José Toral y Velázquez [a] (18 de agosto de 1832 - 10 de julio de 1904) fue un general del ejército español que fue comandante de división del IV Cuerpo en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana . Rindió la ciudad de Santiago de Cuba el 17 de julio de 1898, tras el Sitio de Santiago .
Toral nació el 18 de agosto de 1832 [2] en la ciudad de Mazarrón , en el sureste de España . La región estaba en medio de un auge minero , pero la familia de Toral tenía una larga historia de servicio militar. Ingresó en la Academia General Militar a la edad de 10 años y sirvió en la rama administrativa del Ejército español. Estuvo en servicio activo desde la década de 1840 hasta la de 1870, sirviendo tanto a nivel nacional como en puestos coloniales durante las insurrecciones. Toral se opuso a la Primera República Española , a la que calificó de " obscenidad " y apoyó el golpe de Estado liderado por Arsenio Martínez Campos para derrocar la República y restaurar la monarquía. Como recompensa por estos esfuerzos fue ascendido a general de brigada en 1889. En 1895, fue nombrado comandante de la guarnición de Madrid , que proporcionaba seguridad a los edificios y funcionarios del gobierno, así como a las tropas ceremoniales para diversas funciones. [3] Ideológicamente, Toral era un "monárquico acérrimo" y un antisemita devoto. [4]
A finales de 1895, Toral se ofreció como voluntario para servir en Cuba. Estuvo destinado a la guarnición del Ejército español en Guantánamo , donde desempeñó sus funciones durante la Guerra de Independencia de Cuba . Cuando estalló la Guerra Hispanoamericana en abril de 1898, el teniente general Arsenio Linares y Pombo solicitó que Toral se convirtiera en su adjunto en la guarnición de Santiago de Cuba . [3] Linares estableció una comisión militar para establecer las defensas de la ciudad y nombró a Toral para este organismo. Posteriormente, a Toral se le asignó el mando de una de las dos divisiones que componían el IV Cuerpo, la unidad comandada por Linares que defendía Santiago de Cuba. [5] A finales de mayo, un barrio de la zona oriental de la ciudad de Santiago de Cuba fue testigo de un intento de levantamiento. El levantamiento fue sofocado. Sin embargo, cuando Toral ordenó a sus hombres ejecutar a los líderes rebeldes, informaron que no podían identificar quiénes eran esos líderes, ya que se habían escondido entre la población civil. Toral ordenó que se eligieran 50 hombres al azar de la comunidad y se los ejecutara mediante un pelotón de fusilamiento, lo que ocurrió el 29 de mayo. [6]
El 1 de julio de 1898 Linares fue herido en la Batalla del Cerro San Juan . Toral fue nombrado comandante interino del IV Cuerpo. [5] Toral heredó una defensa mal ejecutada: de los más de 6.000 soldados a su mando, Linares había enviado 500 para defender las alturas de El Caney y más de 1.000 para defender la entrada del puerto. Pero sólo 1.200 de los 4.000 soldados restantes habían sido enviados a defender San Juan Heights, la clave defensiva de la ciudad. [7] Después de la derrota en San Juan, la mayoría de los defensores se retiraron dentro de los límites de la ciudad. La Armada de Estados Unidos había cortado los cables telegráficos a Guantánamo el 7 de junio de [8] por lo que Toral envió un mensajero al general de brigada Félix Pareja Mesa pidiendo refuerzos. Mesa nunca recibió el mensaje. [5]
Temprano en la mañana del 3 de julio, el mayor general estadounidense William Rufus Shafter pidió a Toral que se rindiera. Toral se negó. [5] Horas más tarde, el Escuadrón Atlántico del almirante Pascual Cervera y Topete intentó abandonar el puerto de Santiago de Cuba y fue destruido por el Escuadrón Volador y el Escuadrón del Atlántico Norte de la Armada de los EE. UU. , comandados por el comodoro Winfield Scott Schley . [9] Shafter contactó a Toral nuevamente a última hora del 3 de julio y le pidió su rendición por segunda vez. Shafter le advirtió que la ciudad sería bombardeada el 5 de julio sin él. Toral siguió negociando, intentando ganar tiempo. El 8 de julio, Toral ofreció rendirse [5] , pero sólo si se le permitía retirar sus hombres y armas a la ciudad de Holguín . Shafter, con su V Cuerpo diezmado por las enfermedades y sufriendo calor extremo, suministros deficientes, condiciones sanitarias deficientes y viviendas deficientes, [10] quería permitir la retirada. Pero el presidente William McKinley , consultado sobre la situación, exigió la rendición incondicional . [11]
Shafter advirtió a Toral que el bombardeo de Santiago de Cuba se produciría el 10 de julio a menos que se rindiera, y Toral nuevamente rechazó la solicitud. Las tropas de la Marina y del Ejército de los EE.UU. bombardearon la ciudad a partir de las 4:00 pm del 10 de julio y cesaron a la 1:00 pm del 11 de julio. Toral se mantuvo firme y continuó negociando. Shafter ofreció enviar a todos los prisioneros de guerra españoles a España a expensas de Estados Unidos y permitir que Toral evacuara a sus hombres y armas si el comandante español se rendía. Mientras tanto, el general Ramón Blanco y Erenas , comandante de todas las fuerzas españolas en Cuba, presionó a Toral para que se rindiera y evitar nuevos bombardeos a la ciudad. El gobierno español en Madrid también estaba presionando a Toral para que se rindiera. Toral se negó a hacerlo. Pero los estadounidenses cortaron el suministro de agua a la ciudad y las condiciones para la población civil se deterioraron rápidamente. [5]
El general Toral entregó incondicionalmente a los hombres que le quedaban en Santiago de Cuba, los 12.000 hombres en Guantánamo y otras seis pequeñas guarniciones del ejército español en toda Cuba el 17 de julio de 1898. La rendición puso fin efectivamente al combate terrestre en Cuba durante la guerra. [12] Preocupado por su reputación de posguerra, Toral exigió con éxito que se utilizara la palabra "capitulación" en lugar de "rendición" en todos los documentos y que se permitiera a sus hombres conservar sus armas. [5]
El 22 de julio, el gobierno de España solicitó condiciones de paz a Estados Unidos. [13] España y Estados Unidos firmaron un armisticio, el "Protocolo de Paz", el 12 de agosto. [14]
Toral partió hacia España el 15 de agosto de 1898, en los términos del Protocolo de Paz. El pueblo español, sin embargo, lo culpó por el colapso del esfuerzo militar español en Cuba y su llegada fue recibida con manifestaciones públicas. [5] Algunos de ellos fueron violentos. En la ciudad de Vigo , la multitud le arrojó piedras. [15] Toral fue juzgado ante un consejo de guerra por entregar Santiago de Cuba. Fue defendido por Julián Suárez Inclán, [11] y absuelto el 9 de agosto de 1899. [5]
Los ataques públicos a su carácter y comportamiento continuaron con frecuencia durante el resto de la vida de Toral. Se deprimió y poco a poco se volvió loco. Unos meses antes de su muerte, [5] fue internado en un hospital psiquiátrico en Carabanchel , un suburbio de Madrid. Murió allí el 10 de julio de 1904. [15]
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