La Batalla de Talavera (27-28 de julio de 1809) se libró en las afueras de la ciudad de Talavera de la Reina , España , a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Madrid , durante la Guerra Peninsular . En Talavera, un ejército británico al mando de Sir Arthur Wellesley combinado con un ejército español al mando del general Cuesta lucharon en operaciones contra el Madrid ocupado por los franceses. Al caer la noche, el ejército francés se retiró una corta distancia después de que varios de sus ataques fueran rechazados; Los aliados, habiendo sufrido bajas comparables a las de los franceses, no hicieron ningún intento de perseguirlos.
Después de que el ejército francés del mariscal Soult se retirara de Portugal , las 20.000 tropas británicas del general Wellesley avanzaron hacia España para unirse a las 33.000 tropas españolas al mando del general Cuesta. Marcharon por el valle del Tajo hasta Talavera, a unos 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de Madrid. Allí se encontraron con 46.000 franceses al mando del mariscal Claude Victor y el general de división Horace Sébastiani , con el rey francés de España, José Bonaparte , al mando nominal.
Los franceses cruzaron el Alberche a media tarde del 27 de julio. Unas horas más tarde, los franceses atacaron la derecha de los españoles y la izquierda británica. Una colina estratégica fue tomada y perdida, hasta que, finalmente, los británicos la mantuvieron firmemente. Al amanecer del 28 de julio, los franceses atacaron de nuevo a la izquierda británica para retomar la colina y fueron rechazados cuando el 29.º pie y el 48.º pie que estaban detrás de la cresta se levantaron y llevaron a cabo una carga de bayoneta . Un cañoneo francés duró hasta el mediodía, cuando comenzó un armisticio negociado de dos horas. Esa tarde, se inició un intenso intercambio de disparos de cañones antes de varias escaramuzas de infantería y caballería . A primera hora de la tarde, un enfrentamiento importante provocó que los franceses fueran rechazados. Un duelo de cañones continuó hasta el anochecer. Al amanecer, británicos y españoles descubrieron que la mayor parte de la fuerza francesa se había retirado, dejando a sus heridos y dos brigadas de artillería en el campo. Wellesley fue ennoblecido como vizconde de Wellington de Talavera y de Wellington [4] por la acción.
La campaña española a finales de 1809 comenzó con la batalla de Talavera.
El 27 de julio, Wellesley envió la 3.ª División y algo de caballería bajo el mando de George Anson para cubrir la retirada de Cuesta a la posición de Talavera. Pero cuando la caballería de Anson se retiró por error, los franceses se apresuraron a sorprender e infligir más de 400 bajas a la brigada de Rufane Donkin , obligándola a retroceder. Esa noche, Víctor envió a la división de Ruffin a apoderarse del cerro conocido como Cerro de Medellín en un golpe de mano . Dos de los tres regimientos de Ruffin se extraviaron en la oscuridad, pero la 9.ª Infantería Ligera derrotó a la brigada de la Legión Alemana del Rey (KGL) (1.ª División) de Segismund von Löw y avanzó para capturar el terreno elevado. Alerta, Hill envió a la brigada de Richard Stewart ( 2.ª División ) a un contraataque que ahuyentó a los franceses. Los británicos sufrieron unas 800 bajas el día 27.
Durante la tarde del 27, escuadrones de dragones franceses cabalgaban cerca de la posición española disparando sus carabinas contra los hostigadores españoles. De repente, sin órdenes, toda la línea española de Cuesta disparó una atronadora andanada contra los Dragones franceses. Los franceses estaban fuera del alcance de los mosquetes españoles y les causaron poco daño. Cuatro batallones españoles arrojaron sus armas y huyeron presas del pánico. Wellesley escribió: "Casi 2.000 huyeron la tarde del 27... (a menos de 100 metros de donde yo estaba) que no fueron atacados ni amenazados con un ataque, y que estaban asustados por el ruido de su propio fuego; Dejaron sus armas y pertrechos en el suelo, sus oficiales los acompañaron y... saquearon el equipaje del ejército británico que había sido enviado a la retaguardia". [5] Si bien la mayoría de las tropas aterrorizadas fueron devueltas, muchos cientos continuaron huyendo, llevándose consigo a algunos escalones de retaguardia británicos. [6]
El ejército británico de Wellesley estaba formado por cuatro divisiones de infantería, tres brigadas de caballería y 30 cañones, con un total de 20.641 soldados. [7] La infantería incluía la 1.ª División al mando de John Coape Sherbrooke (6.000), la 2.ª División dirigida por Rowland Hill (3.900), la 3.ª División comandada por Alexander Mackenzie (3.700) y la 4.ª División (3.000) al mando de Alexander Campbell . Henry Fane dirigió una brigada de caballería pesada (1.100), mientras que Stapleton Cotton (1.000) y George Anson (900) comandaban brigadas de caballería ligera. Había tres baterías británicas (RA: Lawson's Company , Sillery's Company, Elliot's Company) y dos KGL (Rettberg, Heise) con seis cañones cada una.
