La Batalla de Valverde , también conocida como Batalla de Valverde Ford , se libró del 20 al 21 de febrero de 1862, cerca de la ciudad de Val Verde [5] en un vado del Río Grande en el Territorio de Nuevo México controlado por la Unión , en lo que Es hoy el estado de Nuevo México . Se considera un gran éxito confederado en la Campaña de Nuevo México de la Guerra Civil Estadounidense , a pesar de que la fuerza invasora abandonó el campo y, finalmente, se retiró por completo del territorio. Los beligerantes eran la caballería confederada de Texas y varias compañías de la milicia de Arizona contra regulares del ejército estadounidense y voluntarios de la Unión del territorio norte de Nuevo México y el territorio de Colorado .
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El general de brigada confederado Henry Hopkins Sibley imaginó invadir Nuevo México con su ejército, derrotar a las fuerzas de la Unión, capturar la ciudad capital de Santa Fe y luego marchar hacia el oeste para conquistar California para la Confederación. El primer paso de Sibley fue reunir un ejército en El Paso, Texas , y conducirlo hacia el norte a través del Arizona confederado hasta Fort Thorn . Desde allí avanzaría por el Río Grande , evitando el desierto de la Jornada del Muerto , con el objetivo de capturar Fort Craig y los suministros del fuerte y derrotar al ejército federal al mando del coronel Edward Canby . [6] El 3 de enero de 1862, Sibley salió de El Paso con tres regimientos y un regimiento parcial de texanos montados que comprendía 2.510 oficiales y hombres. Fort Craig, a 225 kilómetros (140 millas) al norte de El Paso, fue el mayor obstáculo en su camino. Canby lo esperaba allí con 3.800 hombres, la mayoría de los cuales eran infantería. Sólo 1.200 de los hombres de Canby eran soldados experimentados. El resto estaba formado por 2.000 voluntarios de Nuevo México, 100 voluntarios de Colorado y 500 milicianos. Kit Carson comandó el Primer Regimiento de voluntarios de Nuevo México. [7]
Departamento de Nuevo México - Coronel Edward Canby
Ejército de Nuevo México - BG. Henry Hopkins Sibley
Sibley condujo a su brigada a quince millas al sur de Fort Craig durante la tarde del 13 de febrero. Considerando que el fuerte era demasiado fuerte para ser tomado por asalto, Sibley desplegó su brigada en línea durante los siguientes tres días, con la esperanza de atraer a los federales. al aire libre, pero Canby, no confiando en sus tropas voluntarias, se negó a atacar. [9]
Como les quedaban raciones para unos pocos días, los confederados no podían esperar indefinidamente, por lo que en un consejo de guerra el día 18, Sibley ordenó al ejército cruzar el Río Grande y avanzar por el lado este del río hasta el vado cerca de Valverde, seis millas al norte de Fort Craig, con la esperanza de cortar las comunicaciones de la Unión entre el fuerte y su cuartel general en Santa Fe. [10] [11]
El día 20, el ejército confederado, al amparo de las colinas entre él y el río, se encontraba frente a Fort Craig. El coronel confederado Thomas Green intentó colocar artillería en las alturas que dominaban el río y el fuerte, pero Canby había anticipado la medida y obligó a los tejanos a hacer un "campamento seco" la noche del día 20. Alrededor de la medianoche, el capitán de la Unión, James Graydon, intentó volar algunos puestos de piquetes rebeldes enviando mulas cargadas con barriles de pólvora fundida a las líneas confederadas, pero las viejas y fieles mulas del ejército insistieron en regresar al campamento de la Unión antes de volar en pedazos. Aunque las únicas bajas fueron dos mulas, las explosiones hicieron estampar una manada de ganado vacuno y caballos confederados hacia las líneas de la Unión, privando así a las tropas de Green de algunas provisiones y caballos muy necesarios. [12]
A la mañana siguiente, 21 de febrero, Sibley envió un grupo de avanzada formado por cuatro compañías del 2.º de Rifles Montados de Texas bajo el mando del Mayor Charles Pyron para explorar el vado de Valverde, con el 4.º de Rifles Montados de Texas al mando del Teniente Coronel William Read Scurry siguiéndolo. muy cerca detrás. El resto de la brigada permaneció en el campamento, con intención de seguirlos más tarde. [13] [14]
