38°00′18″N 126°47′53″E / 38.005°N 126.798°E / 38.005; 126.798
La batalla por Outpost Vegas tuvo lugar durante la Guerra de Corea entre las fuerzas armadas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) y China del 26 al 30 de marzo de 1953, cuatro meses antes del final de la Guerra de Corea. Vegas era uno de los tres puestos de avanzada llamados Ciudades de Nevada al norte de la Línea Principal de Resistencia (MLR), la línea defensiva de las Naciones Unidas que se extendía aproximadamente alrededor de la latitud 38.º Paralelo . Vegas y los puestos de avanzada que apoyaba, Reno y Carson, estaban tripulados por elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina . El 26 de marzo de 1953, el Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA) lanzó un ataque contra las ciudades de Nevada, incluida Las Vegas, en un intento de mejorar la posición de China y Corea del Norte en las conversaciones de paz de Panmunjon que se estaban llevando a cabo en ese momento, y ganar más territorio para Corea del Norte cuando sus fronteras se solidifiquen. La batalla duró cinco días hasta que las fuerzas del PVA detuvieron su avance después de capturar un puesto de avanzada al norte del MLR el 30 de marzo, pero fueron repelidas desde Las Vegas. La batalla por Outpost Vegas y los puestos de avanzada circundantes se considera el combate más sangriento hasta la fecha en el oeste de Corea durante la Guerra de Corea. [3] Se estima que hubo más de 1.000 bajas estadounidenses y el doble de chinos durante la Batalla por Outpost Vegas. La batalla también es conocida por la participación del sargento Reckless , un caballo de un pelotón de fusileros sin retroceso del USMC que transportaba municiones y heridos durante la defensa estadounidense del puesto avanzado de Las Vegas.
En marzo de 1952, la 1.ª División de Infantería de Marina se redesplegó desde el centro-este hasta el oeste de Corea, para unirse al I Cuerpo de EE. UU. , donde se les asignó un sector de 35 millas (56 km) para defender la Línea Principal de Resistencia (MLR). El sector específico de la MLR se llamó Línea Jamestown . Este sector estaba ubicado entre las fuerzas del PVA al norte y la capital de Corea del Sur, Seúl , al sur. La 1.ª División contaba con el apoyo de la 1.ª Ala de Avión Marino , que también había sido desplegada recientemente en el oeste de Corea. [4] [1]
El 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina defendió las ciudades de Nevada, según se informa acuñadas así por el teniente coronel Tony Caputa porque "es una apuesta si podemos retenerlas". [1] : 76 El teniente coronel Jonas M. Platt comandaba el 1.er Batallón, mientras que el coronel Lew Walt comandaba el 5.º Regimiento de Infantería de Marina . Las formaciones de la 1.ª División, de izquierda a derecha, comprendían el Regimiento Provisional Kimpo del Ejército de la República de Corea (ROK), el 1.º Batallón de Tractores Anfibios , el 1.º de Infantería de Marina y el 5.º de Infantería de Marina. El 1.º de Infantería de Marina había reemplazado al 7.º de Infantería de Marina a principios de marzo. [4] : 265 La 1.ª División de Infantería de Marina contaba con el apoyo de unidades separadas de artillería, tanques y aviones. El 11.º de Infantería de Marina , comandado por el coronel Mills, proporcionó apoyo de artillería. [4] : 268 Tres de las cuatro compañías del 1.er Batallón de Tanques apoyaron con M46 Patton , tanques lanzallamas y perros perdigueros. [4] : 270 La 1.ª Ala Aérea de la Marina , con 6.400 efectivos ubicados en toda Corea, apoyados con evacuaciones en helicóptero de las víctimas de combates nocturnos en primera línea, vuelos de observación de artillería, control aéreo de ataques aéreos y vuelos de rutina de enlace y reconocimiento, administrativos y de reabastecimiento.
