La batalla de Najaf fue una batalla importante durante la invasión estadounidense de Irak en 2003. La primera etapa de la batalla se libró cuando la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. luchó para rodear la ciudad. La segunda etapa se libró cuando los soldados de la 101.ª División Aerotransportada de los EE. UU. lucharon para despejar y asegurar la ciudad.
La ciudad de Najaf se encuentra a lo largo de importantes carreteras que conducen al norte hacia Karbala y Bagdad . En lugar de simplemente rodear la ciudad como se había hecho con Nasiriyah y Samawah , la 3.ª División de Infantería decidió aislar la ciudad para evitar que se utilizara para organizar ataques contra las líneas de suministro estadounidenses. El plan era apoderarse de los principales puentes de Al Kifl, una ciudad al norte de Najaf, y Abu Sukhayr, una ciudad al sur de Najaf. El puente norte en Al Kifl recibió el nombre en código de Objetivo Jenkins y el puente sur en Abu Sukhayr recibió el nombre en código de Objetivo Floyd. [1]
Antes de que comenzara el ataque, fuertes tormentas de arena en la zona dejaron en tierra todos los helicópteros del Ejército, negando el apoyo aéreo a las fuerzas estadounidenses.
El ODA 544 de la Compañía Bravo, 2.º Batallón del 5.º SFG , se infiltró en el aeródromo de Wadi al Khirr mediante un MC-130 y recorrió 80 km hasta Najaf. A su llegada, comenzó a establecer puestos de control de vehículos para reunir información local. Anteriormente, el ODA 572 había entrado en la ciudad tras recibir una referencia de cuadrícula incorrecta, pero se retiró rápidamente bajo el fuego de mortero iraquí. [6]
El 24 de marzo, 32 helicópteros de ataque Apache AH-64D Longbow del 11.º Regimiento de Aviación recibieron la misión de llevar a cabo una misión de penetración de largo alcance contra las fuerzas blindadas pertenecientes a la División Medina de la Guardia Republicana Iraquí , que se encontraban posicionadas a las afueras de Najaf. En lugar de proporcionar apoyo aéreo cercano cerca de las líneas del frente, los helicópteros iban a ser utilizados de manera similar a los aviones de ataque.
Se cree que los observadores iraquíes tenían bajo vigilancia las zonas de concentración avanzada del 11.º AvR. A pesar de todo, cuando las fuerzas de helicópteros del 1-227.º AVN y el 6-6.º CAV se acercaron a Najaf esa noche, la red eléctrica de la ciudad se apagó durante varios segundos como señal de que los helicópteros se acercaban. Los helicópteros fueron atacados con fuego antiaéreo y de armas pequeñas. Todos los helicópteros de la misión fueron alcanzados y uno incluso sobrevivió al impacto directo de una granada propulsada por cohetes. [7] El vuelo regresó a la base, con algunos de los helicópteros en llamas y otros funcionando con un solo motor o llenos de agujeros. Un Apache fue derribado y se estrelló en un pantano. Los aviones de búsqueda y rescate de combate no pudieron llegar al lugar del accidente debido al intenso fuego antiaéreo. Los dos tripulantes, el oficial de primera clase Ronald Young Jr. y el oficial de primera clase David Williams, intentaron evadir a las fuerzas iraquíes nadando por un canal. Después de nadar un cuarto de milla, abandonaron el canal e intentaron abrirse paso a través de terreno abierto hacia una línea de árboles. Sin embargo, fueron vistos a la brillante luz de la luna por civiles armados y se rindieron después de ser atacados a tiros. Fueron entregados a las fuerzas iraquíes y finalmente fueron rescatados a mediados de abril cerca de Tikrit. [8] [9] El gobierno iraquí mostró el helicóptero en la televisión y afirmó que el helicóptero había sido derribado por un granjero con un rifle de cerrojo BRNO , sin embargo, debido al alto volumen de fuego antiaéreo y el blindaje del Apache, es poco probable que un solo rifle pudiera derribar un Apache. [10] El helicóptero derribado fue destruido más tarde disparándole dos misiles tierra-tierra MGM-140 ATACMS desde larga distancia para evitar que su equipo fuera utilizado por los iraquíes. [11]
El ataque fallido causaría mucha controversia, con algunos argumentando que la misión demostró que el Apache era ineficaz en ataques de largo alcance debido a la falta de sigilo y alta vulnerabilidad al fuego terrestre debido a la falta de blindaje adecuado, y que debería limitarse a misiones de apoyo aéreo cercano. Otros argumentaron que el fracaso de la misión del 24 de marzo se debió a una mala planificación y violaciones de la seguridad operativa en lugar de cualquier defecto en el Apache en sí. El 26 de marzo, los helicópteros de ataque Apache AH-64A del 2-6 CAV intentaron otro ataque de largo alcance, sin embargo, este ataque fue coordinado con un bombardeo de artillería previo a la misión, así como con la cooperación de los aviones de ataque F/A-18 Hornet . Además, los Apaches nunca se detuvieron para flotar y en su lugar dispararon en movimiento. Estas tácticas llevaron a la destrucción de 7 cañones antiaéreos, 5 radares, 3 piezas de artillería y otros 25 vehículos frente a ninguna pérdida de Apache. [8] [12]
