El teniente general Sir Richard Ernest William Turner , VC , KCB , KCMG , DSO , CD (25 de julio de 1871 - 19 de junio de 1961) fue un alto oficial del ejército canadiense que sirvió durante la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial , y recibió la Cruz Victoria . Si bien Turner siempre mostró un gran coraje personal mientras estaba bajo fuego, carecía de perspicacia para tácticas del tamaño de una brigada y una división , y los hombres bajo su mando durante la Primera Guerra Mundial sufrieron graves pérdidas en varias batallas antes de que él asumiera funciones administrativas.
Turner nació en la ciudad de Quebec , hijo de Richard Turner , y trabajó en el negocio de comestibles y madera de su padre, llegando a ser socio antes de la Primera Guerra Mundial. Posteriormente se hizo cargo del negocio, cuando regresó de la guerra. Turner se unió a la milicia como segundo teniente en 1892, siendo su regimiento elegido para el servicio los Húsares canadienses de la reina .
Turner tenía 29 años y era mayor en el regimiento de caballería de la milicia (los 10.º Húsares canadienses de la reina) cuando se unió al segundo contingente canadiense en la Segunda Guerra de los Bóers . Volvió a teniente para unirse a los Dragones Reales Canadienses , Ejército Canadiense . Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) con fecha de entrada en vigor el 29 de noviembre de 1900 [3] por sus acciones en el río Vet el 6 de mayo de 1900.
El 7 de noviembre de 1900, durante una acción desesperada de retaguardia en Leliefontein , cerca del río Komati , Turner y el teniente Hampden Cockburn comandaron un pequeño grupo de hombres que rechazaron una gran fuerza de bóers a corta distancia, permitiendo que dos cañones de campaña escaparan de la captura. [4] Después de la acción, Turner y Cockburn fueron dos de los tres hombres de su regimiento que posteriormente recibieron la Cruz Victoria por su valentía. (El otro era el sargento Edward James Gibson Holland ).
Turner fue mencionado en Despatches el 16 de abril de 1901, [5] y las citas de VC se publicaron en The London Gazette el 23 de abril de 1901. Turner decía:
Más tarde ese mismo día, cuando los bóers volvieron a amenazar seriamente con capturar los cañones, el teniente Turner, aunque ya había sido herido dos veces, desmontó y desplegó a sus hombres a corta distancia y ahuyentó a los bóers, salvando así los cañones. [6]
Recibió el VC del duque de Cornualles y York (más tarde el rey Jorge V ) durante una gran revisión militar en Quebec el 17 de septiembre de 1901, el segundo día de la visita a Canadá del duque y la duquesa de Cornualles y York durante su gira por la Commonwealth. [7] Su Victoria Cross se almacena actualmente como parte de los Archivos y Colección del RCD en CFB Petawawa , Ontario .
Turner estaba al mando de un contingente de tropas canadienses presentes en Londres para la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra el 9 de agosto de 1902. [8]
Ascendido a general de brigada justo después del estallido de la guerra el 29 de septiembre de 1914, Turner recibió el mando de la 3.ª Brigada de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Su mayor de brigada era el coronel Garnet Hughes , hijo de Sam Hughes , el grandilocuente Ministro de Milicia y Defensa del gobierno de Robert Borden .
La 1.ª División pasó el invierno de 1914-15 entrenándose en Inglaterra y fue enviada a Francia en febrero de 1915. Después de un período de adoctrinamiento sobre las realidades de la guerra de trincheras , tomaron el control de una sección de trincheras en el saliente de Ypres el 17 de abril. 1915. Sólo cinco días después, los alemanes utilizaron por primera vez gas venenoso en el frente occidental , enviando nubes de cloro sobre las trincheras aliadas. Las tropas coloniales francesas en el flanco izquierdo de los canadienses se rompieron, dejando un enorme agujero en la línea aliada.
En el caos que siguió, tanto Turner como Hughes enviaron mensajes erróneos al teniente general Edwin Alderson en el cuartel general de la división diciéndole que su línea había sido rota y estaba en plena retirada, cuando en realidad la 3.ª Brigada ni siquiera había sido atacada todavía. Turner también fue responsable de enviar dos batallones de reserva hacia adelante en un ataque nocturno contra Kitcheners Wood , aunque dejó los detalles a su subordinado Hughes. Gran parte de la alta tasa de bajas posterior durante el ataque se puede atribuir a Hughes y su insistencia en un ataque inmediato antes de que un reconocimiento adecuado pudiera revelar la presencia de nidos de ametralladoras enfiladas. Aunque Turner demostró una gran valentía personal cuando el cuartel general de su brigada fue atacado directamente con armas pequeñas y sufrió varios impactos de artillería, [10] parecía incapaz de hacer frente adecuadamente a este nuevo tipo de guerra mecanizada ni a las demandas de tácticas del tamaño de una brigada.
