33°58′12″N 84°39′49″O / 33.97013°N 84.66372°W / 33.97013; -84.66372
La batalla de Gilgal Church (15 de junio de 1864) fue una acción durante la Campaña de Atlanta en la Guerra Civil estadounidense . El ejército de la Unión de William Tecumseh Sherman y el ejército confederado liderado por Joseph E. Johnston lucharon una serie de batallas entre el 10 y el 19 de junio a lo largo de un frente que se extendía al noreste desde Lost Mountain hasta Pine Mountain y Brushy Mountain. En Gilgal Church, los ataques de las divisiones de John W. Geary y Daniel Butterfield del XX Cuerpo de Joseph Hooker fueron rechazados con alrededor de 700 bajas por los confederados del cuerpo de William J. Hardee . Ese día, en una acción separada, otras tropas de la Unión invadieron una línea de escaramuza confederada y capturaron a unos 300 hombres. Gilgal Church fue parte de una serie de acciones menores que incluyeron la Batalla de Latimer's Farm el 17 y 18 de junio.
Después de la Batalla de Dallas el 28 de mayo, Sherman se movió al noreste hasta que llegó al Ferrocarril Occidental y Atlántico en Acworth . El 4 de junio, Johnston abandonó sus posiciones defensivas cerca de Dallas y New Hope Church y se retiró a una nueva línea de trincheras. Sherman fue reforzado por el XVII Cuerpo de Francis Preston Blair Jr. , y el 10 de junio reanudó su ofensiva. El comandante del cuerpo confederado Leonidas Polk fue asesinado por una ronda de artillería el 14 de junio en Pine Mountain. Esa tarde, Johnston se retiró de Pine Mountain y las fuerzas de Sherman lo siguieron, provocando los enfrentamientos cerca de Gilgal Church. Poco después de que los ataques de la Unión fracasaran, Johnston retiró el cuerpo de Hardee a una nueva línea detrás de Mud Creek. En Latimer's Farm, las tropas de la Unión del IV Cuerpo de Oliver Otis Howard ganaron un punto de apoyo en la línea confederada. El 19 de junio, el Ejército de Tennessee de Johnston se retiró a nuevas defensas basadas en Kennesaw Mountain .
William T. Sherman dirigió partes de tres ejércitos extraídos de la División Militar del Mississippi en la campaña de Atlanta. El 30 de abril de 1864, el Ejército de Cumberland, comandado por George H. Thomas, contaba con 73.000 tropas y 130 cañones; el Ejército de Tennessee , dirigido por James B. McPherson, contaba con 24.500 soldados y 96 cañones; y el Ejército de Ohio , bajo el mando de John Schofield, contaba con 11.362 soldados de infantería, 2.197 de caballería y 28 cañones. Las fuerzas de Sherman contaban con el apoyo de 25.000 no combatientes, entre ellos empleados del ferrocarril y equipos de reparación, carreteros, personal médico y sirvientes negros del campamento. [1] El ejército de Thomas incluía el IV Cuerpo de Howard, el XIV Cuerpo de John M. Palmer , el XX Cuerpo de Hooker y tres divisiones de caballería lideradas por Edward M. McCook , Kenner Garrard y Hugh Judson Kilpatrick . El ejército de McPherson estaba formado por el XV Cuerpo de John A. Logan y el ala izquierda del XVI Cuerpo de Grenville M. Dodge . El XVII Cuerpo de Blair se unió al ejército de McPherson el 8 de junio. El ejército de Schofield estaba formado por su propio XXIII Cuerpo y una división de caballería al mando de George Stoneman . [2] El IV y el XX Cuerpo contaban cada uno con 20.000 soldados, el XIV Cuerpo contaba con 22.000, el XV Cuerpo tenía 11.500 y el XVI y el XVII Cuerpo contaban cada uno con unos 10.000 hombres. [3]
