El sitio de Santiago , también conocido como el sitio de Santiago de Cuba , fue la última gran operación de la guerra hispanoamericana en la isla de Cuba .
El objetivo principal de la invasión de Cuba por parte del Quinto Cuerpo de Ejército estadounidense era la captura de la ciudad de Santiago de Cuba . Las fuerzas estadounidenses habían hecho retroceder la primera línea de defensa de los españoles en la Batalla de Las Guasimas , después de lo cual el general Arsenio Linares retiró sus tropas a la línea principal de defensa contra Santiago a lo largo de las Alturas de San Juan. En la carga en la Batalla de la Colina de San Juan, las fuerzas estadounidenses capturaron la posición española. En la Batalla de El Caney el mismo día, las fuerzas estadounidenses tomaron la posición española fortificada y luego pudieron extender el flanco estadounidense en la Colina de San Juan. La destrucción de la flota española en la Batalla de Santiago de Cuba permitió a las fuerzas estadounidenses sitiar la ciudad de manera segura.
El 3 de julio de 1898, el mismo día de la batalla naval, el mayor general William "Pecos Bill" Shafter comenzó el asedio de Santiago. Shafter fortificó su posición en San Juan Heights. La división del general Henry W. Lawton avanzó desde El Caney extendiendo el flanco derecho de los EE. UU. hacia el norte. Al noroeste, los rebeldes cubanos bajo el mando de Calixto García extendieron la línea estadounidense hasta la bahía. El general Arsenio Linares había sido gravemente herido en la batalla de San Juan Hill y fue reemplazado por el general José Toral y Velázquez . Los españoles también tenían asesores militares alemanes que ayudaban a tripular y operar su artillería. [3] [1] : 191 Toral tenía una buena posición defensiva y Shafter sabía que sufriría graves bajas en un asalto frontal. Todos los barcos españoles fueron destruidos, lo que provocó la rendición.
Los estadounidenses comenzaron su asedio a la ciudad. La artillería estadounidense situada en las alturas bombardeó la ciudad, mientras que las fuerzas estadounidenses apoyadas por rebeldes cubanos cortaron todos los suministros de agua y alimentos a la ciudad. [1] : 192 El 3 de julio, una columna de socorro pudo abrirse paso a través de los rebeldes de García y entrar en la ciudad, lo que elevó la fuerza de Toral a un total de 13.500. [1] : 192 El 4 de julio, se decretó un alto el fuego para evacuar a aproximadamente 20.000 ciudadanos de la ciudad. [1] : 193 Además, el 4 de julio, cuatro Gatling del ejército .30 del Destacamento de Ametralladoras Gatling del Teniente John Parker fueron trasladados a Fort Canosa en apoyo del asedio, [4] al igual que un cañón de dinamita y dieciséis cañones de campaña. [1] : 196 Durante los trece días siguientes, las Gatling se utilizaron para disparar entre 6.000 y 7.000 proyectiles contra la ciudad de Santiago, causando muchas bajas. [5]
El 8 de julio, Toral propuso rendir Santiago si sus tropas podían ser evacuadas a Holguín. [1] : 205 Los funcionarios de Washington no aceptaron la propuesta de Toral y la tregua terminó el 10 de julio . [1] : 206 Shafter estaba ahora presionado por el tiempo cuando apareció la fiebre amarilla . [1] : 206 Shafter y la Marina de los EE. UU. bajo el mando de William T. Sampson continuaron bombardeando la ciudad con poco efecto militar. [1] : 206 El general Miles llegó el 11 de julio junto con varios regimientos, ocho cañones de campaña y ocho morteros ligeros. [1] : 207
Todos los involucrados querían un final rápido de la campaña, y a las 0900 horas del 13 de julio, Toral, Shafter, Miles y Joseph Wheeler se reunieron bajo un gran árbol entre las líneas para discutir los términos de la rendición. [1] : 208 Los estadounidenses propusieron la oferta del Secretario de Guerra Russell A. Alger de repatriar la guarnición española a España. [1] : 209
Shafter se apoyó en el excelente conocimiento del español de su amigo, el Dr. George E. Goodfellow, para ayudar a negociar la rendición final después de la Batalla de San Juan Hill . Goodfellow atribuyó parte de su éxito a una botella de " grano de cebada " que tenía a mano en su botiquín y que recetó apropiadamente para sí mismo y para el general español Toral, lo que le dio un ambiente más agradable a la conferencia. [6]
El 16 de julio, después de que ambos gobiernos acordaran los términos de la capitulación (se evitó la "rendición"), en la que Toral entregó su guarnición y todas las tropas de la División de Santiago, 9.000 soldados adicionales. [1] : 210 Los españoles también cedieron la ciudad de Guantánamo y San Luis . Las tropas españolas marcharon fuera de Santiago el 17 de julio. [1] : 210
El asedio terminó efectivamente con los principales combates en Cuba, pero la guerra aún no había terminado. La fiebre amarilla se había extendido por el ejército de los EE. UU. antes de que se produjera la rendición, y unos 4000 soldados estadounidenses enfermaron de malaria , fiebre amarilla y disentería el 28 de julio. [1] : 210–211 Muchos oficiales, en particular Theodore Roosevelt , lucharon por la retirada del ejército de Cuba, escribiendo el Round Robin , que se filtró a la prensa. [1] : 212 El Quinto Cuerpo del Ejército fue llamado de regreso y enviado al Campamento Wikoff , donde de los 20 000 hombres enviados allí, solo 257 murieron de fiebre amarilla o malaria. [1] : 213
El barco de la Cruz Roja , City of Texas , con Clara Barton a bordo, fue el primer barco que llegó al puerto de Santiago. [1] : 210 Se hicieron planes para un gran asalto a La Habana , pero la siguiente gran campaña de la guerra llegó en Puerto Rico , dirigida por el general Miles. [1] : 201