La Batalla de Saigón Occidental tuvo lugar del 5 al 12 de mayo de 1968 durante la Ofensiva de Mayo de la Guerra de Vietnam , cuando las fuerzas de Vietnam del Sur y de los Estados Unidos contrarrestaron el impulso principal de la ofensiva contra los suburbios occidentales de Saigón .
La segunda oleada de la ofensiva general del Tet comenzó a las 04:00 horas del 5 de mayo con un ataque con morteros del Viet Cong (VC) al puente Newport , un puente de hormigón y acero de dos carriles que transportaba tráfico a través del río Saigón desde la capital hasta Biên Hòa . Cuando el bombardeo terminó unos minutos más tarde, varios cientos de soldados del 4º Batallón Thu Duc y del 2º Batallón, 274º Regimiento, emergieron de una plantación de caucho cercana y atacaron a los hombres del 5º Batallón de Marines de Vietnam del Sur que estaban custodiando el extremo oriental del puente, pero el asalto fue rechazado. El VC hizo un segundo intento de cortar Saigón de Biên Hòa a las 05:00 cuando elementos del 1er y 3er Batallón del Regimiento Dong Nai atacaron el Puente Binh Loi ( 10°49′26″N 106°42′32″E / 10.824, 106.709 ), donde la carretera 1 cruzaba el río Saigón aproximadamente a dos kilómetros al noroeste del Puente Newport. Las tropas del 6º Batallón de Marines de Vietnam del Sur impidieron que los equipos de zapadores se acercaran lo suficiente para destruir el puente con cargas Satchel . El VC finalmente se retiró después de perder 54 muertos y 5 capturados. En pocas horas, los dos puentes principales entre Saigón y Biên Hòa estaban abiertos al tráfico militar. [1] : 563
Mientras se producían esos dos ataques, una compañía de soldados del Ejército Popular de Vietnam (EPV) del Batallón K3, todos ellos vestidos con uniformes de Vietnam del Sur, cruzaron el río Saigón en sampanes. Llegaron al otro lado sin ser vistos y continuaron a pie hasta el puente Phan Than Gian ( 10°47′28″N 106°42′22″E / 10.791, 106.706 ), uno de los puntos de cruce que cruzaba el canal que trazaba el borde norte del centro de Saigón. Los soldados de la Fuerza Regional del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y los marines que custodiaban el puente desafiaron a los recién llegados. Incapaces de dar la contraseña correcta, el EPVN abrió fuego y asaltó el puente, pero los vietnamitas del sur rechazaron el asalto. Cuando llegaron más tropas gubernamentales al lugar, el PAVN se retiró al suburbio de Thi Nghe ( 10°47′35″N 106°42′25″E / 10.793, -106.707 ) donde continuaron la lucha. Unas horas más tarde, el comandante de la Policía Nacional, el general Nguyễn Ngọc Loan, llegó con más policías y se hizo cargo de la operación de limpieza. Mientras dirigía a sus hombres, una bala lo alcanzó en el muslo. La herida casi resultó fatal, Loan perdió su pierna y la lesión lo obligó a dimitir como director de la Policía Nacional. [1] : 563
Cuando los combates se iniciaron en el lado oriental de Saigón, el teniente general Frederick C. Weyand , comandante de la II Fuerza de Campo de Vietnam, y el general Lê Nguyên Khang, comandante del III Cuerpo del ARVN , se enteraron de que el enemigo había entrado en las afueras occidentales de Saigón. Las patrullas de emboscada del 30.º Batallón de Rangers del ARVN, que vigilaban las tierras de cultivo al oeste de Phú Thọ, informaron de que numerosos grupos de VC, tanto de pelotones como de escuadrones, se movían por su sector. Cuando se les disparó, la mayoría de los VC intentaron evadir el contacto y continuaron avanzando hacia la ciudad. Cuando la Fuerza de Tareas Aerotransportada del ARVN al norte de la Base Aérea de Tan Son Nhut y las fuerzas aliadas al sur de la ciudad informaron de poca o ninguna actividad enemiga, el general Khang concluyó que el principal ataque se originaba en el oeste. Trasladó el 33.er Batallón de Rangers a Phu Lam ( 10°44′47″N 106°37′26″E / 10.7465, -106.624 ), tres kilómetros al sur del 30.º Batallón de Rangers, para bloquear la Ruta 10 hacia Chợ Lớn y ordenó al 38.º Batallón de Rangers que se trasladara desde el sur de Saigón para llenar el hueco entre Phu Lam y Phú Thọ. [1] : 564
