La Batalla de Oudenarde , también conocida como Batalla de Oudenaarde , fue un compromiso importante de la Guerra de Sucesión Española , en el que se enfrentó a una fuerza de la Gran Alianza formada por ochenta mil hombres bajo el mando del Duque de Marlborough y el Príncipe Eugenio de Saboya contra un Fuerza francesa de ochenta y cinco mil hombres bajo el mando del duque de Borgoña y del duque de Vendôme , la batalla se salda con una gran victoria de la Gran Alianza. La batalla se libró cerca de la ciudad de Oudenaarde , en la época parte de los Países Bajos españoles , el 11 de julio de 1708. Con esta victoria, la Gran Alianza aseguró la caída de varios territorios franceses, otorgándoles una importante ventaja estratégica y táctica durante esta etapa. de la guerra. La batalla se libró en los últimos años de la guerra, un conflicto que surgió como resultado de la aprensión inglesa , holandesa y Habsburgo ante la posibilidad de que un Borbón sucediera al fallecido rey de España , Carlos II , y combinara sus dos naciones y imperios en uno. [3] [4]
El enfrentamiento en sí se produjo después de una serie de maniobras ofensivas y defensivas entre un ejército aliado bajo el mando de Marlborough y un ejército francés bajo el mando del duque de Borgoña. Los dos comandantes franceses discutieron sobre la dirección que debía tomar su ejército, aunque aproximadamente un mes antes de la batalla, el ejército francés avanzó hacia el oeste y capturó las fortalezas de Brujas y Gante en poder de los aliados . Esto resultó ser una acción inesperada y preocupante para Marlborough, quien esperó hasta que Eugene se uniera a su ejército antes de decidir emprender cualquier operación ofensiva. Los franceses atacaron de nuevo, con el objetivo de capturar la ciudad de Oudenarde, lo que cortaría las rutas de comunicación y suministro entre Marlborough e Inglaterra y permitiría así una victoria significativa sobre la Gran Alianza. Marlborough logró descubrir el plan de acción francés y obligó a sus hombres a marchar hacia Oudenaarde para defenderlo del esperado ataque francés. El 11 de julio, las dos fuerzas se encontraron cerca de la ciudad. [3] [4] [5]
Durante el enfrentamiento, la caballería aliada se movió para atacar las posiciones de avanzada francesas, matando o capturando a muchos soldados franceses y haciéndolos retroceder. Por razones desconocidas, a una parte significativa del ejército francés mantenido en reserva nunca se le ordenó avanzar y atacar, lo que llevó a una fuerza francesa significativamente debilitada frente a los aliados. Los batallones de infantería de ambos lados se movieron para enfrentarse entre sí, con un hábil despliegue de caballería por parte de Cadogan que aseguró la derrota de muchos de los batallones de infantería franceses, debilitando las posiciones francesas. Ambos bandos se enfrentaron en lados opuestos del río, y ambos bandos intentaron varias cargas de caballería adicionales, en su mayoría infructuosas. Marlborough inició una maniobra de flanqueo , lo que dio a los aliados una importante ventaja táctica y estratégica. Ante el aumento de las bajas, los comandantes franceses tomaron la decisión de retirarse del campo. La batalla fue la tercera gran victoria que obtuvo Marlborough durante la guerra; impulsando su renombre militar junto con el de Eugene, cuyas contribuciones tácticas fueron vitales para esta victoria. [3] [4] [5]