Frente a los Marines estaba la línea de formaciones del PVA, de izquierda a derecha: la 19.ª División del 65.º Ejército , que tenía tres regimientos adelante; y la 120.ª División del 40.º Ejército (bajo el control del 46.º Ejército ), que tenía tres regimientos adelante. Según los diarios de la 1.ª División de Infantería de Marina, los chinos participaron activamente en patrullas y emboscadas en defensa de posiciones durante la primera parte de marzo. Durante la última parte de marzo, el PVA inició "ataques objetivos limitados" contra puestos de avanzada estadounidenses. Estos ataques variaron desde un escuadrón hasta dos batallones contra los puestos de avanzada Reno y Vegas, con el fin de negar la observación estadounidense en las áreas de retaguardia del PVA. [4] : 270
El comandante del I Cuerpo, general Bruce C. Clarke, abogó por la defensa en las colinas al norte del MLR para negar la ventaja táctica que ofrecían al PVA. Vegas era la más alta de las "ciudades de Nevada" y estaba a 1200 m (1310 yardas) al norte de la MLR. "De norte a sur, esta observación incluyó en su barrido de 180 grados, la masa de colinas enemigas 57 a la derecha, el puesto avanzado amigo Berlín, el MLR, puntos clave de defensa de los Marines, las colinas 229 y 181 en el sector 1.º de Marines y el terreno intermedio". [4] : 276 Sin embargo, los soldados en Las Vegas no pudieron ver Reno. Un pelotón de fusileros compuesto por 40 infantes de marina y dos miembros del personal médico de la Armada tripulaban cada puesto de avanzada. [4] : 265 230 m (250 yardas) de línea de trinchera rodeaban el puesto de avanzada, que tenía entre 1,2 y 2,4 m (4 a 8 pies) de profundidad. Más allá de las trincheras había dos líneas paralelas de alambre de púas, unidas con delantales de alambre más paralelos que conectaban las dos, a veces denominado el "sistema canadiense". [1] Outpost Reno, anteriormente Outpost Bruce, había sido escenario de intensos combates desde 5 –6 de septiembre de 1952 durante la Batalla de Bunker Hill y 3 marines recibieron la Medalla de Honor por sus acciones allí, 2 de forma póstuma [5] .
Los tres puestos de avanzada de Carson, Reno y Vegas se diferenciaban entre sí según su ubicación, el terreno a defender y la amenaza que enfrentaban. El puesto avanzado Carson, a la izquierda, custodiaba una cima de una colina en gran parte desierta donde una cueva proporcionaba alojamiento a los marines, que manejaban un perímetro ovalado protegido por alambre de púas e incluía búnkeres, túneles y una trinchera principal con agujeros de combate. Excepto por la pendiente más cercana a la línea Jamestown, donde se estaba cavando una trinchera más profunda, la trinchera principal en Carson tenía un promedio de 5 pies (1,5 m) de profundidad por 2 pies (0,61 m) de ancho. La mayoría de los 28 hoyos de combate tenían excelentes campos de tiro, aunque la cubierta superior de algunos de ellos había reducido la apertura para observación y disparo. Durante la oscuridad, dos puestos de escucha cubrieron las avenidas más probables de ataque del PVA, desde las colinas Ungok al oeste y la colina 67 al norte. Reno, en el centro, era el más vulnerable de los tres. No sólo estaba más cerca de las líneas del PVA, sino que también ocupaba una cresta que obligaba a los defensores a entrar en un perímetro que se parecía vagamente a la espoleta de un pavo, con el extremo abierto hacia el norte. Al igual que en Carson, una cueva servía como vivienda y también podría convertirse en un último reducto. Un túnel proporcionaba acceso a la cueva desde la trinchera principal, que variaba entre 5 y 7 pies (1,5 a 2,1 m) de profundidad. Los marines en Reno no construyeron búnkeres, confiando exclusivamente en los agujeros de combate en las trincheras y, como último recurso, en la cueva misma. Outpost Reno tenía campos de tiro limitados en dirección a la colina 67 controlada por el PVA, también llamada Arrowhead Hill, pero Outpost Carson, a la izquierda, brindó apoyo de fuego en esta área. Como resultado, el enfoque que parecía representar el mayor peligro para los defensores de Reno seguía una cresta que se extendía generalmente hacia el sur desde la colina 150. Al igual que los marines que defendían los otros puestos de avanzada, los de Reno dependían de raciones C y arrojaban las latas vacías a los barrancos cercanos. . Por la noche, cuando las latas chocaban, la fuente del ruido podría ser PVA acercándose para atacar detrás de un bombardeo repentino. Al sur de Reno se encontraba Reno Block, una trinchera en forma de L con un pequeño búnker al final del tramo más corto y una