En el cuartel general de la II Fuerza de Campo en el puesto de Long Binh , Weyand ordenó a su adjunto, el mayor general John H. Hay , que estableciera un puesto de mando avanzado en el campamento Lê Văn Duyệt , tal como lo había hecho el mayor general Keith L. Ware durante la Ofensiva del Tet , para controlar las unidades estadounidenses que pronto estarían luchando en la periferia de Saigón. Hay y algunos miembros del personal de la II Fuerza de Campo volaron a Saigón alrededor de las 07:00 para organizar el Huracán Avanzado , que Weyand planeaba activar en la mañana del 6 de mayo. [1] : 564–5
Mientras se llevaban a cabo esos preparativos, Weyand recibió la noticia de que la 2.ª Brigada, 1.ª División de Infantería , del coronel Charles Thebaud , había enfrentado a varias unidades enemigas entre los campamentos base de Phu Loi y Dĩ An . La primera batalla había comenzado cuando un par de compañías del 1.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería , habían ido a la aldea de Tân Hiệp ( 10°54′58″N 106°46′05″E / 10.916, -106.768 ), tres kilómetros al noreste de Dĩ An, para investigar un aviso de las autoridades locales sobre un depósito de municiones del VC. Las tropas fueron atacadas intensamente con ametralladoras y rifles sin retroceso cuando intentaron entrar en la aldea. Thebaud envió dos compañías más del 1/18 de Infantería, junto con varias tropas del 1.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería y la Tropa D, 7.º Escuadrón, 1.er Regimiento de Caballería . La fuerza de tarea primero rodeó Tân Hiệp y se abrió paso a través de la aldea, que resultó contener varios batallones del Regimiento Dong Nai, así como elementos de apoyo de la 5.ª División del VC . Cuando la lucha terminó esa noche, los estadounidenses habían matado a 260 VC y el resto se retiró de la aldea en desorden. [1] : 565
El segundo enfrentamiento en el sector de Thebaud tuvo lugar al sur de Phu Loi, cuando las tropas A y B del 1/4 de Caballería descubrieron varios batallones del 165.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) escondidos en la aldea de Xom Moi. Después de dar a los residentes la oportunidad de huir, el jefe de la provincia autorizó ataques aéreos y de artillería. El bombardeo duró todo el día y, cuando los soldados de caballería estadounidenses y del ARVN arrasaron la aldea a la mañana siguiente, encontraron 500 PAVN muertos en las ruinas de Xom Moi; las bajas estadounidenses fueron 4 muertos. El comandante del 165.º Regimiento, el coronel Phan Viet Dung, estaba tan desanimado que se entregó a los estadounidenses y les contó lo que sabía sobre los planes del COSVN . [1] : 566–7