El Ejército de Tennessee de Johnston incluía dos cuerpos de infantería dirigidos por William J. Hardee y John Bell Hood , y un cuerpo de caballería bajo el mando de Joseph Wheeler . Al ejército pronto se le unieron el cuerpo de Leonidas Polk y la división de caballería de William Hicks Jackson del Ejército de Misisipi. El cuerpo de Hardee estaba formado por las divisiones de William B. Bate , Benjamin F. Cheatham , Patrick Cleburne y William HT Walker . El cuerpo de Hood estaba formado por las divisiones de Thomas C. Hindman , Carter L. Stevenson y Alexander P. Stewart . El cuerpo de Polk incluía las divisiones de James Cantey , Samuel Gibbs French y William Wing Loring . [4] El 30 de abril de 1864, el Ejército de Tennessee de Johnston informó que contaba con 41.279 soldados de infantería, 8.436 de caballería y 3.227 artilleros al servicio de 144 cañones. Battles and Leaders calculó los refuerzos de Johnston de la siguiente manera: la brigada de Hugh W. Mercer (2.800) el 2 de mayo, la división de Cantey (5.300) el 7 de mayo, la división de Loring (5.145) del 10 al 12 de mayo, el destacamento de French (550) el 12 de mayo, la caballería de Jackson (4.477) el 17 de mayo, la división de French (4.174) el 19 de mayo, la brigada de William Andrew Quarles (2.200) el 26 de mayo y un destacamento de 643 hombres de la caballería de Jackson el 10 de junio. Otros refuerzos vinieron de dos regimientos del estado de Georgia (1.200), hombres que regresaron de permiso, reclutas y desertores que regresaron. [5] Había alrededor de 8.000 no combatientes apoyando al ejército, en su mayoría hombres no aptos para el combate. [6]
El general en jefe del ejército de la Unión, Ulysses S. Grant, ordenó a Sherman "que se moviera contra el ejército de Johnston, lo desmantelara y se adentrara en el interior del país enemigo lo más lejos que pudiera, infligiendo todo el daño que pudiera a sus recursos de guerra". Atlanta era un centro ferroviario, de suministro y de fabricación clave para la Confederación, por lo que Sherman la seleccionó como su objetivo geográfico. La campaña de Atlanta comenzó con la batalla de Rocky Face Ridge del 5 al 9 de mayo de 1864, cuando Sherman envió al ejército de McPherson para envolver el flanco oeste de Johnston y el comandante confederado se retiró a Resaca . La batalla de Resaca se libró del 13 al 16 de mayo y terminó cuando Johnston se retiró. Mientras tanto, el cuerpo de Polk comenzó a llegar al teatro de operaciones. En la batalla de Adairsville del 18 de mayo, Johnston planeó atacar a parte de las fuerzas de Sherman. El intento fracasó y el ejército confederado se retiró en la noche del 19 de mayo a una posición fuerte en Allatoona . Sherman se negó a atacar la posición confederada de frente y trató de realizar un barrido amplio alrededor del flanco occidental de Johnston con McPherson a la derecha, Thomas en el centro y Schofield a la izquierda. Esto dio lugar a las batallas de New Hope Church , Pickett's Mill y Dallas a fines de mayo. [7]
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Bloqueado por las defensas de Johnston, Sherman ordenó a los dos cuerpos de McPherson que se retiraran con cuidado de su posición en el flanco derecho cerca de Dallas durante la noche del 31 de mayo. Esto inició un movimiento para desplazar las fuerzas de la Unión hacia el este, en dirección a Acworth . [8] El 1 de junio, el XV Cuerpo de Logan ocupó las trincheras del XX Cuerpo de Hooker, y los hombres de Hooker marcharon 6 mi (9,7 km) al noreste. El mismo día a las 5 p. m., la caballería de Stoneman llegó a Allatoona, que no estaba defendida. [9] Esto significó que los equipos de reparación del ferrocarril de Sherman finalmente pudieron trabajar en la vía desde Kingston hasta el río Etowah . El 2 de junio, con el apoyo de Hooker, el cuerpo de Schofield se movió hacia el norte y el este y ganó un punto de apoyo en el arroyo Allatoona antes de encontrarse con una línea recién excavada de trincheras confederadas. Al mismo tiempo, dos divisiones del cuerpo de Palmer llenaron el hueco entre Schofield y el resto de las fuerzas de Sherman. [10] En la mañana del 2 de junio, empezó a llover, dando comienzo a un mes inusualmente húmedo. [11] Cuando el cuerpo de Hooker y la caballería de McCook comenzaron a extender el flanco izquierdo de la Unión el 3 de junio, Johnston decidió que necesitaba abandonar las líneas de defensa alrededor de la iglesia New Hope. En la noche del 4 de junio, el ejército confederado se retiró a una nueva línea de trincheras que iba desde Lost Mountain en el suroeste hasta Brushy Mountain en el noreste. En el centro, las tropas de Johnston tenían un saliente en Pine Mountain. [12]