La tarea de capturar el Objetivo Jenkins en Al Kifl fue encomendada al 1er Equipo de Combate de Brigada encabezado por el Coronel Will Grimsley. Sin embargo, en el momento de la orden, el 1er BCT estaba desplegado entre Nasiriyah y Najaf . La única unidad disponible para atacar el Objetivo Jenkins era la batería de defensa aérea de la brigada, equipada con vehículos blindados M6 Bradley Linebacker , junto con una unidad de reconocimiento y controladores aéreos avanzados. A la 1:00 am del 25 de marzo, la unidad de defensa aérea atacó hacia el puente y se encontró con duros combates contra las fuerzas paramilitares iraquíes Fedayín Saddam atrincheradas . Luchando durante toda la noche, los hombres avanzaron lentamente, solicitando ataques de artillería contra los iraquíes atrincherados. Antes del amanecer, las tropas de defensa aérea pidieron refuerzos y el Coronel Grimsley llamó al Teniente Coronel Rock Marcone para que enviara a la Compañía Bravo del 3er Batallón del 7º Regimiento de Infantería. Al unirse a las 8:30 am, las tropas de defensa aérea fueron enviadas a proteger los flancos mientras la Compañía B 3/7 Inf continuaba el ataque hacia el puente, luchando contra los soldados de infantería iraquíes y usando a la infantería para despejar los edificios a lo largo de la carretera.
A las 11:00 horas, la Compañía B 3/7 Inf atacó el puente. Después de que tres tanques se hubieran adentrado en él, los zapadores iraquíes detonaron explosivos que habían sido colocados en el puente. El puente no se derrumbó, pero resultó dañado, atrapando tres tanques M1 Abrams en el otro lado del puente. Después de inspeccionar el puente y decidir que podía albergar un tanque, el Teniente Coronel Rock Marcone, Comandante del Batallón de la Fuerza de Tarea 3/69 AR, guió su tanque personal a través del puente. El puente resistió y en un acto de heroísmo individual, cruzó el centro del puente a plena vista del enemigo y bajo fuego directo de armas pequeñas y morteros. Se unió a los tanques aislados y luego envió al resto de la fuerza blindada estadounidense a través del puente, enfrentándose a las tropas iraquíes del otro lado en un feroz combate cuerpo a cuerpo. Las tropas fueron atacadas por morteros iraquíes y sufrieron ataques casi suicidas de las fuerzas iraquíes que cargaban contra sus posiciones en camionetas, automóviles y camiones de basura. Tres vehículos de combate Bradley fueron alcanzados por lanzacohetes. Estos ataques continuaron durante todo el día del 26 de marzo, pero no lograron desalojar a las fuerzas estadounidenses del puente. La Compañía Bravo 3/7 INF permaneció en Object Jenkins hasta que fue relevada por la 3/7 Cav en la tarde del 27 de marzo. La Compañía Bravo 3/7 Infantería participó en combates terrestres con fuerzas iraquíes durante un total de 36 horas y se enfrentó a hasta 1200 fuerzas paramilitares iraquíes . La captura de Objective Jenkins aisló a Najaf del norte. [1] [13]
A las 6:00 am del 25 de marzo, el 3er Escuadrón, 7mo Regimiento de Caballería atacó el Objetivo Floyd. Los combates se produjeron en medio de una tormenta de arena que redujo la visibilidad a 25 metros, lo que obligó a los estadounidenses a recurrir a imágenes térmicas para localizar a las tropas iraquíes. A las 10:43 am se llegó al puente y se descubrió que no estaba preparado para la detonación. Después de cruzar el puente, el 7mo Regimiento de Caballería envió a las tropas A y B al norte para asegurar una presa y un puente y establecer posiciones de bloqueo para aislar aún más a Najaf. Este grupo fue atacado por cientos de paramilitares iraquíes que se acercaron sigilosamente durante la tormenta de arena. [1]
Al mismo tiempo, la Tropa C que aseguraba el puente alrededor del Objetivo Floyd fue objeto de un duro ataque por parte de las fuerzas iraquíes que cargaban contra sus posiciones en vehículos civiles, llegando incluso a embestir un autobús urbano con un Bradley M3 y estrellar un camión cisterna cargado de combustible contra las líneas estadounidenses. Aunque los helicópteros seguían en tierra debido a la tormenta de arena, los aviones podían volar por encima de la arena y lanzar municiones guiadas por GPS . Varios ataques aéreos de los bombarderos B-1B Lancer destruyeron dos tanques iraquíes T-72 . [1]
Mientras la Tropa B se desplazaba hacia el norte, fue emboscada por fuerzas iraquíes a corta distancia. Durante este enfrentamiento, dos tanques M1 Abrams y un M3 Bradley AFV fueron destruidos y sus municiones se incendiaron. Sin embargo, los paneles detonadores funcionaron como estaban diseñados y ningún tripulante murió. Los informes iniciales indicaron que los tanques habían sido alcanzados por misiles antitanque 9M133 Kornet de fabricación rusa , sin embargo, nunca se encontró evidencia de que los iraquíes poseyeran Kornets, y ahora se cree que los tanques fueron inutilizados por impactos de un RPG-18 . [14]
La tropa B abandonó los tanques y alcanzó sus posiciones de bloqueo cuando el anochecer puso fin a los ataques iraquíes.