En la tarde del 5 de mayo, los combates habían cesado en el lado oriental de Saigón y no había indicios de un asalto en el borde sur de la capital. Al norte de Tan Son Nhut, la fuerza de tareas aerotransportada del ARVN había tenido escaramuzas con elementos de reconocimiento del 101.º Regimiento de la PAVN, pero esos combates habían sido breves y la fuerza principal del enemigo aún no había aparecido. Además, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería había interceptado seis batallones de la PAVN y el VC que se dirigían hacia el lado norte de Saigón, lo que significaba que cualquier avance futuro desde esa dirección probablemente sería relativamente débil. Por el momento, parecía que la batalla principal de la ofensiva iba a tener lugar en los cinco kilómetros entre Tan Son Nhut y Phu Lam, donde la información más reciente indicaba que la 9.ª División del VC y el Regimiento Cuu Long II estaban tratando de avanzar hacia el corazón de Saigón. Después de consultar con Khang, Weyand decidió trasladar dos batallones de la 199.ª Brigada de Infantería, actualmente estacionada cerca del puesto de Long Binh, al lado occidental de Saigón para apuntalar el flanco izquierdo de la fuerza de tareas de los Rangers. Weyand dio instrucciones al comandante de la brigada, el general de brigada Robert C. Forbes , para que bloqueara la Ruta 10 y la Autopista 4, que entraban a la ciudad a través del suburbio de Phu Lam. [1] : 567
En la mañana del 6 de mayo, camiones del 48º Grupo de Transporte transportaron a los soldados de infantería a través del puente de Newport y del corazón de Saigón antes de depositarlos en sus destinos. El puesto de mando avanzado de la brigada y el 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería , comandado por el teniente coronel Kenneth W. Hall, ocuparon la base de fuego Horseshoe Bend ( 10°43′59″N 106°36′40″E / 10.733, -106.611 ) en el arcén de la carretera 4, dos kilómetros al suroeste de Phu Lam, mientras que el 4.º Batallón, 12.º Regimiento de Infantería , comandado por el teniente coronel William Mastoris Jr., ocupaba la base de fuego Stephanie ( 10°45′56″N 106°36′00″E / 10.7656, - ... 106.60°E / 10.7656; 106.60 ) en la Ruta 10 a dos kilómetros al oeste de Phu Lam. Seis obuses de 105 mm de la Batería C, 2.º Batallón, 40.º Regimiento de Artillería , cuatro obuses M109 de la Batería C, 2.º Batallón, 35.º Regimiento de Artillería y la Tropa mecanizada D, 17.º Regimiento de Caballería , reforzaron la posición en Stephanie. El general Forbes también recuperó de la 9.ª División de Infantería el control operativo del 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Infantería , comandado por el teniente coronel William C. Carper III, que operaba desde la base de fuego Smoke a diez kilómetros al sur de Horseshoe Bend. [1] : 567
Tan pronto como el 4/12 de Infantería se había instalado en la Base de Fuego Stephanie, ubicada junto a un puesto de Fuerzas Regionales , Mastoris envió a la Compañía D a buscar en los bosques que bordeaban la Ruta 10 más al oeste. Después de moverse unos 200 metros, la compañía avistó una fuerza del VC que se movía hacia el este en dirección a la ciudad y abrió fuego. El fuego atrajo a más VC, y pronto la Compañía D se vio superada en número. El fuego de artillería de la Base de Fuego Stephanie y los helicópteros artillados de las Tropas C y D, 3/17 de Caballería, con base en la Base de Combate Tây Ninh , igualaron las probabilidades, y Mastoris pronto envió otra compañía para ayudar a la que estaba en contacto. La lucha disminuyó y aumentó a lo largo del día, con el VC intentando repetidamente avanzar por la Ruta 10 hacia la ciudad. Cuando cayó la oscuridad, al menos 139 soldados del VC yacían muertos en el campo, mientras que las pérdidas estadounidenses ascendieron a 4 muertos. [1] : 567–9
