La Batalla de Beaufort se libró entre las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y la Organización de Liberación de Palestina (OLP) el 6 de junio de 1982, sobre el Castillo de Beaufort, Líbano . Fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra del Líbano de 1982 y resultó en la captura del castillo por parte de las FDI.
Situado a 717 metros sobre el nivel del mar, el Castillo de Beaufort ( árabe : قلعة الشقيف , romanizado : Qal'at ash-Shaqif ) domina gran parte de la Alta Galilea y el sur del Líbano . [5] [6] Podría usarse para dirigir la artillería, e incluso Siria había enviado observadores de artillería allí. Israel bombardeó la fortaleza repetidamente, pero nunca pudo entrar en ella: las enormes rocas de basalto de la construcción medieval demostraron una defensa eficaz incluso frente a la artillería moderna y los bombardeos aéreos. Para Israel, se había convertido en un símbolo del poder palestino sobre la región. Para los palestinos , sirvió como recuerdo de la victoria de Saladino sobre los cruzados en 1192 y de su propia resistencia contra Israel, [7] y la OLP lo utilizó como colofón en los folletos. [5]
Dos semanas antes de que comenzara la guerra, Yasser Arafat visitó el castillo, se sentó con sus defensores y les aseguró que en treinta y seis horas de combates, la OLP podría conseguir un alto el fuego. El comandante del sector protestó, insistiendo en que no había manera de que pudieran resistir un ataque israelí durante tanto tiempo. [8]
El Comando Norte de las FDI había estado planeando capturar el Beaufort durante mucho tiempo antes de la guerra, asignando la misión a la unidad de comando de la Brigada Golani . La unidad había estudiado el castillo durante años y entrenado tácticas para conquistarlo. [5]
En agosto de 1980, las FDI lanzaron una operación para intentar conquistar el castillo de Beaufort. La fuerza aérea y la artillería israelíes atacaron el castillo mismo, el puente al-Khardali, al noreste, justo debajo de la fortaleza, así como las aldeas cercanas de Arnoun y Kafr Tibnit. Una unidad de infantería perteneciente a la brigada Golani intentó ocupar el castillo pero fue rechazada. Tres soldados de las FDI murieron mientras que los palestinos sufrieron 29 bajas. El elevado número de bajas llevó a los palestinos a reforzar sus posiciones en Beaufort, construyendo una red de trincheras cubiertas y refugios reforzados excavados en las laderas. [9] [10]
Sin embargo, la forma en que avanzó la invasión en 1982 hizo innecesaria la captura del Beaufort. La captura habría sido necesaria si las FDI hubieran decidido cruzar el río Litani a través del puente al-Khardali, como lo hicieron en 1980. Pero como las FDI decidieron utilizar el puente Qa'qa'iya, ubicado mucho más al oeste, los israelíes podrían haber llegado a Nabatiye sin verse afectados por el Beaufort. Dado que las tropas de la OLP estacionadas dentro y alrededor del castillo no disparaban contra los asentamientos israelíes cuando comenzó la guerra, no había una necesidad urgente de neutralizarlas. El Estado Mayor emitió una orden para posponer la operación, pero la orden no logró llegar a la unidad de comando Golani. [11]
El ex comandante de los comandos Golani, Giora (Guni) Harnik, había sido dado de baja de las FDI apenas una semana antes, pero de repente lo llamaron de regreso. Dado que el comandante de la unidad, Moshe Kaplinsky , resultó gravemente herido mientras se encontraba en el camino, Harnik fue enviado como reemplazo. Condujo tan rápido que su vehículo volcó, aunque él y los demás pasajeros resultaron ilesos. Su regreso sorpresa supuso una inyección de moral para los hombres de la unidad. [12] Su adjunto fue Mordejai (Moti) Goldman. [13]
