo y Wa-sui-hi-ya-ye-dan ('Viaje de Hail'). Después de una emocionante contienda, Traveling Hail fue elegido. Little Crow se sintió dolido por su derrota. Muchos de nuestra tribu lo creían responsable de la venta de la franja norte de diez millas, y creo que por eso fue derrotado. A mí no me importó mucho. Muchos blancos piensan que Little Crow era el jefe principal de los dakotas en ese momento, pero no lo era. Wabasha era el jefe principal y pertenecía al partido de los blancos. También yo. También lo era el viejo Shakopee, cuya banda era muy grande. Muchos piensan que si el viejo Shakopee hubiera vivido no habría habido guerra, porque estaba a favor de los blancos y tenía gran influencia. Pero murió ese verano y fue sucedido por su hijo, cuyo verdadero nombre era Ea-to-ka ('Otro idioma'). "Pero cuando se convirtió en jefe, tomó el nombre de su padre y después lo llamaron 'Little Shakopee' o 'Little Six', porque en la lengua sioux 'shakopee' significa seis. Este Shakopee estaba en contra de los hombres blancos. Tomó parte en el alzamiento, asesinando mujeres y niños, pero nunca lo vi en una batalla..." [6]
En relación con la elección, el historiador Gary Clayton Anderson escribe: "La elección de un presidente, que se produjo en un momento de creciente inquietud, sirvió como una veleta; fue una prueba de voluntad entre los indios tradicionales y los que querían mejorar". [5] : 119 En ese momento, Little Crow era considerado un tradicionalista y era el favorito de los jóvenes que deseaban continuar como cazadores, mientras que Traveling Hail era el favorito de los granjeros entre los Mdewakanton. El otro candidato favorito de los granjeros era Big Eagle, "un líder relativamente nuevo de un molde político moderado que creció en la aldea de Black Dog". [5] : 119
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Cuando estalló la Guerra de Dakota de 1862 , la aldea de Big Eagle estaba en Crow Creek, cerca de la aldea de Little Crow.
Poco antes de la guerra, el tío de Big Eagle, Medicine Bottle, murió en un trágico accidente fuera de su casa. Medicine Bottle I fue descrito por el Dr. Asa W. Daniels como "un indio de mucha habilidad, honesto, veraz, [que] cumplía fielmente con los deberes de la vida y siempre daba buenos consejos y un ejemplo digno a otros de su pueblo". [12] Después de su muerte, el hermano de Big Eagle, Grizzly Bear, tomó el nombre de su tío y se lo conoció como Medicine Bottle II (Wakanozanan).
El jefe Big Eagle participó en todas las batallas importantes durante la Guerra de Dakota de 1862 , excepto en la Batalla de Redwood Ferry , [13] a la que llegó después de que los combates habían cesado. [6] Lideró a su banda en las segundas batallas de New Ulm y Fort Ridgely, así como en las Batallas de Birch Coulee y Wood Lake .
En su relato, Big Eagle explicó que al principio se mostró reacio a apoyar la guerra. Habiendo viajado a Washington, DC como parte de la delegación firmante del tratado en 1858, era consciente de que no era fácil derrotar al gobierno de los EE. UU.:
"Aunque participé en la guerra, estaba en contra de ella. Sabía que no había una buena razón para ello, y había estado en Washington y conocía el poder de los blancos y que finalmente nos conquistarían. Podíamos tener éxito por un tiempo, pero al final seríamos dominados y derrotados. Dije todo esto y muchas cosas más a mi gente, pero muchos de mis propios grupos estaban en mi contra, y algunos de los otros jefes pusieron palabras en sus bocas para decirme. Cuando se produjo el estallido, Little Crow les dijo a algunos de mi grupo que si me negaba a liderarlos, me fusilaran por traidor que no defendería a su nación, y luego eligieran a otro líder en mi lugar". [6]
Incluso después de que Little Crow aceptara liderar la guerra y ordenara el ataque a la Agencia Redwood el 18 de agosto de 1862, se negó a participar en la matanza de colonos:
"Wabasha, Wacouta, yo y otros seguimos hablando de paz, pero nadie nos escuchaba, y pronto el grito fue 'Matad a los blancos y matad a todos esos cabrones que no se nos unan'. Se celebró un consejo y se declaró la guerra... Yo no tenía un grupo muy grande, no más de treinta o cuarenta hombres combatientes. La mayoría de ellos no estaban a favor de la guerra al principio, pero casi todos se unieron a ella al final. Muchos miembros de los otros grupos eran como mis hombres; no tomaron parte en los primeros movimientos, pero después sí. A la mañana siguiente, cuando la fuerza comenzó a bajar para atacar la agencia, fui con ellos. No lideré mi grupo y no participé en la matanza. Fui para salvar las vidas de dos amigos en particular, si podía. Creo que otros fueron por la misma razón, porque casi todos los indios tenían un amigo que no querían que muriera; por supuesto, no les importaban los amigos de los demás. La matanza estaba casi terminada cuando llegué allí". [6]