En el segundo día de la batalla, la brigada de Turner fue objeto de un fuerte ataque, pero mantuvo su posición y rechazó al enemigo a pesar de las pérdidas de un segundo ataque con gas y fuego de artillería pesado y preciso. Alderson, creyendo que la división canadiense era capaz de mantener la línea, ordenó a sus comandantes de brigada mover reservas hasta la línea del frente para reforzar las pérdidas en lugar de retirarse. Sin embargo, Turner tomó una decisión repentina y unilateral de retirar su brigada de regreso a la línea del Cuartel General (GHQ), varias millas más atrás. [11] Turner no sólo no informó a Alderson, su oficial al mando, de su decisión, sino que tampoco le dijo al general de brigada Arthur Currie , al mando de la 2.ª Brigada a la derecha de Turner, que el flanco de Currie ahora estaba completamente desprotegido. (Currie se vería obligado a retirar su brigada al día siguiente, aunque de manera ordenada, para evitar que le enrollaran el flanco). [12] Las órdenes de Turner también eran muy peligrosas para el bienestar de sus hombres: compañías en la línea del frente estaba en estrecho contacto con el enemigo; Cuando abandonaron la relativa seguridad de sus trincheras para retirarse a través de cientos de metros de campos abiertos a plena luz del día, las compañías de la 3.ª Brigada fueron objeto de fuego preciso y devastador de armas pequeñas y artillería, y sufrieron graves pérdidas. Esto se vio exacerbado por la naturaleza descoordinada de la retirada: las órdenes llegaron a varias compañías en diferentes momentos, dejando a cada una retirarse lo mejor que pudo, sin el beneficio de cubrir el fuego de otras unidades. Algunos nunca recibieron la orden de retiro o la orden llegó demasiado tarde; fueron flanqueados, rodeados y capturados o asesinados. Lo más devastador para los aliados fue que la repentina retirada de la 3.ª Brigada abrió un agujero de 4.000 metros en su línea del frente. Sólo la relativa reticencia de los alemanes impidió una catástrofe inmediata; Habiendo encontrado una dura resistencia por parte de los canadienses el día anterior, los alemanes no esperaban una retirada y no estaban en condiciones de explotar inmediatamente la brecha en la línea del frente aliada ese mismo día. [13]
Mientras continuaba la batalla, Turner viajó de regreso al cuartel general del Cuerpo para consultar con su oficial al mando, Edwin Alderson. El normalmente reservado Alderson intercambió duras palabras con Turner sobre la retirada no autorizada de la 3.ª Brigada, una retirada que ahora amenazaba a todo el Ypres Salient . [14] El historiador George Cassar opina que, si Turner no hubiera sido un héroe popular de la Guerra de los Bóers y no hubiera tenido buenas conexiones políticas en Canadá, Alderson lo habría relevado del mando en el acto. [15]
Turner fue reemplazado como comandante de brigada por RGE Leckie el 12 de agosto de 1915. [16] Alderson se opuso a su posterior ascenso al mando de división, quien lo consideraba incompetente. Sin embargo, Turner, que tenía buenas conexiones, contaba con el apoyo de Sam Hughes y otros políticos canadienses, y Alderson fue anulado. Alderson escribió con amargura: "Lamento decir que no considero a Turner realmente apto para comandar una división y su nombre no fue propuesto por Sir John French , pero la política canadiense ha sido demasiado fuerte para todos nosotros y por eso tiene él." [17] Posteriormente, Turner fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los honores del cumpleaños del Rey en junio de 1915, [18] y ascendido a general de división en septiembre de 1915, y se le dio el mando de la 2.ª División cuando llegó a Francia. Sin embargo, la división sufrió grandes pérdidas durante la batalla de St. Eloi en abril de 1916 cuando Turner perdió comunicación con su división y no tuvo una idea clara de dónde se encontraban en el confuso campo de batalla. Además, debido a una falta de comunicación, sus hombres fueron diezmados por su propia artillería, [ cita necesaria ] sufriendo 1.600 bajas [19] cuando los soldados alemanes retomaron la tierra, anulando los avances logrados a un alto costo apenas unos días antes. [20] El general Sir Herbert Plumer , el comandante del 2.º ejército británico que tenía la responsabilidad general del frente, exigió la destitución inmediata del comandante de la 6.ª Brigada, el subordinado de Turner, Huntly Ketchen , y cuando Turner afirmó que si Ketchen era destituido, dimitiría, El comandante del Cuerpo Canadiense , Alderson, también solicitó la destitución de Turner. Ambos oficiales apoyaban a Sam Hughes, quien dejó claro en términos muy claros al comandante en jefe Sir Douglas Haig que si Turner iba, Haig ya no podría contar con el apoyo canadiense. Esto llevó al compromiso diplomático de que Alderson fuera relevado del mando de su cuerpo y reemplazado por Julian Byng , mientras que Turner y Ketchen conservaban sus mandos. [21]
Turner finalmente fue relevado del mando de campo el 5 de diciembre de 1916 y asignado a tareas administrativas, convirtiéndose en comandante de las fuerzas canadienses que operaban en Gran Bretaña y en el principal asesor militar del gobierno canadiense. [22] [23]
Turner fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en los honores del cumpleaños del Rey en junio de 1917, [24] y ascendido a teniente general el 9 de junio de 1917. [25] El 18 de mayo de 1918, se convirtió en el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá. [26] Además, recibió la Cruz de Guerra [27] avec Palme y la Legión de Honor del gobierno francés, y la Orden rusa del Águila Blanca con Espadas. [28]
Turner murió en el Hospital de Veteranos Ste-Foy...
Fecha de fallecimiento: 19-6-1961: STE FOY.