La batalla de Valverde , también conocida como la batalla del vado de Valverde , se libró del 20 al 21 de febrero de 1862, cerca de la ciudad de Val Verde [5] en un vado del río Grande en el Territorio de Nuevo México en poder de la Unión , en lo que hoy es el estado de Nuevo México . Se considera un gran éxito confederado en la Campaña de Nuevo México de la Guerra Civil estadounidense , a pesar de que la fuerza invasora abandonó el campo. Los beligerantes fueron la caballería confederada de Texas y varias compañías de la milicia de Arizona contra los regulares del ejército de los EE. UU. y los voluntarios de la Unión del norte del Territorio de Nuevo México y el Territorio de Colorado .
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El general de brigada confederado Henry Hopkins Sibley imaginó invadir Nuevo México con su ejército, derrotar a las fuerzas de la Unión, capturar la ciudad capital de Santa Fe y luego marchar hacia el oeste para conquistar California para la Confederación. El primer paso de Sibley fue reunir un ejército en El Paso, Texas , y conducirlo hacia el norte a través de la Arizona confederada hasta Fort Thorn . Desde allí avanzaría a lo largo del río Grande , evitando el desierto de la Jornada del Muerto , con el objetivo de capturar Fort Craig y los suministros en el fuerte y derrotar al ejército federal al mando del coronel Edward Canby . [6] El 3 de enero de 1862, Sibley salió de El Paso con tres regimientos y un regimiento parcial de tejanos montados que comprendía 2510 oficiales y hombres. Fort Craig, a 140 millas (225 km) al norte de El Paso, era el principal obstáculo en su camino. Canby lo esperaba allí con 3800 hombres, de los cuales la mayoría eran infantería. Sólo 1.200 de los hombres de Canby eran soldados experimentados. El resto estaba formado por 2.000 voluntarios de Nuevo México, 100 voluntarios de Colorado y 500 milicianos. Kit Carson comandaba el Primer Regimiento de Voluntarios de Nuevo México. [7]
Departamento de Nuevo México – Coronel Edward Canby
Ejército de Nuevo México – Gral. Henry Hopkins Sibley
Sibley condujo a su brigada a quince millas al sur de Fort Craig durante la tarde del 13 de febrero. Al juzgar que el fuerte era demasiado fuerte para ser tomado por asalto, Sibley desplegó su brigada en una línea durante los siguientes tres días, con la esperanza de atraer a los federales al campo abierto, pero Canby, que no confiaba en sus tropas voluntarias, se negó a atacar. [9]
Como sólo les quedaban raciones para unos pocos días, los confederados no podían esperar indefinidamente, por lo que en un consejo de guerra el día 18, Sibley ordenó al ejército cruzar el Río Grande y avanzar por el lado este del río hasta el vado cerca de Valverde, seis millas al norte de Fort Craig, con la esperanza de cortar las comunicaciones de la Unión entre el fuerte y su cuartel general en Santa Fe. [10] [11]
El día 20, el ejército confederado, protegido por las colinas que lo separaban del río, se encontraba frente a Fort Craig. El coronel confederado Thomas Green intentó colocar artillería en las alturas que dominaban el río y el fuerte, pero Canby había previsto el movimiento, lo que obligó a los tejanos a montar un "campamento seco" la noche del día 20. Alrededor de la medianoche, el capitán de la Unión James Graydon intentó volar algunos puestos de piquete rebeldes enviando mulas cargadas con barriles de pólvora fundida a las líneas confederadas, pero las fieles y viejas mulas del ejército insistieron en retroceder hacia el campamento de la Unión antes de volar en pedazos. Aunque las únicas bajas fueron dos mulas, las explosiones hicieron que una manada de ganado vacuno y caballos confederados se lanzaran en estampida hacia las líneas de la Unión, privando así a las tropas de Green de algunas provisiones y caballos que tanto necesitaban. [12]
A la mañana siguiente, el 21 de febrero, Sibley envió un grupo de avanzada formado por cuatro compañías del 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Texas bajo el mando del mayor Charles Pyron para explorar el vado de Valverde, con el 4.º Regimiento de Fusileros Montados de Texas bajo el mando del teniente coronel William Read Scurry siguiéndolos de cerca. El resto de la brigada permaneció en el campamento, con la intención de seguirlos más tarde. [13] [14]