A su regreso, Big Eagle se comprometió a liderar a su banda en la guerra:
"Cuando regresé a mi pueblo ese día, descubrí que muchos de mis hombres habían cambiado de opinión sobre la guerra y querían ir a ella. Todos los demás pueblos estaban en la misma situación. Yo seguía creyendo que no era lo mejor, pero pensé que debía ir con mi pueblo y mi nación, y les dije a mis hombres que los guiaría a la guerra y que todos actuaríamos como valientes dakotas y haríamos lo mejor que pudiéramos. Todos mis hombres estaban conmigo; ninguno había salido a hacer incursiones, pero al principio no teníamos armas para todos". [6]
En su relato, Big Eagle declaró que se mostraba reacio a atribuirse el mérito de haber salvado las vidas de los colonos durante las masacres, porque después de la guerra, muchos guerreros Dakota hicieron afirmaciones que no eran ciertas: "Tantos indios han mentido sobre haber salvado las vidas de los blancos que no me gusta hablar de lo que hice". [6]
Sin embargo, un colono que mencionó por su nombre en su relato fue George H. Spencer, un empleado de la tienda comercial de William Henry Forbes . La vida de Spencer se salvó durante la masacre del 18 de agosto y se convirtió en uno de los cuatro prisioneros varones hechos prisioneros durante la guerra. [14] Después de la guerra, Spencer atribuyó a Wakinyatawa (Su propio trueno) el haber intervenido para salvarle la vida, [15] pero no recordaba el papel que había desempeñado Big Eagle:
"Pero salvé la vida de George H. Spencer en el momento de la masacre. Sé que su amigo, Chaska, siempre ha tenido el mérito de ello, pero Spencer habría sido un hombre muerto a pesar de Chaska si no hubiera sido por mí. Le pregunté a Spencer sobre esto una vez, pero me dijo que estaba herido en ese momento y tan excitado que no podía recordar lo que hice. Una vez después de eso evité que asesinaran a una familia mestiza; estas son todas las personas cuyas vidas afirmo haber salvado. Nunca estuve presente cuando asesinaron deliberadamente a los blancos. Vi todos los cadáveres en la agencia". [6]
En 1906, el obituario de Big Eagle en el Minneapolis Journal afirmaba que había salvado la vida de la familia Alvin durante el asedio de New Ulm: "Un incidente que ocurrió durante el asedio de New Ulm en 1862 demuestra que era amigo de los blancos. Cerca de New Ulm vivía una familia con el nombre de Alvin. Alvin y un hijo pequeño estaban en el campo apilando grano cuando Big Eagle vino a advertirles que si no iban a New Ulm de inmediato los matarían. Se apresuraron a llevar su yunta de bueyes a la casa, cargaron a la familia y algunas prendas de vestir y partieron hacia New Ulm. Los indios hostiles intentaron alcanzarlos y los persiguieron hasta llegar a la ciudad". [16]
Respecto a la segunda batalla en New Ulm, Big Eagle sólo contaba con un pequeño grupo de hombres de su banda; contó que no había ningún comandante que liderara el ataque:
"No estuve en la primera batalla en New Ulm ni en el primer ataque a Fort Ridgely... Estuve en la segunda batalla en New Ulm y en el segundo ataque a Fort Ridgely. En New Ulm sólo tenía a unos pocos de mi banda conmigo. No perdimos a ninguno. Sólo unos pocos indios, si es que hubo alguno, murieron; al menos no me enteré de que sólo unos pocos. Un mestizo llamado George Le Blanc, que estaba con nosotros, fue asesinado. No había nadie al mando de los indios en New Ulm. Unos pocos subjefes, como yo, y los soldados jefes los dirigían, y los líderes se ponían de acuerdo entre ellos sobre lo que había que hacer. No creo que hubiera un jefe presente en la primera batalla. Creo que el ataque lo llevaron a cabo indios merodeadores de varias bandas, cada uno por su cuenta, pero cuando nos enteramos de que estaban luchando fuimos a ayudarlos. Creo que es probable que el primer ataque a Fort Ridgely se hiciera de la misma manera; en cualquier caso, no recuerdo que hubiera un jefe allí". [17]