En dos semanas de combates en torno a Dallas y New Hope Church, las fuerzas de Sherman sufrieron 4.500 bajas, mientras que el ejército de Johnston perdió 3.000. La moral confederada, que había decaído tras las retiradas anteriores, se vio reforzada por los exitosos movimientos defensivos de Johnston. Desde el comienzo de la campaña, los tres ejércitos de Sherman sufrieron unas 12.000 bajas de un total de 100.000 hombres, mientras que el ejército de Johnston perdió unas 9.000 de un estimado de 65.000-75.000 hombres. El problema para Johnston era que Sherman avanzó unos 129 km (80 mi) hacia Georgia y que las fuerzas de la Unión eran relativamente más fuertes que en Resaca. Además, Sherman estaba a punto de ser reforzado por el XVII Cuerpo y otras unidades, mientras que Johnston sólo podía buscar ayuda de la milicia de Georgia . [13]
Sherman reorganizó sus fuerzas cuando quedó claro que el ejército de Johnston se había retirado a una nueva línea de defensa. Mientras el cuerpo de Schofield mantenía su posición, el ejército de Thomas se posicionó a su izquierda. Mientras tanto, el ejército de McPherson se movió detrás de Schofield y Thomas para tomar posición en el ferrocarril en Acworth. Mientras que el 2 de junio, el cuerpo de Schofield marcó el flanco izquierdo de Sherman, el 7 de junio Schofield estaba en el flanco derecho de Sherman, Thomas mantenía el centro y McPherson estaba en el flanco izquierdo. La lluvia continuó, los caminos cada vez más embarrados dificultaban el transporte de suministros en carretas. Por lo tanto, era el momento adecuado para que la fuerza de Sherman pudiera establecerse en su línea de suministro del ferrocarril. [14] El 8 de junio, dos divisiones del XVII Cuerpo de Blair llegaron a Acworth con 9.000 soldados veteranos, después de dejar 2.000 hombres para guarnecer Roma y 1.500 más para guarnecer Allatoona. Uno de los comandantes de división de Schofield, Alvin Peterson Hovey , descontento por haber sido pasado por alto para el ascenso, renunció a su mando y se fue a casa. [15] En consecuencia, el XXIII Cuerpo se consolidó en dos divisiones bajo el mando de Jacob Dolson Cox y Milo Smith Hascall , ambos generales competentes. [16]
El 6 de junio, los equipos de reparación de la Unión comenzaron a reconstruir el puente ferroviario sobre el río Etowah. El 9 de junio, el jefe del Cuerpo de Construcción y Reparación del Ferrocarril, William Wierman Wright, le aseguró a Sherman que el puente estaría terminado el 12 de junio. Con esta información, Sherman ordenó a sus fuerzas que iniciaran un nuevo avance en la mañana del 10 de junio. Johnston creía que Sherman lo superaba en número dos a uno; la verdadera proporción era tres a dos. Al principio, Johnston concentró su fuerza en la izquierda entre Lost Mountain y Gilgal Church, pero cambió su fuerza a la derecha entre Gilgal Church y Brushy Mountain cuando Sherman se trasladó al norte hacia el ferrocarril. [17] El 10 de junio, Sherman avanzó con sus fuerzas con la caballería de Stoneman cubriendo la derecha, los jinetes de Garrard en el flanco izquierdo y la caballería de McCook en la retaguardia, vigilando los cruces de Etowah. El ejército de McPherson marchó por la carretera principal, ocupó Big Shanty y entró en contacto con los confederados que defendían Brushy Mountain. El cuerpo de Blair estaba a la izquierda, mientras que los cuerpos de Logan y Dodge estaban a la derecha. Thomas desplegó su ejército en tres columnas con el cuerpo de Palmer a la izquierda en dirección a Newton's Mills. El cuerpo de Howard en el centro y el cuerpo de Hooker a la derecha marcharon hacia Pine Mountain. El cuerpo de Schofield se trasladó desde Mount Olivet Church hacia Gilgal Church con la división de Hascall a la izquierda y la de Cox a la derecha. [18]