Cuando el Hurricane Forward entró en funcionamiento en el campamento Lê Văn Duyệt en la mañana del 6 de mayo, el general Weyand centró su atención en la otra gran batalla que se estaba desarrollando en los suburbios occidentales, un enfrentamiento entre el Regimiento Cuu Long II y el 30º Batallón de Rangers justo al sureste de la Base Aérea Tan Son Nhut. Weyand le dio a Hay el control del 3.er Escuadrón, 4.ª Caballería (menos la Tropa C), de la 25.ª División de Infantería , con instrucciones de que usara los tanques y los vehículos blindados de transporte de personal para apoyar al 30.º Batallón de Rangers mientras intentaba retomar un par de aldeas, Ap Binh Long ( 10°46′55″N 106°37′34″E / 10.782, -106.626 ) y Ap Hoa Thanh ( 10°46′37″N 106°37′52″E / 10.777, -106.631) 106.631 ), que el Regimiento Cuu Long II había convertido en fortalezas improvisadas. Liderados por el Teniente Coronel Glenn K. Otis, el 3/4 de Caballería, viajó hacia el sur desde el Campamento Base de Cu Chi por la Carretera 1 , llegando a la base aérea alrededor de las 08:30 sin incidentes. Mientras el Coronel Otis desarrollaba un plan de ataque con el comandante del 30.º Batallón de Rangers, los funcionarios del gobierno armados con altavoces pasaron varias horas pidiendo al VC en Ap Binh Long y Ap Hoa Thanh que se rindiera. Ninguno lo hizo, pero muchos civiles huyeron de las aldeas. Los Aliados luego rociaron los asentamientos con gas lacrimógeno , con la esperanza de recuperarlos sin una batalla destructiva, pero las ráfagas de viento dispersaron los productos químicos antes de que tuvieran algún efecto real. Los soldados de caballería y los Rangers comenzaron su asalto a última hora de la tarde, moviéndose hacia el sur a través de un campo hacia Ap Binh Long. Los Rangers y los vehículos blindados se enfrentaron a un fuego cada vez mayor a medida que se acercaban a la aldea, primero de morteros y fusiles sin retroceso, y luego de ametralladoras, armas pequeñas y granadas propulsadas por cohetes (RPG). El VC, protegido por una red de búnkeres y trincheras improvisadas que había construido desde el día anterior, hizo caso omiso del fuego de supresión que las tripulaciones de los vehículos estadounidenses intentaron establecer para cubrir el avance de los Rangers. Al darse cuenta de que no se podía cerrar la brecha sin sufrir demasiadas bajas, Otis y el comandante de los Rangers retiraron a sus hombres. No dispuesto a permitir que el VC mantuviera una posición tan cerca de la base aérea de Tan Son Nhut, el general Khang autorizó el uso de ataques aéreos y artillería para desalojar al Regimiento Cuu Long II de Ap Binh Long y Ap Hoa Thanh. [1] : 569–70
A medida que los combates se intensificaban en Ap Binh Long y Ap Hoa Thanh en la mañana del 6 de mayo, los funcionarios de Vietnam del Sur recibieron la noticia de que se habían avistado tropas del VC en el antiguo cementerio militar francés ( 10°47′42″N 106°39′14″E / 10.795, 106.654 ) justo al sur de la puerta principal de Tan Son Nhut. El general Cao Văn Viên ordenó a una compañía del 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN, acantonado en el lado sur de la base aérea, que investigara. Al llegar al cementerio, un parque rectangular bordeado de lápidas blancas y rodeado por un muro de chabolas de dos pisos, los paracaidistas descubrieron varias docenas de VC armados con ametralladoras ligeras, armas pequeñas y algunos morteros. Los paracaidistas pasaron todo el día luchando contra esas tropas, matando a 60 con la ayuda de helicópteros artillados y A-1E Skyraiders de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) , y capturando a otros 11. Las pérdidas de Vietnam del Sur fueron leves, aunque entre las víctimas mortales se encontraba el coronel Luu Kim Cuong, comandante tanto del 33.º Ala Aérea como de la Zona Especial de Tan Son Nhut. Los prisioneros del VC, todos de la 9.ª División , dijeron que el cementerio había sido designado como un punto de referencia para los ataques planificados contra la Base Aérea de Tan Son Nhut, el complejo del Estado Mayor Conjunto de Vietnam y el Campamento Lê Văn Duyệt. [1] : 570