21 combatientes del batallón de élite de Estudiantes (más tarde conocido como Batallón al-Jarmaq) del movimiento Fatah estaban desplegados dentro del castillo, bajo el mando de Ya'qoub Abdel-Hafiz Sumour (nombre de guerra "Rasim"). Los combatientes se dividieron en tres escuadrones de siete miembros cada uno. Los escuadrones se desplegaron a izquierda, derecha y centro en las secciones inferiores del castillo. Las posiciones estaban bien atrincheradas con trincheras cubiertas y puestos de tiro de hormigón. [1] Fatah también tenía bases en y alrededor de las aldeas cercanas de Kafr Tibnit y Arnoun . Una unidad del Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP) estaba desplegada entre el castillo y el pueblo de Arnoun. Varios combatientes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que se entrenan con organizaciones palestinas en el Líbano, lucharon con el FDLP en la zona de Beaufort. [14]
La batalla comenzó con un intenso bombardeo de artillería y aviones israelíes. [15] Se hizo un uso intensivo de bombas de racimo. Como los palestinos estaban bien atrincherados, ningún combatiente resultó herido durante esta fase. Pero como el suelo quedó cubierto de municiones sin detonar, que explotaban al tocarlas como minas, el acceso a la armería y otros suministros se volvió arriesgado y difícil. Dos combatientes resultaron levemente heridos cuando intentaban retirar bombas de racimo. [1]
Por la tarde, las fuerzas palestinas lograron derribar un cazabombardero israelí A-4 Skyhawk que sobrevolaba el castillo de Beaufort, con un misil tierra-aire portátil Strela 2 (SA-7). El piloto, Cpt. Aharon Achiaz, se lanzó en paracaídas y fue hecho prisionero por las fuerzas palestinas. Fue llevado a Beirut y posteriormente liberado durante la evacuación de las fuerzas de la OLP en agosto de 1982. [16]
La principal fuerza de las FDI en el sector central avanzó desde la frontera sobre Taibe y Qantara y cruzó el río Litani por el puente Qa'qa'iya. Mucho más allá del puente, la fuerza se dividió en tres partes, una continuó hacia la costa sobre Doueir y Zifta , la segunda rodeó la ciudad de Nabatiye y la tercera se dirigió al castillo de Beaufort. [17]
La fuerza que se dirigía a Beaufort estaba formada por 65 hombres de la compañía de ingeniería Golani y 23 hombres de la unidad de comando Golani. Viajaban en 20 vehículos blindados , acompañados por un pelotón de tanques. El ataque había sido planeado originalmente como un ataque diurno. Pero debido a las carreteras congestionadas en el sur del Líbano en ese momento y a los repetidos frenos de los tanques, la fuerza no llegó a las tierras altas al oeste de Beaufort hasta las 4 de la tarde. Ninguno de los tanques logró llegar al lugar. Los planes tuvieron que cambiarse a un ataque nocturno, sin ningún apoyo de los tanques. [18]
La empresa de ingeniería, bajo el mando del teniente coronel. Barkai tomaría el puesto de avanzada del sur con sus búnkeres, mientras que los comandos Golani, bajo el mando de Moshe Kaplinsky, tomarían el puesto de avanzada del norte y sus trincheras. [12] [19] Se decidió que los ingenieros de Golani tomarían la iniciativa y los comandos los seguirían. Los ingenieros subieron la colina de la fortaleza y lograron atravesarla sin sufrir víctimas. Atacaron las posiciones palestinas y lograron conquistar la posición de la antena. Un soldado murió y varios resultaron heridos. Los comandos, sin embargo, fueron abatidos por fuego de ametralladora pesada en su camino hacia la cima. De los 21 combatientes originales, sólo siete u ocho lograron llegar a su destino. Dos soldados murieron y cuatro resultaron heridos. El resto se estaba cubriendo a mitad de camino. Dirigida por Mordejai Goldman, la fuerza inició un segundo asalto, matando a varios palestinos. Más tarde se les unieron Harnik y dos de sus soldados. Estaban frente al búnker principal, donde un combatiente palestino, atrincherado en una posición de cemento, disparaba su ametralladora. El palestino logró matar a Harnik con una bala en el pecho antes de que Goldman lanzara una carga explosiva contra su posición, matando al combatiente palestino y destruyendo la posición. [20] [6] [12] [21] La mayoría de los palestinos restantes murieron cuando las tropas israelíes aseguraron la montaña.
