La batalla de Old Byland (también conocida como batalla de la abadía de Byland , batalla de Byland Moor y batalla de Scotch Corner ) fue un importante enfrentamiento entre tropas escocesas e inglesas en Yorkshire en octubre de 1322, que formó parte de las Guerras de Independencia de Escocia . Fue una victoria para los escoceses, la más importante desde Bannockburn .
Desde la victoria de Robert Bruce en la batalla de Bannockburn en 1314, los escoceses habían tomado la iniciativa en las guerras con Inglaterra, incursionando en el norte del país repetidamente y con relativa facilidad para intentar obligar a los ingleses a negociar la paz. El rey inglés, Eduardo II, parecía incapaz de lidiar con el problema, distraído, como solía estar, en una lucha política con sus propios barones y se negó incluso a iniciar negociaciones de paz con los escoceses que habrían requerido reconocer a Robert Bruce como rey de los escoceses. A principios de 1322, la situación se había vuelto crítica, con algunos nobles ingleses de alto rango, encabezados por Thomas de Lancaster , preparándose para entrar en una alianza con los escoceses.
Parece poco probable que Bruce tuviera mucha confianza en Lancaster, que se refería a sí mismo como "el rey Arturo" en sus negociaciones con los escoceses, pero se apresuró a aprovechar la amenaza de una guerra civil en Inglaterra. Apenas había expirado la tregua de 1319 en enero de 1322 cuando Sir James Douglas , Thomas Randolph, primer conde de Moray y Walter Stewart cruzaron la frontera en un ataque a gran escala en el noreste. Los tres comandantes se desplegaron por la región: Douglas a Hartlepool , Moray a Darlington y Stewart a Richmond . Lancaster con su ejército en Pontefract no hizo nada para detenerlos. Eduardo ignoró a los escoceses y dio instrucciones a su lugarteniente en el norte, Sir Andrew Harclay , el gobernador de Carlisle , para que concentrara sus esfuerzos contra los barones rebeldes, a quienes finalmente derrotó en la batalla de Boroughbridge . A raíz de esto, los asaltantes escoceses retrocedieron a través de la frontera.
Boroughbridge fue un nuevo comienzo para Eduardo. La oposición baronial había sido derrotada y manchada por la traición: el rey había disfrutado por fin de su ansiada venganza por el asesinato de Piers Gaveston . Este fue el punto culminante de su reinado y, envalentonado por este raro triunfo, decidió embarcarse en lo que sería su última invasión de Escocia. Iba a ser un desastre.
Cuando Eduardo estuvo listo para comenzar su avance a principios de agosto, Bruce estaba más que listo. Desplegó sus tácticas habituales: destruyó las cosechas y se llevó el ganado y su ejército se retiró al norte del río Forth . Se dice que en todo Lothian los ingleses solo encontraron una vaca coja, lo que hizo que el conde de Surrey comentara: Esta es la carne de res más cara que he visto en mi vida. ¡Seguro que ha costado mil libras y más! En la Scalacronica , Sir Thomas Grey describe toda la campaña de esta manera:
El rey marchó sobre Edimburgo, donde en Leith hubo tal enfermedad y hambruna entre los soldados rasos de ese gran ejército que se vieron obligados a batirse en retirada por falta de alimentos; en ese momento, la caballería ligera del rey fue derrotada por James de Douglas. Nadie se atrevió a abandonar el cuerpo principal para buscar comida en el forraje; los ingleses estaban tan agobiados y agotados por la lucha que antes de llegar a Newcastle había tal malestar en el ejército por falta de alimentos que se vieron obligados a disolverse .
La abadía de Holyrood en Edimburgo y las abadías fronterizas de Melrose y Dryburgh fueron destruidas en venganza por los ingleses. La invasión no había logrado absolutamente nada. Más grave aún, el efecto sobre la moral nacional de la ignominiosa retirada de un ejército hambriento fue casi tan malo como la derrota en Bannockburn. Lo peor estaba por venir, porque, como siempre, una retirada inglesa era la señal para otro ataque escocés.
Bruce cruzó el río Solway por el oeste, dirigiéndose en dirección sureste hacia Yorkshire , llevando consigo muchas tropas reclutadas en Argyll y las Islas. La audacia y la velocidad del ataque, conocido como la Gran Incursión de 1322 , pronto expuso a Eduardo a los peligros en su propia tierra. A su regreso de Escocia, el rey se había instalado en la abadía de Rievaulx con la reina Isabel . Su paz se interrumpió cuando los escoceses hicieron un acercamiento repentino e inesperado a mediados de octubre. [1] Todo lo que se interponía entre ellos y un premio real era una gran fuerza inglesa bajo el mando de Juan de Bretaña, conde de Richmond . Juan había tomado posición en Scawton Moor , entre Rievaulx y la abadía de Byland . Para desalojarlo de su fuerte posición en el terreno elevado, Bruce utilizó las mismas tácticas que le dieron la victoria en la anterior batalla del Paso de Brander . Según el autor Harry Pearson, los escoceses tenían hombres de las Tierras Altas que estaban acostumbrados a luchar en terrenos escarpados y accidentados; ejecutaron una clásica maniobra de flanqueo en un terreno en el que los ingleses pensaban que no podían ser flanqueados. [2] [3] Mientras Moray y Douglas cargaban cuesta arriba, un grupo de montañeses escaló los acantilados del flanco inglés y cargó cuesta abajo hacia la retaguardia de Richmond. La resistencia se desmoronó y la batalla de Old Byland se convirtió en una derrota completa y sangrienta de los ingleses. El propio Richmond fue hecho prisionero, al igual que Henri de Sully, Gran Mayordomo de Francia , Sir Ralph Cobham ('el mejor caballero de Inglaterra') y Sir Thomas Ughtred . Muchos otros murieron en la huida. Edward, 'siempre cobarde y desafortunado en la guerra', se vio obligado a hacer una salida rápida e indigna de Rievaulx, huyendo con tanta prisa que sus pertenencias personales quedaron atrás. Después de Byland , dice Sir Thomas Gray, los escoceses eran tan feroces y sus jefes tan atrevidos, y los ingleses tan acobardados, que no fue de otra manera entre ellos que como una liebre ante los galgos. Esta fue una victoria significativa para los escoceses después de su éxito en Myton on Swale y fue seguida poco después, cinco años más tarde, por su victoria en Stanhope Park sobre Eduardo III.