Después de la caída de la noche del 26 de marzo, el 1.er Batallón, 64.º Regimiento Blindado atacó hacia el sur desde el Objetivo Jenkins en un intento de unirse con el 7.º Regimiento de Caballería en el Objetivo Floyd y así completar el cerco de Najaf. Esa noche lograron unirse con éxito al 7.º Regimiento de Caballería. El 27 de marzo, el 7.º Regimiento de Caballería se retiró después de 120 horas de combate continuo. [1]
En Najaf, la situación se estaba volviendo cada vez más desesperada. Los civiles que habían logrado llegar a las líneas estadounidenses informaron que la milicia Fedayín de Saddam estaba obligando a los miembros de la milicia Al-Quds a luchar amenazándolos con matar a sus familias enteras. También informaron que el líder local del Partido Baas había estado ejecutando civiles antes de morir en un ataque aéreo. Un coronel del ejército iraquí informó que de los 1.200 hombres bajo su mando, sólo quedaban 200. [13]
El 29 de marzo, cuatro soldados estadounidenses de la Compañía Alfa, 2º Batallón , 7º Regimiento de Infantería , 3ª División de Infantería murieron cuando un terrorista suicida atacó su puesto de control al noroeste de Najaf. [15] [16]
Debido a los continuos ataques a las líneas de suministro por parte de las fuerzas iraquíes que operaban desde ciudades desviadas, las fuerzas estadounidenses desaceleraron su avance durante varios días con el fin de asegurar sus áreas de suministro para el avance final sobre Bagdad. Durante este tiempo, la 82 División Aerotransportada estaba atacando Samawah . El 28 de marzo, la 101 División Aerotransportada , apoyada por el 2.º Batallón, 70.º Blindado de la 1.ª División Blindada, relevó a las unidades de la 3.ª División Aerotransportada en torno a Najaf.
El 29 de marzo, la 101.ª División atacó a las fuerzas iraquíes apostadas en una escuela de agricultura en la parte sur de la ciudad. También capturaron el aeródromo de Najaf. [17] El 30 de marzo, la ODA 544 se unió a la 101.ª División Aerotransportada y entró en la ciudad. [18] El 31 de marzo, la 101.ª División lanzó un reconocimiento en Najaf, en el área de la mezquita del Imán Alí . Los hombres fueron atacados por infantería, lanzacohetes y obuses disparados a quemarropa. En un combate de cuatro horas, se utilizó un fuerte apoyo aéreo contra las fuerzas iraquíes, sin embargo, la mezquita se libró de daños. [19]
El 1 de abril, los comandantes de la 101.ª División no atacaron deliberadamente ninguna de las carreteras que salían de Najaf hacia Hillah. Cuando las fuerzas iraquíes intentaron huir por esa carretera, fueron emboscadas por helicópteros artillados OH-58 Kiowa y fueron blanco de francotiradores.
También el 1 de abril, elementos del 70.º Regimiento Blindado lanzaron una "Carrera Trueno", un avance blindado a través del centro de la ciudad de Najaf. Se utilizaron tanques M1 Abrams y el ataque encontró una fuerte resistencia, pero tuvo éxito. [17]
El 2 de abril, la 101.ª División lanzó varios ataques coordinados contra Najaf, tomando puntos fuertes de los fedayines de Saddam y capturando gran parte del equipo. Para el 4 de abril, toda la ciudad estaba en manos estadounidenses. [19]
32°00′00″N 44°20′00″E / 32.0000, -44.3333