La Guerra de Sucesión Española, que se libró entre 1701 y 1714, fue un conflicto europeo de principios del siglo XVIII, desencadenado por la muerte en noviembre de 1700 de Carlos II de España , el último monarca Habsburgo de España, que no tenía hijos. Sus herederos más cercanos eran miembros de las familias de los Habsburgo austríacos y de los Borbones franceses; La adquisición de un Imperio español indiviso por cualquiera de ellos amenazó el equilibrio de poder europeo y, por tanto, las otras potencias principales se vieron involucradas. Carlos legó una monarquía indivisa de España a su sobrino nieto Felipe , que también era nieto de Luis XIV de Francia . Felipe fue proclamado rey de España el 16 de noviembre de 1700. Las disputas sobre derechos territoriales y comerciales llevaron a la guerra en 1701 entre los Borbones de Francia y España y la Gran Alianza , cuyo candidato era Carlos , hijo menor de Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . [a] Los principales oponentes de la sucesión borbónica fueron el Reino de Inglaterra (más tarde el Reino de Gran Bretaña después de las Actas de Unión con Escocia ), el Sacro Imperio Romano Germánico y la República Holandesa . Además, muchos españoles se opusieron a la idea de que un Borbón gobernara España y se unieron a Carlos. Al principio, la guerra fue favorable para los franceses, dado su vasto ejército y marina y su posición geopolítica extremadamente ventajosa. Sin embargo, las aplastantes derrotas en Blenheim y Ramillies provocaron que la guerra llegara a un punto muerto, ya que las fuerzas de la Gran Alianza no pudieron avanzar hacia territorio francés, ni los franceses tampoco pudieron avanzar hacia los territorios de los Habsburgo. [3] [4] [5]
A medida que el ejército francés se acercaba a la frontera con los Países Bajos españoles en 1708, los dos comandantes franceses comenzaron a discutir sobre qué plan de batalla debían adoptar. Vendôme deseaba atacar la ciudad de Huy , lo que podría atraer a Marlborough en busca de sus fuerzas y debilitar la posición aliada general. Sin embargo, el plan final adoptado (bajo órdenes directas de Luis XIV ) fue atacar Flandes . El ejército francés avanzó hacia el este, hasta llegar a la ciudad de Braine-l'Alleud , que estaba a unos veinticinco kilómetros al sur de Bruselas , y permitió a los franceses amenazar la cercana ciudad de Lovaina . Marlborough trasladó sus fuerzas a unos pocos kilómetros al sur de Lovaina, para proteger suficientemente ambas ciudades de un posible asalto francés. Luego, el ejército francés permaneció inactivo durante más de un mes, sin realizar ningún movimiento importante. Esto permitió al tan retrasado Eugène llevar sus fuerzas a través del Rin y dirigirse hacia la posición de Marlborough. Sin embargo, el 5 de julio, los franceses avanzaron inesperadamente hacia el oeste, capturando rápidamente las ciudades de Brujas y Gante (aunque unos trescientos soldados británicos resistieron en Gante durante unos días). Este movimiento inesperado desmoralizó y confundió a Marlborough y su ejército, y no realizó ningún movimiento ofensivo hasta que Eugène junto con su ejército llegaron para unirse a él. El ejército francés tenía control sobre todo el Escalda desde la frontera francesa hasta la recién tomada ciudad de Gante. [3] [5]
Sólo quedó una fortaleza aliada: la ciudad de Oudenaarde. Si los franceses lograban capturar esa ciudad, el ejército de Marlborough quedaría aislado de la costa, lo que les haría perder comunicación con Inglaterra. Marlborough logró adivinar el plan de batalla francés, y también adivinó correctamente el método mediante el cual el ejército francés intentaría tomar Oudenarde: marcharían por la orilla este del Escalda (más cerca de las tropas de Marlborough), dejando una gran fuerza de cobertura entre ellos. los dos ejércitos enfrentados. El ejército francés partió el 8 de julio hacia la ciudad de Lessines . Sin embargo, Marlborough realizó una de las marchas forzadas más impresionantes de la historia y capturó la ciudad el 10 de julio. Esto obligó a los comandantes franceses a intentar simplemente cruzar el Escalda y tomar Oudenaarde desde esa posición. Marlborough volvió a ordenar una marcha forzada de sus tropas. Esta vez, sin embargo, ordenó a once mil soldados que mantuvieran el principal punto de cruce a través del Escalda, bajo el mando de su intendente general , William Cadogan . La fuerza de Cadogan construyó cinco puentes de pontones adicionales para permitir a Marlborough llevar su ejército de ochenta mil hombres a través del río, hasta que los recolectores franceses descubrieron la presencia aliada alrededor de las 9:00 am, iniciando la batalla. [3] [5]