Preocupados por la posibilidad de que más tropas enemigas se dirigieran al cementerio, Khang y Hay acordaron que Ap Binh Long y Ap Hoa Thanh debían ser retomadas al día siguiente para que los aliados pudieran restablecer la zona de seguridad alrededor de la base aérea. Para ayudar en ese esfuerzo, Weyand le dio a Hay el control operativo sobre el 1er Batallón, 5to Regimiento de Infantería , una unidad mecanizada de la 25a División de Infantería estacionada en Cu Chi. El comandante del batallón, el teniente coronel Thomas C. Lodge, llevó su unidad a Tan Son Nhut temprano en la mañana, donde se unió al 3/4o de Caballería y al 30o Batallón de Rangers, desplegados en formación de ataque justo al norte de Ap Binh Long. En la mañana del 7 de mayo, los dos batallones de tanques y vehículos blindados de transporte de personal estadounidenses avanzaron en una formación en línea con los Rangers protegiendo su avance. El volumen del fuego del VC fue menos intenso que antes, lo que indica que los ataques aéreos y de artillería habían hecho mella en los defensores. El fuego hostil destruyó un vehículo y dañó otros siete, pero los aliados entraron en la aldea con pocas bajas. Empleando la potencia de fuego de los vehículos blindados y la tenacidad de los Rangers, los aliados flanquearon los búnkeres del VC uno por uno y silenciaron cada equipo de ametralladoras o fusiles sin retroceso que había en el interior. Al caer la tarde, el VC superviviente se retiró a la aldea adyacente de Ap Hoa Thanh, dejando atrás más de 100 muertos. [1] : 570–1
En el flanco izquierdo de las unidades de los Rangers y las mecanizadas estadounidenses, el 4/12.º Regimiento de Infantería y el 3/7.º Regimiento de Infantería de la 199.ª Brigada de Infantería mantuvieron sus posiciones de bloqueo en el área de Phu Lam a lo largo de la Ruta 10 y la Autopista 4, respectivamente, a pesar de los continuos esfuerzos de la 9.ª División del VC por entrar en la ciudad. Por lo que pudo determinar el general Forbes, al menos cuatro batallones del VC se habían congregado en la aldea de Bình Trị Đông ( 10°45′47″N 106°36′43″E / 10.763, -106.612 ) justo al oeste de la línea sostenida por el 4/12.º Regimiento de Infantería y la Tropa D, 17.º Regimiento de Caballería. A pesar de su tamaño, la 9.ª División nunca logró organizar un ataque sostenido y a gran escala. Los ataques de artillería desde la base de fuego Stephanie y los ataques aéreos desde la base aérea de Bien Hoa infligieron bajas adicionales, aunque no contabilizadas, al VC atrapado en Bình Trị Đông. La creciente desorganización del VC se hizo evidente más tarde ese mismo día, cuando Forbes envió a la Compañía B, 4/12.º de Infantería y a las Compañías A y D, 3/7.º de Infantería, en una amplia maniobra de flanqueo alrededor del lado sur de Binh Tri Dong para establecer un bloqueo en el lado opuesto de la aldea. Justo antes del mediodía, justo después de que las tres compañías hubieran terminado de preparar sus nuevas posiciones, un batallón del 271.º Regimiento llegó marchando por la Ruta 10 ajeno al peligro. Los soldados estadounidenses abrieron fuego a corta distancia. Sobresaltados, el VC rompió la formación y se dirigió al norte hacia una zona boscosa después de haber perdido 44 de sus hombres; 2 estadounidenses murieron en el breve tiroteo. Cuando cayó la noche, las fuerzas de bloqueo de la 199.ª Brigada de Infantería permanecieron firmemente atrincheradas a ambos lados de Bình Trị Đông. [1] : 571