Por otra parte, Big Eagle describió la segunda batalla en Fort Ridgely como un "gran acontecimiento", en el que participaron Little Crow y Good Thunder, que habían contado 800 soldados en marcha hacia el ataque. Según Big Eagle, entre los principales líderes de la batalla se encontraban The Thief, que era el soldado jefe de la banda de Mankato, y el propio Mankato, "un hombre muy valiente y un buen líder": [17]
"Bajamos decididos a tomar el fuerte, porque sabíamos que era de suma importancia para nosotros. Si lo podíamos tomar, pronto tendríamos todo el valle de Minnesota. Pero fracasamos, y por supuesto era mejor que fracasaramos... Si no fuera por el cañón, creo que habríamos tomado el fuerte. Los soldados lucharon contra nosotros con tanta valentía que pensamos que eran más de los que había. El cañón nos perturbó mucho, pero no hirió a muchos. No tuvimos muchos indios muertos. Creo que los blancos calcularon el número demasiado alto y sobrestimaron el número de muertos en cada batalla. Rara vez nos llevábamos a nuestros muertos. Por lo general, los enterrábamos en un lugar apartado del campo de batalla cuando podíamos. Siempre tratábamos de llevarnos a los heridos. Cuando nos retiramos de Ridgely volví a cruzar el río frente al fuerte y subí por el lado sur. Todo nuestro ejército, excepto los exploradores, retrocedió río arriba hasta nuestros pueblos cerca de Redwood Agency, y luego hasta Yellow Medicine y la desembocadura del Chippewa". [17]
George Quinn (Wakonkdayamanne) afirmó que antes de la batalla, "Big Eagle y The Thief intentaron evitar el segundo ataque a Fort Ridgely, diciendo que no tenía sentido atacarlo, ya que no podía ser tomado sin una pérdida demasiado grande". [18]
En un consejo de guerra celebrado el 31 de agosto, los líderes del campamento de Little Crow estaban divididos sobre qué camino seguir. Después de mucho debate, se tomó la decisión de dividirse en dos grupos. Big Eagle decidió unirse a Gray Bird, Mankato y Red Legs para liderar a más de 200 guerreros, acompañados por mujeres y carros, hacia el sur a lo largo del río para recoger el botín dejado atrás en la aldea de Little Crow y en New Ulm, que había sido abandonada. Mientras tanto, Little Crow (Taoyateduta) y Walker Among Stones (Tukanmani) lideraron a más de 100 hombres hacia el este, hacia Big Woods. [5] : 153–154
Al llegar a la aldea de Little Crow por la tarde del 1 de septiembre, los hombres que iban adelante habían "mirado hacia el norte a través del valle, y hacia el alto acantilado del lado norte, y hacia la pradera a algunas millas de distancia, vieron una columna de hombres montados y algunos carros que salían del bosque de Beaver Creek en la pradera y se dirigían hacia el este". [19] Cuatro o cinco de sus mejores exploradores fueron enviados a seguir los movimientos del destacamento del capitán Joseph Anderson, que era parte de una expedición de entierro enviada desde Fort Ridgely ; Big Eagle describió a los exploradores que seguían sus movimientos como "arrastrándose por la pradera como tantas hormigas". [19] Los hombres de Gray Bird calcularon que Anderson tenía 75 hombres y predijeron que probablemente establecerían un campamento en algún lugar de Birch Coulee, cerca del agua. Después de la puesta del sol, los exploradores regresaron para confirmar la ubicación del campamento. Gray Bird, Mankato, Big Eagle y Red Legs decidieron entonces atacar, sin saber que los hombres montados se habían unido al 6.º Regimiento de Infantería de Minnesota del capitán Grant . [19] Según Big Eagle:
"Se decidió rodear el campamento esa noche y atacarlo al amanecer. Estábamos seguros de que podríamos capturarlo y de que doscientos hombres serían suficientes para la empresa. Así que se seleccionó aproximadamente ese número. Había cuatro bandas: la mía, la de Hushasha (Piernas Rojas), la de Gray Bird y la de Mankato. Yo tenía unos treinta hombres. Casi todos los indios tenían escopetas de dos cañones y las cargamos con perdigones y balas grandes llamadas 'balas de comerciante'. Después de oscurecer partimos, cruzamos el río y el valle, subimos por los riscos y la pradera, y pronto vimos las tiendas blancas y los carros del campamento. No tuvimos ninguna dificultad para rodear el campamento. Los piquetes estaban a poca distancia de él. Conduje a mis hombres desde el oeste a través de la hierba y tomé una posición a doscientos metros del campamento, detrás de un pequeño montículo o elevación. Red Legs llevó a sus hombres a la quebrada al este del campamento. Mankato (Tierra Azul) tenía a algunos de sus hombres en la quebrada y a otros en la pradera. Gray Bird y sus hombres estaban principalmente en la pradera". [19]