Los exploradores sindicales informaron a Canby de los movimientos confederados hacia el norte. Canby luego envió una fuerza mixta de infantería , caballería y artillería al vado bajo el mando del coronel Benjamin S. Roberts de la 5.ª Infantería de Nuevo México. La infantería y la artillería ralentizaron la columna, por lo que Roberts envió al mayor Thomas Duncan adelante con la caballería para asegurar el vado. Tras la partida de Roberts, Canby envió refuerzos adicionales desde la guarnición del fuerte y asignó varias compañías de voluntarios de Nuevo México para "observar los movimientos del enemigo, amenazar sus flancos y retaguardia e impedir sus movimientos tanto como fuera posible". [15]
Cuando los confederados al mando de Pyron llegaron al lado este del vado Valverde, descubrieron que las fuerzas de la Unión ya estaban allí bloqueando su paso. Pyron envió refuerzos al 4.º Texas mientras sus hombres se refugiaban en un antiguo lecho de río, que servía como una excelente posición defensiva. Al principio, a pesar de tener una ventaja numérica, la caballería de la Unión se desplegó en una línea de escaramuza en lugar de intentar expulsar a los confederados de su posición. Esto obligó a la artillería de la Unión a permanecer en la orilla occidental del Río Grande. [dieciséis]
Cuando llegó Scurry, desplegó su regimiento a la derecha de Pyron, con la artillería del regimiento a la izquierda confederada. Aunque habían obtenido una superioridad numérica, los confederados estaban armados en su mayoría con escopetas y pistolas de corto alcance, que no podían alcanzar las posiciones de la Unión a trescientos metros de distancia; Los obuses confederados tampoco pudieron alcanzar la artillería de la Unión en la otra orilla del río. [17] Mientras tanto, Canby ordenó a la mayor parte de la guarnición restante en Fort Craig marchar hacia Valverde, dejando atrás algunas milicias para proteger el fuerte. Cuando llegó, Canby trasladó la mayor parte de su mando, incluida la artillería, a la orilla oriental, dejando a los Primeros Voluntarios de Nuevo México al mando de Carson y a los Segundos Voluntarios de Nuevo México al mando del coronel Miguel Piño en la orilla occidental como reserva. [ cita necesaria ]
A primera hora de la tarde, el resto de la fuerza confederada, el 5.º de Rifles Montados de Texas al mando del coronel Thomas Green y un batallón del 7.º de Rifles Montados de Texas al mando del teniente coronel John Sutton, llegaron al campo de batalla, muy necesitados de agua y sin acceso al río por las fuerzas defensoras de la Unión. Sibley, que durante la mañana había permanecido con los carros, renunció al mando de la brigada y Green asumió el mando, quien luego entregó el mando del 5.º Texas al mayor Samuel Lockridge. Alrededor de las 2:00 pm, Green autorizó a una empresa de lanceros a intentar presentar cargos contra lo que pensaban que era una empresa sin experiencia de Nuevo México de la extrema derecha de la Unión; sin embargo, los soldados de la Unión resultaron ser una compañía de Colorado que pudo derrotar la carga sin romperse. Veinte de los lanceros murieron o resultaron heridos durante la carga, y casi todos los caballos quedaron inutilizados o muertos también. Cuando regresó a la línea confederada, la compañía de lanceros se rearmó con pistolas y escopetas y continuó luchando en la batalla. [18] Esta fue la primera y última carga de lanceros de la Guerra Civil estadounidense. [19]
A las 4:00 pm, la Unión parecía tener la ventaja en la batalla. Canby decidió que un asalto frontal masivo fracasaría y, en cambio, decidió atacar a la izquierda confederada; Para hacerlo, ordenó que una de sus baterías a su derecha se redesplegara más cerca de la línea confederada y movió varias compañías a su derecha, incluido el Primer Regimiento de Nuevo México de Carson, que cruzó el río y tomó su lugar en la línea. Sin embargo, este reposicionamiento de las tropas debilitó el centro de la línea de la Unión y la batería a la izquierda de Canby. [20] Con la esperanza de detener el ataque de la Unión, Green ordenó al Mayor Henry Raguet que atacara la Unión con su batallón; este ataque fue rechazado por fuego frontal y un ataque de flanco del 1.º Nuevo México, y la derecha de la Unión avanzó detrás de los confederados en retirada. [21]