También el 7 de mayo, unidades de las divisiones de infantería 1.ª y 25.ª habían interceptado varios batallones del VC fuera de la capital. Aproximadamente a cinco kilómetros al sur del campamento base de Dĩ An, elementos del 1.er y 2.º batallón del 28.º regimiento de infantería mataron a unos 95 soldados del batallón K3 del regimiento Dong Nai, la unidad que había sido responsable del ataque a los puentes de Binh Loi y Phan Tan Gian el 5 de mayo. En el lado opuesto de Saigón, las compañías A y B del 1.er batallón del 27.º regimiento de infantería y la tropa C del 3/4.º de caballería se enfrentaron al 3.er batallón del 88.º regimiento de la PAVN, a unos pocos kilómetros al suroeste del distrito de Hóc Môn , matando a 199 PAVN, incluido el comandante del batallón y todo su personal. Varios kilómetros al sur, en el campo justo al oeste de Tan Son Nhut, la Compañía C, 1/27.º de Infantería y elementos del 4.º Batallón, 9.º Regimiento de Infantería , se turnaron para atacar a un batallón del 271.º Regimiento, matando a 100 VC en el transcurso de dos días. [1] : 571–2
En la mañana del 8 de mayo, toda la información disponible para Weyand y Khang indicaba que el avance occidental del VC contra Saigón había fracasado. Aunque los soldados del Regimiento Cuu Long II y de la 9.ª División seguían combatiendo en el sector al oeste de Phú Thọ y Phu Lam, ya no intentaban llegar a la ciudad; la mayoría estaban agazapados en posiciones defensivas y algunos empezaban a retirarse. La señal más visible de progreso llegó a última hora de esa tarde, cuando el 30.º Batallón de Rangers y el 3/4.º de Caballería recuperaron la aldea de Ap Thanh Hoa, matando a una fuerza de retaguardia de unos 50 VC que se habían quedado atrás para cubrir la retirada del cuartel general del Regimiento Cuu Long II. En cuanto a los batallones de la 9.ª División más al sur, en la aldea de Bình Trị Đông, esas unidades permanecieron inmovilizadas en su lugar por el 4/12.º de Infantería y el 3/7.º de Infantería. Sometidos a bombardeos y cañoneos incesantes durante los últimos días, algunos de los batallones de la 9.ª División ya no eran efectivos en el combate. El 4.º Batallón del 272.º Regimiento, por ejemplo, ahora tenía 43 hombres aptos para el servicio de un complemento original de unos 500 soldados. Cuando sus subordinados informaron de su situación, el comandante de la 9.ª División, el general Thai, les dio permiso para retirarse de la bolsa de Bình Trị Đông. Para ayudar a la ruptura, el COSVN organizó varios ataques de distracción. En el primero, el mando de la Subregión 1 al norte de Saigón ordenó al 101.º Regimiento de la PAVN que asaltara Tan Son Nhut en las primeras horas de la mañana del 9 de mayo. Después de encontrar su camino bloqueado por el 5º Batallón Aerotransportado del ARVN cuatro kilómetros al norte de Tan Son Nhut y justo al oeste del Centro de Infantería de Quang Trung ( 10°50′31″N 106°38′38″E / 10.842, -106.644 ), el 101º Regimiento atacó. El PAVN comenzó su asalto con un bombardeo concentrado de RPG que hizo retroceder a los defensores. Los soldados del PAVN llegaron a cincuenta metros del puesto de mando del ARVN antes de que los paracaidistas estabilizaran su línea. La marea de la batalla pronto cambió a favor de los vietnamitas del sur cuando llegaron refuerzos de los batallones aerotransportados 1.º y 7.º del ARVN liderados por el comandante de la división aerotransportada, el mayor general Dư Quốc Đống . Organizó una línea defensiva que frustró todos los esfuerzos del 101.º Regimiento por penetrar o flanquear la posición. La lucha continuó todo el día y hasta la noche. Cuando terminó en la mañana del 10 de mayo, unas pocas docenas de supervivientes del 101.º Regimiento se retiraron hacia el norte, dejando atrás a casi 300 de sus muertos o gravemente heridos, mientras que el ARVN había perdido 17 muertos y 52 heridos. [1] : 572