posición de ametralladora en el punto donde se unían los tramos. Por la noche, un escuadrón reforzado vigilaba la posición de bloqueo, que servía como puesto de escucha, ayudaba a controlar el movimiento de suministros y refuerzos y proporcionaba un punto de reunión para las columnas de socorro emboscadas por las patrullas del PVA. Ubicado en la cima de una colina, Reno Block ofrecía una excelente visibilidad, pero a la inversa podía verse fácilmente desde las líneas de PVA. Los marines que estaban a cargo de la trinchera este-oeste de Reno podrían disparar en apoyo de la posición de bloqueo, al igual que la guarnición de Carson. A la derecha de Reno se alzaba Outpost Vegas, que, al ser el más alto de los tres, ofrecía los mejores campos de observación. Alambre de púas y una trinchera bien construida rodeaban el perímetro en forma de huevo de Las Vegas, con un búnker de calentamiento y dos búnkeres vivos. Aunque los campos de tiro en Las Vegas no eran ideales,perjudicadas en algunos lugares por una pendiente pronunciada demasiado irregular para el fuego rasante y también por las pequeñas aberturas de tiro en algunos de los agujeros de combate cubiertos, las armas allí podían apoyar a Reno con fuego de largo alcance. Durante el día, Las Vegas resultó ser un imán para el fuego de francotiradores y el acoso de morteros y artillería, lo que obligó a los marines a permanecer a cubierto.[5] : 543–5
La inteligencia de la ONU no esperaba un ataque del PVA a finales de marzo. El invierno se había convertido en primavera y, con el cambio de temperatura, la nieve derretida convirtió los caminos en barro, lo que hizo que la logística fuera casi imposible. El 1.º de Infantería de Marina recién desplegado esperaba un frente comparativamente tranquilo en el oeste de Corea en comparación con los combates que experimentaron en otros lugares. [4] : 263 Además, las líneas de resistencia habían permanecido estáticas durante la mayor parte de la guerra. Hay diferentes razones para que el ataque del PVA se produzca el 26 de marzo. Según Elliot Akermann, los chinos querían capturar las ciudades de Nevada al norte de la MLR para ganar influencia en las conversaciones de paz de Panmunjom. Si el PVA logra una victoria aquí, podría amenazar a Seúl, avergonzando y presionando a los negociadores de la ONU en las conversaciones. [1] Para el teniente coronel Pat Meid y el mayor James M. Yingling, el PVA quería tomar las colinas y crestas adyacentes al Marine MLR. Esto mejoraría entonces su posición en las conversaciones de paz y solidificaría el territorio capturado para Corea del Norte una vez que se lograra la paz. [4] : 264
Hasta finales de marzo, el PVA no había dado señales de atacar los puestos avanzados de las ciudades de Nevada y se mostraba reacio a enfrentarse a las patrullas de los marines a menos que lo hicieran en sus propias posiciones. Meid y Yingling escribieron que los marines eran los siguientes: "Las órdenes de operación decían que los marines debían hacer contacto, capturar prisioneros y negar el terreno al enemigo". [4] : 279
La ofensiva del PVA comenzó la noche del 26 de marzo contra los puestos de avanzada Vegas, Carson y Reno, junto con el ataque a los puestos de avanzada cercanos Dagmar, Esther, Bunker y Hedy. [2] A las 19:00, estallaron disparos de armas pequeñas y ametralladoras desde las posiciones del PVA en las posiciones del 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina. [3] : 17 A esto le siguieron 15 minutos de fuego de mortero y artillería en las zonas de retaguardia del 5.º de Infantería de Marina y las rutas de suministro a lo largo del MLR. A las 19:10, más de 3.500 soldados del PVA del 358.º Regimiento, 120.ª División atacaron los puestos de avanzada Carson, Reno y Vegas. Una de las compañías de PVA se enfrentó a los marines en la cima de Las Vegas. La artillería marina respondió a los ataques del PVA disparando "cajas protectoras" y espoletas de proximidad VT alrededor de los puestos de avanzada y rutas de ataque. [4] : 281 Cuando se disparó VT contra soldados del PVA que estaban muy cerca de las posiciones de los marines, como solía ser el caso, los marines corrían hacia cuevas previamente excavadas en la ladera opuesta de las colinas. Allí esperarían hasta que los proyectiles VT empujaran a la abrumadora cantidad de soldados del PVA fuera de la colina, y luego los marines volverían a emerger de las cuevas para ocupar las defensas. Los números abrumadores del PVA y el fuego de apoyo obligaron a los marines en Las Vegas a abandonar el anillo exterior de trincheras menos fáciles de defender.