Los exploradores de la Unión informaron a Canby de los movimientos confederados hacia el norte. Canby envió entonces una fuerza mixta de infantería , caballería y artillería al vado bajo el mando del coronel Benjamin S. Roberts del 5.º Regimiento de Infantería de Nuevo México. La infantería y la artillería frenaron la columna, por lo que Roberts envió al mayor Thomas Duncan por delante con la caballería para asegurar el vado. Tras la marcha de Roberts, Canby envió refuerzos adicionales desde la guarnición del fuerte y asignó varias compañías de voluntarios de Nuevo México para "vigilar los movimientos del enemigo, amenazar sus flancos y retaguardia e impedir sus movimientos tanto como fuera posible". [15]
Cuando los confederados, al mando de Pyron, llegaron al lado oriental del vado de Valverde, se encontraron con que las fuerzas de la Unión ya estaban allí bloqueando su paso. Pyron envió refuerzos al 4.º Regimiento de Texas mientras sus hombres se cubrían en un antiguo lecho de río, que servía como una excelente posición defensiva. Al principio, a pesar de tener una ventaja numérica, la caballería de la Unión se desplegó en una línea de escaramuza en lugar de tratar de expulsar a los confederados de su posición. Esto obligó a la artillería de la Unión a permanecer en la orilla occidental del Río Grande. [16]
Cuando Scurry llegó, desplegó su regimiento a la derecha de Pyron, con la artillería del regimiento a la izquierda confederada. Aunque habían obtenido una superioridad numérica, los confederados estaban armados principalmente con escopetas y pistolas de corto alcance, que no podían alcanzar las posiciones de la Unión a trescientos metros de distancia; los obuses confederados tampoco podían alcanzar la artillería de la Unión en la otra orilla del río. [17] Mientras tanto, Canby ordenó a la mayor parte de la guarnición restante en Fort Craig que marchara a Valverde, dejando atrás a algunos milicianos para proteger el fuerte. Cuando llegó, Canby trasladó la mayor parte de su mando, incluida la artillería, a la orilla oriental, dejando al Primer Regimiento de Voluntarios de Nuevo México bajo el mando de Carson y al Segundo Regimiento de Voluntarios de Nuevo México bajo el mando del coronel Miguel Piño en la orilla occidental como reserva. [ cita requerida ]
A primera hora de la tarde, el resto de la fuerza confederada, el 5.º Regimiento de Fusileros Montados de Texas , al mando del coronel Thomas Green, y un batallón del 7.º Regimiento de Fusileros Montados de Texas , al mando del teniente coronel John Sutton, llegaron al campo de batalla, muy necesitados de agua y a los que las fuerzas de la Unión que defendían les negaban el acceso al río. Sibley, que durante la mañana se había quedado con los carros, renunció al mando de la brigada y Green tomó el mando, quien luego entregó el mando del 5.º Regimiento de Fusileros Montados de Texas al mayor Samuel Lockridge. Alrededor de las 14:00 horas, Green autorizó a una compañía de lanceros a intentar una carga contra lo que pensaban que era una compañía inexperta de Nuevo México en el extremo derecho de la Unión; sin embargo, los soldados de la Unión resultaron ser una compañía de Colorado que fue capaz de derrotar la carga sin romperse. Veinte de los lanceros murieron o resultaron heridos durante la carga, y casi todos los caballos también resultaron inutilizados o muertos. Cuando regresó a la línea confederada, la compañía de lanceros se armó nuevamente con pistolas y escopetas y continuó luchando en la batalla. [18] Esta fue la primera y última carga de lanceros de la Guerra Civil estadounidense. [19]
A las 4:00 p. m., la Unión parecía tener la ventaja en la batalla. Canby decidió que un asalto frontal masivo fracasaría y en su lugar decidió atacar la izquierda confederada; para ello, ordenó a una de sus baterías a su derecha que se reubicara más cerca de la línea confederada y movió varias compañías a su derecha, incluida la del Primer Regimiento de Nuevo México de Carson, que cruzó el río y tomó su lugar en la línea. Sin embargo, este reposicionamiento de las tropas debilitó el centro de la línea de la Unión y la batería a la izquierda de Canby. [20] Con la esperanza de detener el ataque de la Unión, Green ordenó al mayor Henry Raguet que atacara la derecha de la Unión con su batallón; este ataque fue rechazado por fuego frontal y un ataque de flanco del 1.º de Nuevo México, y la derecha de la Unión avanzó tras los confederados en retirada. [21]
