La Batalla de Mont Sorrel ( Batalla del Monte Sorrel , Batalla de la Colina 62 ) fue una operación local en la Primera Guerra Mundial realizada por tres divisiones del 4º Ejército alemán y tres divisiones del Segundo Ejército británico en el Saliente de Ypres , cerca de Ypres en Bélgica. del 2 al 13 de junio de 1916.
Para desviar recursos británicos de la acumulación que se observaba en el Somme, el XIII Cuerpo (Real Württemberg) y la 117.a División de Infantería atacaron un arco de terreno elevado defendido por el Cuerpo Canadiense en Flandes. Las fuerzas alemanas capturaron las alturas del monte Sorrel y Tor Top, antes de atrincherarse en la ladera más alejada de la cresta.
Tras una serie de ataques y contraataques, dos divisiones del Cuerpo Canadiense, apoyadas por la 20.ª División Ligera y los grupos de asedio y baterías de obuses del Segundo Ejército, recuperaron la mayoría de sus posiciones anteriores.
Ubicada en Ypres Salient , a 3 km (1,9 millas) al este de Ypres , Bélgica y a 1.100 m (1.200 yardas) de la colina 60 , la batalla del Monte Sorrel tuvo lugar a lo largo de una cresta entre Hooge y Zwarteleen . La cresta del monte Sorrel, cerca de Tor Top (colina 62) y colina 61, se elevaba aproximadamente 30 m (98 pies) más alto que el terreno bajo en Zillebeke, lo que brindaba a la fuerza ocupante una excelente observación sobre el saliente, la ciudad de Ypres y las rutas de acceso. [2] Los picos eran la única parte de la cresta de la cresta de Ypres que permaneció en manos aliadas. [3]
En el norte de Francia, se estaban reuniendo hombres y recursos en preparación para la gran ofensiva británico-francesa del Somme . La concentración en el Somme no pasó desapercibida para el Oberste Heeresleitung , el Mando Supremo del Ejército alemán. El 2.º ejército alemán , que controlaba el sector al norte del Somme, había observado los preparativos para una ofensiva desde finales de febrero de 1916. [4] Escasos de recursos debido a la batalla de Verdún , los alemanes sólo pudieron montar operaciones locales para desviar Recursos británicos del Somme. [5]
El 28 de mayo de 1916, en un abrupto cambio de mando, el teniente general Edwin Alderson fue designado para el puesto principalmente ceremonial de inspector general de las fuerzas canadienses en Inglaterra y fue sucedido por el teniente general Julian Byng como comandante del Cuerpo Canadiense . [6]
El 20 de mayo de 1916, el comandante del XIII Cuerpo (Württemberg) , general Theodor von Watter , dio órdenes de que el cuerpo "arrebatara al enemigo sus últimos puestos de observación dominantes en áreas considerables inmediatamente detrás del principal campo de combate". . Se discutió si el terreno entre Mont Sorrel y Tor Top era sostenible y el comandante de la 27.ª División , el general de división Franz Friedrich Graf von Pfeil und Klein Ellguth, predijo que no podría, teniendo en cuenta el resultado de las Acciones del Bluff. (14-15 de febrero, 2 de marzo de 1916). [7] [a] Watter sostuvo que las circunstancias eran diferentes, una nueva línea estaba a salvo del envolvimiento en ambos flancos, estaba distante de la concentración principal de artillería pesada británica y canadiense y no era fácilmente observada ni puesta en peligro desde el flanco por Mont Kemmel. . No se proporcionaron tropas adicionales para el ataque, cuyos preparativos duraron seis semanas. Se tuvo mucho cuidado en mantener los preparativos en secreto, y se dijo a las tropas que iban a ser trasladadas y que debían reforzar las defensas antes de partir. Los saps se extendieron lentamente hacia adelante y luego se unieron lateralmente, creando una posición de salto con una cantidad inusual de refugios. [8]
La artillería del cuerpo fue reforzada con cañones del XXIII Cuerpo de Reserva y del XXVI Cuerpo de Reserva en los flancos y del Marinekorps Flandern en la costa y se montaron muchos morteros de trinchera ligeros, medianos y pesados. El 1 de junio se informó a las tropas del verdadero motivo de los preparativos y también se les notificó de una gran victoria naval en el Mar del Norte (la batalla de Jutlandia ). Las tropas avanzaron la noche del 1 al 2 de junio y se apiñaron en las trincheras y refugios subterráneos, sin ser descubiertas, durante la mañana. De norte a sur había dos batallones del Regimiento de Infantería 121 (IR121) y dos del IR 125 de la 26.ª División y un batallón del IR 120 de la 27.ª División. El Regimiento de Granaderos 119 (GR119) y el IR 127 de la división estaban en reserva; El Regimiento de Reserva 11 (RR11) de la 117.a División fue prestado para cubrir el flanco sur del XIII Cuerpo (Württemberg). En el flanco norte, la 117.a División debía utilizar sus dos regimientos restantes para organizar una distracción y capturar Hooge si era posible. El alcance del ataque se limitó a la captura de la Línea de Hierro (primer objetivo) y luego de la Línea Dorada (segundo objetivo), un avance de unos 460 m (500 yardas). [9]