El ejército español de Cuesta, de 35.000 hombres [8] , estaba organizado en cinco divisiones de infantería y dos de caballería, además de unas 30 piezas de artillería y algunos cañones de 12 libras. Los 28.000 infantes estaban en la 1.ª División de Zayas y Chacón (7 batallones) y Vanguardia (5 batallones), la 2.ª División de Iglesias (8 batallones), la 3.ª División de Portago (6 batallones), la 4.ª División de Manglano (8 batallones) y Bassecourt. 5.ª División (7 batallones). Henestrosa y el duque de Alburquerque encabezaban los 6.000 jinetes de la 1.ª y 2.ª División de Caballería y había 800 artilleros.
Mientras José dirigía nominalmente el ejército francés, su asesor militar, el mariscal Jean-Baptiste Jourdan, en realidad ejercía el mando sobre sus 37.700 soldados de infantería y artillería, 8.400 de caballería y unos 80 cañones. [9]
El I Cuerpo de Víctor incluía las divisiones de infantería de François Amable Ruffin (5.300), Pierre Belon Lapisse (6.900) y Eugene-Casimir Villatte (6.100), además de Louis-Chrétien Carrière, la brigada de caballería ligera de 1.000 hombres del barón de Beaumont .
El IV Cuerpo de Sébastiani estaba formado por su propia división de infantería (8.100), los polacos de Jean-Baptiste Cyrus de Valence (1.600) y Jean François Leval con su división germano- holandesa (4.500). Christophe Antoine Merlin [10] dirigió la brigada de caballería ligera del IV Cuerpo (1200).
Marie Victor de Fay, marqués de Latour-Maubourg (3.300) y Édouard Jean Baptiste Milhaud (2.350) comandaban las dos divisiones de dragones pesados de la Reserva de Caballería.
La guarnición de Madrid incluía parte de la división de Jean-Joseph, Marqués Dessolles (3.300), la Guardia de Infantería Española del Rey (1.800) y dos regimientos de caballería (700).
Por la mañana se pudo ver que el grueso del ejército de Cuesta ocupaba la derecha mientras los británicos formaban la izquierda. La derecha española estaba anclada en la ciudad de Talavera sobre el río Tajo y seguía el curso del arroyo Portina. En el centro los británicos habían construido un reducto, que estaba respaldado por la 4.ª División y en el que colocaron una batería de cuatro cañones ligeros de 3 libras. Más a la izquierda, el cerro Medellín estaba en manos de la 1.ª División, con la 2.ª División a su izquierda. La 3.ª División más la caballería de Fane y Cotton formaron la reserva. En el extremo izquierdo, la división española de Bassecourt estaba posicionada en un terreno elevado cerca de la Sierra de Segurilla. La brigada de Anson cubrió el valle entre Medellín y Segurilla, apoyada por los jinetes españoles de Alburquerque.
Joseph y Jourdan concentraron el I Cuerpo de Víctor a la derecha francesa, manteniendo la colina del Cerro de Cascajal. El cuerpo de Sébastiani ocupaba el centro, mientras que Latour-Maubourg y la guarnición de Madrid permanecían en la reserva. A la izquierda francesa, los jinetes de Milhaud se enfrentaron a casi todo el ejército español. Frente al Medellín, el Cascajal estaba erizado con 30 cañones franceses.
