La batalla de Williamsburg , también conocida como la batalla de Fort Magruder , tuvo lugar el 5 de mayo de 1862 en el condado de York , el condado de James City y Williamsburg, Virginia , como parte de la Campaña de la Península de la Guerra Civil estadounidense . Fue la primera batalla campal de la Campaña de la Península, en la que participaron casi 41.000 federales y 32.000 confederados , que libraron una batalla inconclusa que terminó con los confederados continuando su retirada.
Tras la retirada confederada de Yorktown , la división de la Unión del general de brigada Joseph Hooker se encontró con la retaguardia confederada cerca de Williamsburg. Hooker asaltó Fort Magruder , una fortificación de tierra junto a la carretera Williamsburg, pero fue rechazado. Los contraataques confederados, dirigidos por el mayor general James Longstreet , amenazaron con abrumar el flanco izquierdo de la Unión, hasta que llegó la división del general de brigada Philip Kearny para estabilizar la posición federal. La brigada del general de brigada Winfield S. Hancock se movió entonces para amenazar el flanco izquierdo confederado, ocupando dos reductos abandonados . Los confederados contraatacaron sin éxito. El éxito localizado de Hancock no fue aprovechado. El ejército confederado continuó su retirada durante la noche en dirección a Richmond, Virginia . [1]
Cuando el general confederado Joseph E. Johnston retiró inesperadamente sus fuerzas de la Línea Warwick en el Sitio de Yorktown la noche del 3 de mayo, el mayor general de la Unión George B. McClellan fue tomado por sorpresa y no estaba preparado para montar una persecución inmediata. El 4 de mayo, ordenó al comandante de caballería, el general de brigada George Stoneman, que persiguiera la retaguardia de Johnston y envió aproximadamente la mitad de su Ejército del Potomac detrás de Stoneman, bajo el mando del general de brigada Edwin V. Sumner . También ordenó a la división del general de brigada William B. Franklin que abordara los barcos de transporte en el río York en un intento de avanzar río arriba y desembarcar para cortar la retirada de Johnston. Sin embargo, tomó dos días solo embarcar a los hombres y el equipo en los barcos, por lo que la maniobra no tuvo efecto en la batalla del 5 de mayo; la división de Franklin desembarcó y luchó en la Batalla de Eltham's Landing el 7 de mayo. [3]
El 5 de mayo, el ejército de Johnston avanzaba lentamente por caminos embarrados y la caballería de Stoneman se enfrentaba a la caballería del general de brigada JEB Stuart , la retaguardia de Johnston. Para dar tiempo a que la mayor parte de su ejército se liberara, Johnston destacó parte de su fuerza para hacer frente a una gran fortificación de tierra, Fort Magruder , que se extendía a ambos lados de la carretera Williamsburg (desde Yorktown), construida anteriormente por el general de brigada John B. Magruder . [4]
La 2.ª división del III Cuerpo del general de brigada Joseph Hooker fue la infantería líder en el avance del ejército de la Unión. Asaltó Fort Magruder y una línea de fosos de fusileros y fortificaciones más pequeñas que se extendían en un arco al suroeste del fuerte, pero fue rechazada. Los contraataques confederados, dirigidos por el mayor general James Longstreet , amenazaron con abrumar a la división de Hooker, que había disputado el terreno en solitario desde la madrugada mientras esperaba que llegara el cuerpo principal del ejército. Hooker esperaba que la 2.ª división del IV Cuerpo del general de brigada William F. "Baldy" Smith , que marchaba hacia el norte por Yorktown Road, oyera el sonido de la batalla y se acercara a la derecha de Hooker en apoyo. Sin embargo, Sumner había detenido a Smith a más de una milla de la posición de Hooker. Le preocupaba que los confederados abandonaran sus fortificaciones y lo atacaran en Yorktown Road. [5]
Los hombres de Longstreet abandonaron sus fortificaciones, pero atacaron a Hooker, no a Smith ni a Sumner. La brigada del general de brigada Cadmus M. Wilcox ejerció una fuerte presión sobre la línea de Hooker. Las bandas del regimiento que tocaban el Yankee Doodle frenaron a las tropas en retirada a su paso, lo que les permitió recuperarse lo suficiente como para recibir ayuda de la llegada de la 3.ª División del III Cuerpo del general de brigada Philip Kearny alrededor de las 2:30 p. m. Kearny montó ostentosamente su caballo frente a sus líneas de piquetes para hacer un reconocimiento e instó a sus hombres a avanzar haciendo alarde de su sable con su único brazo. Los confederados fueron empujados fuera de Lee's Mill Road y de vuelta a los bosques y los abatis de sus posiciones defensivas. Allí, se produjeron intensos tiroteos hasta bien entrada la tarde. [6]