Cada columna de infantería de la Unión estaba encabezada por un enjambre de escaramuzadores apoyados por una batería de artillería estriada. A última hora de la mañana, los federales que avanzaban se toparon con escaramuzadores confederados cerca de Pine Mountain. Esta formación tenía 1 milla (1,6 km) de largo y 300 pies (91 m) por encima del terreno circundante, y estaba defendida por la división de William B. Bate y cuatro baterías de artillería. [19] El ejército de Johnston se desplegó con el cuerpo de Hood en el flanco derecho en Brushy Mountain y detrás de Noonday Creek, el cuerpo de Hardee en el flanco izquierdo entre Gilgal Church y Pine Mountain, y el cuerpo de Polk en el centro. La caballería de Wheeler protegía el flanco derecho confederado y la caballería de Jackson el flanco izquierdo, ocupando trincheras hasta el sur de Lost Mountain. [20] Johnston quería que los federales atacaran Pine Mountain, pero Thomas solo ordenó a sus tropas que cavaran trincheras frente a la altura. El avance de Schofield se detuvo a 0,8 km al norte de la iglesia de Gilgal cuando se topó con una línea de trincheras. [19] El 11 de junio fue el noveno día consecutivo de lluvia y el estado empapado del terreno dificultó el suministro de suministros a las tropas de la Unión. Ese día, las cuadrillas de Wright terminaron el puente de Etowah y una locomotora llegó al cuartel general de Sherman en Big Shanty. A petición de Sherman, el ingeniero llevó la locomotora casi hasta la línea de escaramuza, haciendo sonar su silbato en voz alta para burlarse de los confederados. [21]
Llovió durante dos días más, pero el 14 de junio amaneció soleado y despejado. Cuando Sherman hizo un reconocimiento personal de Pine Mountain alrededor de las 11 am, notó a un grupo de oficiales en su cima mirando las posiciones federales con binoculares. Sherman le pidió a Howard que hiciera que el grupo se cubriera, ordenó a una batería cercana que disparara tres salvas y se fue. Howard le pasó la orden al capitán Peter Simonson, que era el jefe de artillería de la división de David S. Stanley . Simonson dio la orden a la 5.ª Batería Independiente de Artillería Ligera de Indiana , que recientemente comandaba. De hecho, los confederados en la cima eran Johnston, Hardee, Polk y William S. Dilworth, el comandante de la brigada de Florida de Bate. Hardee quería que Johnston observara el aislamiento de la división de Bate y autorizara su retirada de Pine Mountain. Polk deseaba ver el terreno ya que Johnston le pidió a su cuerpo que se extendiera hacia la derecha hacia Brushy Mountain. Después de que una ronda de artillería pasara por encima de sus cabezas, Dilworth pidió urgentemente a los generales que se dispersaran y ellos comenzaron a hacerlo. Se produjo un segundo y un tercer disparo y cuando Dilworth miró hacia atrás, Polk estaba en el suelo, muerto. Polk fue alcanzado en el costado por una bala de un rifle Ordnance de 3 pulgadas ; le atravesó el pecho, le arrancó el corazón y le destrozó ambos brazos. Dilworth insistió en que Johnston y Hardee abandonaran la cumbre y lo hicieron de mala gana porque para entonces los proyectiles caían en racimos. [22]
También el 14 de junio, el ejército de McPherson avanzó sobre las líneas confederadas opuestas, con la división de Mortimer Dormer Leggett del XVII Cuerpo de Blair en el flanco izquierdo. En una "carga veloz", la brigada del 30.º Regimiento de Infantería de Illinois de la Fuerza Manning Ferguson capturó una cresta que dominaba una línea de fortificaciones del cuerpo de Hood. Flanqueados, los confederados se retiraron detrás de Noonday Creek. [23]