El 9 de mayo por la mañana, el COSVN inició una segunda maniobra de desvío, esta vez para abrir una ruta de escape a través de la provincia de Hậu Nghĩa . El comando ordenó a la Subregión 2 que atacara la Base de Fuego Maury ( 10°53′02″N 106°28′34″E / 10.884, 106.476 ), un puesto avanzado que el comandante de la 25.ª División de Infantería, el general Fillmore K. Mearns , acababa de establecer en el distrito de Đức Hòa , aproximadamente a nueve kilómetros al sur de Cu Chi, y que se encontraba directamente en el camino de retirada que la 9.ª División pretendía utilizar. En el puesto estaban las Compañías A y B, 4º Batallón, 23º Regimiento de Infantería , Tropa I, 3º Escuadrón, 11º Regimiento de Caballería Blindada y artillería formada por los obuses remolcados de 105 mm de las Baterías B y C del 7º Batallón, 11º Regimiento de Artillería y los obuses M109 de la Batería A, 3º Batallón, 13º Regimiento de Artillería . Para ayudar en el asalto, el cuartel general de la Subregión 2 dio instrucciones a elementos del 208º Regimiento de Artillería para que lanzaran cohetes contra el campamento base de la 25ª División de Infantería en Cu Chi. A la 01:00 del 9 de mayo, las tripulaciones de artillería de la PAVN enviaron una salva de treinta cohetes que se estrellaron en Cu Chi, matando a 7 estadounidenses e hiriendo a otros 48. Una hora más tarde, la infantería de la PAVN asaltó la base de fuego Maury desde el norte y desde el sur con la fuerza de un batallón. Mientras los defensores estaban ocupados con estos ataques, un equipo de zapadores utilizó algunos bosques invasores para llegar a la parte occidental del perímetro sin ser detectados. Después de abrirse paso a través de la alambrada, los zapadores destruyeron cinco obuses M109 y dos camiones de municiones con cargas de mochila antes de escabullirse del perímetro. Cuando el tiroteo cesó unas horas más tarde, 10 estadounidenses estaban muertos y otros 66 heridos. El PAVN dejó atrás 18 muertos. Las tropas en la base de fuego Maury pasaron la mayor parte del día despejando el equipo destruido. [1] : 572–4
Las unidades de la 9.ª División asediadas en Bình Trị Đông aprovecharon las maniobras de distracción en la mañana del 9 de mayo para escapar. Los soldados del VC salieron de los búnkeres y los agujeros de las arañas que los habían mantenido con vida durante los últimos cinco días y comenzaron a marchar hacia el oeste en pequeños grupos, dejando atrás una gran cantidad de equipo y la mayoría de sus muertos para viajar rápidamente. El VC mostró su habitual eficiencia al pasar desapercibido entre las tropas estadounidenses posicionadas a lo largo de la Ruta 10 al oeste del pueblo. Cuando salió el sol, los ingenieros del ARVN entraron en acción para desactivar cualquier trampa explosiva que el VC pudiera haber dejado atrás y enterrar a los 277 VC muertos que encontraron entre los escombros. [1] : 574