Mientras Hooker continuaba enfrentándose a las fuerzas confederadas frente a Fort Magruder, la 1.ª Brigada de la división de Baldy Smith del general de brigada Winfield S. Hancock , que había marchado unas pocas millas hacia la derecha federal y había cruzado Cub's Creek en el punto donde estaba represado para formar el estanque Jones' Mill, comenzó a bombardear el flanco izquierdo de Longstreet alrededor del mediodía. El mayor general DH Hill , al mando de la fuerza de reserva de Longstreet, había destacado previamente una brigada al mando del general de brigada Jubal Early y la había apostado en los terrenos del College of William and Mary . Al oír los sonidos de la artillería de la Unión, Early y Hill se apresuraron en esa dirección. Dividiendo su mando, Early dirigió a dos de sus cuatro regimientos (el 24.º y el 38.º de Infantería de Virginia ) a través del bosque sin realizar un reconocimiento adecuado y descubrió que no emergieron en el flanco del enemigo, sino directamente frente a los cañones de Hancock, que ocupaban dos reductos abandonados . Él personalmente dirigió al 24.º Regimiento de Infantería de Virginia en un asalto inútil y fue herido por una bala en el hombro, lo que lo dejó fuera de acción durante casi dos meses. También (según el informe de Longstreet sobre la batalla) asignado temporalmente a la brigada de Early estaba el 2.º Batallón de Mississippi y el 2.º Regimiento de Infantería de Florida de la brigada de Robert Rodes . El comandante del 2.º de Florida, el coronel George Ward, murió liderando una carga. También murieron en acción el teniente coronel Thomas Irby del 8.º de Alabama y el coronel Christopher Mott del 19.º de Mississippi. La brigada de AP Hill de cuatro regimientos de Virginia sufrió graves pérdidas en la lucha y tres de sus comandantes de regimiento resultaron heridos. Presentes en el campo pero no enfrentándose o solo involucrados en escaramuzas o disparos de larga distancia estaban las divisiones de Magruder y el resto de la división de Hill. [7]
Sumner había ordenado repetidamente a Hancock que retirara su mando a Cub Creek, pero utilizó el ataque confederado como excusa para mantener su posición. Mientras el 24.º de Virginia cargaba, DH Hill emergió del bosque al frente de otro de los regimientos de Early, el 5.º de Carolina del Norte. Ordenó un ataque antes de darse cuenta de la dificultad de su situación: los 3.400 soldados de infantería y ocho piezas de artillería de Hancock superaban significativamente en número a los dos regimientos confederados atacantes, menos de 1.200 hombres sin apoyo de artillería. Suspendió el asalto después de que hubiera comenzado, pero Hancock ordenó un contraataque. Los habitantes de Carolina del Norte sufrieron 302 bajas, los virginianos 508. Las pérdidas de la Unión fueron de alrededor de 100. Después de la batalla, el contraataque recibió una publicidad significativa como una importante y valiente carga con bayoneta y la descripción de McClellan de la "magnífica" actuación de Hancock le valió el apodo de "Hancock el Magnífico". [8]
Aproximadamente a las 14:00 horas, la brigada del general de brigada John J. Peck de la 1.ª División del IV Cuerpo del general de brigada Darius N. Couch llegó para apoyar y ampliar la derecha de la línea de Hooker, que, a esta altura, había sido empujada hacia atrás desde el terreno despejado frente al Fuerte Magruder hacia el abatis y el bosque espeso a unas 600-1000 yardas (910 m) de las fortificaciones confederadas. La moral de las tropas de Hooker se había visto terriblemente afectada por la pérdida de la Batería "H" del Capitán Charles H. Webber de la 1.ª Artillería Ligera de los EE. UU. y la 6.ª Batería del Capitán Walter M. Bramhall de la Artillería Ligera de Nueva York. La llegada de Peck al campo y la recuperación de la batería de Bramhall por parte de su brigada se produjo en un momento crítico para la división de Hooker, que estaba al borde de la retirada. Tres comandantes de regimientos de la Unión resultaron heridos en la batalla y el coronel William Dwight , del 70.º Regimiento de Infantería de Nueva York, quedó abandonado en el campo de batalla y fue capturado por los confederados. Un comandante de regimiento (el teniente coronel John Van Leer, del 6.º Regimiento de Nueva Jersey) murió en acción.
La prensa del Norte presentó la batalla como una victoria del ejército federal. McClellan la calificó erróneamente como una "victoria brillante" sobre fuerzas superiores. Sin embargo, el Sur consideró la defensa de Williamsburg como un medio para retrasar a los federales, lo que permitió que la mayor parte del ejército confederado continuara su retirada hacia Richmond. Las bajas confederadas, incluida la escaramuza de caballería del 4 de mayo, fueron 1.682. Las bajas de la Unión fueron 2.283. [2]
Gran parte del campo de batalla se ha perdido debido al desarrollo, pero el American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 343 acres (1,39 km2 ) del campo de batalla desde 2010 hasta mediados de 2023. [9] Este total incluye la compra de una parcela de 29 acres en el campo de batalla que el Trust compró en diciembre de 2020. [10] En febrero de 2023, el Trust anunció la preservación de una parcela de 245 acres en el campo de batalla por $ 9,4 millones, que dijo que era la segunda adquisición de terrenos de campo de batalla privada más cara en la historia de Estados Unidos. [11]