Johnston ordenó la retirada de la división de Bate y se llevó a cabo en la noche del 14 al 15 de junio. El comandante de división superior Loring asumió el mando temporal del cuerpo de Polk. [24] Después de descubrir que Pine Mountain estaba abandonado, Sherman creyó que todo el ejército de Johnston se estaba retirando. Instruyó a McPherson para flanquear Kennesaw Mountain y a Schofield para apoderarse de Gilgal Church. Ordenó a Thomas que abriera paso a través del centro confederado. Cuando el IV y XIV Cuerpos se encontraron con una dura oposición, Thomas les ordenó que se detuvieran y emplearan su artillería. [25] Sin embargo, estos dos cuerpos avanzaron 1 milla (1,6 km) y tomaron posiciones avanzadas antes de encontrarse con las defensas principales. Las tropas de Schofield pudieron capturar una línea avanzada de trincheras confederadas con pequeñas pérdidas al tomarlas primero bajo fuego de artillería eficaz. Sin embargo, las principales defensas de Hardee en Gilgal Church permanecieron intactas. Los jinetes de Stoneman sondearon las líneas confederadas cerca de Lost Mountain. [23]
El XX Cuerpo de Hooker también invadió las posiciones confederadas en su frente. [26] Sin embargo, las divisiones de Geary y Butterfield fueron repelidas sangrientamente al este de la iglesia de Gilgal. [25] Durante varias horas hasta el anochecer, las tropas de Geary intentaron atravesar la línea principal confederada pero fracasaron. Sufrieron pérdidas de 82 muertos, 432 heridos y 5 desaparecidos. Las tropas de Butterfield atacaron la división de Cleburne en la iglesia de Gilgal pero también fueron detenidas. El 15 y 16 de junio, la división de Butterfield sufrió pérdidas de 25 a 40 muertos y 135 a 175 heridos. Entre las unidades que se opusieron a los soldados de la Unión estaban la Batería de Arkansas de Key , la Batería de Alabama de Goldthwaite y el 24.º Regimiento de Caballería de Texas (desmontado). Un capitán de Texas describió cómo sus soldados derribaron la iglesia, tronco a tronco, antes de que comenzara la lucha. [27] Una fuente estima que hubo 650 bajas de la Unión y 250 de la Confederación. [28] El XX Cuerpo sufrió 5.000 bajas hasta la fecha, más que cualquier otro cuerpo en el ejército de Sherman. Los confederados comenzaron a llamar a los soldados del XX Cuerpo "Hooker's Ironsides" y los hombres de Hooker rápidamente adoptaron el nombre. [29]
El único éxito federal el 15 de junio se produjo en el flanco oriental. [25] McPherson movió la división de William Harrow del XV Cuerpo de Logan a la izquierda del cuerpo de Blair, de modo que se superpusiera al flanco derecho confederado. [30] La brigada de Charles C. Walcutt cargó a través de Noonday Creek y atravesó una línea de pozos de fusileros confederados, [25] tomando 320 prisioneros, en su mayoría del 40.º Regimiento de Infantería de Alabama, pero algunos del 31.º de Alabama. [31] McPherson no siguió esta pequeña victoria porque sus órdenes eran solo amenazar el flanco derecho confederado. Esa noche, McPherson devolvió la división de Harrow a su lugar apropiado en la línea al sur de Big Shanty. [25]
