El mayor general Garnet Burk Hughes CB , CMG , DSO (22 de abril de 1880 - 13 de abril de 1937) fue un oficial militar canadiense durante la Primera Guerra Mundial . Aunque se había mostrado prometedor como oficial cadete y tenía buenas conexiones políticas, se consideró que no era un oficial de combate capaz y, en la segunda mitad de la guerra, fue apartado del frente para desempeñar funciones administrativas.
Garnet Hughes nació en Homewood Avenue en Toronto , el primer hijo de Nellie Hughes (de soltera Burk), [3] y Sam Hughes , su nombre posiblemente en honor al general Sir Garnet Wolseley , líder de la Expedición al Río Rojo de 1870. En 1892 Cuando Garnet tenía 12 años, su padre fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes ; en 1911, Sam Hughes había ascendido al puesto de Ministro de Milicia en el gobierno de Sir Robert Borden . [4]
Garnet ingresó al Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario , [5] obteniendo la puntuación más alta en el examen de ingreso. Mientras estuvo allí, ascendió a sargento mayor de batallón y recibió la medalla de oro y la espada de honor. Después de graduarse en 1901, fue colocado en la Reserva de Oficiales como Teniente de Ingenieros, [6] y se le ofreció una comisión con los Ingenieros Reales en Woolwich , Inglaterra. Sin embargo, su padre se opuso a esto, por lo que durante algún tiempo trabajó como ingeniero para Canadian Northern Railway , y más tarde se convirtió en ingeniero jefe del Departamento de Obras Públicas de Dominion en la isla de Vancouver . [3] Al llegar a Victoria, Columbia Británica , Hughes se unió a la milicia canadiense como oficial a tiempo parcial. También conoció a Elizabeth Irene Bayliss Newling y se casó con ella en 1910. La pareja tuvo un hijo, Samuel . [6]
En 1913, Hughes, junto con su amigo el teniente coronel Arthur Currie , ayudó a formar la milicia del 50.º Regimiento (Gordon Highlanders). Tomaron juntos el curso de personal de la milicia y, al finalizarlo, a Currie se le dio el mando del regimiento y a Hughes se le dio una comisión bajo su mando como mayor. [3]
Con el estallido de la guerra en 1914, el padre de Hughes se ofreció a nombrar a Currie el oficial al mando de la 2.ª Brigada de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Sin embargo, Currie estaba considerando quedarse en Victoria para solucionar algunos problemas financieros y solo aceptó el puesto a instancias de Hughes. El propio Hughes fue ascendido a coronel y nombrado mayor de brigada de la 3.ª Brigada bajo el mando del general de brigada Richard Turner .
La 1.ª División pasó el invierno de 1914-15 entrenándose en Inglaterra y fue enviada a Francia en febrero de 1915. Después de un período de adoctrinamiento sobre las realidades de la guerra de trincheras , los canadienses tomaron el control de una sección de trincheras en el Saliente de Ypres en abril. El 17 de octubre de 1915. Sólo cinco días después, en el cumpleaños número 35 de Hughes, los alemanes utilizaron gas venenoso por primera vez en el frente occidental, enviando nubes de cloro flotando sobre las trincheras aliadas. Las tropas coloniales francesas en el flanco izquierdo de los canadienses se rompieron, dejando un enorme agujero en la línea aliada.
En el caos que siguió, tanto Turner como Hughes entraron en pánico y enviaron mensajes erróneos al cuartel general de la división diciendo que su línea había sido rota y estaba en plena retirada, cuando en realidad la 3.ª Brigada ni siquiera había sido atacada todavía. A última hora de la noche, ignoraron un mensaje de Currie que sugería que se debían utilizar dos unidades de reserva (los batallones 10.º y 16.º ) para llenar el vacío en la línea aliada. En cambio, Turner y Hughes enviaron a los soldados a un ataque nocturno contra un punto fuerte alemán en Kitcheners' Wood .
Hughes se adelantó para ordenar el ataque, pero en lugar de esperar el reconocimiento adecuado y las piezas de artillería de apoyo, simplemente señaló la dirección que debía tomar el batallón y los envió marchando hacia las 11:48 p.m., hombro con hombro, iluminados por brillante luz de la luna, mientras Hughes se retiraba al cuartel general de la brigada. La falta de reconocimiento resultó ser mortal; Al atravesar una valla cuando todavía estaban a varios cientos de metros de su objetivo, los canadienses fueron detectados, y el fuego de ametralladora enfilado causó un 75 por ciento de bajas antes de que los soldados llegaran al bosque y expulsaran a los alemanes. Entre los heridos de muerte se encontraba el teniente coronel Russell Lambert Boyle , comandante del décimo. De vuelta en la retaguardia, Hughes había perdido contacto con el ataque y pasaron horas hasta que se restablecieron las comunicaciones. Sin el envío de refuerzos, los canadienses no pudieron mantener su posición y los supervivientes se vieron obligados a retirarse al día siguiente ante los decididos contraataques alemanes. [7]
A la luz de las acciones de Hughes durante la batalla, Currie lo consideró incompetente bajo fuego y un peligro para los hombres bajo su mando. Después de que Currie fuera ascendido al mando de todo el Cuerpo Canadiense , se negó a ascender a Hughes a un mando de división propio, a pesar de que la solicitud provino del padre de Hughes, Sam Hughes, el Ministro de Milicia y Defensa.
Hughes fue ascendido a general de brigada en 1916 y finalmente se le dio el mando de la recién formada 5.ª División canadiense , pero era sólo un puesto administrativo, ya que la 5.ª División se disolvió tan pronto como llegó a Inglaterra. Sus hombres fueron enviados como refuerzos para reemplazar las pérdidas en batalla en las otras cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense. La 5.ª División adoptó un parche de formación de color idéntico en diseño al usado por las cuatro divisiones combatientes del Cuerpo Canadiense. El color seleccionado para el parche fue el granate , en reconocimiento al mando de la división por parte de Hughes.
Con la dimisión del gabinete canadiense de su padre y campeón, Hughes fue asignado a un oscuro puesto administrativo no combatiente al mando de las defensas de Londres, [3] luego, en 1917, fue nombrado director general de la British Cellulose and Chemical Manufacturing Co en Inglaterra, [8] cargo que ocupó hasta 1920. [9]
Después de la guerra, Hughes trabajó en ingeniería industrial en Canadá, Inglaterra, Grecia y México. [6] En 1922, mientras trabajaba en Inglaterra, fue declarado culpable de conducir en estado de ebriedad y multado con 40 chelines más 10 guineas. [10]
Hughes murió en Toronto a la edad de 56 años de peritonitis por apendicitis . Está enterrado en Lindsay, Ontario . [11]