En algún momento después de las 4 de la mañana del 2 de septiembre de 1862, uno de los guardias del campamento disparó contra una figura que se arrastraba por la hierba. [20] Los dakota comenzaron su emboscada de inmediato, matando al menos a una docena de hombres, hiriendo a docenas más, [21] : 169 y matando a la mayoría de sus caballos en los primeros minutos. Sin embargo, los soldados del grupo de entierro se habían ido a dormir con sus mosquetes cargados, y muchos pudieron devolver el fuego, agachándose detrás de los caballos caídos que usaron como barricadas y haciendo retroceder a los guerreros dakota que se acercaron a los carros. [22] Según Big Eagle:
"Al amanecer comenzó la lucha. Continuó todo el día y la noche siguiente hasta bien entrada la mañana siguiente. Ambos bandos lucharon bien. Debido a la forma de luchar de los hombres blancos perdieron muchos hombres. Debido a la forma de luchar de los indios perdieron muy pocos. Los hombres blancos se levantaron y se expusieron al principio, pero al final aprendieron a quedarse callados. Los indios siempre se cuidaban solos. Nosotros lo pasamos bien. Podíamos arrastrarnos por la hierba hasta el barranco y conseguir agua cuando la necesitábamos, y después de unas horas nuestras mujeres cruzaron el río y llegaron cerca del acantilado y cocinaron para nosotros, y pudimos regresar a comer y luego regresar a la lucha. No perdimos muchos hombres. De hecho, sólo vi dos indios muertos y nunca supe que murieran más". [19]
En lugar de capturar el campamento, las fuerzas dakotas se vieron envueltas en un prolongado asedio. Big Eagle recordó: "A eso de la mitad de la tarde, nuestros hombres se sintieron muy descontentos con la lentitud de la lucha y la terquedad de los blancos, y se corrió la voz entre las líneas de que se prepararan para atacar el campamento. Los valientes mankato querían atacar después de la primera hora". [19] Sin embargo, el coronel Henry Hastings Sibley había enviado un grupo de socorro (240 hombres al mando del coronel Samuel McPhail con dos cañones de seis libras [20] ), lo que hizo que las fuerzas dakotas cambiaran sus planes de atacar el campamento. Según Big Eagle:
"Justo cuando estábamos a punto de atacar, nos llegó la noticia de que un gran número de soldados montados venían desde el este hacia Fort Ridgely. Esto detuvo la carga y creó algo de excitación. Mankato inmediatamente tomó algunos hombres del Coulie y salió a su encuentro. Me dijo que no tomó más de cincuenta, pero los dispersó y todos gritaron e hicieron tal ruido que los blancos debieron pensar que había muchos más, y se detuvieron en la pradera y comenzaron a luchar. Tenían un cañón y lo usaron, pero no hizo daño... Mankato hizo blandir a sus hombres y todos los indios en el Coulie siguieron haciendo ruido, y al final los blancos comenzaron a retroceder, y se retiraron unas dos millas y comenzaron a cavar parapetos. Mankato los siguió y dejó a unos treinta hombres para vigilarlos, y regresó a la lucha en el Coulie con el resto. Los indios se reían cuando regresaron por la forma en que habían engañado a los hombres blancos, y todos nos alegramos de que los blancos no hubieran avanzado y nos hubieran expulsado... Cuando los hombres de Esta fuerza comenzó a retroceder, los blancos en el campamento gritaron y armaron una gran conmoción, como si les estuvieran rogando que regresaran y los ayudaran, y parecían muy afligidos porque no lo hicieron". [19]
La batalla de Birch Coulee continuó hasta las 11 de la mañana del 3 de septiembre de 1862, cuando el propio coronel Sibley llegó con "toda la fuerza expedicionaria" [20] y la artillería. Según Big Eagle:
"A la mañana siguiente, el general Sibley llegó con una fuerza muy grande y nos expulsó del campo. Nos tomamos nuestro tiempo para escapar... No hubo persecución. Los blancos dispararon sus cañones contra nosotros cuando salíamos del campo, pero bien podrían haber tocado un gran tambor por todo el daño que hicieron. Sólo hicieron ruido. Volvimos a cruzar el río hasta nuestros campamentos en los viejos pueblos, y luego río arriba hasta Yellow Medicine y la desembocadura del Chippewa, donde Little Crow se unió a nosotros". [19]
Big Eagle también lideró a su banda en la Batalla de Wood Lake .