En ese momento, Green ordenó al ala derecha confederada bajo el mando de Scurry que cargara contra el centro de la Unión y la batería a su izquierda; la fuerza de ataque de 750 hombres se organizó en tres oleadas sucesivas. [22] Los confederados estaban motivados, en gran parte, por su desesperada necesidad de agua, a la que solo podían llegar desalojando a las tropas de la Unión que bloqueaban su acceso al Río Grande. El impacto de la carga confederada provocó la derrota de más de la mitad de la fuerza de apoyo de la batería. Lockridge resultó mortalmente herido durante el ataque. [23] Los federales respondieron con una carga de caballería, pero la principal fuerza confederada continuó presionando su asalto al flanco izquierdo de Canby, capturando seis piezas de artillería y rompiendo la línea de batalla de la Unión, que pronto se convirtió en una retirada presa del pánico tanto de las tropas regulares como de los voluntarios de Nuevo México. [24] Sibley estaba a punto de ordenar otro ataque, cuando Canby envió una bandera blanca pidiendo una tregua para retirar los cuerpos de los muertos y los heridos, a lo que Sibley accedió. Canby logró reorganizar a sus hombres, menos unos 200 desertores de entre los voluntarios de Nuevo México, y ordenó la retirada a Fort Craig, dejando el camino hacia el norte en dirección a Santa Fe abierto a los confederados. [ cita requerida ]
Los confederados, que quedaron en posesión del campo de batalla, obtuvieron una victoria, pero sufrieron bajas sustanciales: 36 muertos, 150 heridos y un desaparecido de 2590 hombres. [4] [25] [26] Debido a la fortaleza de los muros del fuerte, Sibley decidió abandonar su intento de capturarlo, cediendo así el campo de batalla al control de la Unión, y en su lugar continuó hacia el norte en dirección a Albuquerque y Santa Fe, donde esperaba capturar suministros muy necesarios. Sin embargo, se vio gravemente obstaculizado por las pérdidas de caballos y mulas en la batalla, lo que lo obligó a desmontar el 4.º Regimiento de Texas como infantería y a destruir algunos suministros y carros. [27]
Canby informó que sus fuerzas tenían 3 oficiales y 65 hombres muertos, 3 oficiales y 157 hombres heridos, 1 oficial y 35 hombres desaparecidos para un total de 264. [28] También tenía más desaparecidos y desertores, en su mayoría desertores, por lo que sufrió una tasa de bajas del 16 por ciento, incluidos los desertores, de 432 de los 2.800 hombres involucrados. [29] Considerándose en inferioridad numérica, decidió no perseguir a Sibley, y en su lugar envió destacamentos montados de voluntarios de Nuevo México contra la retaguardia de los confederados para hostigarlos y dio órdenes a Albuquerque y Santa Fe de destruir todos los depósitos de suministros y otros medios con los que los invasores pudieran mantenerse. [30] Permanecería con el cuerpo principal en Fort Craig para cortar la línea de suministro de los confederados e interceptar refuerzos para Sibley, planeando finalmente inmovilizar al cuerpo principal confederado entre él y los refuerzos de la Unión de Fort Union. [31]
Ni Sibley ni Canby recibieron altas calificaciones por su liderazgo durante la batalla. Sibley estaba indispuesto por el alcohol y la enfermedad y pasó la mayor parte del día viajando en una ambulancia. El coronel Green era el comandante de facto, y fue su ataque agresivo al centro y la izquierda de Canby lo que ganó la batalla. Canby culpó a los voluntarios de Nuevo México, en su mayoría hispanos, por su pérdida, pero su decisión de reforzar su derecha mientras debilitaba su centro y su izquierda fue la verdadera causa de la derrota de la Unión. [32] En el ala derecha de Canby, el regimiento de voluntarios de Nuevo México de Kit Carson vio solo una acción limitada, pero se comportó bien. Los voluntarios avanzaban y pensaban que estaban ganando la batalla. Se mostraron incrédulos cuando Canby dio la orden de retirarse. [33]
La batalla representó el punto más bajo de la carrera militar de Canby y el punto más alto de la de Sibley. Los dos hombres irían en direcciones opuestas en términos de reputación después de la batalla. Se rumoreaba después de la batalla que los dos comandantes de estas batallas, Canby y Sibley, que habían sido aliados y se habían entrenado juntos anteriormente, eran en realidad cuñados. Sin embargo, la investigación reveló poca o ninguna evidencia de que estuvieran relacionados por matrimonio. [34] [35]