Byng inspeccionó las defensas del Cuerpo Canadiense y notó que las posiciones alemanas las pasaban por alto y estaban bajo constante peligro de fuego alemán. [10] Byng ordenó al general de división Malcolm Mercer , comandante de la 3.ª División canadiense , que planificara un ataque local para capturar las posiciones alemanas más peligrosas. [11] A mediados de mayo, el reconocimiento aéreo cerca de Mont Sorrel indicó que las fuerzas alemanas estaban preparando un ataque. Los observadores del Royal Flying Corps (RFC) habían notado la existencia de obras que curiosamente se parecían a las posiciones canadienses muy detrás de las líneas alemanas. También se observó que los alemanes avanzaban , lo que implicaba un ataque. [2]
En la mañana del 2 de junio, el XIII Cuerpo (Württemberg) inició un intenso bombardeo de artillería contra las posiciones canadienses. Nueve décimas partes del batallón de reconocimiento avanzado canadiense resultaron bajas durante el bombardeo. [12] Mercer y el comandante de la 8.ª Brigada canadiense, el general de brigada Victor Williams , habían estado realizando una inspección de la línea del frente cuando comenzó el bombardeo. [2] Mercer fue herido tres veces y murió temprano el 3 de junio; Williams fue herido en la cara y la cabeza y hecho prisionero. [12] A la 1:00 pm, los pioneros alemanes detonaron cuatro minas cerca de las trincheras de avanzada canadienses y seis batallones de infantería atacaron, con cinco batallones más en apoyo y seis en reserva. [13]
Cuando las fuerzas alemanas atacaron, principalmente contra posiciones ocupadas por la 8.ª Brigada canadiense, la resistencia en el frente fue "mínima". [14] Durante varias horas críticas, la 3.ª División canadiense y la 8.ª Brigada canadiense estuvieron sin líderes y su nivel de defensa se vio afectado en consecuencia. El general de brigada Edward Hoare-Nairne de la artillería divisional de la 3.ª División (Lahore) finalmente asumió el mando temporal de la 3.ª División canadiense. [2] Las fuerzas alemanas aún pudieron capturar Mont Sorrel y la colina 61. Después de avanzar hasta 1.100 m (1.200 yardas), las tropas del XIII Cuerpo se atrincheraron. [15] [16] Aunque el camino a Ypres estaba abierto, ningún alemán El oficial tomó la iniciativa de exceder las instrucciones y capitalizar el éxito experimentado por las fuerzas alemanas. [2]
Byng organizó apresuradamente un contraataque en las primeras horas del 3 de junio. Debido a las bajas en la 3.ª División canadiense, dos brigadas de la 1.ª División canadiense fueron puestas temporalmente bajo el mando de Hoare-Nairne, el comandante temporal de la 3.ª División canadiense. [17] [18] El contraataque estaba programado para las 2:00 am del 3 de junio de 1916. [17] Debido a las distancias que debían cubrir las unidades entrantes, las dificultades en las comunicaciones y el siempre presente fuego de artillería alemán, el momento Los permisos para la reunión resultaron inadecuados y el ataque se pospuso hasta las 7:00 am. [19] La señal para atacar iba a ser seis cohetes verdes simultáneos. Algunos cohetes fallaron y no explotaron, lo que provocó un ataque no sincronizado. [12] Los cuatro batallones atacantes sufrieron muchas bajas mientras avanzaban sobre terreno abierto a plena luz del día. [19] Los atacantes no lograron recuperar ningún territorio perdido, pero cerraron una brecha de 550 m (600 yardas) en la línea y avanzaron el frente canadiense unos 910 m (1000 yardas) desde las posiciones a las que se había retirado después del asalto alemán. [19]