Víctor instó a sus superiores a realizar un ataque masivo, pero Joseph y Jourdan optaron por atacar la posición angloespañola. Al amanecer, los cañones del Cascajal se abrieron, provocando algunas pérdidas entre la infantería británica formada al aire libre. Habiendo aprendido por las malas sobre el poder destructivo de la artillería francesa, Wellesley pronto volvió a poner a sus soldados a cubierto.
Nuevamente la división de Ruffin atacó al Medellín. Cada batallón se formó en una columna de divisiones con un ancho de dos compañías y una profundidad de tres. (Los batallones franceses se habían reorganizado recientemente en seis compañías). Los tres batallones de cada regimiento avanzaron uno al lado del otro con sólo una pequeña brecha entre las unidades. Esto haría que cada ataque de regimiento tuviera aproximadamente 160 filas de ancho y nueve filas de profundidad. Cuando los hombres de Ruffin estuvieron dentro del alcance efectivo, los británicos emergieron de la cobertura en dos líneas profundas para superponerse a las columnas francesas. Acribilladas por el fuego desde el frente y el flanco, y con sus seis filas de retaguardia incapaces de disparar, las columnas francesas se dispersaron y huyeron.
Víctor desplazó a los supervivientes de Ruffin hacia la derecha contra Segurilla y los apoyó con una de las brigadas de Villatte. Lapisse, Sébastiani y Leval (de derecha a izquierda) lanzaron entonces un ataque frontal contra la 1.ª y 4.ª División británica. Los hombres de Alexander Campbell y los españoles (en particular el Regimiento de Caballería El Rey ) atacaron a Leval, que entró primero. Lapisse y Sébastiani luego avanzaron en dos líneas utilizando las mismas columnas de regimiento que había empleado Ruffin. La brigada de Guardias de Henry Campbell (1.ª División) derrotó a los regimientos franceses opuestos a ellos, luego cargó en su persecución, chocando contra la segunda línea francesa y un intenso fuego de artillería. Los guardias y los alemanes con ellos fueron derrotados a su vez, perdiendo 500 hombres, incluido el mayor general Heinrich von Porbeck , y se llevaron consigo a la brigada de Cameron. Al ver a Guards y su centro destrozados, [11] Wellesley personalmente trajo al 48.º pie para tapar el agujero causado por la dispersión de la división de Sherbrooke. Respaldada por la brigada de Mackenzie (3.ª División), la 48.ª rompió el ataque de la segunda línea francesa mientras los Guardias se reunían en la retaguardia. Lapisse resultó mortalmente herido.
Habiendo sido derrotado el principal ataque francés, Víctor empujó a los hombres de Ruffin hacia el valle entre Medellín y Segurilla. Se ordenó a la brigada de caballería de Anson que los hiciera retroceder. Mientras los 1.º KGL Húsares avanzaban a un ritmo controlado, los 23.º Dragones Ligeros pronto se lanzaron a un galope salvaje. La indisciplinada unidad corrió hacia un barranco escondido, dejando cojos a muchos caballos. Los jinetes que superaron el obstáculo fueron fácilmente rechazados por la infantería francesa, formada en cuadros. Los 23.º Dragones Ligeros cargaron más allá de las plazas y se estrellaron contra la caballería de Beaumont, formada detrás de Ruffin. Los dragones británicos perdieron 102 muertos y heridos y otros 105 fueron capturados antes de abrirse camino. Después de la batalla, el regimiento mutilado tuvo que ser enviado de regreso a Inglaterra para reacondicionarse. Sin embargo, esto puso fin a los ataques franceses del día. Joseph y Jourdan no utilizaron su reserva, por lo que fueron duramente criticados por Napoleón.
La campaña española de finales de 1809 procedió con la campaña de Talavera en la Batalla de Almonacid .