Durante los días siguientes, las unidades aliadas al oeste de Saigón continuaron enfrentándose a pequeños grupos de VC/PAVN que se retiraban. Los tres batallones de Rangers al oeste de Phú Thọ y Tan Son Nhut mataron a unos 87 VC el 10 de mayo y a otros 101 al día siguiente. Más al oeste, en los pantanos que se encuentran en la frontera de las provincias de Gia Định y Hậu Nghĩa, el 4/9.º de Infantería mató a varias docenas de soldados de la 9.ª División en retirada, mientras que el 1/27.º de Infantería destrozó un elemento del 208.º Regimiento de Artillería, matando a 66 artilleros y capturando tres lanzacohetes de 122 mm. En el sector sur de la 199.ª Brigada de Infantería, el 4/12.º Regimiento de Infantería completó su barrido del corredor de la Ruta 10 al oeste de Phu Lam, mientras que el 2/3.º Regimiento de Infantería eliminó a los últimos recalcitrantes del VC a lo largo del borde de la ciudad al sur de la Autopista 4 y al este de la Base de Fuego Horseshoe Bend, matando a 16 VC el 11 de mayo. [1] : 574
Para acelerar las operaciones de limpieza en la provincia occidental de Gia Định, el general Mearns ordenó al 4/9.º de Infantería que estableciera una base de fuego aproximadamente a cuatro kilómetros al oeste de Tan Son Nhut junto a la Ruta 234, una carretera de norte a sur que cruzaba la línea de retirada del enemigo. Cuando la base de fuego Pike VI ( 10°48′00″N 106°34′59″E / 10.8, 106.583 ) tomó forma en la mañana del 11 de mayo, Mearns trasladó dos baterías de obuses de 105 mm y una batería de obuses M109 al perímetro. Consciente del reciente desastre en Maury, Mearns también envió ingenieros para construir muros de tierra para las tres baterías antes de que cayera la noche. Los preparativos dieron sus frutos más tarde esa noche cuando el PAVN/VC bombardeó la base de fuego con varios cientos de rondas de fuego de mortero de 82 mm. Ninguno de los obuses quedó fuera de combate y los defensores sufrieron solo bajas leves. Cuando terminó el bombardeo, un batallón del 272.º Regimiento asaltó la base. Enfrentando una tormenta de fuego que incluía rondas antipersonal Beehive de los obuses de 105 mm que llenaban el aire con dardos de acero, el PAVN se retiró después de perder 110 hombres. El asalto fallido a la base de fuego Pike VI resultó ser el último contacto importante en los suburbios occidentales, ya que los combates a partir de entonces gravitaron hacia las provincias de Hậu Nghĩa y Tây Ninh . [1] : 574–5
En ese mismo período, entre el 9 y el 12 de mayo, las unidades del VC que habían entrado en áreas al norte y al este de Saigón hicieron su propia huida del Distrito Militar de la Capital. Antes de retirarse, los soldados pertenecientes a las Subregiones 4 y 5 intentaron nuevamente en cuatro ocasiones separadas destruir los puentes de Binh Loi ( 10°49′30″N 106°42′36″E / 10.825, 106.71 ) y Newport. El ataque final que tuvo lugar en la mañana del 12 de mayo fue el más exitoso. Los artilleros del 4º Batallón Thu Duc lograron un impacto directo en el puente de Newport con un rifle sin retroceso, haciendo que un trozo de hormigón reforzado con acero de casi sesenta metros de largo y la mitad del ancho del puente se estrellara contra el río. El VC recogió entonces sus armas y se apresuró a marcharse antes de que los helicópteros artillados pudieran tomar represalias. Para los aliados, el daño infligido al puente resultó ser poco más que un inconveniente. La pérdida temporal de un carril no impidió seriamente el tráfico y durante las siguientes cuatro semanas los ingenieros repararon el puente, que por lo demás estaba intacto. [1] : 575
Las pérdidas del PAVN/VC superaron las 2.600 personas muertas en los combates al oeste y al norte de Saigón. Las pérdidas del PAVN/VC en Saigón y sus alrededores entre el 5 y el 13 de mayo ascendieron a 3.058 muertos [2] [3] y 221 capturados. [3] Las pérdidas del ARVN fueron de 90 muertos y 16 desaparecidos, mientras que las pérdidas de los EE. UU. fueron de 76 muertos y 1 desaparecido. [3]
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