Big Eagle se rindió en Camp Release en septiembre de 1862, una decisión de la que se arrepintió. Como explicó más tarde:
"Poco después de la batalla, yo y muchos otros que habían participado en la guerra nos rendimos al general Sibley. Robinson [Robertson] y los otros mestizos nos aseguraron que si lo hacíamos, sólo seríamos prisioneros de guerra durante un breve periodo, pero en cuanto me rendí me metieron en la cárcel. Después me juzgaron y pasé tres años en la prisión de Davenport y en la penitenciaría de Rock Island por participar en la guerra. En mi juicio llamaron a filas a un gran número de prisioneros blancos, mujeres y otros, pero ninguno de ellos pudo testificar que yo había asesinado a alguien o que había hecho algo que mereciera la muerte, o de lo contrario me habrían ahorcado. Si hubiera sabido que me enviarían a la penitenciaría, no me habría rendido... No me gustó la forma en que me habían tratado. Me rendí de buena fe, sabiendo que muchos de los blancos me conocían, y que yo no había sido un asesino ni había estado presente cuando se había cometido un asesinato, y que si había matado o herido a un hombre, era Habían estado en una lucha justa y abierta". [6]
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Big Eagle fue juzgado por la comisión militar y condenado a muerte, pero se le concedió un indulto y fue enviado al campo de prisioneros de Davenport, Iowa.
El presidente Abraham Lincoln indultó a Big Eagle en noviembre de 1864 y se ordenó su liberación el 3 de diciembre. El indulto de Wambditanka había sido aprobado inicialmente por el presidente Lincoln el 26 de octubre de 1864, cuando se reunió con George Dow. La especialista en derecho Carol Chomsky escribe: "Lincoln escribió, a lápiz, en el reverso de la carta de presentación de Dow: 'Que el indio Big Eagle, ahora confinado en Davenport, Iowa, sea liberado de inmediato'. Cuando Dow presentó este indulto al comandante del campamento en Davenport, él y la orden fueron tratados 'con mucha rudeza y desprecio'". [23]
El hermano de Big Eagle, Medicine Bottle II (Wakanozanzan), fue capturado con Little Six (Shakopee III) en Manitoba en 1864 y ejecutado en 1865.
El famoso retrato de Big Eagle fue tomado durante el verano de 1864 cuando estaba en prisión en Camp Kearney (la empalizada de los nativos americanos en Camp McClellen , Davenport). WW Hathaway, entonces comisario asistente, había persuadido a Big Eagle, el dakota de mayor rango en la prisión, para que posara para una fotografía en un estudio que se había abierto cerca. [24]
"Todo iba bien hasta que nos acercamos al lugar, cuando Big Eagle empezó a quitarse sus mejores galas", dijo Hathaway. "Le preguntamos cuál era el problema y nos dijo que no posaría a menos que le pagáramos 15 dólares". [24]
Después de salir de prisión, Big Eagle se unió a su banda en la reserva Crow Creek y se mudó a la reserva Santee en 1866. Vivir en una reserva sujeta al control de un agente indio no le convenía. [8]
Abandonó Santee en la primavera de 1869 y se instaló con su familia cerca de Birch Coulee. [8] Se le conoció como Jerome Big Eagle y fue bautizado como "Elijah". [7]
En junio de 1894, durante una visita a Flandreau, Dakota del Sur , Big Eagle fue entrevistado por el historiador y periodista Return Ira Holcombe con la ayuda de dos intérpretes, Nancy Huggan y su yerno, el reverendo John Eastman. [7] [13] La narración resultante se publicó en St. Paul Pioneer Press el 1 de julio de 1894 y posteriormente fue reimpresa por la Sociedad Histórica de Minnesota . Fue el primer relato extenso de la Guerra Dakota de 1862 contado desde un punto de vista dakota . [13]
En su relato, Big Eagle, de 67 años, dijo que había llegado a la paz con su situación después de la guerra:
“Hace mucho que desaparecieron todos mis sentimientos al respecto. Hace años que soy cristiano y espero morir como tal. Mis vecinos y amigos blancos conocen mi carácter de ciudadano y de hombre. Estoy en paz con todos, blancos e indios. Me estoy haciendo viejo, pero todavía puedo trabajar. Soy pobre, pero me las arreglo para salir adelante.” [6]
Big Eagle pasó sus últimos años viviendo en Granite Falls, Minnesota , donde murió después de dos días de enfermedad el 5 de enero de 1906. [8] [16]
En junio de 1894, Big Eagle fue entrevistado por el historiador y periodista Robert Ira Holcombe a través de dos intérpretes. El relato, "A Sioux Story of the War: Chief Big Eagle's Story of the Sioux Outbreak of 1862", apareció por primera vez en St. Paul Pioneer Press el 1 de julio de 1894 y se reimprimió en Collections of the Minnesota Historical Society más tarde ese año.