Los franceses, en esta reñida batalla, perdieron 7.389: 944 muertos, 6.294 heridos, 156 prisioneros y 17 cañones capturados. [3] Los aliados perdieron más: 7.468. Las bajas españolas fueron alrededor de 1.200 [12] y las bajas británicas fueron 6.268, incluidos 800 muertos, durante los dos días de combates. [3] [13] Esto era aproximadamente el 25% de la fuerza británica, en comparación con sólo el 18% de la francesa, aunque está claro que la peor parte del ataque francés recayó sobre los británicos. Muchos de los heridos de ambos bandos murieron quemados cuando la hierba seca del campo de batalla se incendió, como le escribió el teniente general John Elley a su hermana:
"[...] el terreno donde se libró la batalla estaba cubierto de maíz, pasto alto y brezo. El fuego de la artillería fue excesivo y prendió fuego al maíz y al pasto, la consecuencia fue que un número de heridos fueron literalmente asados vivos. El enemigo abandonó gran número de sus heridos, que junto con los nuestros hemos ido recogiendo [...]" [14]
Al día siguiente, los 3.000 infantes de la División Ligera reforzaron al ejército británico tras completar una famosa marcha de 42 millas (68 km) en 26 horas.
Mientras tanto, el mariscal Soult avanzó hacia el sur, amenazando con aislar a Wellesley de Portugal. Pensando que la fuerza francesa contaba sólo con 15.000 efectivos, Wellesley se trasladó al este el 3 de agosto para bloquearla, dejando 1.500 heridos al cuidado de los españoles. Las guerrillas españolas capturaron un mensaje de Soult a Joseph de que Soult tenía 30.000 hombres y lo llevaron a Wellesley. El comandante británico, al darse cuenta de que su línea de retirada estaba a punto de ser cortada por una fuerza francesa mayor, envió a la Brigada Ligera en una carrera loca hacia el puente sobre el río Tajo en Almaraz. La infantería ligera llegó allí el 6 de agosto, justo por delante de Soult. El 20 de agosto, todas las fuerzas británicas se habían retirado a través de las montañas y durante los siguientes seis meses, hasta el 27 de febrero de 1810, las fuerzas de Wellesley no tomaron parte en los duros combates en el sur de España y a lo largo de la frontera portuguesa, [15] a pesar de numerosas invitaciones del Español. Los españoles también habían prometido comida a los británicos si avanzaban de regreso a España, pero Wellington, con un ejército incapaz de vivir de la tierra como los franceses y sin transporte propio, no confiaba en que su aliado les proporcionara estos elementos esenciales y puso excusas generales. culpando a los españoles de diversas deficiencias de su gobierno y ejército. [16] En caso de retirada, los británicos abandonaron casi todo su equipaje y municiones, así como la artillería capturada a los franceses en Talavera. [17]
Los españoles hicieron otro intento de tomar Madrid, pero Wellesley aún se negó a participar, y finalmente fueron derrotados en la batalla de Ocaña en noviembre de 1809.
El historiador Charles Oman , en el volumen II de Una historia de la Guerra Peninsular , califica la campaña de Talavera como un fracaso para los aliados angloespañoles, culpando a varios errores españoles y desestimando gran parte de las críticas de Wellesley y los británicos, sugiriendo que hubo No hay razón para imaginar una concentración de las fuerzas francesas que se les opongan. [18] Omán también atribuye parte del fracaso a la ignorancia de Wellesley de las condiciones en España en ese momento. Al comienzo de la campaña, Wellington había recibido las provisiones prometidas mientras tanto los franceses [19] como los españoles sufrían una grave escasez de alimentos. Se quejó más de la falta de transporte de las provisiones por parte de los españoles que de alimentos, y lo atribuyó a la malicia por parte de los españoles, aparentemente sin saber que no había transporte para ningún ejército en esa zona. [ cita necesaria ]
Después de esta batalla Wellesley fue creado vizconde Wellington de Talavera.
El mismo año se publicó el poema del político y escritor irlandés John Wilson Croker Las batallas de Talavera . Un éxito popular, que tuvo varias ediciones, jugó un papel importante en la romantización de la Guerra de la Independencia. [20]
Talavera es el escenario de Sharpe's Eagle , el primer libro escrito en la serie "Sharpe" de Bernard Cornwell , y se representa en la conclusión de la adaptación cinematográfica del mismo nombre. La maniobra de flanqueo de la Compañía Ligera es completamente ficticia, al igual que el regimiento de South Essex al que están adscritas. La caballería está notablemente ausente de la batalla, y Sharpe y sus hombres utilizan la zanja oculta como cobertura.
El Monumento a la Batalla de Talavera , un monumento a los caídos situado en Talavera de la Reina, fue inaugurado el 2 de octubre de 1990. [21]
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