Al mismo tiempo, durante la tarde del día 26, se habían colocado tanques y artillería de la Marina en el MLR para apoyar una incursión de infantería para destruir búnkeres de PVA programada para la mañana siguiente del día 27, denominada "Operación Clambake". Fue pura casualidad que estuvieran posicionados allí justo cuando el PVA lanzaba un ataque en el mismo frente. [4] : 281 [1]
A las 19:40, el cable de comunicaciones entre Vegas y el Puesto de Comando del 1.er Batallón se había perdido debido al fuego de artillería y mortero del PVA que impactó en las áreas traseras de las posiciones de la Infantería de Marina. De vez en cuando, los ingenieros marinos reparaban los cables hasta que el siguiente bombardeo los destruía nuevamente. A las 19:50, más de 100 soldados del PVA ocuparon las trincheras inferiores del puesto avanzado de Las Vegas, donde podían sobrevivir a los bombardeos de artillería de los marines. Diez minutos más tarde, los marines en el puesto avanzado de Las Vegas se retiraron ante un número abrumador de PVA. [4] : 284 Poco más de una hora después, a las 21:29, se envió un pelotón de marines a Las Vegas para apoyar a los marines que acababan de retirarse. Sin embargo, incluso antes de que pudieran llegar a la colina del puesto avanzado, quedaron inmovilizados por el fuego envolvente del cercano PVA. [4] : 285 Tres minutos antes de la medianoche, el 1er Batallón perdió permanentemente las comunicaciones con los Marines cerca del puesto avanzado de Las Vegas. Todos los marines en Las Vegas fueron asesinados o capturados. [3] : 21
Después de 5 horas de feroz combate, el ataque del PVA había tenido un éxito parcial. Habían capturado 2 puestos de avanzada (Vegas y Reno) y los refuerzos de la Marina a esos puestos de avanzada habían sido frustrados. Carson todavía estaba controlado por los marines. [4] : 286 Poco después de la medianoche, el 3.er Batallón de la Compañía F, 5.º de Infantería de Marina hizo un esfuerzo por recuperar Vegas, pero el pelotón líder solo logró acercarse lo suficiente para confirmar que Vegas estaba en manos del PVA. A las 03:00 horas del 27 de marzo, estas unidades se habían retirado al MLR. Los infantes de marina heridos fueron transportados a los puestos de socorro del 1.er o 3.er batallón, 5.o de infantería de marina o, en casos graves, evacuados en helicóptero a barcos de la Armada en el puerto de Inchon . [3] : 22 Después de ocho horas de lucha en las ciudades de Nevada y sus alrededores, el PVA había sufrido unas 600 bajas, 4 veces más que la de los marines. [3] : 21
Después de que los marines abandonaron sus intentos iniciales de abrirse camino hasta Las Vegas, el mayor general Edwin A. Pollock , comandante de la 1.ª División de Infantería de Marina, envió aviones de observación para dirigir el fuego de la artillería terrestre y los aviones de la Fuerza Aérea y la Marina. Su fuego fue dirigido a la artillería del PVA detrás de sus líneas del frente y a las fortificaciones en lo alto de los puestos avanzados capturados en Reno y Vegas. El 27 de marzo se convocaron más de 60 misiones de fuego. Morteros marinos, artillería y cañones autopropulsados contribuyeron al bombardeo. Más de dos docenas de aviones de la Fuerza Aérea y la Marina también volaron misiones contra posiciones del PVA en los puestos avanzados capturados, incluidos aviones Grumman F9F Panther . [3] : 23
En lugar de atacar los puestos de avanzada de Reno y Las Vegas, Pollock ordenó que los ataques se concentraran sólo en Las Vegas. Esta decisión se tomó a las 09:00 cuando el bombardeo alcanzó su clímax contra las posiciones del PVA en ambos puestos de avanzada. La Compañía D, 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina fue la primera en asaltar Las Vegas, pero nunca alcanzaron su objetivo y se retiraron quedando solo 9 soldados sanos. [3] : 23
Al mismo tiempo, la compañía D quedó inmovilizada mientras se dirigía a Las Vegas. [4] : 292 A las 13:05, la compañía D había llegado a las laderas inferiores del puesto avanzado Vegas. A las 13:22, los marines habían "subido a la cima" de la colina del puesto de avanzada. La Compañía E pronto la siguió y pasó por las filas de la Compañía D para asegurar las trincheras y la cima de Las Vegas. A las 18:00, la Compañía F todavía estaba a 370 m (400 yardas) detrás de las otras compañías del puesto avanzado de Las Vegas. Después de 10 horas de intensos combates el 27 de marzo, los marines habían ocupado las laderas inferiores del puesto avanzado Vegas, los soldados del PVA ocuparon la ladera opuesta del puesto avanzado Vegas, pero nadie ocupó la cima. [4] : 295