En su introducción, Holcombe explicó los términos bajo los cuales Big Eagle concedió la entrevista:
Al señor Big Eagle se le informó primero que se necesitaban sus declaraciones únicamente para obtener un conocimiento correcto de los movimientos militares de los indios durante la guerra. Se le sugirió que no podía sufrir daño alguno por ello ni él ni ninguno de sus compatriotas; que ni la bandera de guerra ni la "camisa ensangrentada" ondeaban ya en Minnesota; que era bien sabido que él era un personaje destacado en la guerra, pero que ahora era y había sido durante muchos años un ciudadano cristiano tranquilo y trabajador, respetado por todos los que lo conocían, y se le aseguró que se informaría correctamente sobre él. Consintió de buena gana en contar su historia y dio pleno permiso para utilizar su nombre. [7]
Holcombe estaba convencido de que Big Eagle era honesto en sus declaraciones: [13]
El anciano era muy franco y sin reservas. No parecía querer evitar ni evadir la respuesta a ninguna pregunta. Poseía una inteligencia extraordinaria y hablaba con franqueza, deliberada e impasible, con el aire y los modales de quien se esfuerza por decir “toda la verdad y nada más que la verdad”. Resultó ser una mina de información y su relato contiene muchos datos históricos nunca antes publicados. [7]
La narración de Big Eagle fue el primer relato exhaustivo de la guerra que se publicó desde el punto de vista de un líder dakota que había luchado junto a Little Crow . En palabras del historiador Kenneth Carley, "Además de ser una 'primera' y una 'exclusiva', la entrevista tuvo importancia debido al hecho de que Big Eagle era un líder sioux que participaba en los consejos donde se tomaban decisiones". [13]
El propio Holcombe estaba excepcionalmente bien calificado para realizar la entrevista de Big Eagle. Holcombe, veterano del ejército de la Unión de la Guerra Civil estadounidense y ávido lector del Confederate Veteran , había trabajado durante un año en la Sociedad Histórica de Minnesota , donde "ordenó y examinó la gran colección de cartas y otros documentos recibidos del general Sibley , que había muerto dos años antes". [25]
Uno de los primeros críticos de la narrativa de Big Eagle fue Samuel J. Brown , hijo de Joseph R. Brown , quien escribió una carta a Holcombe el 6 de febrero de 1896, expresando su escepticismo sobre la versión de los hechos de Big Eagle. [13] Sin embargo, Holcombe, quien también escribió "The Great Sioux Outbreak of 1862", fue considerado "el primer historiador en escribir objetivamente sobre esta guerra". [26] Con respecto a Holcombe, el historiador William E. Lass escribe: "Su trabajo mostró precisión factual, evaluación crítica de las fuentes -incluidos los relatos de testigos oculares- y un estilo desapasionado libre de lenguaje incendiario". [26]
En 1962, el historiador Kenneth Carley escribió sobre la importancia que sigue teniendo la narración de Big Eagle sobre la Guerra Dakota de 1862 : "Independientemente de la estimación de Brown o de las imperfecciones que pueda tener la narración, ha sido ampliamente utilizada -y necesariamente seguirá siendo utilizada- por escritores interesados en contar tanto el lado indio como el lado blanco del brote. Simplemente no hay otro relato indio importante que se pueda comparar con él". [13]
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