El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , general Douglas Haig , y el comandante del Segundo Ejército , general Herbert Plumer , creyeron necesario expulsar a los alemanes de las posiciones capturadas. [19] En vista de los preparativos para la ofensiva de Somme, Haig no deseaba desviar más fuerzas de las necesarias y el apoyo se limitó a una serie de unidades de artillería adicionales y una brigada de infantería de la 20.ª División (ligera) . [18] [b] Se sugirió que el próximo contraataque se llevara a cabo con la infantería disponible, con énfasis en el uso de grandes cantidades de artillería. [21]
Las unidades de artillería adicionales inmediatamente se pusieron a trabajar obstaculizando la consolidación alemana bombardeando su frente y líneas de apoyo y buscando baterías hostiles. [21] Los alemanes sorprendieron a los canadienses al hacer explotar cuatro grandes minas bajo las trincheras de la 2.ª División canadiense que cubrían el espolón en las afueras orientales de las ruinas de Hooge. Una compañía del 28.º batallón canadiense (noroeste) fue aniquilada en las explosiones. [22] Los canadienses lograron mantener su posición e impedir que los alemanes alcanzaran su línea de apoyo, pero Byng decidió dejar las trincheras de Hooge en manos alemanas y concentrarse en recuperar Mount Sorrel y Tor Top. [23] Para disuadir a los alemanes de más ataques en el flanco izquierdo del Cuerpo Canadiense, la 2.ª Brigada de Caballería británica desmontada fue cedida al Cuerpo Canadiense como fuerza de contraataque. [23]
Byng ordenó al comandante de la 1.ª División canadiense , el general de división Arthur Currie , que organizara un ataque metódico contra las posiciones alemanas en Mont Sorrel y Tor Top. [24] Debido a las bajas sufridas durante el fallido contraataque del 3 de junio, Currie reagrupó sus batallones más fuertes en dos brigadas compuestas. [23] Entre el 9 y el 12 de junio se llevaron a cabo cuatro intensos bombardeos de treinta minutos cada uno para engañar a los alemanes haciéndoles esperar ataques inmediatos, lo que no sucedió. [23] Durante diez horas el 12 de junio, todas las posiciones alemanas entre Hill 60 y Sanctuary Wood fueron bombardeadas. [23] Se prestó especial atención a los flancos del Cuerpo Canadiense, desde donde se podía esperar fuego de ametralladora enfilada. [23]
A la mañana siguiente, los alemanes fueron sometidos a 45 minutos adicionales de bombardeo de artillería pesada antes de que los canadienses avanzaran detrás de una cortina de humo. [23] [24] Se cree que los alemanes fueron tomados en gran medida por sorpresa ya que ofrecieron poca resistencia y los canadienses pudieron tomar aproximadamente 200 prisioneros. [23] Con la excepción de las trincheras de Hooge, los alemanes retrocedieron a sus líneas originales y en poco más de una hora el asalto terminó. [22] El 14 de junio, los alemanes lanzaron dos contraataques que fueron rechazados, después de lo cual avanzaron su trinchera hasta 150 m (490 pies) de los canadienses, pero no realizaron más ataques. [23] [24]
El Cuerpo Canadiense permaneció en el Saliente de Ypres realizando una defensa activa hasta principios de septiembre, cuando el cuerpo fue trasladado al Somme. [25] Después de la batalla y tras la muerte de Mercer, el comandante del Cuerpo Canadiense, Julian Byng, se vio obligado a abordar el tema políticamente delicado de nombrar un nuevo comandante de la 3.ª División Canadiense. [26] Sam Hughes , el ministro canadiense de Milicia y Defensa , telegrafió a Byng e insistió en que se le diera el mando a su hijo, el comandante de la 1.ª brigada canadiense, el general de brigada Garnet Hughes . [24] Para furia del ministro, Byng ascendió al puesto al comandante de la 2.ª Brigada canadiense, el general de brigada Louis Lipsett , un regular británico de antes de la guerra de gran prestigio. [27] El ministro protestó y se enfrentó a Byng en agosto de 1916, pero no cedió, insistiendo en que "no tenía nada en contra de Garnet Hughes; simplemente había un hombre mejor para el cargo". [24] El cambio de mando entre el teniente general Edwin Alderson y Julian Byng se utilizó para realizar más cambios. [28] Para disgusto de Hughes y deleite de las tropas canadienses, el poco confiable rifle canadiense Ross comenzó a ser reemplazado por el británico Lee-Enfield y la ametralladora Colt por las ametralladoras Vickers y Lewis . [24]
La 26.ª División (Württemberg) sufrió 3.436 bajas , la 27.ª División (Württemberg), con el Regimiento de Reserva 11, 1.389 bajas y la 117.ª División sufrió 940 bajas para un total de 5.765. Del 2 al 14 de junio, el Cuerpo Canadiense sufrió 8.430 bajas. [29]