En la mañana del 28 de marzo, durante 23 minutos, la 1.ª Ala de Avión de la Infantería de Marina arrojó unas 28 toneladas de bombas sobre el puesto avanzado de Las Vegas. Sus bombas cayeron a 140 m (450 pies) de las trincheras inferiores ocupadas por los marines. [1] : 96 Hasta ese momento, los comandantes de la Infantería de Marina habían esperado poder recuperar los puestos de avanzada con las defensas intactas para poder utilizarlos en otro momento. Pero después de los infructuosos ataques de los marines la noche anterior, llegaron a la conclusión de que los puestos de avanzada no podían retomarse sin el apoyo de fuego necesario y, por lo tanto, destruirían las instalaciones del puesto de avanzada de Las Vegas. [1] : 96–97 A las 13:13, la Compañía E obtuvo el control del puesto de avanzada Vegas después de intensos combates y a las 14:55 el puesto de avanzada estaba asegurado. A las 23:00 horas, más de 200 marines heridos fueron internados en un hospital improvisado en las laderas de Las Vegas. Poco después, el personal del hospital se enteró de que una formación del PVA estimada en la fuerza de un batallón se movía en sus proximidades. Armados con tantas granadas como pudieron llevar, los marines heridos arrojaron las granadas pendiente abajo en un intento de mitigar la maniobra del PVA. [1] : 98
Durante dos días, desde finales del 29 de marzo hasta finales del 30 de marzo, las formaciones del PVA continuaron atacando y contraatacando en un esfuerzo por recuperar Vegas. Según Akermann, el PVA "contaba con 4.000 hombres" en dos regimientos. Los ataques finalmente cesaron el 30 de marzo porque el PVA simplemente no podía permitirse el lujo de perder más soldados. [1] : 98 A las 11 am del 30 de marzo, cuando la artillería de la Marina atacó las posiciones del PVA, los ataques finalmente cesaron. La batalla por Outpost Vegas había terminado. [1] : 100
A principios de mayo, la 1.ª División de Infantería de Marina fue reemplazada por la Brigada Turca , y los Marines pasaron a la reserva después de casi una semana de intensos combates en y alrededor de los puestos de avanzada de las "Ciudades de Nevada". [1] : 84–5
Según los diarios de la 1.ª División de Infantería de Marina, las bajas estadounidenses en el mes de marzo fueron 141 muertos en combate, 29 muertos por heridas, 701 heridos y evacuados, 510 heridos y no evacuados y 104 desaparecidos en combate. Las fuerzas del PVA sufrieron 1.351 muertos en acción, 3.631 heridos y 4 capturados. Los marines coreanos tuvieron una presencia menor durante la batalla por el puesto avanzado de Las Vegas, sus bajas fueron 26 muertos en combate, 97 heridos en combate y 5 desaparecidos en combate. [2]
Según Akermann, la 1.ª División de Infantería de Marina tuvo 1.488 muertos, heridos o desaparecidos en el mes de marzo. En el sector de las "Ciudades de Nevada", la 1.ª División de Infantería de Marina tuvo 1.015 bajas (muertos, desaparecidos, heridos), lo que representó casi el 70% de su fuerza total. 156 marines murieron, 441 resultaron heridos y evacuados, 360 heridos pero no evacuados y 98 desaparecidos, incluidos 19 capturados. Estas bajas fueron marines en acción; Las bajas de no combatientes no están incluidas. [1] : 101
El PVA renovaría su ataque al Complejo de Nevada el 25 de mayo y después de 4 días de intensos combates el Comando de la ONU ordenó su abandono. [6]
Un joven infante de marina compró un caballo por 250 dólares en octubre de 1952, que fue entrenado como portador de municiones para un pelotón de fusileros sin retroceso del 5.º de Infantería de Marina. La sargento Reckless , como la llamaron más tarde por la naturaleza del rifle sin retroceso y el distintivo de llamada de radio del pelotón, acompañó al 5.º de Infantería de Marina cuando los pusieron en apoyo de una serie de puestos de avanzada en el MLR. Fue allí donde probó por primera vez la batalla. [1] : 63 Reckless se había estado moviendo por las ciudades de Nevada cuando el PVA atacó el 26 de marzo de 1953. Cuando la artillería comenzó a atacar Outposts Vegas y la red de apoyo detrás de él en el MLR, Reckless corrió hacia el búnker más cercano, donde permaneció claramente. conmocionado por el impacto de la guerra. A la mañana siguiente, el día 26, mientras el 5.º de Infantería de Marina se recuperaba de los combates del día anterior, Reckless estaba preparada para sus deberes como portador de municiones. [1] : 78–80 Antes del amanecer, Reckless fue equipada con 8 proyectiles de rifle sin retroceso, 192 libras de peso distribuidas en su espalda. Luego, Reckless fue conducida por los otros marines de su pelotón a las posiciones de tiro del pelotón frente a las laderas sur del puesto de avanzada Vegas. Continuó transportando municiones y en un momento hirió a los marines, arriba y abajo de la colina. [1] : 84–5
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