Cadogan, un magnífico comandante de caballería, ordenó a algunos dragones bajo el mando del general danés Jørgen Rantzau capturar a hombres de la vanguardia francesa. Muchas de esas tropas lograron escapar y alertaron al teniente general Charles-Armand de Gontaut, duque de Biron , que comandaba la vanguardia francesa de la presencia de tropas aliadas en la orilla occidental. Cuando De Biron avanzó, quedó desagradablemente sorprendido por el gran número de caballería aliada que ya había cruzado el río, junto con la infantería aliada que se acercaba. Aunque Vendôme le ordenó atacar, dudó al ver la línea reforzada de veinte batallones de infantería (incluidos los cuatro que habían quedado para proteger los puentes de pontones). Las propias fuerzas de Biron comprendían sólo siete batallones de infantería y veinte escuadrones de caballería. Le habían dado consejos fiables de que la caballería no podía negociar el terreno pantanoso de la zona y decidió no intentar cruzar. En ese momento, Eugenio, junto con veinte escuadrones de caballería prusiana , cruzó el río y ocupó posiciones cruciales. Mientras las tropas de Biron maniobraban, había llegado la principal brigada de infantería británica , bajo el mando de John Campbell, segundo duque de Argyll . Cadogan, con autoridad de Marlborough, atacó a los siete batallones de infantería de mercenarios suizos de Biron con su división (compuesta principalmente por caballería). Los mercenarios suizos aislados fueron inmediatamente rechazados y la fuerza aliada destruyó las unidades de Biron, hasta que alcanzaron una gran masa de caballería francesa, momento en el que se vieron obligados a retirarse, superados en número. La fuerza que realizó esta acción fue la caballería de Rantzau, entre ellos el futuro rey Jorge II . [3] [5] [6]
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Borgoña, cometiendo otro error, decidió lanzar un ataque (a pesar de las protestas de Vendôme). El ala derecha francesa comenzó a atacar las posiciones aliadas cerca de Eine , mientras que el ala izquierda (por razones desconocidas) permaneció estacionaria cerca de Huise . El ala izquierda aliada mantenía una posición muy fuerte. Veintiocho escuadrones de caballería protegieron el flanco derecho de la infantería de Cadogan, que recibiría el ataque (que se desarrolló alrededor de las 4:00 pm). Borgoña ordenó el asalto, que desembarcó en escuadrones de caballería prusianos al mando de Dubislav Gneomar von Natzmer . Aunque se produjeron intensos combates, el ataque fue dispersado. Entonces, Vendôme tomó la dudosa decisión táctica de liderar personalmente un ataque de doce regimientos de infantería , luchando cuerpo a cuerpo con media pica . Esto significaba que mientras un comandante (Borgoña) estaba en su cuartel general sin ver la batalla en curso, el otro comandante luchaba personalmente en el campo, sin posibilidad de dirigir a sus hombres. La mayoría de los historiadores coinciden en que si el ala izquierda francesa hubiera atacado al debilitado ala derecha aliada, se habría visto obligada a retirarse. Vendôme se dio cuenta de ello y pidió permiso a Borgoña para atacar por la banda izquierda. Borgoña envió un mensajero con un mensaje de rechazo, pero el mensajero no entregó el mensaje. La situación empeoró y Vendôme creyó que llegaría apoyo para sus tropas, que alargaban su línea de batalla y amenazaban con envolver el flanco izquierdo aliado. A medida que se acercaban los regimientos de infantería franceses, alargaron la línea aliada, pero demasiado lentamente y no lo suficiente como para evitar que los franceses amenazaran las posiciones aliadas. [3] [5] [6]