En ese momento, Green ordenó al ala derecha confederada bajo el mando de Scurry cargar el centro de la Unión y la batería a su izquierda; la fuerza de ataque de 750 hombres se organizó en tres oleadas sucesivas. [22] Los confederados estaban motivados, en gran parte, por su desesperada necesidad de agua, a la que sólo podían acceder desalojando a las tropas de la Unión que bloqueaban su acceso al Río Grande. El impacto de la carga confederada provocó la derrota de más de la mitad de la fuerza de apoyo de la batería; Lockridge resultó mortalmente herido durante el ataque. Los federales respondieron con una carga de caballería, pero la principal fuerza confederada continuó atacando el flanco izquierdo de Canby, capturando seis piezas de artillería y rompiendo la línea de batalla de la Unión, que pronto se convirtió en una retirada presa del pánico tanto de las tropas regulares como de Nuevo México. voluntarios. [23] Sibley estaba a punto de ordenar otro ataque, cuando Canby envió una bandera blanca pidiendo una tregua para retirar los cuerpos de los muertos y heridos, a lo que Sibley estuvo de acuerdo. Canby logró reorganizar a sus hombres, menos unos 200 desertores de entre los voluntarios de Nuevo México, y ordenó una retirada de regreso a Fort Craig dejando el camino hacia el norte hacia Santa Fe abierto a los confederados. [ cita necesaria ]
Al quedar en posesión del campo de batalla, los confederados obtuvieron una victoria, pero sufrieron importantes bajas: informaron 36 muertos, 150 heridos y uno desaparecido entre 2.590 hombres. [4] [24] [25] Debido a la fuerza de los muros del fuerte, Sibley decidió abandonar su intento de capturar el fuerte, cediendo así el campo de batalla nuevamente al control de la Unión, y en su lugar continuó hacia el norte, hacia Albuquerque y Santa Fe, donde esperaba capturar suministros muy necesarios. Sin embargo, se vio gravemente obstaculizado por las pérdidas de caballos y mulas de la batalla, lo que le obligó a desmontar el 4º Texas como infantería y a destruir algunos suministros y carros. [26]
Canby informó que sus fuerzas tenían 3 oficiales y 65 hombres muertos, 3 oficiales y 157 hombres heridos, 1 oficial y 35 hombres desaparecidos para un total de 264. [27] También tuvo más desaparecidos y desertores, en su mayoría desertores, sufriendo así un 16 Tasa porcentual de bajas, incluidos los desertores, de 432 de los 2.800 hombres comprometidos. [28] Considerándose superado en número, decidió no perseguir a Sibley y, en cambio, envió destacamentos montados de voluntarios de Nuevo México contra la retaguardia de los confederados para hostigarlos y ordenó a Albuquerque y Santa Fe que destruyeran todos los depósitos de suministros y otros medios que los invasores pudieran apoyar. ellos mismos. [29] Permanecería con el cuerpo principal en Fort Craig para cortar la línea de suministro de los confederados e interceptar refuerzos para Sibley, planeando finalmente fijar el cuerpo confederado principal entre él y los refuerzos de la Unión de Fort Union. [30]
Ni Sibley ni Canby recibieron altas calificaciones por su mando durante la batalla. Sibley estaba indispuesto por el alcohol y la enfermedad y pasó la mayor parte del día viajando en una ambulancia. El coronel Green era el comandante de facto, y fue su ataque agresivo contra el centro y la izquierda de Canby lo que ganó la batalla. Canby culpó a los voluntarios de Nuevo México, en su mayoría hispanos, por su pérdida, pero su decisión de reforzar su derecha mientras debilitaba su centro y su izquierda fue la verdadera causa de la derrota de la Unión. [31] En el ala derecha de Canby, el regimiento de voluntarios de Nuevo México de Kit Carson solo vio acción limitada pero se comportó bien. Los voluntarios avanzaban y pensaban que estaban ganando la batalla. Se mostraron incrédulos cuando Canby dio la orden de retirarse. [32]
La batalla representó el punto más bajo de Canby en su carrera militar y el punto más alto de Sibley. Los dos hombres tomarían direcciones opuestas en términos de reputación después de la batalla. Después de la batalla se rumoreaba que los dos comandantes de estas batallas, Canby y Sibley, que habían sido aliados y entrenados juntos antes, eran en realidad cuñados. Sin embargo, la investigación reveló poca o ninguna evidencia de que estuvieran relacionados por matrimonio. [33] [34]