Debido a las condiciones climáticas y a los continuos disparos en las cercanías, la evacuación médica de los heridos israelíes se retrasó hasta poco antes del amanecer. Sólo entonces se hizo evidente el número de muertos israelíes: seis hombres, incluido el comandante de la unidad. Tras ello, los soldados se dispersaron y subieron para tomar el techo de la fortaleza, que resultó estar desierta. A las 6:30 a. m., el control israelí sobre el castillo estaba asegurado. [12]
Los soldados israelíes descubrieron una escalera de cuerda que colgaba de lo alto de la fortaleza, lo que sugiere que algunos de los combatientes palestinos habían escapado durante la noche. [22] Según Mu'in at-Tahir, el comandante del batallón de estudiantes de Fatah (que personalmente no participó en la batalla dentro del castillo), algunos de los combatientes lograron escapar del castillo. A las diez de la noche, unidades del batallón de estudiantes, apostadas fuera del castillo, atacaron con cohetes los tanques de las FDI estacionados al oeste del castillo. En medio del caos, un puñado de combatientes lograron escapar. Algunos de ellos murieron en otras batallas durante la guerra del Líbano, pero tres de los combatientes de Fatah de la batalla del castillo de Beaufort sobrevivieron a la guerra. [1]
Durante el día, el Jefe del Estado Mayor de las FDI , Rafael Eitan , visitó a las tropas y quedó asombrado al enterarse del número de muertos. Más tarde ese día, llegaron el Primer Ministro Menachem Begin y el Ministro de Defensa Ariel Sharon , acompañados por periodistas y fotógrafos. No sabían de las pérdidas, ya que Sharon no preguntó antes de declarar que la batalla se ganó sin bajas por parte de Israel. [23] Mostrando interés en la resistencia palestina, Begin preguntó: "¿Tenían ametralladoras?", una pregunta que más tarde se convirtió en un símbolo de cuán desinformados estaban los líderes israelíes sobre los acontecimientos en el frente a lo largo de la guerra. [24] [25]
Harnik recibió póstumamente la citación de comandante de división. [26] Mordejai Goldman recibió la Medalla al Coraje por sus acciones, y luego fue dado de baja médicamente del ejército después de ser herido por la artillería siria en las afueras de Beirut. [27] El comandante de la Brigada Golani confesó más tarde que, en retrospectiva, no habría atacado el Beaufort. [28] Después de la guerra se llevó a cabo una investigación sobre por qué la orden de posponer la operación no llegó a su destino, pero no produjo resultados concluyentes. [29]
También hubo informes persistentes de incidentes de "fuego amigo" en la batalla. Al parecer, un agente resultó herido en tales circunstancias. También hay un signo de interrogación sobre una de las muertes de las FDI, que nunca fue aclarada oficialmente. [4]
La mayoría de los combatientes de Fatah en el castillo cayeron en la batalla. Entre ellos se incluyen el comandante del castillo, Ya'coub Sumour, y su lugarteniente Abdul Karim al-Kahalani. Después de la batalla, las FDI entregaron 30 cadáveres para su entierro a los aldeanos de la cercana Yohmur . Los cuerpos habían sido recogidos en el propio castillo y en los pueblos de Arnoun y Kafr Tibnit y sus alrededores . Entre los enterrados se encontraba el comandante local del FDLP, Khalid al-Asmar. [1] Según relatos israelíes, entre 15 y 24 cuerpos palestinos fueron recogidos después de la batalla. [4]
Por temor a las minas y bombas de racimo sin explotar, las FDI cerraron la sección inferior del castillo, donde los palestinos habían sido atrincherados. Por lo tanto, el cuerpo del comandante palestino, Ya'qoub Sumour, no fue encontrado hasta 2004, varios años después. tras la retirada israelí del sur del Líbano, junto con Mohammad Abu Saleh, combatiente de Fatah de origen yemenita. Ambos fueron enterrados con todos los honores militares en el campo de refugiados palestino de Ain al-Hilweh . [30]