Por esa misma época, los ayudantes de campo holandeses Sicco van Goslinga y Adolf Hendrik van Rechteren se acercaban a donde Marlborough lideraba la acción. Observaron, con razón o sin ella, que daba una impresión de inestabilidad e indecisión, [7] presumiblemente a consecuencia de un accidente que había sufrido la noche anterior. Luego cayó con su caballo en una fosa profunda y quedó atrapado debajo del animal. [8] Juntos, los dos diputados de campo decidieron pedir a Eugenio, que hasta el momento había permanecido en un segundo plano, que interviniera y asumiera el mando supremo. [7] Después de algunas insistencias, como no estaba al servicio de ninguna de las Potencias Marítimas, respondió: 'Bueno, ahora señores... haré lo que me pidan'. [8]
Marlborough trasladó así su cuartel general al flanco izquierdo, mientras que Eugène asumió el mando del flanco derecho (que todavía controlaba el ala izquierda del ejército francés). Mientras el ala derecha estaba bajo presión, Marlborough colocó dieciocho batallones de infantería de Hesse y Hannover recién llegados en el flanco izquierdo para reemplazar a veinte de los batallones del general prusiano Carl von Lottum y les ordenó que se movieran para apoyar a los hombres de Eugène. Esto movió tropas frescas al flanco izquierdo aliado crítico, al tiempo que reforzó el flanco derecho aliado y permitió que las tropas de Lottum tuvieran un descanso vital. Marlborough comenzó entonces a formular un nuevo plan de doble cerco. Ahora tenía bajo su mando 25.000 tropas frescas del ejército holandés , bajo el mando del mariscal de campo Hendrik Overkirk , un oficial militar experimentado, y les ordenó flanquear el ala derecha francesa. Overkirk no pudo cruzar los puentes de pontones derrumbados cerca de Oudenaarde, lo que lo obligó a utilizar los puentes de piedra de la ciudad, lo que lo retrasó durante una hora. Marlborough siguió adelante con su plan y hizo que la caballería de Eugène cargara hacia el cuartel general de Borgoña. La Caballería Real francesa, la Maison du Roi , apenas pudo hacerles retroceder y Marlborough, con sólo los dieciocho batallones de Hesse y Hannover, no pudo hacer mucho más que mantener a raya a la derecha francesa. Aproximadamente a las 18:00 horas, las tropas de Overkirk habían llegado y estaban en condiciones de flanquear el ala derecha francesa. Esto se produjo junto con un doble ataque de Marlborough y Eugène. [3] [5] [6] [9]
Overkirk había enviado a sus dos principales brigadas de infantería al mando del mayor general Coenraad Weck a través de una brecha en los bosques para fortalecer la izquierda de Marlborough, [10] mientras que él mismo había hecho un movimiento circunferencial, más hacia la izquierda, con el resto de sus tropas. [11] Sin embargo, Eugene se preocupó por el ala izquierda y envió a los dos ayudantes de campo allí con órdenes de atacar a los franceses. Al llegar allí, Sicco van Goslinga descubrió a Overkirk exhausto. El viejo general no parecía ver la urgencia de un ataque. Insatisfecho, Van Goslinga se dirigió a una línea de seis batallones donde se encontró con el teniente general Bengt Oxenstierna. Él tampoco tenía intención de atacar, argumentando que el terreno era demasiado accidentado para atravesarlo y que era mejor esperar a los franceses. Van Goslinga decidió entonces encargarse él mismo del ataque y se puso al frente de dos batallones suizos a los que ordenó avanzar. Le siguieron otros cinco batallones holandeses y el Príncipe de Orange colocó a otros ocho junto a Van Goslinga en orden de batalla. [12] [13] El diputado y el joven príncipe marcharon cuesta abajo con aproximadamente 10.000 soldados de infantería y se estrellaron contra la infantería francesa, a la que rápidamente hicieron a un lado. [10] [14] Un contraataque francés por parte de los jinetes de élite de la Maison du Roi hizo poco para cambiar la situación.