Sherman, siempre optimista, esperaba que Johnston estuviera a punto de retirarse. El 16 de junio, ordenó a Thomas que avanzara por el centro, pero el comandante del Ejército de Cumberland ignoró a Sherman. En cambio, Thomas desplegó su artillería para expulsar a los confederados de sus defensas. Mientras estaba en un reconocimiento, el capitán Simonson recibió un disparo en la cabeza y murió. Más tarde ese día, los soldados del 101.º Regimiento de Infantería de Ohio capturaron a un francotirador confederado que admitió haberle dado a Simonson después de fallar tres veces. [32] En el flanco derecho federal, Schofield movió la división de Hascall hacia la derecha, donde una de sus brigadas tomó una colina. Cuando se desplegaron baterías de artillería en la colina, pudieron tomar las defensas confederadas en Gilgal Church bajo fuego de enfilada. [33] Algunas de las baterías de Hooker también establecieron un fuego cruzado, y la línea de Cleburne comenzó a ser bombardeada desde tres direcciones. Johnston ordenó al cuerpo de Hardee que se retirara a una nueva línea de trincheras. Durante la retirada esa noche, un proyectil de la Unión hirió de forma fortuita la pierna del comandante de brigada Lucius E. Polk tan gravemente que hubo que amputársela. Polk era sobrino del comandante del cuerpo recientemente asesinado. [34]
En la noche del 16 al 17 de junio, el cuerpo de Hardee giró sobre su flanco derecho y desplazó su flanco izquierdo unos 4,8 km hacia atrás para ocupar un nuevo conjunto de trincheras que Johnston había preparado en la orilla este de Mud Creek. El 17 de junio, los cuerpos de Hooker y Schofield avanzaron por la carretera de Sandtown, haciendo retroceder a una fuerza de cobertura de la caballería de Jackson. El cuerpo de Howard avanzó unos 4 km antes de encontrarse con confederados atrincherados. [35] La división de Cox se apoderó de una isla en Mud Creek con una colina que constituía una buena posición de artillería. Desde la colina, la Batería D, 1.º de Artillería Ligera de Ohio silenció a la artillería confederada enemiga después de un bombardeo de una hora. Mientras tanto, la división de Hascall cruzó Mud Creek más al sur, obligando a Hardee a hacer retroceder su línea para proteger su flanco izquierdo. [36]
El 17 de junio, Thomas ordenó al IV Cuerpo de Howard que "atacara al enemigo" con la condición de que no atacara si la posición del enemigo era demasiado fuerte. Después de reflexionar sobre esta directiva, Howard ordenó a la división de Thomas J. Wood que atacara a través de un campo abierto a las 10 am, con la división de John Newton apoyando a su izquierda y la división de Stanley en reserva. Se iniciaron escaramuzas, pero no se produjo ningún ataque, y justo antes de las 2 pm, los escaramuzadores de Wood informaron que había parapetos a 150 yardas (137 m) más adelante. Wood finalmente ordenó a su línea principal que atacara a las 4 pm, pero no sucedió nada. Finalmente, a las 6:30 pm, Thomas ordenó a Howard que bombardeara el bosque. Media hora de tremendo bombardeo hizo que las tropas de la división confederada de Walker se retiraran, de modo que la división de Wood ocupó la posición. Sherman observó los procedimientos a partir de las 9:30 am, y se enojó cada vez más por la aparente timidez de los soldados. En realidad, la división de Wood había sido derrotada en la batalla de Pickett's Mill y eso probablemente explicaba por qué su avance fue tan vacilante. [37]
La nueva línea de defensa del cuerpo de Hardee miraba hacia el oeste, mientras que las defensas del cuerpo de Loring miraban hacia el norte. Por lo tanto, era posible que la artillería de la Unión enfilara tanto a la división de Walker a la derecha de Hardee como a la división de French a la izquierda de Loring. Johnston reconoció este defecto y le pidió a su oficial de ingeniería Stephen Presstman que preparara una nueva línea de defensa. Después de unos días de tiempo despejado, el 18 de junio comenzó a llover nuevamente, de modo que al final del día los arroyos Mud y Noonday se convirtieron en pequeños ríos. [38] Temprano el 18 de junio, Howard avanzó con las divisiones de Wood y Newton de modo que su línea de escaramuza pesada invadió las fortificaciones frente a ellas y capturó a 50 confederados. Por iniciativa propia, el comandante de brigada Charles Garrison Harker aseguró el terreno capturado y Howard ordenó a toda la división de Newton que apoyara el movimiento. [39] Las acciones de las divisiones de Wood y Newton contra el saliente en poder de French y Walker se conocen como la Batalla de la Granja Latimer, y resultaron en 200 bajas confederadas. [40]
En la noche del 18 al 19 de junio, el ejército de Johnston se replegó a otra línea de trincheras con base en Kennesaw Mountain. Las líneas de infantería de Johnston se extendían 11,3 km desde el cuerpo de Hood a la derecha hasta el cuerpo de Hardee a la izquierda, que estaba detrás de Noses Creek. El cuerpo de Loring defendía la montaña en el centro. La posición defensiva era probablemente más fuerte que cualquier otra vista hasta ahora por las fuerzas de Sherman. [41] El cuerpo de Hood defendía el área al este del ferrocarril. Las divisiones de Loring eran, de izquierda a derecha, French, Edward C. Walthall (antes Cantey) y Winfield S. Featherston (antes Loring). Las divisiones de Hardee eran, de izquierda a derecha, Cheatham, Cleburne, Bate y Walker. [42] Las siguientes acciones fueron la Batalla de Kolb's Farm el 22 de junio [43] y la Batalla de Kennesaw Mountain el 27 de junio. [44]
Sherman telegrafió diligentemente informes frecuentes al Jefe del Estado Mayor del ejército de la Unión, Henry Halleck, en Washington, DC. En la noche del 18 de junio, Sherman envió su primera carta al general en jefe Ulysses S. Grant desde que comenzó la campaña. Sherman disculpó su lento progreso explicando que McPherson desperdició su oportunidad de envolver al ejército de Johnston en Resaca, pero admitió que McPherson lo había hecho bien desde entonces. También expresó su decepción con sus comandantes de caballería, llamando a Stoneman perezoso y a Garrard excesivamente cauteloso. Pero Sherman reservó sus críticas más duras para Thomas, quien sabía que no le gustaba a Grant, y su ejército. Escribió: "Mi principal fuente de problemas es el Ejército de Cumberland, que es terriblemente lento. Un surco fresco en un campo arado detendrá a toda la columna y todos comenzarán a atrincherarse. He intentado una y otra vez convencer a Thomas de que debemos atacar y no defender; estamos a la ofensiva y, sin embargo, parece que todo el Ejército de Cumberland está tan acostumbrado a estar a la defensiva que, desde su comandante hasta el soldado de menor rango, no puedo sacárselo de la cabeza". El autor Albert E. Castel insistió en que el comentario de Sherman era injusto. [45]
Como explicó Cox en su historia publicada 18 años después, a partir de la Batalla de New Hope Church (25 de mayo), las tropas de ambos bandos se atrincheraron tan pronto como alcanzaron una posición avanzada. Esto se debió a que los soldados se dieron cuenta de que "un hombre en la trinchera [era] totalmente igual a tres o cuatro en el asalto". Una vez que una formación de la Unión alcanzaba una nueva posición, se desplegaba una línea de escaramuzadores, los oficiales marcaban la línea de defensa más efectiva y cada compañía de infantería era responsable de construir su propio parapeto o trinchera. Se cortaban árboles para obtener sus troncos, que se usaban para construir parapetos. Se cavaba una zanja en el frente y la tierra de la zanja se amontonaba frente a los troncos para protegerlos del fuego de artillería. Se colocaba un tronco de cabeza en la parte superior que proporcionaba a los soldados una estrecha ranura de tiro. Frente a la línea fortificada, se creaba un cinturón de abatis talando árboles y arbustos de modo que sus ramas apuntaran hacia cualquier atacante. Cox estimó que los veteranos tardaban una hora en construir esas fortificaciones de campaña. Los soldados confederados utilizaban métodos similares, con la excepción de que se empleaban esclavos negros y la milicia de Georgia para construir muchas de sus líneas atrincheradas. [46]