Nuestros suizos, que estaban decididos a esperarlos con la bayoneta fijada en el rifle y disparar sólo en el último momento, estaban tan callados que me quedé asombrado. ... la lluvia de balas de mosquete, con las que él [la caballería francesa] fue recibida, cortó algunas y derrotó al resto
— Sicco van Goslinga [14] [12]
Al mismo tiempo, la caballería holandesa al mando del conde de Tilly cortó la ruta de retirada francesa hacia Courtrai . [15] Gran parte del ejército francés fue derrotado o capturado, y la falta de luz del día impidió completar la maniobra. [3] [5] [6] La batalla también terminó en confusión para los aliados. La oscuridad hizo que las alas derecha e izquierda aliadas se confundieran con el enemigo y comenzaron a dispararse entre sí. Eugenio, por el lado derecho, y el Príncipe de Orange, por el ala izquierda, lograron, mediante su intervención, detener los disparos e impidieron que el ejército se causara un daño real. [dieciséis]
El ejército francés se retiró en desorden hacia Gante, con el duque de Borgoña y el duque de Vendome discutiendo entre ellos sobre quién era el culpable de la derrota. Sólo la caída de la noche y algunos puentes de pontones rotos salvaron al ejército francés de la aniquilación total. [17] Por razones desconocidas, aproximadamente la mitad de las fuerzas totales que los franceses tenían a su disposición durante la batalla se mantuvieron en reserva y nunca fueron llamadas a participar en la batalla. Había una gran masa de caballería e infantería francesa en un terreno elevado al norte del río Norken junto con muchas de las tropas de Borgoña que permanecieron inactivas en la batalla y no avanzaron para ayudar a sus compatriotas franceses, incluso cuando la situación táctica de la batalla se había vuelto contra los franceses con la llegada de las tropas holandesas de Overkirk. Muchos de los escuadrones de caballería franceses habían permanecido en reserva, principalmente debido al aviso que se les había dado de que el terreno que tenían delante era intransitable para sus caballos. [4] [5]
Los comandantes franceses habían cometido varios errores tácticos catastróficos durante la batalla: todo el ala izquierda francesa (las tropas al mando de Borgoña y la gran masa al norte de Norken) se mantuvo en reserva. Fácilmente podrían haber destruido el debilitado ala derecha del ejército aliado. Si se hubiera llevado a cabo un ataque concertado, con Vendôme atacando con su cuerpo principal para envolver el flanco derecho aliado y Borgoña atacado con el ala izquierda (antes de que llegaran Overkirk y el resto de las tropas de Argyll), el ejército francés podría haber ganado fácilmente. La decisión de Borgoña de marchar personalmente a la batalla puede haber proporcionado un bienvenido impulso a la moral francesa, pero le negó durante el resto de la batalla la oportunidad de comandar sus tropas, lo que resultó desastroso cuando los aliados abrumaron a los franceses mediante una maniobra de flanqueo. El ejército francés había perdido entre catorce y quince mil soldados en total (de los cuales unos ocho mil se convirtieron en prisioneros de guerra) y veinticinco cañones de artillería, mientras que los aliados perdieron aproximadamente tres mil hombres. [4] [18] [19] Bodart da cifras aproximadamente similares para las bajas francesas (6.000 muertos o heridos y 8.000 capturados), pero cifras más altas para los aliados (6.000 muertos o heridos).
Por otro lado, la reputación de los comandantes aliados mejoró enormemente con la victoria. Marlborough volvió a demostrar ampliamente su ojo para elegir el terreno correcto, su sentido del tiempo y su profundo conocimiento del enemigo. La reputación de Eugene también mejoró: mientras Marlborough permaneció al mando general, Eugene había liderado el crucial flanco derecho y el centro. Una vez más, los comandantes aliados habían cooperado notablemente bien. "El Príncipe Eugenio y yo", escribió el Duque, "nunca discreparemos sobre nuestra parte de los laureles". [6] El éxito devolvió la iniciativa estratégica a los aliados, que optaron ahora por asediar Lille , la fortaleza más fuerte de Europa. Mientras el duque comandaba la fuerza de cobertura, Eugenio supervisó el asedio de la ciudad, que se rindió el 22 de octubre; sin embargo, no fue hasta el 10 de diciembre que los decididos Boufflers cedieron la ciudadela . Sin embargo, a pesar de todas las dificultades del asedio invernal, la campaña de 1708 había sido un éxito notable al requerir una habilidad logística y una organización superiores. Los aliados retomaron Brujas y Gante, y los franceses fueron expulsados de casi todos los Países Bajos españoles: "Quien no ha visto esto", escribió Eugenio, "no ha visto nada". [4] [5]
50°51′N 3°26′E / 50.850°N 3.433°E / 50.850; 3.433